下午茶時分,希爾斯頓區,辛德拉斯先生的豪宅。
一場特別的下午茶暨珠寶鑒賞交流沙龍正在進行。
受邀而來的賓客有不少,但顯然所有人都明白,這次下午茶不比尋常。
夸張點說,它是一個戰場。
稍後,羅杰•辛德拉斯與瓦登•格拉米爾這兩個年輕人的賭局將會迎來終結,分出勝負。
兩個年輕人正坐在一起,親切交談。
在他們身邊的,是希爾伯特•阿魯卡爾德先生,他是一位珠寶設計師,同時也是心理學家,才華非常出眾。
兩人的賭局,爭奪的正是由他精心設計而成的「海藍之心」鑽石項鏈。
希爾伯特•阿魯卡爾德是位四十來歲的男子,似乎有幾分南大陸血統,膚色偏棕。
他褐發藍眼,五官輪廓不算出色,給人一種沉默內斂的感覺。
他雖然有加入到兩個年輕人的交談中,但主要以微笑觀察為主,偶爾的回應也不過是「嗯」「啊」這樣的簡單音節或者更直接的點頭搖頭。
但即便如此,他的回應也總是恰到好處,沒有給人半點不禮貌的感覺。
在他們附近,來自《每日觀察報》的新聞記者邁克•約瑟夫正在小本子上飛快地記錄著,時不時還會抬頭看一下他們的表情。
在他的腳邊,放著一台沉重的便攜式相機。
顯然,這東西等下會派上大用場,幫他記錄下至少也是這個月新聞頭條的名場面。
除了這幾個核心人物以外,受邀而來的其他客人也來頭不小。
有菲利普百貨商店里的珠寶商女經理,有愛好收藏的貝克蘭德大學資深副教授,有國家美術館的鑒賞家……
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當然,熱衷打扮,喜愛珠寶的夫人和小姐也來了不少,不過那位最關鍵的布蘭妮小姐卻是沒來。
瓦里納是其中的另類存在。
他不屬于這個圈子,在場上也沒有熟人,過了開場的一小段時間以後,就單獨坐在一處,一邊喝著高檔的王後紅茶,一邊觀望著場上的男男女女。
借助「教唆者」的能力,他可以輕易從這些人的言辭中察覺出隱藏的炫耀、攀比、嫉妒等等負面情緒,就好像是毛線團上的一個個線頭。
只要他想,他就可以抓住這些線頭,一點點地深入,最終牽扯出他人內心深處的大塊黑暗。
從這方面來說,瓦里納忽然又覺得「教唆者」不夠厲害。
「讀心者」能察覺到所有的情緒,能異常準確地掌握人心,這不比「教唆者」厲害了一倍。
不過考慮到如果是戰斗,他一個人能打十個「讀心者」,而且「讀心者」也沒有類法術的主動技能,瓦里納的心理就又恢復了平衡。
況且他也不是不能「讀心」。
瓦里納感覺得到,只要他再消化一些「教唆者」魔藥,降低它對自己精神的壓力,他就可以在保持冥想狀態的同時使用「連接」能力了。
這不就就變相完成了「讀心」?
當然,這是強行讀心,會被人察覺的。
「年輕人,你很少參加這種聚會嗎?我怎麼從沒見過你?」
一位戴著銀邊眼鏡,國字臉的中年男人捧著一杯咖啡,坐到了瓦里納附近。
瓦里納澹笑著反問︰「難道我就不能是和您圈子不同,第一次遇到嗎?」
「對,這是一種可能……呃,或者說這就是事實。」
中年男人繼續說道︰「但是,我發現你對幾乎所有人都有一種疏離感,顯然不像是聚會常客。」
「事實上,這是我第一次參加類似的聚會。」
瓦里納笑笑,「我是一個賞金獵人,能參加這場聚會,只是一個恰好的巧合罷了。」
他是打算用自己的身份,讓中年男人失去和他談話的興致。
但這招顯然沒有起效,中年男人順勢說道︰
「賞金獵人嗎?那你肯定有特別的強項,才能……」
「抱歉,打斷一下,那邊的先生在叫我了。」
瓦里納指了指起居室另一邊的羅杰和瓦登等人,歉意一笑,從沙發中起身。
他剛剛靠近下午茶的兩位主角附近,就听到他們都在招呼自己拿出那件首飾。
瓦里納從懷里取出那個大首飾盒,看了瓦登一眼,將它交到了羅杰手上。
這是他的「和解計劃」里最難的一關——怎麼讓兩位都自認為是勝者的人,收斂起自己的得意,與失敗的對方和平相處。
「我給你們介紹,他是雷克薩,一位賞金獵人,擅長解決問題。」羅杰拍著瓦里納的肩膀,把他介紹給其余三人。
還好,羅杰的話還不算露骨……瓦里納這時候趕忙出聲,挽回將要傾斜的天平。
他用謙虛的口吻說道︰「事實上,我也只是一個賞金獵人,真正擅長的是尋找解決問題的助力和辦法。」
瓦里納說話的時候,那位希爾伯特•阿魯卡爾德先生訝異地看了他一眼。
「雷克薩確實是解決問題的高手,」瓦登這時候附和道︰「他想到完美的辦法,避免了我們中有人損傷顏面。」
「你說是吧,羅杰?」
一旁的新聞記者邁克來回打量兩位主角的神情,手里寫個不停。
這話有點危險了……瓦里納正想插話緩解氣氛,就听到阿魯卡爾德先生的沉穩嗓音︰
「誠實地說,我很想問一下兩位先生,你們到底哪一位更喜歡我設計的首飾?」
壞了,這家伙沒安好心……听到這話的瓦里納心中一沉,很敏銳的察覺到這個珠寶設計師是在拱火,挑唆矛盾。
「哈哈。」
他連忙大笑幾聲,暫時吸引注意力,接著說道︰
「恕我僭越,我想兩位先生對您的設計都十分得喜愛,很難分得清誰更喜歡。」
瓦里納在這句話上動用了言語「誤導」的類法術,將「對設計的喜愛」和「賭局勝負」這兩個概念完全區別開來,杜絕羅杰和瓦登的聯想。
這一次,瓦里納說話的時候,那位希爾伯特•阿魯卡爾德先生深深的看了他一眼。
做完這一步,看到羅杰和瓦登都開始贊美和吹捧阿魯卡爾德先生的設計,瓦里納才有精力來回味他剛才忽然的態度變化。
下午茶開始以來,他一直待在兩位主角身邊,卻總是給人一種小透明的感覺……而且剛才,如果不是他的話語中明顯帶著挑唆的意味,瓦里納甚至都還發現不了他的惡意。
他這才反應過來,這家伙不是普通人!
瓦里納回憶了一下賓客們對這位希爾伯特•阿魯卡爾德先生的印象和認知,發現他除了是珠寶設計師以外,同時還是一位心理學家。
心理學家!
難怪了。
這家伙哪里是心理學家,他是「心理學家」!