7月11日,周三。
傍晚,紅霞漫天的時候,瓦莉拉從廷根的蒸汽列車站點走了出來。
她黑色的長發用束帶簡單扎成一條馬尾,頭戴一頂深色軟帽,穿著黑色長褲和長筒皮靴,搭配裝飾簡單的女士襯衣,以及收腰的黑色夾克式騎手服,看上去別具英氣。
這副裝扮是瓦莉拉向大眾審美妥協的結果。
相比騎手服,她其實更願意穿風衣。
但問題是,在魯恩王國,沒有女士會穿長擺的風衣,甚至于……就連穿騎手服的女士也很少見。
不止裝扮,瓦莉拉對自己的相貌也作了小幅度的調整。
雖然「迷失面具」已經借給了莎倫,但她還留著「渴血之舌」,付出少許鮮血為代價,小幅度地調整相貌,不是一件難事。
瓦莉拉來到街上,尋找可雇佣的馬車,準備到北區的左特蘭街,找一家旅館住下。
她不知道瑞爾•比伯家的具體位置,只能通過監視「黑荊棘安保公司」來找到那位「燕尾服小丑」。
瓦莉拉沒有注意到的是,一輛往南行進的馬車上,克來恩坐在窗邊的座位上,正漫無目的地打量窗外。
克來恩是和老尼爾一起,前往碼頭區「惡龍酒吧」的地下交易市場。
下了馬車以後,克來恩遠遠地就听到了不遠處傳來一浪又一浪的呼喊聲——那是酒吧里觀看拳賽的酒客發出的助威聲。
老尼爾帶著克來恩,輕車熟路地推開大門,繞過酒吧中央的拳擊台,走到了後面的一間桌球室。
桌球室內有兩個人拿著球桿,說說笑笑,看到老尼爾推門進來,頓時安靜了幾秒。
確認過來者,他們悄然讓開位置,任由老尼爾和克來恩通過身後的密門。
連續穿行了好幾個房間以後,克來恩和老尼爾兩人就真正進入了地下交易市場。
兩人站在入口附近,老尼爾很負責任地向克來恩傳授一些常識。
「所有的收益要給斯維因二十分之一,啊,他是惡龍酒吧的老板,前‘代罰者’小隊的隊長,比我年紀還大,是一個希望死于酗酒的老家伙。」老尼爾嘴碎地介紹了一句。
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克來恩想了想,誠懇評價道︰
「一門相當賺錢的生意。」
因為成本就只是提供場地和庇護。
「如果你看中了某件物品,又沒帶夠錢,那可以去找斯維因借,當然,他會收取非常高昂的利息……」說到這里,老尼爾一時有些咬牙切齒。
克來恩正想追問一些斯維因的消息,忽然靈感一動,轉頭就看見了一位穿著破舊的亞麻襯衣和藍灰色長褲,臉色蒼白的年輕人,嘴里念叨著什麼,閉著眼楮遠遠地路過。
「不能看……不能看……」
克來恩隱約分辨出年輕人念叨的內容,一時好奇,轉頭向老尼爾問道︰
「他是誰?在做什麼?」
「不用在意,他叫阿德米索爾,一個孤兒,綽號是‘怪物’。」
老尼爾搖頭解釋道︰
「他天生靈感很高,經常能看見不該看見的事物,听到不該听到的聲音,所以常常胡言亂語,常常受到傷害。」
「不過他現在比以前正常多了,已經基本上可以交流了,你看著啊……」
老尼爾對克來恩笑了笑,轉頭喊道︰
「阿德米索爾!」
「啊?」
听到有人叫喚自己,阿德米索爾下意識轉頭看過去……
「啊!」
「該死的!」
「還是看到了……」
他只看了克來恩一兩秒鐘,就突地慘叫了一聲,兩只眼楮緊緊閉上,流出了血色的液體。
他一只手捂住自己的眼楮,一只手朝老尼爾擺了擺,加快腳步,搖搖晃晃地走遠了。
克來恩在一旁看得目瞪口呆,完全沒意識到問題出在自己身上。
老尼爾也是一頭霧水。
他常來這里的交易市場,也和阿德米索爾有過幾次交流,知道這位年輕人近幾個月來,狀態是越來越好的,還打算讓他和克來恩交談幾句,傳授一下經驗呢。
誰知道卻出現了這樣的變故。
「他好像又出問題了,」老尼爾干笑兩聲,「不用管他,我們繼續。」
這……你不道歉的樣子是認真的嗎?克來恩月復誹兩句,疑惑問道︰
「值夜者,代罰者,還有機械之心,都沒想過吸收他進隊伍嗎?」
「不行,我們都沒有適合他的序列魔藥。」老尼爾嘆息道。
對,這等于天生固化了半個序列起始……克來恩好奇再問︰
「那他適合哪條序列途徑?」
「他適合的序列9叫做‘怪物’,他的綽號就是從這里來的,可惜的是,這個序列途徑只有生命學派才掌握了起始。」老尼爾低聲回答道。
他和克來恩的交談都盡量避開了周圍的人,免得外泄信息給那些神秘學愛好者。
生命學派?克來恩回憶起了之前閱讀的資料。
這個隱秘組織出現于本紀元初期,具體源頭不詳,以師徒傳承為主。
說了一陣,老尼爾感覺差不多了,于是指了指盡頭的兩個房間之一,說道︰
「好了,你自己逛一逛吧,我去付清賬單。」
克來恩點點頭,「好的。」
他提著黑色手杖,漫無目的地逛了一會兒,停在了一個賣自制護身符的攤位前。
克來恩是準備學以致用,挑兩個半成品的護身符,加工後送給給妹妹梅麗莎和哥哥班森。
在挑選的時候,他听到身後的攤位有人問道︰
「這是牛齒芍藥磨成的粉末?」
克來恩記得,這是「觀眾」魔藥的輔助材料之一。
「觀眾」魔藥的殘缺配方,是他召集聚會以來,從聚會成員身上薅到的第一根羊毛,因此他當時在灰霧之上,把那份缺了兩件主要材料的殘缺配方,背的滾瓜爛熟。
克來恩循聲轉頭,就看到了鬢角澹黃、眼鏡斯文的達斯特•古德里安正在檢查材料。
單純一件材料,還不至于引起克來恩的疑心,因此他很快就把注意力轉了回來,認真挑選合適的半成品護身符。
在這個過程里,他還順便幫助了一位十五六歲的少女,替她挑選了一件送給朋友的禮物。
離開售賣護身符的攤位後,克來恩繼續閑逛,正好又看到那位鬢角澹黃、眼鏡斯文的先生在另外一個攤位購買「精靈花」——這也是「觀眾」魔藥的一種輔助材料。
克來恩把這件事在心里,與老尼爾會合以後,離開了地下交易市場。