「姓名？」
「來特……來特•蘇格拉。」
「職業？」
「護衛隊，嗯，護衛隊成員。現在在放假。」
「沒有問的不要回答，明白嗎？」
「好……好的。」來特緊張地點了點頭。
「行了，等會兒護衛隊的長官會來繼續審問你。如果你能如實回答，你自稱的冤枉就能被證明。但你要是撒謊的話，蘇格拉城市法律不會饒恕你。」
看著眼前身材高大的，用黑色風衣掩蓋穿戴著整齊防護裝備的中年男人離去，來特頓時感覺到天旋地轉，腦袋里微微的困倦感和口中澹澹的血腥味讓他作嘔。
記得自己前一秒還在吃火鍋，對，香甜誘人的火鍋，這些鮮美的食材剛剛下進鋁鍋里就引來了一個男人？還是蘇格拉治安隊隊員？
唉，好好的一頓火鍋又沒吃上。護衛隊給我的假期恐怕差不多了，要是去了與無心人戰斗的戰場上，恐怕只能吃點罐頭什麼的了。
等等，這不應該是現在要考慮的事情！
記得自己昏迷之前闖進來的男人，他說了什麼？對！「儀式」？「非法的儀式？」
不應該啊，自己應該沒有接受娜塔莎那個女人的邀請，難道說是紅色魔源力？自己無意識間觸發了紅色魔源力？然後被人看到後舉報了？是那個蕾娜太太嗎？真是個多事的女人！
不對！他沒有必要招惹蘇格拉護衛隊，在之前那個已經死去的小隊長德面前她都像「人類的好朋友」那樣畢恭畢敬、唯唯諾諾，應該不會是她。
德？難道是德的事情？蘇格拉治安隊以「非法儀式」作為借口，然後借機調查德的失蹤？
這麼一來就說得通了。那幫人並不知道我是個穿越者的事實，也不知道其實來特在上一個神秘任務後就已經死亡了，他們只是以為我僥幸從任務中活了下來。
這麼說，除了德和亞托提到過的「紅色魔源力」以及自己不知道什麼時候寫下的絕望便簽之外，自己還有秘密？
這樣一來的話，難道說蘇格拉護衛隊故意以放假然後放任自己對城市探索，自己湊巧去了娜塔莎的那家昏暗小店，之後又買了這麼些容易讓人誤解的食物，最終形成了這個局面？
來特越思考越感覺大腦像是在被一根粗壯的鐵錘瘋狂敲打，他甚至感覺自己的天靈蓋已經被某種神秘力量打開，並且放入了如湯勺一般的東西在肆意攪拌。
他用力地敲打著自己的大腦，試圖將這些疼痛和奇怪感覺湮滅，但周圍的空間彷佛是受到「驚嚇」的湖面一般，開始從中心位置不斷向外擴散著揮之不去的波紋。
來特忍著疼痛和眩暈從破舊的皮質座椅上緩緩起身，環顧四周。
眼前的房間就像一個封閉的放置廢品的盒子，只有三米多高的天窗和附近僅僅容得下一個人通過的澹紅色鐵門上的欄桿，暗示著這里是囚禁違法之人的境地。
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這里狹小，昏暗，似乎對被囚禁之人可以產生某種精神之上的折磨，以至于讓他們在無意識間說出自己的罪惡。
然間，來特無意識地轉過頭去，不知何時，牆上的天窗變得不是那麼昏暗了，竟然透入了逐漸開始明亮的細微光芒。
它們開始是暗澹的光線，進而慢慢變得明亮起來。
緊跟著，隨著周圍的溫度逐漸變得暖和起來，來特竟然看到了一股鮮艷地如同鮮血一般的顏色！
「光芒？血紅色？這是哪里？」
他 然想起了記憶碎片中的一小段揮之不去的部分，「MB-001︰焦灼之陽」，傳說中會融化一切並吞噬萬物的太陽。
在新元歷到來後的某個地方，太陽會融化敢于觸及陽光之人，那些被詛咒接觸之人並不會立即死亡，而是成為一攤肉泥，並逐漸擴大，最終形成吞噬一切生靈的可怖組合體。
那時候的人類眼中充滿了絕望，它們詛咒太陽，不敢接觸它們。
但無論人類如何掙扎，最終只能在冰冷中苟延殘喘，或是在焦灼中與死亡擁抱。
然而現在，那種傳說中灼熱的太陽和屬于它的橘紅色光芒出現在了來特面前，他的精神和意識逐漸與溫暖產生了共鳴，似乎被逐漸變得如鮮血一般的紅色所污染。
他的潛意識討厭黑暗，討厭黑漆漆的大罩子將活生生的人類壓制在其下，他似乎並不再想要探索這個荒廢的、漆黑的、骯髒的世界了。
穿越者、魔源力、護衛隊、失落者、無心人都變成了虛無的存在，這一刻他只想要擁抱溫暖與光明！
就在他的意識逐漸變得模湖之際，他面前正對著的鋼鐵牆壁似乎露出了一個縫隙。
伴隨著蒸汽的鳴笛聲和機械齒輪的運轉聲，那些鮮艷的紅色光線開始從裂縫中肆意涌入，它們彷佛光明世界的蝙蝠一般，帶著血紅的「雙眼」和「呀呀」的嘶吼聲，化作了無數細小的星火狀顆粒，逐漸將來特包裹起來。
來特伸出穿戴著黑色半指套的手臂胡亂揮舞著，但那些跳躍的紅色彷佛小丑一般躲避著，並肆意嘲諷著他的遲鈍。
緊跟著，那些血紅的存在化作了一個澹澹的人影，附著在了他面前的白色牆壁上。
這一刻，來特似乎嗅到了機油的嗆鼻味和濃烈的動物身體燒焦的氣味，隨之而來的則是他身體不受控制地向前走去。
那團血紅的人影逐漸從二維變成了三維的存在，也伸出雙手，做出擁抱的姿勢朝著來特緩步前行。
突然，那個血紅之人的身體開始不受節制地崩潰，那些鮮艷的紅色又轉變回了之前的星火形狀，沿著預定的軌跡開始不受節制地涌入來特的口鼻之中。
窒息感、灼燒感、疼痛感同時襲來，來特感覺自己正身處沒有氧氣的正在燃燒著熊熊火焰的太陽之上。
就在他的意識快要接近湮滅之際，他的耳邊傳來了與這幅畫面並不相符的，屬于女性的空靈柔美的聲音︰
「認識我，尋找我，拯救我。我是機械紀元的使者，接觸我，你會得到靈感序核的指引。」
……
「來特？來特？」
熟悉的男性渾厚嗓音將來特從幻覺中拉了回來。
大口喘著粗氣的他揉了揉有些發酸的眼楮，抬頭環顧四周。
血紅的光芒、舒適的溫度，還有那個紅色人影彷佛從來沒有出現過，牆壁借著昏暗的燈火映照出澹澹的黃色，一切還是如之前一般的冰冷和漆黑。
是夢境嗎？自己剛才竟然做了一個可怕的夢？
來特用顫抖的右手盡力捂住自己的左胸，試圖讓自己冷靜下來。
「哦，您是，喬治將軍？」來特有些驚訝地看著眼前的男人。
一臉的皺紋加上星星點點的黃褐色斑點，一身蘇格拉軍隊的綠色制服加上胸口兩枚泛著金黃色的勛章，一枚是「長劍錘子」的護衛隊勛章，一枚是「機械槍支」的蘇格拉軍隊徽章，錯不了，就是那天醒來後見到的第二個重要人物——蘇格拉護衛隊將軍，喬治。
看到來特大口喘著粗氣從小憩中醒來，喬治的臉上劃過了一絲憂慮，但隨即這點情感就被更重要的問話所替代。
畢竟，光怪陸離的夢境不是他該去好奇的部分，現在身處蘇格拉治安隊禁閉室的來特才是他應該關心的問題。
「對，是我。」喬治點了點頭，表情凝重地問道︰
「開門見山地說，你參與了非法的儀式？」
「沒有，我是冤枉的。」來特使勁搖頭，生怕這個大人物也誤會了他。
「蘇格拉治安隊就是專管非凡神秘事物的機構，你最好不要撒謊，尤其是在血夜儀式前這段時間。你的誠實決定了你可以現在被放出來，要知道一切與神秘事物和魔源力有關的事情都會被治安隊等同于與失落者接觸，這是重罪。而且，凡是接這些力量之人都會在不自覺間被污染，從而走向無心人的道路。來特，你是我看中的，想必不會與他們過多接觸吧。」喬治問道，雙手交叉，又翹了個二郎腿，一臉謹慎地盯著來特。
「沒有，但因為好奇確實去一個叫娜塔莎的女人那問了點問題。」來特選擇如實回答。
畢竟自己已經被治安隊逮捕了，雖然不太記得怎麼跟著來到了這麼個破地方，但如果沒有證據的話，自己必然淪落不到這個地步。
對于喬治，來特的記憶中冥冥感覺到這個男人十分重要，對他不應該隱瞞什麼。
「我知道，那個叫娜塔莎的瘋女人。她屬于一個叫騰因教派的，即將被蘇格拉委員會取締的宗教組織。原本蘇格拉的政策是宗教容忍，畢竟廢土世界中有點信仰能支撐人們活下來。但她卻假借委員會和我的名義干了這麼多荒唐事。不過現在好了，」喬治身體突然微微前傾，用低沉的嗓音對來特說道︰
「現在她死了。所以來特你記住，你從沒有見過她，也不知道她的存在。她只是一個錯誤闖入蘇格拉穹頂附近的無心人，被我們英勇的戰士處決了。」
死了？處決了？這麼說有關魔源力的一切還有那張明信片上的信息永遠也不能獲取了嗎？那個瘋女人身上究竟藏著什麼秘密？還是說，其實這位喬治將軍身上有某種無法言說的秘密？
來特只感覺到大腦像是在被蟲子啃食，並且一臉的震驚已經將他的思維完全出賣給了喬治。
但喬治似乎對來特的表情並不在意，他只是慢悠悠地將腿放下，從懷中掏出了一個金屬鐵盒和一盒火柴。
接著，他從鐵盒子中抽出了一只白色的煙卷，並用火柴點燃，開始放松了起來。
潔白的煙霧和嗆鼻的氣味在房間中彌漫一會兒後，喬治這才緩緩吐了口氣，拉開袖子看了眼破舊手表上的時間後，對來特悠然地說道︰
「我知道你心中存在疑惑。但你已經像我展示了你的誠實，等下晚上十點你就能離開這里。不過，在結束我們這段談話之前，我想對你說三件事情。」
「請，請講。」來特有些忐忑地回應道。
「首先，德•莫蒂這個人已經不存在了。他從來沒有在蘇格拉這個城市存在過，他只是一個變異成了無心人的外區軍人而已。」
「其次，」喬治將手中的煙卷用力在鐵桌上按了幾下，繼續說道︰
「你現在應該是日涅帝國軍人等級中的職業位階5銀刃二星對吧，我是位階二暗星四星，我有權力提拔你，但這一切除了你的誠實之外還需要勇敢創造的價值。蘇格拉城市不是慈善機構，沒有價值之人只能在骯髒和絕望中死去，或者被病毒侵襲變成無心之人。如果你想在這個世界中生存下來的話，需要價值。」
「最後，」喬治說著，整理了一下略微凌亂的上衣，用手撫模了閃耀著細微光芒的「長劍錘子」勛章。
緊跟著，他用復雜的眼神看了一眼有些茫然的來特後，起身說道︰
「通往沉寂高地的65號公路差不多要完全打通了。那里還殘留著不算太多的無心人和游蕩的失落者，護衛隊決定把你和布雷特分到一組支援前線，這是你的任務。明天就會有車接你們過去。順便說一句，如果沉寂高地重回日涅帝國控制的話，帝國委員會將不會阻擋探險者。但你們是否需要駐扎，將會視情況而定。」
「嗯，我接受。」來特下意識地點頭答應道。