正是一年里白天最短的時候，五點半天黑了，外面又起了風，柳俠和貓兒決定早早吃了飯坐被窩兒里享受去。
兩人剛把飯菜端上桌，有人敲門，曾廣同和許應山一起過來了。
許應山手里提著一個黑色的塑料袋，第一次來這里的他沖柳俠和貓兒揚了揚那個袋子，非常自來熟地進了廚房，柳俠和貓兒听到里面幾聲嘰里 當的聲音，許應山說︰「朋友從廊城帶回來兩只龜孫子，我放水池里了啊，可別讓半夜出逃了，野生的呢，長這麼大個兒不容易。」
貓兒趕緊跑進廚房，把兩只龜放進了不銹鋼盆里，這樣它們爬不出來了，上次那兩只草龜吃完後，柳魁和柳凌把附近的菜市場都找遍了，也沒再找到一只，貓兒不覺得他必須吃這個，可柳俠卻心心念念天天惦記著，萬一今兒這兩只真跑了，柳俠得心疼死。
曾廣同一進門把大哥大放在茶幾上，對柳俠說︰「坐這兒等著⼳兒，你大哥和三哥五分鐘內會給你打電話。」
三分鐘後，大哥大響了，柳魁先說。
中原地質勘探總局組織了一批人去美國進行為期一個月的考察學習，馬千里也去了，柳魁到榮澤的前兩天，馬千里剛剛離開，所以柳俠想請長假的事暫時沒了著落。
不過，柳魁見到了潘留成，潘留成說，馬千里他們在一起說過柳俠的事，至少在過完年正月十五之前，柳俠可以放心地休息，過年的福利也不會少他的。
柳俠他們在棲浪水庫七個多月，除了因為天氣原因不得不中斷作業，其他時間沒有休息過，而對柳俠，還不僅如此，他作為隊里最年輕的技術骨干，真的是一個人頂兩個人用，所以在不適合施工的季節，他多休息幾天完全應該。
可柳俠是想請至少一年的假。
這次他們去老楊樹胡同，听祁老先生話里的意思是，貓兒的病，得慢慢治慢慢養，少則兩三年，多則可能要五年左右，才能徹底調養過來，柳俠不可能把貓兒一個人撇在這里治病。
柳魁說︰「孩兒，沒事，等您隊長一回來，我跟您三哥俺倆一起去找他，您潘隊長說了，您總局跟幾個大隊都有長期歇病假哩人，到時候他會幫你說話，一兩年他不敢給你保證，半年應該沒問題。」
柳俠心里稍微踏實了點，半年後，他可以接著想辦法磨馬千里，等貓兒好了，他會加倍努力工作回報單位。
柳魁又說了幾句家里的事，家里人都好，柳鈺的廠子和布店的生意都好，他出來的這些天，沒耽誤柳鈺廠子里的事，因為他離開家的第二天，正好柳茂回家了，听說是柳俠不舒服，柳魁去榮澤照顧柳俠了，柳茂回單位請了假，一直留在家里，這個周一柳鈺廠子里的一批活兒趕完了，他才回去上班。
貓兒在柳俠旁邊坐著，他從柳俠的反應里能夠推斷出柳魁所說的話，當听到家里人為了不讓柳茂擔心，把生病的說成是柳俠時，他一下毛了，撲到柳俠身上對著大哥大說︰「大伯，不叫說俺小叔生病，不叫咒俺小叔。」
那邊的柳魁好像楞一下，然後說︰「知道了孩兒，以後大伯不再這麼說了。」
柳川先和貓兒說了會兒話，和貓兒約定，如果他來京都，一定把家里幾個小家伙都帶來，才讓貓兒把大哥大給柳俠。
柳川對柳俠說的第一句話是︰「⼳兒，你那事解決干淨了，記著，以後不管誰問起來，你都不要承認你曾經去民政局辦過結婚登記的事，包括你們單位那天听到周曉雲說那句話的人，听見沒有？」
柳俠的腦子有片刻的迷茫，他開始甚至沒反應過來柳川說的是什麼事。
貓兒的病好像一座綿延不盡、不可逾越的高山，佔據了柳俠心里、腦子里所有的地方，二十多天前那場在外人眼里驚天動地的鬧劇，被隔絕在了山的另一面，沒人提，柳俠壓根兒想不起來，現在柳川說了，他恍惚記起，覺得那是個很久以前做過的一個情節逼真的夢，現在回想起來，他恍然有隔世之感，連當時的情境都已經模糊了。
柳川後來又說了什麼，柳俠放下電話忘了，吃飯的時候他還有些愣怔。
比曾廣同小二十多歲的許應山和曾廣同可以說是忘年交，這個人看著話多，好像為人油滑還有點不靠譜，實際上做人做事極有主見和分寸，特別擅長觀察人，柳俠的事，曾廣同跟他說過，許應山當時的說法是︰「姑娘雖好，家人不善，這種婚姻最多算二等，咱們⼳兒值得最好的。」
現在，許應山吃著香菜煎餅拍拍柳俠的頭︰「小老弟，別糾結了，好好吃飯吧，姻緣是最神奇的事，沒有緣分，上天入地糾纏到死都沒用，緣分到了，一個眼神全都有了，你這麼精神，總有一天能找到個什麼都不計較，願意死心塌地跟你過一輩子的姑娘。」
柳俠沒有認真地想過情，但他卻相信緣分，他發愣，不是在糾結他和周曉雲那件事，而是此時此刻，他置身于狹窄逼仄但卻溫暖平靜的出租屋，他懷疑自己是否真正經歷過二十多天前的那件事。
曾廣同和許應山吃完飯隨即離開了，許應山給曾家找了個保姆，約好七點鐘去家里，曾廣同要趕回去和人家談談具體的條件。
暫時的忘卻畢竟不是真的不存在，遲鈍的柳俠幾個小時後才理解柳川的消息對他意味著什麼，他像是剛剛被解除了捆綁在身上多日的枷鎖，輕松得想狼嚎幾聲，他讓貓兒坐在被窩兒里，自己穿著睡衣跳下床，在床前那塊巴掌大的空地上，光著腳給貓兒跳霹靂舞。
他一口氣跳了二十多分鐘，跳得滿身大汗才停下，跑出去洗了個臉，回來後把自己扒得只剩下個短褲，一個魚躍趴在了貓兒的身邊，舒服地四肢大開︰「乖貓，我想好了，如果我們單位以後再讓填什麼表，婚姻狀況那欄我填離婚，反正我以後也不會結婚了，二婚頭能擋下不少麻煩，你說行不行？」
貓兒斬釘截鐵地說︰「不行，你又沒真的結婚，為什麼要當二婚頭？只要你自己不想結婚，你是什麼都一樣。」
柳俠翻過身把自己換了個面重新擺成個大字︰「也對，那我以後還填未婚，現在我是未婚青年，等到一百歲，是個未婚帥老頭兒，哎呀，一百歲的未婚帥老頭兒，听著特牛。」
貓兒拉過被子給柳俠搭上︰「嗯，你一百的時候，我九十，跟你一樣，也是個未婚帥老頭兒，等到了冬天，倆帥老頭兒坐在咱家窯洞前曬著太陽逮虱，多美。」
柳俠遺憾又舒坦地嘆息︰「唉，現在三天兩頭洗澡，身上連虱都沒了，到時候逮啥咧？」
貓兒靠牆角坐著，從上往下看著柳俠好像在認真發愁的臉，有點哭笑不得，這個時候，小叔居然還能想這種事。
貓兒用腳趾頭撓撓柳俠的肚皮︰「小叔，你如果真不結婚，大爺爺跟女乃女乃肯定不願意，到時候你怎麼辦？」
柳俠握著貓兒的腳丫子揉巴著︰「我沒不結，是結過了太難受嘛。他們要真是覺得我大逆不道，大不了打我一頓唄，我這麼壯實，挨幾鞋底子或者笤帚疙瘩根本不是事兒，你模模，」柳俠拉著貓兒的手去模自己的，「我這兒小時候都被你大女乃女乃給打出繭子了，現在挨打根本沒感覺，挨幾下，換一輩子輕輕松松，多劃算。」
貓兒看著柳俠壓根兒不在乎的樣子，沉默了︰只是因為不結婚，小叔要挨打嗎？如果真的要挨打，幾鞋底兒或笤帚疙瘩能了嗎？
他想起了那封信里陳震北的話，心里打了個激靈。
柳俠把身體斜了斜，讓貓兒可以把兩條腿都舒服地搭在他的身上，問貓兒︰「乖貓，你要是長大了真不肯結婚，挨打怎麼辦？」
貓兒說︰「我是你養大的，只要你不逼我結婚，不打我，誰能管得著我？小叔，你會因為我不結婚生氣嗎？」
「當然不會，結婚一點都不美，你不喜歡我干嘛要逼你？你只要一輩子快快活活的，什麼樣小叔都高興。」
貓兒禿嚕下來，把頭枕在柳俠的肩上閉上眼楮，柳川的消息對他的震動比柳俠還要大，他輕松興奮的同時，卻又覺得莫名的不安，而剛剛意識到的問題讓他更加覺得沉重，他腦子亂哄哄地，無數種想法在其中掙扎翻滾，身體卻忽然覺得非常累，好像合上眼楮能睡過去。
貓兒不敢和自己的身體對抗，努力清空自己的心和腦子，讓自己什麼都不要想，他告訴自己，等身體徹底恢復，等他考上大學能掙錢了，他肯定能找到解決的辦法。
在意識即將陷入混沌的時候，貓兒的腦子里忽然又跳出來一個清晰的問題︰如果小叔不結婚，柳石怎麼辦？雖然他會把小叔的一輩子照顧得比任何人都好，可是如果沒有柳石，小叔一輩子都沒有孩子，豈不是要斷子絕孫，被村里人笑話了嗎？
貓兒帶著這個問題睡著，一晚上夢里都是牛三妮兒和村里幾個長舌婦的臉。
曾廣同的學校離柳俠這里和他小柳巷的家幾乎一樣遠，他最多隔一天會過來一趟，跟柳俠和貓兒一起吃頓飯，再聊會天，然後打車回家或干脆留下來，住在小臥室。
曾家里新請的保姆顧嫂四十剛出頭，模樣一般，性格非常好，勤快干淨，家常飯菜做的也不錯，最重要的是，她不介意曾懷玨的壞脾氣，她來了後，最讓曾廣同頭疼的給曾懷玨送飯的事解決了，曾懷玨沒機會再對冬燕挑剔責難，家里之前那種看不見的壓抑氣氛很快消散了。
雖然仍然和曾懷玨同居一院的事實讓曾家的氣氛很難回到從前那樣快樂和諧的狀態，但比起前些天已經好太多了，曾廣同終于喘過了一口氣，難得的清閑時光，他除了去曾懷琛的店里看一眼，基本都是在柳俠這里度過。
一年來負重累累的心，讓曾廣同幾乎失去了創作的欲、望，在柳俠和貓兒溫暖的小窩兒里，他的靈感在不知不覺間又從心的縫隙中鑽了出來，他來柳俠這里的時候，除了吃飯和睡覺，其他時間坐在那張打底的膩子都露出來的餐桌上作畫，他畫的一點都不專心，經常邊畫邊給柳俠和貓兒講解，柳俠和貓兒偶爾說點外行的建議，他居然大部分都給采納了，這讓柳俠和貓兒對藝術本來不多的崇拜又少了些，但對曾廣同的尊重卻沒有絲毫的減少，而曾廣同對此，樂在其中。
哪怕頭上懸著一把隨時可能收割自己生命的刀，貓兒依然喜歡現在的日子，他心底一直在暗暗祈禱，希望讓他和小叔這樣獨自相守的日子能多一點。
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柳俠和貓兒的想法一樣。
接下來的一周，兩個人的希望基本得到了滿足，這一星期的時間，除了去祁老先生那里又開了兩次藥，柳俠和貓兒幾乎沒出過門。北方冬季的蔬菜那麼幾種，蘿卜土豆大白菜，都很適合長期保存，柳魁走之前，和柳凌一起給他們儲存的足夠多，柳俠和貓兒只需要在看病回來的時候，在附近超市買點肉或芫荽、大蔥之類的配菜，其他時間可以安心窩在家里，做飯、吃飯、睡覺、聊天、看曾廣同畫畫，如果不是心里還有對貓兒身體的憂慮，兩個人的日子可以說是舒服安逸。
公歷年的最後一天，京都的天難得的風和日麗，這天是貓兒去祁清源老先生家看病的日子，結果不好不壞，祁老先生說貓兒的情況很穩定，至少脈象上沒有往不好的方向發展的趨勢。
柳俠和貓兒心情不錯，快到家的時候，貓兒甚至扯掉了口罩，輕輕地吹起了口哨，直到進了他們住的那棟樓，轉彎後看到站在出租屋門前的人，貓兒的口哨才戛然而止，愣愣地站在了原地。