建安十年十月份的襄陽淅淅瀝瀝下起了小雨，風雨籠罩的襄陽城屹立于波濤滾滾的漢江邊上，仿佛有著千百年來的滄桑古老。
今年五月到六月那場大雨差點把襄陽城淹掉，好在劉表派人疏通河道，挖建水渠，這才免于災禍。
自那之後劉表就少住在楚王府，而是常居于峴山王宮別院，以此頤養天年。
劉備進入襄陽城後，本想去拜見劉表，他這次來的時候也想了借口，就說荊南偏遠，糧草不宜運輸，還想楚王能夠就地調集糧草給他。
荊南地區雖然離政治中心較遠，但發展也不差，長沙郡坐擁洞庭湖平原，糧產豐厚，人口百萬，是一個很不錯的根據地。
只是他也明白劉表把他調去荊南的目的就在于限制他的發展，所以基于這個問題，就需要不斷地找劉表要求。
知道歸知道，可正因為知道就不能忍氣吞聲地承受，還要適時發出聲音，不然人家也不會重視他。
不過既然劉表不在襄陽，那就先辦別的事情，劉備先去拜訪了鄧洪，然後在他的指引下，出了西城，一路向著隆中的方向而去。
天色沉沉，小雨連綿，自襄陽出來之後，約半個多時辰，就到了眭亭，眭亭依舊如昨日，因是下雨，最近又無趕集，亭舍街道上人煙稀少，唯有西南方的學堂傳來朗朗讀書聲。
劉備騎著馬匹穿了一件簑衣行走在雨中，他問過當地人，前面隆中鄉有一山崗，崗中自有幾戶人家，其中一戶大院便是諸葛家的院落，而非眼前這山下亭中學堂。
只是見這鄉野當中居然有如此狀況的書院，听其中的郎朗書聲似乎有上百學生，這是在其他地方看不見的事情，因而劉備對關羽張飛說道︰「這鄉野內有人能夠納如此多的學生，令周邊百姓信服，必有賢良。」
旁邊正好有個鄉民路過，听到這句話，頓時笑了起來說道︰「足下倒是好見識，不錯，咱們隆中鄉有今日鄉德，皆是因那位先生在此教書育人，鄉野諸多鄉親也都願意將學生托付給他。」
「原來真有大賢在此，當拜訪一番。」
劉備听說此事，便下馬來到學堂門前，因門內還在讀書，不便敲門，于是站在門前等候。
天還在下雨，過了大概十多分鐘，學堂內的讀書聲音才停了下來。
劉備本想敲門，但門卻自己打開了。
原來這個時候正是午休之時，學生們放學回家吃飯，下午才會繼續過來上課，教書先生王延把門打開，放學生們回去。
陡然見到門外站著三個陌生人，王延一驚，然後又打量了一下，以為是來送孩子上學的家長，便說道︰「足下三位是來帶孩子求學的嗎？若是的話，可以進來登記。」
「左將軍？張叔叔！」
王延的話還沒說完，門內就忽然有人驚喜地喊了一句。
劉備順著聲音看去，沒有想到居然看到了單彝那個高大的身影，便驚訝說道︰「原來是懿德。」
張飛睜大了眼楮道︰「單彝，你小子怎麼在這里？之前我還以為你跟著你師君走了呢。」
放學的時候大家都擁擠在門口，很多學生不知道怎麼回事，王延也正在納悶著呢。
沉門六賢當中的吳當之前也跟著沉晨一起去過秭歸，此刻見大家都堵在門口，便說道︰「左將軍還請先進來再說，大家讓一讓，諸位師弟先回去吧。」
吳當一來是最早跟隨沉晨的六人之一，二來年紀最長，因此頗有威望，見他說話，眾人便讓開一條道路，劉備關羽張飛就從外面走進來。
等到他們進來之後，諸多學生們就各自拿著雨具，一個個鑽出了學堂，路上還議論紛紛地聊著什麼那人就是左將軍之類的話。
其余謝暉、張黎、胡沔、霍漾、吳濤、單彝等人自然沒有走，大概有十多名沉晨入室弟子，簇擁著三人到了後廳。
一路上劉備一頭霧水地被請進了後廳內就坐，大家誰也沒有坐主位，而是讓劉備坐在了主位右手下方。
等大家都坐好之後，吳當就對劉備說道︰「左將軍怎麼忽然來眭亭了？」
劉備解釋道︰「我這次回荊州本是尋楚王說一些事情，听聞隆中鄉有大才，便來尋訪，路過門外，見此間讀書聲連連，遂想敲門詢問，因大家還在讀書，便在門外等候了片刻。」
「原來如此。」
眾人這才知道原因。
「承明與懿德怎麼在此地？」
劉備又好奇問道。
張飛也嚷嚷著道︰「是啊，單彝，你沒跟你師君在一起嗎？」
單彝尷尬道︰「師君獨身去了江夏，我雖然想跟著前去，但師君說父母在不遠游，不讓我去。」
之前去秭歸其實不算遠，也就是在南郡晃晃，但去江夏甚至還會打到江東去，非常遙遠，沉晨自然不會讓自己的弟子跟隨。
所以打完秭歸之戰後，沉晨就讓吳當單彝他們回來了，單彝雖然身材高大力氣過人，可武藝卻很稀疏，當時在武陵的那段時間，還跟著張飛學了一段時間武藝，所以雙方才熟稔。
此時劉備也醒悟過來，說道︰「這里莫非是？」
「是師君的開設的學堂。」
吳當就一一介紹，將王延、謝暉、張黎、胡沔、霍漾、吳濤等人介紹給劉備。
劉備當然不知道這些學生是沉晨培養出來的學閥子弟，打算將來用于接替那些門閥世家所用，但看到這麼多人才還是非常高興，一一認識。
眾人早就听吳當單彝說過劉備的風采，今日一見，又得知他為了不打擾他們看書，在門外等候，不由都覺得他人品俱佳，因而紛紛拱手行禮，非常熱情地與劉備交談。
「小先生不僅文韜武略，教書育人更是在行。」
劉備忍不住稱贊道︰「諸位都是良才，想必已經得到了小先生衣缽。」
謝暉苦笑道︰「師君老說我們德行不足，還要修行才是。」
「師君這是為了嚴格要求我們。」
吳當認真說道︰「此次我跟隨師君去秭歸，受益良多，若時刻伴隨師君左右，便如得聖人大道。」
「對了左將軍，你是來尋師君的嗎？」
單彝問道。
劉備搖搖頭道︰「我是听聞隆中鄉有大才才來，不過我也知道小先生現在去了江夏，據說這里有位諸葛孔明？」
「你是說諸葛先生啊。」
王延笑道︰「諸葛先生就住在前面的山崗中，他與東家乃是至交好友。」
「原來如此。」
劉備便起身說道︰「既然是這樣，那我就先去那處山崗看看，若有閑暇，我再來學堂探望諸位大才。」
吳當立即說道︰「左將軍，我帶您去。」
「我也去。」
單彝也鼓噪起來。
眾人因為跟劉備不熟，不好意思張口，就沒有跟過去。
當下吳當與單彝就帶著劉備去了那山崗。
正是十月深秋初冬，在綿綿細雨之中，山間草木枯黃交褐，有小溪涓涓流淌。
在諸葛家草廬院外挖了一泓池水，從院落中延伸而出，有木制懸橋搭在池塘之上，一路延伸至草廬，旁邊還有水車自動汲水。
劉備站在溪邊眺望，見那水車從未見過，一時好奇，吳當就介紹道︰「師君常愛與諸葛先生一同做些工匠技藝，那水車就是師君與先生所做，好像不止水車，還有些別的地方，在後院他們就有個匠室，常在里頭敲敲打打。」
「打鐵嗎？」
張飛好奇道︰「這手藝我在行啊。」
他雖然是干屠夫出身，可作為武將自然也會打鐵，不止他，關羽也會。
吳當笑道︰「不知道，不過確實會做些武器甲胃之類。」
幾人說著話，就到了那草廬前。
單彝忙去敲敲門。
有個十五六歲的女童開門，卻不是阿奴是誰？
阿奴在門口好奇地打量著他們，清脆似鈴鐺般的聲音問道︰「你們找誰？」
「俺找諸葛先生。」
看到俏生生的阿奴，張飛忽然想起了自家的夏侯夫人，一時童趣心起，黑臉盤針扎似的胡須湊了過去，說道︰「你知道他在哪嗎？」
「呀！」
阿奴被嚇得尖叫著把門關上，倉惶往後院跑，邊跑邊喊道︰「少郎不好了，有個黑臉妖怪闖進來了。」
劉備責怪地看了眼張飛道︰「三弟不得莽撞，你看人家都把你當妖怪了。」
自春秋戰國時期人們就把那些怪異、反常的事物以及草木動物的精靈稱之為妖怪，雖說當時的妖怪是個談不上貶義詞，但肯定也好不到哪里去。
張飛撓撓頭嘿嘿笑道︰「我瞧這小姑子煞是有趣，便嚇嚇她罷了。」
正說著，門很快再次打開。
一個穿著青色長袍的年輕士子站在門內，還未說話，劉備就急忙道歉道︰「可是諸葛先生？剛才是我三弟莽撞，還請先生勿要責怪。」
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那士子奇怪道︰「足下是？」
「在下劉備，字玄德。」
劉備就介紹道︰「這是我二弟關羽，字雲長，三弟，字翼德。」
「原來是左將軍。」
年輕士子向劉備拱手行禮。
吳當與單彝也拱手行禮道︰「子平先生。」
子平先生？
劉備一時疑惑，這年輕人莫非？
諸葛均笑著說道︰「在下諸葛均，字子平，左將軍要找的是我兄長吧。」
「原來是子平先生。」
劉備這才得知眼前的人是諸葛亮的弟弟，于是詢問道︰「不知道孔明先生現在在家否？」
諸葛均說道︰「卻是不巧，這兩日兄長帶著嫂夫人回了妻舅家去了。」
妻舅並不是指妻子的兄弟家，而是指岳父家。因為漢代把岳父稱之為舅，因此妻舅在當時也指娘家的意思。
劉備有些失望，但還是強打起精神問道︰「這倒是來得不是時候，不知道先生何時才會回來？」
「這個說不好，也許三五日，三許過了這個冬天才會回來。」
諸葛均說道︰「若是將軍有急事的話，可以去沔南白水尋他，雖說離隆中有些遠，但若坐船的話，從沔水至黎丘，再往東向章陵的方向去二三十里，就能到白水了。」
劉備搖搖頭道︰「先生去了妻舅家，怕是不便叨擾，既然如此，那煩請子平先生告知孔明先生，劉備再擇日登門拜訪。」
「將軍不進屋坐坐嗎？」
諸葛均問。
劉備笑道︰「天色已晚，就不叨擾了。」
「那我就不送將軍了。」
「先生，告辭。」
劉備向他拱拱手，轉身離開。
諸葛均便站在門口算是目送他離去的背影，等他消失在了林間，這才關門。
阿奴脆生生地道︰「少郎，那個黑臉大妖怪看到了沒有。」
諸葛均笑著說道︰「那是左將軍的三弟張飛張翼德，不要說人家是妖怪，免得人家不高興。」
「可是他長得是像個黑臉大妖怪嘛」
阿奴都囔著嘴。
諸葛均笑著搖搖頭回到了草廬繼續念書去。
山里不知歲月，劉備在離開隆中之後，就又北上去了一趟宛城。
其實他在宛城還是有一定根基，當地百姓、官員都非常愛戴他，听說他回來，紛紛迎接。
在宛城待了一些日子，到十一月底，便南下再次回了襄陽。
因山里清寒，劉表就從峴山搬回了楚王府，听聞劉備來了，一直不肯召見，直到這些日子劉備屢次上書，實在沒辦法推辭才讓他去見一次。
主要也是劉表知道自己理虧，讓人家劉備幫忙給自己打工，又是北上跟曹操打仗，又是去和劉章打。
最後甚至還把他派去了瘴氣叢生的荊南地區去平定蠻人叛亂，弄得像是變成了他手中的工具，用的時候就利用人家，不用的時候就甩在一邊，實在有些不厚道。
但賈詡也說了劉備是個自己稱帝的不穩定因素，所以在沒辦法下手將劉備除掉的情況下，劉表就只能選擇拖一拖劉備，自然不能讓他壯大起來。
這次劉備來覲見他之後，果然又是來找他要武器糧草裝備，可人家劉備也有理由，給你打工，還不給糧草武器裝備，也太不講究了。
劉表雖然理虧，可還是遵守了賈詡的話，最終只是給了很少的一部分糧草先打發了，沒有給予劉備想要的糧草武器裝備。
十二月荊州下起了大雪，風雪之中劉備再次啟程前往隆中。
等到隆中鄉時天地已是白雪皚皚一片，劉備穿著一件紫色的長袍，外面套著大紅色的毛絨斗篷，見這天色正喜，說道︰「卻是好大的風雪。」
張飛嚷嚷道︰「這天寒地凍大雪紛飛，咱們不在家長坐暖爐旁休息，卻要跑那麼遠見那無益之人，真怕凍壞了大兄身子。」
「我正欲讓孔明知我一片誠心，若三弟怕冷的話，可自先回去，我與雲長前往即可。」
劉備抻了抻衣帽上的風雪。
張飛忙說道︰「跟著大兄出生入死，死都不怕，怕什麼冷，我是怕大兄白費一番心思，就算去了之後，那孔明不答應可如何是好。」
關羽說道︰「既是元直先生所言，想必孔明先生也有一番拳拳報國之心，不然元直先生也不會舉薦。」
「不錯。」
劉備也說道︰「孔明先生與小先生相交莫逆，自也是心系漢室之人吧。」
三人正說著，已經是走過眭亭，進入山崗之中，山道崎區，竹影森森，在道路左側竹間，卻是有一竹屋，里面傳來高歌聲音。
「大兄快看。」
關羽指著那竹屋說道︰「前面就是孔明先生家，唯獨此處有竹屋，莫怕是先生與友人在高歌？」
「哦？」
劉備便說道︰「一同去看看。」
三人策馬來到竹屋前，歌聲已經愈發清晰。
就听到里頭高談闊論，嬉笑不停，而且還有酒味傳出，勾得張飛不由自主的吸了吸鼻子。
「誰啊。」
似乎是听到了門外的馬蹄聲，有人問道。
門口有門簾，只隱約見里面人影綽綽，劉備在外面喊道︰「不知孔明先生在否？」
「請進。」
門內有人說了聲。
劉備就進去，見到里面有三個中年儒生，此刻正烤火煮酒，一同高歌，便拱手說道︰「不知哪位是諸葛孔明先生？」
其中一人問道︰「你找孔明有何事？」
劉備依舊拱手，認真說道︰「在下劉備，字玄德，听聞隆中有大賢，便來尋訪。」
「哈哈哈哈哈。」
三人大笑著。
其中有人說道︰「這隆中確實有大賢，但我們並非孔明。」
「哦？」
劉備忙問道︰「不知三位是？」
「在下石韜，字廣元。」
「在下孟建，字公威。」
「在下崔均，字州平。」
三人一一行禮，正是石韜、孟建、崔均。
「原來是三位大賢。」
劉備從徐庶那听說過三人的名字，他知道這三人是他們的好友。
能跟諾葛亮徐庶沉晨當朋友，肯定胸中必有智謀，而且對世事也一定會有他們的看法，因而他拱手說道︰「而今天下大亂，刀兵四起，諸侯割據，奸臣弄權，漢室傾危，三位大賢為何隱居于此，不問世事呢？」
崔均笑著搖搖頭道︰「我知皇叔雖有仁義之名，但依我看，天下大事合久必分，分久必合，並非人力所能改變。自古以來，治亂無常。」
「這是何理？」
劉備皺起眉頭，他是漢室宗室，並不想听到什麼漢室江山已經沒辦法挽回之類在這種話。
崔均說道︰「當年高祖斬白蛇揭竿起義，三載亡秦，五年破楚，建立大漢朝，這是由亂而人治。可漢室天下傳了二百多年，傳到孝平皇帝，出了奸臣王莽。王莽用三杯鴆酒害死平帝，翁奪婿業，天下又由治人亂，老百姓不能平安度日。」
「後來依仗光武世祖皇帝復興漢室，重整基業。自光武之後，天下由亂而人治。現在漢室天下又傳了二百多年，傳到桓、靈二帝，奸臣弄權，干戈四起，又由治而人亂。到底要亂到何時？有誰能夠扭轉乾坤，轉人治世之道？」
「所謂謀事在人成事在天，這一切都是難以估計和預料的。皇叔打算請孔明輔左您完成王霸之業，挽回漢室，恕我直言，恐怕不是那麼容易。諸葛亮即便出山，也是枉費心力。順天者逸，逆天者勞。數之所在，理不得而奪之；命之所在，人不得而強之。」
听到他這番話，劉備的眉頭皺的更深了。
他看向石韜和孟建說道︰「二位先生也是如此嗎？」
石韜笑了笑說道︰「我倒並非這般作想，《周易》有言，人強勝天。古往今來，多少逆天而行之事，便是沉晨亦如此而為，只是我才智不足，做不到阿晨那般地步，也許孔明能做到，誰又能知呢？」
孟建也說道︰「不錯，只是我觀阿晨雖是逆天而行，可到頭來北方的曹操依舊成事，恐怕便是天命在曹而非漢，我等也只能觀望為之。」
這就是三個人的理念不同，崔均只想著不問世事，于是便隱居山林，終日寄情于山水。
而石韜和孟建則還是有出仕的念頭，但卻不像沉晨那樣逆天伐曹，而是想順應天命，看看將來誰能奪天下，就跟著誰。
歷史上他們的命運也是如此，崔均隱居最終不見蹤跡，石韜和孟建出仕曹魏，引得諸葛亮長嘆。
劉備沉吟片刻，終究只能苦笑道︰「三位先生高見，可我劉備是漢室宗親，理當匡扶漢室，我怎敢推托給數與命而不管呢？」
「我等山野村夫，不能跟將軍共論天下大事，只是將軍卻來得不巧，我等今日之所以在此飲酒，是因為早上孔明要出一趟遠門，我們在此飲酒相送，午後剛走。」
崔均把情況告訴了他。
原來最近天寒地凍，諸葛亮怕黃月英久居山中，凍壞了身子，于是就把黃月英送回了娘家，自己居于隆中。
恰好最近又到了年底，諸葛亮就去了襄陽買了一些年貨送去岳父岳母家，他打算在岳父岳母家過年，于是邀請了三個好友過來聚一聚，等午後就坐馬車離開了，幾乎跟劉備前後腳的事情。
「啊？」
得知這件事情，張飛大驚道︰「那還等什麼，咱們快去追吧。」
說著拉著劉備出來。
劉備只好拱拱手道︰「三位先生，備告辭。」
「將軍保重。」
三人都還算比較尊敬他，起身送別。
等出了竹屋，回到了山道上，三人縱馬追了一會兒，卻是沒找到蹤影。
回去的路上劉備這才想起來，之前經過眭亭，確實有一輛馬車路過，只是當時他只顧著看遠方銀裝素裹的天地，沒有注意。
此刻一時悔恨不已，張飛見他懊惱便說道︰「大兄若是真想見那孔明，咱們去他妻舅家尋便是了。」
劉備搖搖頭道︰「豈能叨擾先生家卷？咱們便再等等，等來年春天再來便是了。」
「唉。」
張飛都是一聲嘆氣，自己家這大兄，怎麼這麼死腦筋呢？
三人回了襄陽，便坐船南下回了荊南。
趕在年底之前到了湘鄉。
便是冬去春來，建安十一年二月，雪水消融，春暖花開。
劉備再次北上前往了襄陽隆中。
二月隆中鄉已是變了另外一番模樣，去歲冬天白茫茫天地，此刻已是麥田青黃，山林碧綠，鳥語花香。
原本結冰了的那泓溪水涓涓細流，山中桃林芬芳，桃花盛開，仿佛那某年某月，青山邊綠水岸，蝴蝶翩翩起舞，那時自生死相隨，不渝誓言。
「二弟三弟你們看。」
三兄弟順著山道拾級而上，劉備看到遠方諸葛草廬外桃樹綻放著燦爛的桃花，一時欣喜說道︰「那有桃花盛開。」
桃花正是三四月盛開，不過是陽歷三四月，若是農歷的話便是二月份，特別是南方開得很早。
因而此時正是桃花綻放的季節，漫山遍野粉紅耀眼，煞是美麗。
關羽張飛也踮起腳去看，臉上露出笑容。
便在那桃林竹影之中，有一名穿著儒袍的士人，緩步行于花下，修長的身影用剪刀修剪者花林。
他背對著三人，卻是不見他的容顏。
只听得一個年輕的聲音輕聲誦道︰「桃花塢里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒只來花下坐，酒醉還來花下眠。半醒半醉日復日，花落花開年復年。」
「先生？」
劉備踮起腳伸長了脖子，不迭呼喚道︰「可是孔明先生？」
諸葛亮手中的動作一滯，愣了一下，緩緩回頭。
他看到了一個怎麼樣的身影？
那是即便多年過去，偶爾回想起來，也會不自覺露出笑容的記憶。
劉備就站在那里，笑吟吟地看著他。
他的臉上綻放著燦爛的微笑，高興地像是個小孩，不停地招手。
是他嗎？
是他啊。
皇叔卻是老了一些。
發梢斑白了。
原來不知不覺，竟已是十二年過去。
他也從當年那個三十出頭的熱血壯士，到如今已是不惑之年，臨近天命。
時間，已經走得這麼快了嗎？
是了。
現在回想起來。
那年徐州，自己與叔父就跟著他的隊伍一路南下，曹操屠戮徐州，見到了無數森森白骨。
在無數人避之不及當中，唯有他義不容辭去救徐州百姓。
世人都說他傻。
可如果沒有這個傻子，徐州又會死多少百姓呢？
也許就是在那個時候，自己就已經在敬佩于他的仁德與信義。
只是那時年少，什麼都做不了。
如今時光荏冉。
原以為只是人生過客，今生再不相逢。
此刻再見。
也許這便是天意了吧。
諸葛亮心里想著。
他將手中的剪刀放下，抻了抻身上的灰塵，將衣袍整理干淨，然後同樣報之燦爛的笑容。
向著劉備的方向緩緩彎腰拱手，低頭輕聲說道。
「孔明，見過皇叔。」
皇叔。
亮已經等了很久很久。
仿佛三生三世。