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「僅從去年的農業生產和工業生產數據來看,我們的五年計劃第一階段目標已經提前完成了,不過這些成績的基礎是建立在大量外部援助輸入基礎上的。在農業方面,良種本土化和新品種培育需要很長的時間來穩定和推廣，在工業方面，我們的目標是達到已有設備體現出來的技術水平，這一過程需要十數年乃至數十年，甚至更長的時間,所有人都要做好這個心理準備。我們所走的道路並不是自己斬開荊棘，探索而來的，在我們的面前，有另一個文明建立起來的崇高山峰，這是一條已經被標注過的大道,正是因為有人在前,它的障礙實際並不比其他選擇要少，而且我們的目標不應該只是追隨它，還要在未來超越它。如果這是一段旅程，從這里到我們見到的第一個山頭，現狀不過是剛拿起行裝……」
「……向後看得到的只有虛榮，未來比我們能想象的還要廣闊。相比世界上絕大多數仍然處在落後和困苦之中的那些人，大家已經看到了光明的途徑，同時擁有了改變現實的工具，只要我們不放棄努力，在可見的將來生活會變得越來越好，但這種生活不是理所當然就該存在的。不磨的刀會生銹，不耕作的土地會荒廢，如果沒有不斷奮斗的精神和達到目標的決心，時間會拋棄拋棄所有停滯不前的人和文明，這是必然的規律，沒有不想生存的民族，也沒有不想月兌離桎梏的個人，只是他們找不到正確的道路，也缺乏改變的機遇……」
「……除了技術上的進步，我們也要根據現狀對我們目前的管理組織進行改良，因為技術是因為人而存在的，如何通過使用它們，將它們帶來的進步盡可能地惠及更多的人口，提高大家的生活水平，是我們即將建立的正式政權存在的意義之一。我知道在這里的諸位沒有一個是貴族，甚至對貴族有同樣的痛恨，而我同樣認為，這種‘生而高貴’是不應存在的。人只能成為自己的主人，高尚的只有美德，不是任何封號和權力，我希望大家對自己和他人都有這種認識。平等，自由和幸福是每個人天生就有的權力，這不是空虛的許諾，而是能夠通過勞動和建設無限接近的目標，同樣地，這也需要一個切實的制度保證……」
「……對給了我們相當大的幫助的撒謝爾，我們結盟的條件實際上是不平等的。而坦白地說，無論是我們還是撒謝爾，在這個盟約中都抱有壓倒乃至吞並對方的期望。這不是立場的對錯，而是生存的現實，撒謝爾希望控制我們的人力和技術，而我們想要消化撒謝爾的資源和土地，此外，在體制和許多基本觀念上，我們和對方有很大的不同，盟約雖已訂下，文明和文化的斗爭才要開始。與需要流血才能實現的目標相比，我們眼下已經爭取到了最緩和的局面，我希望所有人都要對接下來的困難做好心理準備，任何一種對未來的展望都是建立在眼下的工作之上的……」
在斯卡來到之前的內部會議上，雲深做了一份形式極為罕見的報告，與過往著重數據和邏輯，以及具體工作指示的文體不同，這份報告不僅呈現出一種難得的感性，同時也是第一次表露了術師對他和聚居地眾人未來的設想和期待。
會議持續的時間不長，因為沒有涉及多少具體工作內容的討論，不過對與會的各級大隊和中隊長們來說，效果似乎比那些工作會議還要大得多。
塔克拉旁觀著這些人不同的表情，大多數人都在三兩成群互相討論，在一名青年經過他身邊時，他把腿伸到了對方面前。
李雲策停了下來，有些疑惑地看向這名銀灰短發眉眼銳利的預備隊副隊長。作為已經被選入預備隊輪訓的成員之一，李雲策對這名以外貌和個性而知名的副隊長並不陌生，不是說塔克拉的能力不強，他的地位可從來不是靠術師穩固的，只不過有範天瀾這種生物存在……大家還是談點別的吧。
塔克拉把手搭到他的肩上，看起來感情不錯似地推著他往外走，李雲策不得不問︰「有什麼事？」
「沒什麼，」塔克拉語氣輕松地說，「听說你想走？」
李雲策的脊背僵了一下，然後才說道︰「雖然很慚愧，但確實……我希望再學習兩年就……」
「那你慚愧什麼？」塔克拉問。
李雲策轉過臉，雖然他看不出那張眉眼銳利的面孔上的表情，但這位副隊長的語氣並不算諷刺和不滿，「因為我在這里得到了幾乎超過過去所有的知識，卻不能給術師有所回報。」
塔克拉並不關心他的價值觀，「這麼說來，你還有兩年時間？」
「是的。」李雲策還是不明白他的意圖。
「我要換掉一個家伙，」塔克拉說，「你先來佔個位置吧。」
李雲策瞪大了眼楮。
玄侯在離開之前看了一眼會議桌旁在術師身邊同他低聲說話的高大青年，「生而高貴」不應存在，術師本身不知道該說是這句話的例證還是反證，不過不管怎麼樣，都不會有人認為術師不該例外，哪怕是玄侯自己。他將視線投回手中的筆記本，至于這個，足夠他回去看個整整一個晚上的。
而這次會議結束不到三天，撒謝爾的族長斯卡就帶著包括藥師在內的一百名代表來到了聚居地。天氣依舊寒冷非常，如果不是黑發術師說極其重要，在這種鬼天氣里他還真不樂意出門，不管聚居地給他們提供的居住環境比帳篷好了多少都一樣。但撒謝爾又確實沒有能夠容納超過兩百人的大型會議的場所，只有不情願地讓人類聚居地掌握場地的主動權，而對同來的那些撒謝爾長老和千夫長們來說，比上次見到的還要精細和舒適不少的居住環境足以抵消那些微抱怨。
靠在窗邊看著隔了一層有些渾濁的玻璃而顯得模模糊糊的雪景，斯卡說︰「我又有種不好的預感。」
「什麼？」藥師剛剛走進來，他才去看了那兩個差不多等于送給人類的狼人嬰兒，沾在發梢的雪花在室內迅速融成了水滴，他看向斯卡。
「沒什麼。」斯卡說，「你那是什麼臉？」
「我剛剛去看了那兩個孩子，」藥師慢慢地說，在斯卡「我當然知道」的表情中，他接著說道，「然後那邊的藥師向我傳達了術師的意思，如果我們願意的話，他們向我們完全敞開，只要撒謝爾的任何人願意，都可以將他們的孩子送過來，在他們的‘幼兒園’中不收取任何報酬地給予照顧。」
斯卡︰「……」
而在一頓豐盛的晚餐過後，那位術師又親自來到了斯卡在此地的住所。至少這是一種示好，在藥師客氣的招待下，黑發術師在斯卡對面坐了下來。
「我知道你擔心主導權完全落到我們手上。」那名容貌俊秀溫雅的青年平靜地說，「但從我被推舉為這些部落的首領到如今還不到兩年，並且在至少一半的時間內，他們都要受到饑餓的威脅，不得不為生存放緩其他需求。就起點來說，撒謝爾並不比他們落後多少。」
斯卡看著他，「你保證一切都如你所說？」
「在盟約範圍內的當然遵從。」雲深說，「但斯卡族長，我們都需要最有效率的方式來讓自己的人獲得更好的生活。」
斯卡哼了一聲，「直接說吧。」
雲深微微一笑，「共享權力毫無問題，問題只在于形式。」
斯卡沉默了片刻，挑眉看向他，「你要我服從你？」
「當然不，你的地位與我同等，這是不會被任何因素影響的條件。」
斯卡看了一眼站在近門牆邊沉默挺拔如一柄長劍的俊美男子，「你將軍隊交給我，包括這小子吧？」
「實際上很多工作都非常需要他的能力……」雲深說，在斯卡開口之前又說道，「他總會作出選擇。我認為他在任何一個位置上都很合適，如果他確實選擇了軍隊，他就必須服從你的指揮。」
斯卡想了一下，也沒有再說什麼。
「關于即將開始的會議，雖然我認為應該把問題攤開來進行公開討論，不過無論我們還是撒謝爾都對這種做法缺乏經驗，」雲深說，範天瀾走過來，將一疊裁切得整整齊齊的紙張遞到他手上，雲深將它們在桌面攤開，抬眼看著他，用柔和的聲音說道，「我來這里的真正目的，是在會議開始之前，對我們的目的和形式進行一次說明。」
雖然斯卡並不喜歡這名遠東術師，但不可否認的是對方確實表現出了誠意，他不知道「術師」擺出這種耐心包容的態度時，對聚居地的眾人來說往往意味著接下來艱深的理論說明和艱苦的學習，于是斯卡在對方的說明開始之後就感到後悔了——
這什麼麻麻煩煩磨磨唧唧的玩意！
直到第一場會議開始的當天，斯卡的臉色也沒好多少，藥師顯然對那個兩族藥師——人類聚居地已經改名為「醫生」——進行合作，不僅嬰幼兒，連普通狼人甚至奴隸都包括在內的醫治普及計劃不是一般地感興趣，這份熱情不僅表現在他白天總往外跑，雖然斯卡這時候也在和其他狼人討論關于這次會議的各項事務，可在斯卡本能從這些細碎繁瑣又絕對重要的事務中解月兌下來的夜晚，藥師也會抓住他去一條條確認那個拗口至極的「初級醫療保障體系」的內容。
所幸的是具體解說雖然令人抓狂，會議一本正經地開始之後，節奏和內容倒是算得上簡潔明快。
第一場會議的內容是人類聚居地上一年度各種成果的總結說明，雖說對人類具體工作的內容有听沒有懂（即使有翻譯），但人類的糧食獲得了不可思議的豐收，而鋼鐵的產量不僅極大，以此鑄造的武器數量也多得驚人這些事實是完全不用懷疑的，除了斯卡和部分狼人，另一些狼人長老听完那些遺族小聲的翻譯後，簡直不能再在椅子上坐下去。當他們艱難地撐過了人類接下來「屁都不值的廢話」，立刻就提出了前往儲備倉庫的要求。
當第二場會議在下午召開之後，撒謝爾的代表座次排列有了明顯改變。
斯卡面無表情地坐著，回想起那名千夫長向他回報的東西，惱火佔據了大部分情緒。會場的氣氛和早上相比有些變化，那些老東西面對凍得人毛發直豎的倉庫中那一排排武器和盔甲時失態的言行已經傳到了人類的耳中，那種激動其實不算什麼，由于遠東術師的存在，撒謝爾有不少人至今還不夠了解人類在制造方面的實力，問題在于他們不該如此迅速地暴露他們的貪婪，還有對自己真實地位的毫無自知之明。斯卡未必沒有利用他們對術師造成影響的意思，但看起來不僅對事情毫無作用，還要反過來丟他的臉。
午後那場爭端還不至于讓遠東術師要求斯卡將那十幾個狼人長老及其家族成員除名，但坐在他們身邊提供翻譯的人已經大部不同于早上。
總結了去年，接下來就是今年的計劃。這次會議要持續長達五天，每天兩場，除了首場，余下九場都是對具體事務的商討和投票。投票人將畫著星月代表反對和贊同的兩種符號的紙條團起來扔進會場中央的箱子，以統計出來的雙方數字決定是否通過某個計劃，如有例外，則以空白紙條表示棄權。
這種決議方式讓狼人們感到很新奇，無論參與會議的人在各自的領地中有多麼高的地位，在這個會場也只佔據唯一的一票，會場中的人類和狼人各自佔了一半，任何一項議題贊同的票數不超過八成就不能通過，此外遠東術師和撒謝爾族長兩人雖然也只計一票，卻有在投票開始之前就強制終止的權力。這種決議方式也令某些狼人不滿，但這種認為自己的權威應該凌駕遠東術師和族長共同決定的原則之上的家伙，甚至不用斯卡開口，伯斯已經帶人去向他們「解釋」了一遍。
會議內容的決定顯然是由易到難的，第一個議題就是決定增建校舍，將無償教育向所有撒謝爾青少年敞開的計劃。人類聚居地將承擔所有的建築材料和至少一半的人工，撒謝爾只需要出另外一半，無論參與建設的是狼人還是奴隸，人類會提供所有人的食物和住所。
伯斯看著手中紙條上的符號，條件幾乎是一邊倒地有利于撒謝爾，不用思考他就知道結果會如何。他將紙條搓成一團，彈向面前的木箱。
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不斷有人從自己的座位起身來到會場的環狀中心，隔著一段距離將自己的紙團投進票箱，伯斯的目光落在不遠處的族長身上，他已經投完了自己的票，態度幾乎算得上隨便，而他身旁的藥師則是把自己的紙條認真地折好，才揚起手腕投了出去。而在在他對面的遠東術師則神色淡定地看著自己的紙團擦著木箱掉到了地上，這一位的紙團是目前唯二沒中的之一。
確定所有人都投出了票之後，一名人類和狼人少年捧走了木箱，他們將在會場的角落統計贊同和反對的結果，然後在會議結束之前公布。
第二項議題又開始了，看著重新放到面前的空箱，伯斯忽然意識到，自己似乎正在參與創造某種完全不同于過去任何時候的事物