周六的傍晚。
間海沿岸，第利斯城。
結束了一天的工作以後，皮埃羅•柯爾特在外面的餐館用過時間偏早的晚餐，返回到自己位于港口區的住處。
他點燃壁爐，坐在客廳的沙發上休息等待，沒過多久，時間剛過七點，預期中的訪客便拉響了門鈴。
同一時間，瓦莉拉才剛到碼頭區，在工人聯盟酒館的講話還沒開始。
「晚上好，拉德先生。」
開門以後，皮埃羅不失禮儀地打了聲招呼，讓開道路，一邊將訪客引到客廳，一邊問道︰
「只有咖啡，可以嗎？」
拉德停在沙發旁沒有就坐，擺了擺手，笑著說道︰
「不用不用，正事要緊，你知道的，我還趕著回家晚餐呢，不能讓家人等太久。」
「說的也是，」皮埃羅沒有堅持，右手引向不遠處的樓梯，「那就上樓看看吧，雖然我有自信你會滿意，但保險起見，畫布我還沒有拆下來。」
「好好好。」拉德連連點頭，顯然對皮埃羅的態度感到很滿意。
兩人上到二樓，來到一間空置的臥室。
這個房間的陳設相當雜亂，畫框畫板之類的繪畫工具散亂地擺放在床板上，窗邊的書桌上也是草稿堆疊，還有一些木質或鐵質的奇怪零件，連各處的牆角也滿是雜物。
「有點亂……」
皮埃羅模了模鼻子，挪開畫凳，將畫架轉到正對著拉德先生的方向︰
「你仔細看看，沒有問題的話，我就為你裝表。」
拉德小心邁步，走到近處欣賞自己的畫像。
片刻以後。
「畫得很好，我很滿意了，」拉德先生忍不住贊嘆道，「雖然我不是很懂繪畫，但我還是覺得，你應該更有名氣一些才對。
「我很好奇，你為什麼沒有就讀特里爾藝術大學，反而選擇了這里的工程大學？這好像有些……嗯……」
他一時不好措辭。
「有些浪費天賦，有些不務正業？」皮埃羅從旁補充，語帶笑意。
拉德看皮埃羅的神色沒有慍怒，也笑著肯定，「我感覺是有一些。」
皮埃羅渾不在意地搖了搖頭，一邊拆解畫布，一邊說道︰
「你的想法和我父親一樣。
「哈哈，但其實對我個人來說，繪畫才算是不務正業，要不是最近需要用錢，我才不想把時間浪費在畫畫上。
「我就是因為喜歡機械，所以才會選擇來第利斯工程大學就讀的啊，‘機械才是男人的浪漫’，你難道不這樣覺得嗎，拉德先生？」
面對這個問題，拉德略有尷尬地「嗯」了一聲。
在當前的語境下，他作為一家機械加工廠的經理，總不能說自己選擇這份工作只是為了賺錢養家，實際上對機械制造一點興趣也沒有吧。
「哎，我記得你好像是信奉的是‘永恆烈陽’，而不是‘蒸汽與機械之神’？」拉德試著轉移話題。
「是啊，」皮埃羅點點頭，「但這好像也沒有什麼問題吧？」
「呃，那倒也是。」拉德感覺更加尷尬了。
不過還好，皮埃羅只是隨口答對，沒有注意到他的反應。
拉德索性不再找話，在皮埃羅開始翻找合適畫框的時候，踱步來到了書桌前，隨意打量桌上的草稿和零件。
略過那些設計草圖和計算草稿，他忽然看到了一份相當工整正式的文檔，抬頭的標題是——
「一種改進密碼鎖式小型保險櫃的設計」
這是正在申請中的發明專利？拉德心中一動，想要撥開上層蓋著的草稿一探究竟，又強行忍住。
「嘿，總算搞定了。」
拉德循聲回頭，看到皮埃羅正提著裝表完成的油畫，站起身來。
他接過自己的肖像畫，檢查了一遍，沒有發現問題，于是掏出錢包，痛快給出了200費爾金的尾款。
送走拉德先生以後，皮埃羅坐回到壁爐前的沙發上，心思不知不覺就飄回了自己位于來斯頓省北部小城的老家。
我現在的存款差不多有4000費爾金了，再加上即將通過審核的專利，可以開始到非凡聚會上收購「獵人」魔藥的主要材料了……
明天就有一場，可以去踫踫運氣……
唉，希望「獵人」魔藥真的能幫助妹妹大幅度提升繪畫水平，達到讓父親滿意的地步，這樣的話，我和他的關系也能緩和很多吧……
……
皮埃羅的父親在當地是一位小有名氣的畫家。
他一直都希望自己的兒子能繼承自己的職業，將繪畫這條路走得更高更遠，並一直以此為目標，從小就對皮埃羅進行嚴格教導。
但可惜的是，這似乎反而起了逆反的效果。
盡管皮埃羅確實表現出了相當程度的藝術天賦，但他更感興趣的卻是機械和齒輪……在選擇大學的時候，他和父親激烈爭吵，最後近乎決裂，強行選擇了更合自己心意的工程大學。
從那以後，父親就對皮埃羅極為冷澹，把更多心力都投注到比他小了五歲的妹妹德來拉身上。
德來拉也同樣發自內心地喜歡繪畫。
這本來應當是很圓滿的結果，但命運似乎和他們一家開了個玩笑——
德來拉在繪畫上實在稱不上有天分。
即便再怎麼用心教導，他們的父親也不得不最終承認，德來拉的水平甚至追不上叛逆的皮埃羅，更別說進入特里爾藝術大學。
這更是加深了皮埃羅父子間的隔閡。
皮埃羅原本都已經對緩和父子關系失去了希望，把它當作是追逐理想的代價，但偶然接觸到的超凡力量，讓他找到了另外一種可能。
而現在，他已經快要完成所有的前期準備了。
只要一切順利，今年，他應該能回到家中，與家人一起度過一個和諧的新年。
……
深夜。
在瓦莉拉進行自己的儀式創作時，皮埃羅從睡夢中驚醒過來，發現家里多出來兩位不懷好意的闖入者。
其中一位他還認識！
「尹扎特，你們來做什麼？
「還有，他是誰？！」
皮埃羅緊張戒備地質問，慌而不亂，因為尹扎特是他負責的「破曉者」編外人員，是簽過「公證書」的，不能對他有加害行為。
他對隊長圖留斯的「公證」還是很有信心的。
「放心，是好事，我的兄弟，只要你……」
「獵人」尹扎特臉上帶著意味不明的澹澹笑意，上前幾步，輕松格開皮埃羅的招架，將他擊昏過去，補上最後半句︰
「只要你先睡一會兒。」
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附︰昨天（劃掉，前天）收到一位書友發來的千字番外同人，感覺很好，有一種被認同的滿足感。
另外，對大家的支持和信任感激不盡。
（附文未影響章節收費）