維爾絲放下手中的課本，在她發言之前，一陣輕柔的敲門聲打斷了她。
「請稍等。」她站起來，走向會議室門口，打開之後，白發的藥師對她有點歉意地點了點頭。
「他，嗯，他也要來听一下。」他側過頭，示意身後那個高大的黑色身影。斯卡掃了一眼室內，走了進去，其他人向他致意，他自己找了個位置坐了下去。
「這是什麼……鬼題目？」他用新語言說道。
「一個……系統工程？」維爾絲和術師一起來到桌邊，藥師在斯卡身邊坐下，維爾絲說，「一個大題目，主要的幾個步驟已經標出，我們要先開始第一步，先把問題找出來。」
她彎腰從地面拿起一個皮箱，放到桌面的動作雖然已經放輕，黃銅包邊的箱底落下時還是發出了踫的一聲。她打開箱子，將其中資料一一取出，「這里有一些數據和報告，還有日記和其他記錄。」
玄侯抬頭看了她一眼，「你早有準備。」
「我希望什麼都能有準備。」維爾絲說。
她將資料分到各人手上，玄侯手中那疊最厚，他挑了挑眉，翻開資料後，他的眉毛壓了下去。其余人也各自翻閱自己拿到的東西，藥師和斯卡湊在一起，偶爾小聲說話。
過了一段時間，斯卡把資料放了下來。
「主要問題在我們身上。」明月說，他附近的遺族祭師郁金看了看她。
「是現在的……部落新人，還是我這邊的？」斯卡問。
作為一個部落的首領，斯卡在過去表現出了他的判斷力和行動力，而隨著和盟友合作的加深，尤其是在某人身邊開始自助學習之後，他在很多地方又展現了不同于過去的特質。
「都有。」明月說，作為一名幾乎在所有人面前講過課的正式教師，她的語氣很冷靜。
「先說我這邊。」斯卡說。
「好的。」明月輕輕點頭，「自部落整體遷移進來之後，關于部落人口的安排分成了幾個部分，在共同的合作下，首先分流了一部分適齡青年進入軍隊，然後是一部分年齡較大，不適應的男性和女性，分別被編入農業和後勤部門，老年人安排到相應的老人活動中心，剩下的兒童，少年以及年滿十八，低于三十歲的所有人，都進入學校，分班上課。」
她伸手在桌上一抹，四本成績冊在她手下平平展開。
「從成績看，同樣的課程，兒童及少年適應得很快，听，說，讀和寫的進度都在教學規劃之內。」她說，「總體上，他們和同伴的其他學生有些差距，但大多有進步意願。」
她將最右側的那一本放到最上面，「這是成年班的成績。使用的還是之前的課本。」
斯卡沒有伸手去拿那本成績冊。
「說結果。」他簡明道。
「他們成績不好，這是最表面的。」明月說，「相對于同一班級的其他成年學生，他們的進度差距明顯，第一次成績下發的時候對他們造成了一些刺激，後來隨著次數增加，效果越來越不明顯，現在成年班的課程要進行調整，他們很可能大部分都不能跟上改變。一些人要求有別的安排。」
藥師抬頭看向斯卡，斯卡說︰「他們想去干活？」
「不，他們希望給他們另開一班。」明月說。
斯卡皺了皺眉，「什麼時候的事？」
「昨天，所有課程結束後。」明月說，「有幾位代表去了我們的辦公室。」
「誰？」斯卡問。
明月略一停頓，然後低聲說了幾個名字。
斯卡听完沒什麼特別的反應，他問了一個問題，「滿兩個月了嗎？」
「滿兩個月了。」明月說。
斯卡說︰「照他們說的干，另找個地方，把他們放進去，」他想了想，「能看見那幫……部落新人的地方。」
明月點頭。
「三個月，再給他們一個月。」斯卡說，「和那些部落來的新人比一比，如果還比不過，我把他們全送去礦山。」
他作了決定，這里沒有人反對，明月和郁金需要考慮的是如何安排，還有向那些狼人表達他們族長的意思，維爾絲並沒有收回那些資料，玄侯思考了一會，開口道︰「請恕我直言，這樣做對管理有利，但您的族人恐怕很難接受。」
斯卡的目光慢慢轉到他臉上。
「這對我們有利，但對您自己不利。」玄侯說。
「听起來像為我想。」斯卡說，「我喜歡直接的說話。說人話。」
「您之前已經驅逐了一些人了。」玄侯干脆說，「他們做錯了事，您還算有理由。但是在這里的成年班不是不配合，只是不想學，他們沒有鬧事，不算違反規則，如果結果不好，他們可能比被驅逐的人更淒慘——礦山允許事故，可能死人，今年已經死了五個。」
「哦。」斯卡點頭，「這不是原因。」他想了下，換了個更準確的詞，「不是理由。」
「為什麼？」玄侯問，「作為一族之長，您不是應當保持威信？除了表現力量，您的責任還包括保護眾人安全，保證他們的利益，或者說，給他們爭取最多的好處。作為盟友，看到您傾向我們當然十分值得高興，但這將損害您自己的威嚴，讓您的族人感到您是為了外人去傷害他們，對您來說，這麼做的根本的利益何在？」
斯卡皺著眉听他說話，不過參考藥師的表情，他應該不是在為這段缺少敬意的發言生氣，只是遇到了每一個想要嘗試進入新的語言體系的人都會遇到的困難。過了一會他才回答︰「你不是我的盟友。他們還會回來，像被趕走的那些一樣。」
然後斯卡又說道︰「他們傷不了我。我的族人，有腦子的也不會反對我。像用刀之前要磨，夜晚行走之時要火，想要什麼，得準備什麼，難道別人將肉送到了你嘴邊，你吃完了這一次，還要等著別人繼續喂？那不是人應當有的念頭，連剛出殼的蟲子都會自己找食物。誰想要過得好，誰應該去爭斗，能夠只用腦子而不是用血肉是好事。」
這種理解挺正確，但也沒有什麼稀奇，玄侯還想問點別的什麼，斯卡又慢慢說道︰「你們也應該感謝我。」
不僅玄侯，明月和郁金的臉上都現出了有點茫然的表情，維爾絲靜靜坐在一邊，偏轉目光，注意到藥師臉上的神色。
「我先將他們趕走，用不著你們找辦法。」斯卡說，「他們只知道是我不滿，而不是你們看不起他們。」
沒有人說話。
「那些部落新人也有這樣的事。」斯卡說，「他讓你們把孩子都混在一起，是怕你們語言不通，感……情也不通。你們受了他的好處，先走一步，你們難道一定總是走在最前面？‘弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是’，這不是他用過的話？」
最後一句他倒是說得挺溜的，顯然練過了，雖然不知道斯卡是不是早準備好用在這類地方，不過在他利落走掉後，剩下的人還在被他的話影響。
明月慢慢握緊了拳頭，然後一拳砸在桌面上，「我們沒有！」
祭司郁金看著她生氣的臉，又看向玄侯，玄侯說︰「他是不是在哪里受了氣？」
「沒有。」維爾絲說，「這位基本只在術師和藥師身邊活動。」
玄侯思忖，「那可能是醫院里有誰不小心……」
「玄侯。」維爾絲第一次正式叫他的名字，「如果你不肯面對現實，我會報告術師，你完全不適合現在這個崗位。」
玄侯停下來，看向她。
然後他問︰「我們確實在區別對待？」
他沒問區別對待的是那邊和哪一邊，像他在听斯卡說「你們難道一定總是走在最前面」的時候心里第一個出現的回答那樣。是的，作為最早遇見那個人的人，他們先走了一步，走得比現在這些才綴上尾巴的人走得遠得多，也快得多，他們一定也會總是走在最前面。
「我沒有區別對待。」明月問，「何況做得好怎麼了？這難道不對，這難道不是我們應該做的？」
「當然。」維爾絲說，「像術師的存在一樣，一定會有人走在前面，也肯定要有人走在前面。」
「那他有什麼意見？」明月問，「難道要我們停下來，等一等他們的靈魂？」
「那也當然不會這樣，」玄侯說，他臉上還帶著思索的神情，「我之前看了一些資料，剛才又看了一些數據，如果真的沒有問題——不是那些找不到方法解決的問題，像成年班的事，斯卡•夢魘把這件事接了過去，他自己解決了，不管最後結果怎麼樣，他知道自己的人在想什麼，他知道怎麼對付他們，他還認為我們不知道，他覺得我們做得不對。」他又換了個說法，「因為如果之前我們做對了，不會需要他來解決，我們沒做對，不是問題沒有辦法解決，是解決的辦法不對……」
維爾絲若有所思地看著他，滿腦子偏見，卻又能根據現實極快改變，這是術師真正的理由？
「方法不對，是因為我們的方向不對，」玄侯說，「我們自己的想法出了問題？」
明月有點困惑地說︰「可是我們已經對他們夠好了啊，為他們也想得夠多了，這可是只有他們才有的待遇，但總有人不想努力的，因為他們什麼現在都有了，不想動了……」
「但是人數太多了。」玄侯說，「如果只是幾個人，十幾個人，那我們可以這麼想，但這些人已經超過了一百個。人只要聚集在一起，肯定有目的。」
「什麼目的？」郁金擔心地問。
「我們要自己去找。」玄侯說，「這是術師給我們的任務的起因？」
被他看過去的維爾絲說︰「也許只是起因之一。」
回到辦公室的斯卡抱怨，「你讓我看起來像個抱怨的女人。」
雲深說︰「辛苦了。」
雖然他只是建議他去旁听。斯卡的權限可以打斷，甚至自己主持這種非正式會議，他未必會這麼做，卻一定會讓其他與會者感到困難，在他們分析自己知道的事實，得到結論，甚至作出決定之前，被他放到眼前的問題為難。雲深不知道斯卡會向他們提出什麼問題，像斯卡有時候也很難明白他的想法，這種差異不一定是壞事，像水有落差才會流動，人和人之間有區別，交流才有意義。
斯卡問︰「你怎麼知道他們出了問題？」
雲深暫停下筆，說︰「這一版的課本發下去有一段時間了，相比過去的版本，有五分之一的內容被重新編寫，加入了差不多同量的新內容。我查看了檔案室里新教案的備份，新教案的數量比之前少了，教案內容改變不大，相當一部分還在使用之前的模式，隨教案一同發下去的手工套件被領取的數量也不多，離有教課資格的人手一份有距離。」
斯卡︰「……」
「所以你要給他們一個教訓？」他問。
「不，這本身是新部門的工作方向之一。」雲深說，「我們的工業生產，從表面上看，是把不同的東西組合或者混合起來，經過不同的過程處理，然後變成品質基本穩定的成品，那麼，我們的組織建設，表面上看，也是把不同的人集中起來，經過學習和訓練，變成素質基本接近，能夠適應工業生活的人口。不過，人是遠比機械加工和化學反應復雜的生命，工藝流程不是確定的和唯一的，人與人之間的關系更是如此。假設一個情景，我死了——」
「你怎麼會死？」斯卡打斷他。
「生命的自然過程，無論是誰都會經歷。」雲深說，「假如我死了，不在此時，而在十數年或者數十年之後，我們的聯盟在我死後，是否還能保持下去？」
「你會有什麼治不了的病癥，還是有誰能殺你？」斯卡追問。
「一種假設而已，我也曾想象過你死後需要應對的情況。」雲深說。
斯卡卡了一下，總算願意去思考剛才那個問題了，片刻之後他說道︰「幾十年後不知道，十幾年後沒有你，那是要完。」他又想了一下，「他們應當是打不過你們，還是要打。」
雲深點頭，「這是結果。過程呢？」
「任何理由，只要有*。」斯卡說，「誰不願將財富與力量緊握手中？贏了得到一切。」
「曾經的並肩戰斗，朝夕相處呢？」雲深問。
「這是情誼，然而從不公平。」斯卡說，「彼此不能遠離，會變成怨恨。」
「如果輸的話？」雲深問。
「變成奴隸？」斯卡說。
雲深說︰「有知識和生產能力的人不會變成奴隸，純粹的奴隸價值並不大，我想……最徹底的結果，應該是滅族。」
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