「我怎麼能拒絕您的請求，」維耶爾在胸前比了個十字，「上帝憐憫心存善意的人。」
杜巴利用扇子擋住了嘴邊的笑意。
皺起秀氣的眉頭，維耶爾神父嘆了一口氣。
「要說王儲妃最近的大事，那就是她拒絕‘公開裝扮’了。」
「‘公開裝扮’？」
「是這樣的……」
一邊听著王儲妃如何惹怒了國王、被冷淡對待，一邊做出震驚關切的表情，杜巴利夫人心里已經快笑倒了。
除了維耶爾神父，她還有別的眼線。王儲妃身邊的首席女官，就是走她的門路被推薦上去的，一顆心自然也向著她。這消息她早就一清二楚了。
不過，能從不同的人嘴里多听幾次那個臭屁小妞的狼狽相，她可是一點都不會拒絕的。
「天啊，殿下竟然這麼做了嗎？唉，她畢竟還是個孩子……真希望她早日回心轉意啊。家人和諧，才能圓滿幸福。」
這種假意表演的時刻，她相當享受。小時候，她就曾有過當歌劇演員的夢想。
「對了，我有一個主意。」
她從小金絲櫸木箱里拿出一個包裝精致華美的小盒子來。打開金屬扣，一對銀質打底的珍珠耳環躺在猩紅色絨布上。
「神父，你能替我把這個送給王儲妃殿下嗎？」
「送禮物？」打量著那個精致的小盒子，維耶爾疑惑地問，「為什麼？」
「收到禮物，哪個女人會不高興呢？她心情一好，就不會忤逆陛下了。」
神父恍然大悟︰「夫人真是慷慨仁慈啊！」
杜巴利赧然一笑︰「我有自己的私心，想用這個來討好她呢。」
「我一定如實轉達你的心意。」
「等等，神父，」杜巴利忙說，「我想大膽地再提一個請求︰能不能暫且以你的名義贈送禮物？」
「這又是為了什麼？」
「如果得知是我的禮物，王儲妃恐怕不會收下。我希望等過一段日子，找一個適當的時候，再告訴她這件事。」
維耶爾欣然應允。
國王的情婦微笑著送走對方。不只這一次，今後她還會借這位神父的手，多送幾次禮物。
一個漂亮、迷人、年輕、有學識的男人，殷勤地給自己送來各種精心挑選的禮物，如果你是王儲妃，能不對對方產生別的想法嗎？
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杜巴利不信那個奧地利小丫頭拒絕得了。
***
離開小特里亞農宮，維耶爾掏出懷表看了看時間。
「到楓丹白露，大費拉拉行館。」
坐進四面敞亮的馬車，維耶爾把窗簾拉嚴實，擋住任何窺探的目光，甩手把《聖經》扔到椅子上，松著肩膀往椅背一靠，嘖嘖兩聲。
「可真是一位充滿‘魅力’的王儲妃，人人都要打听她的一舉一動。」
這一去就要耗費一個下午的時間；然而又不得不去。
在淺褐色大理石門柱前，車夫把幾乎要滑到座椅上的他叫醒。
他活動活動酸痛的頸脖，整了整衣領衣袖，將《聖經》服服帖帖地攥在手里，挺直了背下車。
大費拉拉行館原先是費拉拉主教的出資修建的，雖然不是教堂，但外觀還是有教堂常見的哥特風格——尖尖的塔頂，仿佛直通天堂。
維耶爾盯著藍天之下的穹頂，鼻尖發出一聲嗤笑。
進了待見室，行館主人據說還在見別的客人，維耶爾也不著急，和端茶的女侍有一搭沒一搭地聊起天來。
「願上帝保佑，你的工作不辛苦吧，女士？」
「叫我蘿拉就好。」女侍被神父那雙眼楮盯得臉頰發紅，「並不辛苦。公爵為人和善，很少發脾氣。」
「像他這樣的好人，理應受到眾人的尊敬。」
「哦，是的，是的。可是依我看，有些人並不是打心里尊敬公爵。」
「怎麼了，竟然有人敢冒犯他嗎？」
「上帝啊，沒有。但是我敢說，來這里拜訪的人有一半都不懷好意。他們臉上一套、心里一套，拍馬屁說好話，指望從公爵這里得到賞賜。」
「以公爵顯赫榮耀的身份，這恐怕不可避免。不過，畢竟面對他這樣地位的人，想必就算是懷著別樣心思的小人，也不敢造次。」
女侍捂著嘴呵呵笑起來，睫毛忽閃忽閃。
「……難道真的有？」
「可不！就說現在正接見的這個狂徒吧，大約是叫馬拉，在英國什麼地方留學，自稱找到了人體和靈魂連接的關鍵，還說只要方法得當，就能夠分離人和靈魂。這種大膽狂妄的說謊者，一看就知道是來欺騙公爵的錢財的，應該立刻被驅逐出去。」
「你不相信有靈魂嗎？」
「當然相信，」蘿拉含情脈脈地望著漂亮的神父，「可我認為靈魂是上帝的領地。」
「 噠」一聲，通往會客室的門打開了。
女侍剛剛議論的對象，通過待見室，向大門外走去。
馬拉年紀不大，長相削瘦，兩個顴骨高高聳起，尤其顯眼。雙眼是倒三角形，本該顯得有些凶惡，不過微微下垂的眼角沖淡了狠勁，只帶來陰鷙的感覺。他表情沉穩，看不出剛剛與公爵談話的成果是喜是憂。
兩人的視線交匯，馬拉只冷淡地點了點頭。
維耶爾直覺這位客人不一般，將這個名字牢牢記在了心里。
當然，見到公爵的時候，他半個字也沒有提。
向對方見禮之後，他將杜巴利的禮物盒放到象牙色桌子上，推到對方面前︰
「杜巴利沒有起疑心，並且積極地謀劃，想要讓我引誘王儲妃；這就是她想借我的名義送給王儲妃的禮物。至于王儲妃那邊，我想——她的意志比杜巴利想象的要堅定得多。」
世人都以為胖子好說話、脾氣平順、敦厚老實，這位奧爾良公爵給人的第一印象也是如此；誰也想不到他有如此深的心機。
維耶爾並沒有接觸過奧爾良公爵的核心機密，但他隱約猜測得到，對方的活動，很可能與法蘭西最高那頂桂冠有關。
畢竟，假如路易十五的三個孫子夭折，以老國王的年紀，也不可能再有別的子嗣了；只要他一去世，45歲的奧爾良公爵就能順理成章地登上王位。
即便老國王像路易十四那樣，用超長壽命把他給撐死了，他23歲的兒子，沙特爾公爵，也會代他完成夙願。
「非常好。無論杜巴利讓你做什麼，你照做就是。想辦法與王儲妃拉近關系。」
拉近關系？維耶爾撇撇嘴。