1月11日，周四。
瓦里納照例來到射擊俱樂部。
因為最近的花銷很大，而且槍法也穩定下來，他已經不怎麼練習射擊了，來這里純粹是為了免費喝茶看報。
他是打算找一兩件合適的賞金任務做一做。
要知道，如果不算那個自己找自己的委托，他這個賞金獵人還沒出過任務呢。
這些天，他一直有在關注報紙和酒吧里的各種懸賞任務，只是仍然沒有找到合適的選擇。
報紙上的懸賞任務雖然不少，懸賞的名目也多有差別，但大多數的懸賞目標都還是尋人。
而偏偏瓦里納不擅長找人。
這就在極大程度上限制了他的選擇面，使得他一直缺乏關鍵的，撐得住人設的任務履歷。
如果他真的想成為一個賞金獵人，這完全不是問題。
他可以像休那樣，深耕東區，通過時間和樁樁件件的小事，一樣可以小有名氣。
但他不是。
瓦里納想要的是，快速建立起一個資深賞金獵人的形象，再借助這樣的形象，去方便他達成更深的目的。
那他就至少得解決一件相當難，或者足夠有影響力的賞金任務，才能達成預期。
抱著些微的期待，瓦里納一一翻看今天的報紙。
沒想到還真有收獲。
最近《每日觀察報》一直跟蹤報道的一件花邊新聞有了新的波折。
這些天，有兩位家世顯赫的年輕人因為某件珠寶首飾的歸屬權起了爭執，為此約定了一個賭局，成為最近最熱門的話題之一。
《每日觀察報》專門開設專欄，每天更新雙方賭局的最新進展。
雖然沒有細致了解過，瓦里納也大概知道，這是兩個大男孩爭風吃醋的戲碼，重要的不是那件據說很名貴的珠寶首飾，而是勝負本身。
他們設立的賭局很簡單，目前據有那件首飾的一方，會確保它留在貝克蘭德西郊的某個莊園里一個月，在此期間，另一方可以任使手段，最後以首飾的歸屬論輸贏。
現在已經臨近最後時限了。
因為與他無關，瓦里納沒有詳細去了解。
但今天不一樣了，或許是時限將近，其中一方發布了懸賞。
瓦里納細看報道，這才關注到兩位年輕人的身份，發現他們的確家世顯赫，分別是羅杰•辛德拉斯和瓦登•格拉米爾。
富裕的辛德拉斯先生是貝克蘭德銀行的第三大股東，南威爾人銀行的第一大股東，王國最有名的銀行家和企業主之一。
羅杰是他的小兒子。
瓦登家里雖然沒有那麼有錢，但有另外的優勢——他的父親是一位世襲男爵，王國上院議員。
這是權與貴的斗爭。
在這場小小地交鋒中，羅杰目前處于劣勢。
那件首飾如今在瓦登手上，在城外西郊的黑荊棘莊園內，由眾多僕人和守衛保護。
當然，因為這是蒸汽浪潮席卷的時代，身在新興資產階級家庭的羅杰當然不會服輸，尤其是不會對已經有些外強中干的男爵家庭服輸。
所以他發布了懸賞，只要幫他從黑荊棘莊園中取得首飾，就可以得到500鎊的賞金。
瓦里納想了想，覺得這個任務他有機會完成，可以接。
……
下午，希爾斯頓區。
瓦里納被管家領著，在辛德拉斯先生家別墅的花園里，見到了他的小兒子羅杰•辛德拉斯。
他大概十八九歲的樣子，臉型較圓，黑發整齊後梳，露出了寬闊的腦門。
「你能幫我拿到那件首飾？」羅杰說話相當直接，語氣听上去有些嚴苛。
瓦里納十分自信地回道︰「我是一個賞金獵人，不做沒把握的事情。」
「就你？」羅杰斜覷了他一眼，「你看上去也不像是很有經驗的樣子。」
瓦里納輕笑一聲。
「不知道羅杰小先生你有沒有听過，羅塞爾大帝說過的一句名言，‘人的本領是不能從外表上輕易判斷的’？」
說到這里，他語氣一轉，「況且，我想你也沒有時間再找別人了。」
羅杰踱了兩步，忽然轉身，說道︰
「我確實已經找遍了能找的幫手，所以只能讓你去試一試。」
「我給你2天時間，但有些事情我要說在前面。」
「我只要結果，如果你在黑荊棘莊園出了什麼事情，那可與我無關，我也不會承認你受到了我的雇佣。」
瓦里納點了點頭，「這個我當然清楚。」
談話到此結束，他接到一張首飾的照片之後，又被管家領出了院牆。
……
夜里9點，瓦里納趕到了西郊的黑荊棘莊園。
這是格拉米爾男爵家的產業，有著超過百年的歷史，即便財政狀況不佳，男爵仍然會每年都花一筆錢進行大的修葺，以便秋冬季的周末能邀請朋友們來度假。
此時，莊園各處門窗緊閉，大多數地方都已經熄了燈火，唯獨宴會大廳燈火通明，男僕女佣們在莊園執事的安排下來回巡視。
一看就知道，那件首飾肯定就在燈火通明的大廳，等著心懷不軌的客人自投羅網。
這是瓦里納預料的情況之一。
但是這種安排也許可以防住一般的蟊賊，但對他來說卻是無用功。
因為他根本就沒打算親自去偷那件首飾。
他是賞金獵人，接下這件任務為的是樹立擅長解決問題的形象，當然不可能直接去偷。
瓦里納小心地在黑暗中穿行，尋找瓦登的蹤跡。
按他所想，在這個時候，瓦登應該也會住在黑荊棘莊園才對。
在搜索了一大半的臥房以後，瓦里納終于在二樓正對著花園方向的一間大臥房中找到了瓦登。
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他已經換上了睡衣，但還沒有入睡，而是坐在書桌前，翻閱著一本不知名的書籍。
瓦里納觀察片刻，確定沒有問題以後，從窗戶進入室內，來到瓦登身後，一手捂住他的口鼻，一手用刀柄頂住了他的後腰。
「瓦登•格拉米爾先生，我受羅杰•辛德拉斯先生的委托，來和你進行一場談話，你可以暫時不要聲張嗎？我保證你的生命安全。」
瓦里納用低沉的聲音說道︰
「只要你不呼喊，不回頭，我保證談話結束就會離開，你不會有一絲一毫的損傷。」
「同意的話，你可以輕輕的把手里的書放下。」
話音剛落，瓦登就松開了手，讓書本從手中滑落。
「很好。」
瓦里納松開了左手，但卻右手卻保持了先前的動作。