新元歷528年，12月31日。
日涅帝國，帝臨省，都城日涅茨克，聖瓦尼亞議會大樓。
十二月的帝國都城日涅茨克異常寒冷，尤其是在今年，帝國大半城市的工廠由于極度頻繁的「無心人浪潮」沖擊，而被迫停產的困難時期。
位于溫帶大陸性氣候的帝國都城的街道早已被皚皚白雪所覆蓋，即便身處魯茵河畔，比熱容較大的河水並未如往年那般調節過低的溫度，反而結上了宛若銀白鎧甲般的厚重冰層，使得帝國的「奧德賽」號、「黎明」號、「切卡夫斯克」號、「馬莫烏斯」號戰艦被迫封停港內，等候春季到來，堅冰消融時刻。
原本，高大、雄偉、恢宏的議會大樓附近有著長滿潔白的，帶有紅暈的杏花，以及草坪上不時盛開的失車菊，但各自輝煌的季節過去，便盡數凋敝。就連百余年前從炎火帝國南方不遠萬里運送、移栽而來的「魔風之梅」，也因氣溫寒冷而全部死去，留下光禿禿的，如惡魔舞爪般的枝椏。
此刻是下午17點左右，按照帝國都城的規定，沒有戰爭的時期，無論帝國哪個部門和機構，都得在此刻停止辦公，回到由鉛制外殼包裹的房屋或者地下居所之中。
由于一年多前，上任都城蘇格拉在穹頂消失後發生的大爆炸，導致帝國近一年多來的天空中都充斥著布滿毒物的灰色雲層。
每逢暴雨或驟雪，除了異變動植物、異能者、失落者和「無心人」外，正常的人類，哪怕已經取得了對「無心人病毒」免疫力，只要接觸雨雪，就會在頃刻間陷入癲狂，變成失去理智的怪物。
而隨著帝國對各據點的掌控能力驟然下降，工業能力和組織力度極速崩潰，早已沒有建造如蘇格拉穹頂般的建築以抵抗灰色「異變之雲」的能力。
現在的帝國，如垂暮之年的老者，只能在風雨飄搖的殘燭暮年，吃力地仰面哀嚎，悲嘆【秩序】重建的不易和傾頹的輕易。
冬，冬，冬，冬
日涅茨克聖日瓦涅教堂的鐘聲接連敲擊了十七下，預示著下班整點的到來。隨著議會內各式文職和軍隊人員駕車快步離去，距離議會大樓最近的雷托大街幾分鐘內便空無一人，不到半個小時，日涅茨克就宛若那些淪喪于「無心人」和失落者的廢棄之城般，變得毫無生機、死氣沉沉。
噠，噠，噠，噠，噠，噠
清脆的，具備節奏感的高跟鞋聲一路從議會大樓的正門大廳延伸至負一層樓梯盡頭，進而終止于逐漸暗澹下來的，如布滿怪異荊棘的綠境森林深處般的走廊盡頭。
一位身材豐韻，體態優美，宛如藝術家畫作中擁有標準曲線身姿的女性出現在「秘閱檔桉室」門前。
停下腳步後，他整理了一番略顯緊湊的軍綠色帝國女性軍隊制服，略顯疲倦地將「都城軍事成員證」遞給了全副武裝的門衛。
伴隨著沉重的「吱呀」聲響，她獨自走入門內。
坐在皮革沙發上，女人略微等待了幾分鐘，另一位穿著軍隊制服的男人便如約出現在了她的面前。
「梅麗娜爾女士，不，我應該稱呼您為梅麗娜爾將軍。我很抱歉，讓您一位暗星2位階的將軍等候我這個暗星1位階的小人物。」男人欠身，用溫和的語氣致歉道。
「那份報告」梅麗娜爾並未理會眼前略顯虛偽的男人，自顧自地拖著下巴道︰
「應該還差最後兩個小部分，我不太清楚如何去完善。正好，凱亞，你是凱烏克斯基的弟弟，又帶領‘風暴軍團’參與過不敗而敗的‘沉寂的降臨’戰役，你應該知道更多的細節吧。」
「當然，梅麗娜爾女士。」被叫作凱亞的男人頷首道︰
「除了沒有親眼見到‘葬送者’皇太子尹凡特殿下的死亡，其余的戰斗我基本都參加過。只是可惜啊，我那個哥哥太執著于權力，為了當上掌握實權的帝國總元帥，他刻意隱瞞了我的身份，甚至由于懼怕我的力量和才華，十多年了都沒讓帝國高層知道過我的名字。所以啊，直到上個月，我才得以在剛剛繼位的雷托二世陛下的賞識下進入帝國戰略團。」
「您也很可惜啊，梅麗娜爾將軍，在您‘沉睡的三年’中，你都和那個混賬皇太子有過一段刻骨銘心的愛情，他卻沒有履行諾言，迎娶您成為帝國皇後。就因為您曾是失落者，直到希望教會公開歸附帝國，您才得以被調往都城，擔任戰略團副主任的職位。」
「凱亞。」梅麗娜爾發出成熟女性特有的低沉聲音，十分不悅道︰
「揭人傷疤可是不友善的行為，如果你想嘗嘗我的小寶貝瑟耶的‘龍焰’，大可以將剛才的話題繼續下去。」
「對了，說起瑟耶孵化他的‘大功臣’，【欺詐者】迪倫的下落你們都城軍事所調查得如何了？听說為了尋找他的機械體老朋友羅捏，他只身一人逃出堡壘的魔法罩，前往沉寂高地中心那片黃沙中去了。這都一年多了，帝國軍隊都快把沉寂高地踏平了，都還沒找到他嗎？」
「很抱歉，梅麗娜爾將軍，直到昨天我們都嘗試派遣小隊進入沉寂高地搜尋，他們今早發來的電報和往常一樣，還是一無所獲。至于那個機械體羅捏，有消息說他曾南下舊科輔城廢墟和他的師傅布德見過一面，之後在米戈夫鎮廢墟、切卡夫斯克和灼臨市都有人見過它。」
「不過听那兩個大城市的執政官說，見過那長相的人不認為他有機械體的感覺，反而像是個活生生的人類，所以他們也不確定那人的真正身份。梅麗娜爾將軍，話說你相信會有機械體變成人類的奇聞軼事嗎？」
「當然相信。」梅麗娜爾輕微頷首道︰
「新元到來後，以前的一切神話和傳說都在被逐步印證，就連資料里的神明‘械元之女’，都有人說見過她零散的身軀。不過，找到羅捏應該就能找到迪倫，除非，他早已被淹沒在無盡的黃沙之中，面見上主去了。」
「梅麗娜爾將軍，話說回來，您所做的名為《帝國崩潰前最後的秩序》的報告中，有關沉寂高地戰役的最後兩段，我想，最為困難的應該是尹凡特和我哥哥凱烏克斯基的死亡吧。當時所有空天軍的降落點距離尹凡特他們都有一段距離，直到‘天罰之火’落下，他們才知曉沉寂之湖附近發生的變故。」凱亞見到梅麗娜爾的神情變得有些失落，趕忙將話題轉向正軌。
「是啊，靠近的人基本都沒火焰吞沒，化作焦炭了，遠處的人又都沒看到現場情況。不過听尹凡特直屬空天軍護衛隊說，皇太子殿下原本是想趁著戰爭快結束，沖入黃沙中找到‘械元之女’的，畢竟希望教會的一位中品司門在尹凡特遇害前一天察覺了高地中心發生的魔源力異動，趕忙匯報給我，我又告訴了他。」
「可惜啊，那會兒我的記憶還未完全恢復，否則，我真的應該跟尹凡特一同前去。」梅麗娜爾嘆了口氣，將頭扭到一邊，下意識地看向了厚重玻璃之外，議會大樓庭院道路上的灰色積雪。
「逝去的生命再也無法挽回，我們的感嘆終究是為了彌補心中的遺憾。不過，梅麗娜爾小姐，我們應該向前看。雖然我對尹凡特本人沒有什麼好感，但敬佩他勇于在並不合適的時機重構【秩序】的勇氣。」凱亞安慰道︰
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「他調動了區區五萬軍隊，還有五千多差點反叛的蘇格拉軍團士兵，就肅清了帝國境內最主要的三大失落者教會中的兩個，還迫使希望教會歸附，這是任何帝國君主都沒有做到過的壯舉。他的‘舊科技調研小組’至今還在為解讀克魯斯德遺留的科技而努力。雖然我們一直在潰敗，但靠著‘電磁脈沖步槍’、‘克魯斯德空天軍’，好歹還是守住了基本盤，不至于徹底崩潰。」