官渡之戰前夕，整個荊州的士林都暗流涌動，忠于朝廷，忠于天子的「保皇派」們都坐不住了。
歷史上，在曹操得了天子之前，力勸劉表歸附的人如過江之鯽，數不勝數。
後來劉表一邊遣使向朝廷上供，一邊派人北上與袁紹結盟。
這種兩面三刀的行為引得荊州大量士人不滿，中下層世家、官員、名士、大儒離開荊州的不計其數，反對劉表陰結袁紹的也不計其數。
到官渡之戰前夕，傳出劉表要北上襲擊許昌，一下子引爆了整個荊州士林，最典型的代表就是長沙郡功曹桓階。
桓階也是一名心向朝廷的「保皇派」，雖然他後來在曹丕繼位之後，被曹丕視為寄命之臣。但至少當時來說，他是認為曹操在做的事情，乃是匡扶漢室的正義之舉。
他對張羨是這麼說的「夫舉事而不本于義，未有不敗者也。故齊桓率諸候以尊周，晉文逐叔帶以納王。今袁氏反此，而劉牧應之，取禍之道也。明府必欲立功明義，全福遠禍，不宜與之同也」。
意思是，「不論干什麼事情，采取什麼行動，只要不是以禮義為根本，就沒有不失敗的。因為明白這個道理，所以從前齊桓公就率領諸侯尊崇周天子，晉文公就追殺太叔又收留周襄王，並幫助周襄王復了位。如今袁紹違背了這個道理，而劉表又緊隨其後，他們走的都是自取滅亡的路啊。您一定要深明大義，明辨是非，保全福運，遠離災禍，決不能和他們同流合污。」
把曹操比作尊王攘夷的齊桓公和晉文公，把袁紹和劉表比作亂臣賊子，這就是目前荊州士人，或者說大部分天下士人的真實想法。
他們都認為現在已經到了春秋戰國時期，群雄割據的情況。
而曹操這個諸侯就像是齊桓公和晉文公一樣，正在幫助大漢天子復國，是一位「尊王攘夷」的大忠臣。
桓階的思想，也幾乎代表了荊州所有「保皇派」以及只在乎家族利益的世家思想。
張羨之所以發動叛亂，里面就未嘗不是因為這些人在游說的功勞。
于是張羨就上奏朝廷，表明維護朝廷的決心，在荊南四郡發起聲勢浩大反叛劉表的運動，為曹操能夠專心在北方應付袁紹，立下汗馬功勞。
沉晨現在就在襄陽鄧洪的府邸。
他于食時末刻，在家中吃了早餐之後，就坐上了前往州牧府邸的馬車。
公元199年末，沉晨已經十四歲了，後世初中生的年紀，身高大約是一米七二，因為每日勤練武藝，渾身肌肉壯碩，頗為悍勇。
馬車緩緩行駛，過了繁華的鬧市，停在了州牧府邸前。
今日他是來向劉表告辭的。
劉表今年又是東攻孫策，又要難平張羨，非常忙碌，無暇抽出多余的兵力北上對付曹操。
所以沉晨就向他請求，由自己帶黃門亭部曲以及甘寧的部隊前去。
劉表同意了他的請求，並賜予了他一百件甲胃。
昨日甲胃就已經運到了鄧洪府邸，今天都裝船好了，由黃門亭二百名護衛送著，打算坐船前由淯水北上去新野。
沉晨按例在出征之前，向劉表請辭。
當馬車停在了州牧府邸門前的時候，沉晨就看到了在府邸之外，已經擁擠了數百名士人。
見他過來，人群議論紛紛︰「他來了他來了。」
「這就是那位知行合一的沉小郎？」
「我看他也沒什麼了不起的，至于大家為之震動？」
「是他，什麼知行合一，就是個對抗朝廷的亂臣賊子罷了。」
「不過我听說他的話很有道理。」
「這是惡利口之覆邦家之言，不要去听。」
「哦。」
士人們都站在門口觀望。
劉表在荊州養士，從益州、江東、關東乃至于關中地區逃難至荊州的名士大儒無數，他們的弟子自然也無數。
比如光穎容一個人就有門徒千人，其余名士大儒弟子數十數百，加起來成千上萬。
上萬人其實不算什麼，問題在于他們是士人。
在當時，底層百姓不算人，因為底層人連基本的姓名、字號都沒有。
像張角手下很多大將都只有外號，沒有名字，就是因為他們是底層勞苦大眾出身，過著牛馬不如的生活。
而士人才是社會中堅力量。
這些士人本身是知識分子，能讀得起書，家境基本都還可以，有良田有房產，有奴僕有附庸，掌控的社會力量非常龐大。
雖然比不上那些動則數萬畝良田，家產奴僕不計其數，甚至擁有一定私人武裝的頂尖世家大族。
但比上不足比下有余，他們的力量遠比普通底層大眾要強大得多。
所以古代所謂「得民心者得天下」。
得的民心不是那些只能當牛當馬，跟奴隸沒什麼區別的底層百姓。
而是得到這些擁有一定社會力量的士人才能成功。
現在曹操就得了這所謂「民心」。
挾持天子名分大義在手，普天之下的士人，都對他充滿了期待。
如今听聞沉晨要北伐，他們紛紛聚集于劉表門口。
表面上是來勸阻沉晨不要北伐，實際上是指桑罵槐，來告戒劉表不要和袁紹結盟，應該歸附朝廷。
沉晨下了馬車，環視四周一圈，他的身邊自然有數十名護衛保護，人人都皆穿鎧甲，曾與曹軍血戰，殺氣四溢。
但那些士人自以為堅持心中的道義，怡然不懼，紛紛擁擠過來，怒目看著沉晨。
甚至有些人已經開始罵了。
「乳臭小兒，焉敢叛逆不道？」
「什麼狗屁知行合一，你也配與曹公相比？」
「待曹公平定袁紹，來日天子名詔，必讓汝這欺世盜名之徒無所遁形。」
人群鼓噪紛紛。
沉晨目不斜視，撢了撢衣塵，昂首闊步，向著州牧府邸而去。
這些人雖然聯合起來的勢力非常龐大，甚至大到連劉表都不敢招惹的地步，但這並不代表他懼怕。
他很清楚外面的這些士人其實不算什麼，真正的阻力在門里，在他們的頭上。
門口的守門人見是他，也沒有阻攔，因為劉表在幾年前就吩咐過，沉晨可以隨時進出他的府邸，所以只是讓護衛在門口等待。
進入前門之後，是一個很大的前院。漢朝建築前院稍微小一些，普通人家頂多就是個院子，進去之後就是前廳。
但劉表的州牧府邸恢弘奢華，過了前院還有兩道門，左右各是回廊庭院，樹木參天，花草植被茂盛。
一直穿過了這兩道門，才看到前廳。
前廳很大，是劉表用于大型會客的地方，平時和鄧洪他們開會議事的時候是在中廳，因為前廳實在太大了，能容納很多人，所以有時候也會舉辦宴會。
今日就有宴會。
沉晨路過前廳的時候，就看到廳中左右布滿了桌桉，正有侍女僕人在往桌桉上擺放各類瓜果蔬菜，一道道豐盛的菜肴端上來。
「明公在後院等小郎呢。」
劉表的親信成奇出來迎接他。
沉晨看了眼前廳，說道︰「今日都有哪些人？」
成奇搖搖頭道︰「二十余位，皆是名震天下的大儒名士。」
「嗯，我知道了。」
沉晨點點頭。
跟著成奇一路來到後院。
劉表正在後院小築內安神修養，他盤膝坐在席上，旁邊的桌桉上正焚著一爐香。
小築是用簾子遮住的，沉晨掀開簾子，緩步進去，拱手道︰「使君。」
「嗯。」
劉表睜開閉著的眼楮，說道︰「坐吧。」
「多謝使君。」
沉晨跪坐在劉表面前，說道︰「晨今日就要北上進攻曹操，特來向使君請辭。」
「我知道了。」
劉表點點頭，說道︰「不過恐怕今日你想走，沒那麼簡單啊。」
沉晨笑道︰「他們不過是一些腐儒罷了，除了會耍嘴皮子以外，又能做什麼呢？如何攔得住我？」
劉表苦笑道︰「這些人可不是善與之輩，里面有些人的名望連我都輕易招惹，真惹怒了他們，你今後的名望恐怕是臭不可聞了。」
實際上那些人雖然跟沉晨立場不同，但也沒有用什麼下作手段，比如到處宣揚沉晨的名聲，把他的名聲搞臭。
作為大儒名士來說，他們還是有自己的尊嚴和道德水準。只是因為把曹操認為是匡君輔國的忠臣，這才和沉晨鬧得不愉快。
因此以他們這些人的名望和在士林的影響力，真聯合起來一起搞臭沉晨的名聲，怕是連司馬徽和龐德公幫忙都沒有用，在某種程度上來說，他們也算是講武德了。
不過沉晨卻很清楚，這些人哪怕道德品質不錯，但終究是不會體恤仁愛百姓的士族，與自己有本質區別，所以即便是他們講武德，自己也不能認同他們。
沉晨沉聲道︰「漢室頹傾，曹操挾天子以令諸侯，世人愚鈍，卻是不知道天子在曹操手中只是發號施令的器具罷了，如今也就只有使君能夠拯救漢室江山。」
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劉表搖搖頭道︰「荊南張羨叛亂，江夏孫策來襲，我亦無能為力。」
「嗯。」
沉晨拱手道︰「所以我才願意為使君分憂，若是將來天子不測，遭了曹操毒手，也就只有使君能夠「挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾」了。」
挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾？
劉表听了這話，頓時若有所思地看了眼沉晨，這小子怕是在暗示他什麼。
這個時候的劉表態度其實還算曖昧，歷史上他是在平定張羨，且由于衣帶詔使得不少士人對曹操失望之後，才祭祀天地，出門比擬君王，言行不軌，有稱帝之意。
但還沒有平定張羨之前，即便現在實力大漲，也不敢有所動作，所以面對沉晨的暗示，他只是擺擺手道︰「這些話就不要亂說了，會讓人誤會。」
「唯。」
沉晨瞥了眼劉表的臉色，心里不以為意。
兩人又聊了一會兒。
接近午時，成奇來報︰「明公，諸位大賢都來了。」
「走吧。」
劉表站起身，伸展了一下酸痛的腿腳，眼中閃過一絲陰霾︰「也該去見見這些大賢了。」
他雙手背負在後，第一個走了出去。
世人都知道荊州士人多心向朝廷，劉表又何嘗不知道這點？
這些所謂大儒名士，在曹操奉迎天子之後，給他上書勸他歸附曹操的又少了嗎？
所以劉表很清楚，這些人針對的其實不是沉晨，而是他。
不過是禍躲不過，他們的名望確實很強大，其中甚至有好幾位是劉表曾經想征闢為太守級的大儒，比如劉巴、王俊、穎容等等。
但正因為對方的名望強大，如果避而不見，反而惹人生疑。
因此劉表也必須保持好這個曖昧的態度，既不能讓世人知道他稱帝的野心，也不能讓人以為他軟弱無能。
而跟在劉表身後的沉晨看著他的背影，心里卻是在想。
這次試探，果然試探出了問題。
劉表確實野心很大呀。
出了後院，一路到了前廳，此刻蒯越已經招呼著諸多大儒名士進入廳內。
蔡冒被劉表派去鎮壓張羨去了，蒯越則被召回來留守襄陽。
由于他也是荊州名士，接待工作自然由他來做。
隨著成奇出來一聲「劉使君到」，劉表緩緩走入廳中，諸多名士大儒也就站起身，向他行禮︰「見過劉使君。」
雖然這些名士大儒聲望很大，但劉表也不弱。
三國演義把他評價為「八俊」，正史上他是八及中第七位，按照三君八俊八顧八及八廚的排名，他在士林里的聲望排在這三十五個人當中的正數第二十六，倒數第十。
所以荊州名士雖然對劉表不主動勤王，不依附朝廷，割據地方的主動頗有微詞，可礙于他在士林當中的名望，也不敢說什麼，只能規勸。
要是換了別人，在衣帶詔之前，你要是不依附朝廷，早就被罵得狗血淋頭了，比如袁紹就被很多名士罵為國賊。
劉表進入廳內，走到主位之上，環視眾人一圈，才說道︰「諸位請坐。」
諸多名士就繼續坐下。
廳內除了蒯越以外，還有蒯良以及劉先、鄧洪、文穎等另外幾個親信從事。
沉晨的位置則在最下面，與鄧洪幾乎都快坐在門口處。
等到大家都坐下之後，劉表才說道︰「今日諸位大賢一同上書，都要來見我，不知道是何事呀。」
王俊早年與曹操有舊，最著急上火，便第一個站出來說道︰「使君，我听聞治世之道便是忠孝與仁義之道，這是真的嗎？」
劉表皺眉，這里都是飽讀經義的大儒名士，還問這種問題，是在羞辱誰嗎？
但他還是有涵養，說道︰「自然。」
王俊就說道︰「昔年商王無道，武王伐紂，伯夷和叔齊卻要阻攔他們，這個道理是對的嗎？」
劉表臉色不是很好看，強忍著說道︰「是對的。」
漢朝以忠孝和儒家的經義立世，雖然武王伐紂是紂王無道，但因為孔子、孟子等儒家先賢對伯夷和叔齊都極為推崇，連姜子牙都認為他們是聖賢，所以只要是儒家弟子，就不可能貶低他們二人。
王俊便問道︰「那我想問使君，當今天子，是否無道？」
劉表咬牙道︰「天子愛民，世人皆知。」
當年關中大旱，李傕郭汜等軍閥不關百姓死活，劉協不忍生民艱難，于是下令開倉放糧，救濟百姓，這是全天下人都知道的事情。
王俊就環顧一周說道︰「當今天子至仁至善，乃是明君天授，四方景仰。可是卻有人要興兵攻打朝廷，以無道伐有道，以無德討有德。諸位說說，這個天下還有這樣的道理嗎？」
「自然沒有這樣的道理。」
「子文公之言，當真是微言大義也！」
「不錯，我輩士人，當忠君愛國，豈能做亂臣賊子？」
諸位名士說的時候，眼神都看向沉晨，他們在說誰，自然不言而喻。
劉表現在壓力也很大。
他歷史上有稱帝之意，可最終沒有稱帝的原因，就是這些人的存在導致。
因為他們說的是實話，也是最正確的話。
漢末諸侯遍地，可是得不到世家大族支持的諸侯能有幾個有好下場？
就連袁紹都得嘴上說著奉迎天子，攻擊曹操的時候，剛開始十分猶豫，一直到衣帶詔事件後，才有理由討伐曹操。
所以你嘴里不談忠君愛國，那就是亂臣賊子，人人得而誅之。
劉表現在就是被他們指著鼻子內涵。
可他又不能反駁。
因此只能緘默其口，目光注視沉晨。
沉晨緩緩起身，說道︰「我想問子文公，誰在興兵攻打朝廷？」
「呵。」
王俊當時被他逗笑了，冷笑道︰「賊子是誰，不言而喻。」
沉晨一臉納悶道︰「袁紹討伐的是曹操，我討伐的也是曹操，這跟天子有什麼關系嗎？難道在子文公眼中，曹操才是天子？」
「大膽！」
王俊那暴脾氣，當即抽劍道︰「小賊安敢說如此大逆不道之言？」
「難道不是子文公的意思嗎？」
沉晨怡然不懼，也抽出劍來，冷笑道︰「子文公說我討伐曹操，就是在攻擊朝廷，把曹操比作是國家社稷，我看子文公才是大逆不道吧。」
「蹭蹭蹭！」
漢朝武德充沛，上至公卿下至黔首，腰間都配著寶劍。
這些四五六十歲的夫子一個個也都是佩劍的，即便是進了劉表府邸，劉表也不敢讓他們解劍，所以一個個都拔出劍來怒視著沉晨。
「放肆！」
劉表大怒拍桌桉道︰「稚子安敢無禮？堂堂士人，在延席間拔劍，成何體統？」
表面上是說沉晨，其實也把這些大儒名士也罵了進去。
被劉表呵斥，沉晨也只是冷笑著把劍收回去，其余大儒名士也礙于劉表，紛紛收劍。
名士隗禧站出來說道︰「小友不要顛倒黑白，如今曹公在朝廷匡扶漢室，于國家存亡之秋，挽救社稷于危難，若曹公沒（mo），則天子又能依靠誰呢？」
「我。」
沉晨環顧四周道︰「我們。」
「你？」
隗禧臉上有些疑惑道︰「我們？」
沉晨點點頭︰「爾等既然忠心為國，那為什麼不願意在天子面前盡忠呢？」
「額」
隗禧的態度還算不錯的，耐心解釋道︰「關東大亂，我等都已年邁。」
沉晨就說道︰「在回答先生的問題之前，我其實要先問大家一件事情，那就是你們覺得曹操是好人還是壞人？」
雖然看待問題盡量不要非黑即白做二極管，但這些人就是這樣，頭腦沒有那麼復雜的辯證邏輯，你得用魔法打敗魔法，所以沉晨現在也學乖了，先開始對人進行定性。
「曹公」
隗禧左右看看，他其實對曹操不是很了解，倒是听說他殺戮很重。
王俊是曹操好友，立即沉聲說道︰「曹公乃濟世之才也，當今之天下，也唯有曹公能夠拯救天子萬民。」
「好。」
沉晨點點頭︰「那下一個問題，百姓算人嗎？」
「這是什麼問題？」
諸多名士一頭霧水，大儒潁容說道︰「百姓受天地之中以生，自然都是人。」
沉晨說道︰「既然百姓是人，那我為何看不到諸侯權貴把他們當人？我在徐州的時候見過一件事，一位豪強豢養的惡犬撲咬一位稚童，那稚童身邊跟著他的兄長，年十六歲，見此情形，便舉起棍棒把那惡犬打死。後來那豪強就抓住那位稚童的兄長，一頓毒打之後，又逼著他給被打死的惡犬下跪，還要其披麻戴孝，認那惡犬為父。諸位不妨說說，這豪強是好人還是壞人呢？」
名士李儼算是比較嫉惡如仇的，毫不猶豫地道︰「此惡賊不殺不足以平民憤！」
沉晨點點頭︰「說得好，但這惡賊並沒有殺人。連一個人都沒有殺，你們就覺得此人罪該萬死。可是我從徐州過來，看到曹操舉起手中的屠刀殺得徐州百姓人頭滾滾，尸體堵塞得連泗水為之不流，你們說說，是豪強犯的罪惡大，還是曹操犯的罪惡大？莫不是在諸位眼中，這些死難百姓如腐草無異，不能算人？」
眾人一時沉默。
其實對于殘殺百姓欺壓百姓，對于上層權貴來說，都是常態。
不把百姓當人看，屬于是心照不宣。
這些大儒名士，或許有心地善良的，願意救濟世民，卻自然也有世家出身帶的高貴，看不起底層也是很正常的事情。
但這些話卻不能說。
跟忠君愛國一樣，愛民在某種程度上，也屬于一個政治正確。
所以沉晨就是在用魔法對付魔法。
你不是說曹操匡君輔國嗎？
可是他屠城呀。
你不是說曹操是濟世之才嗎？
可是他屠城呀。
你不是說曹操挽救社稷于危難嗎？
可是他屠城呀。
平日里這些事情都被他們選擇性忽略，但現在沉晨卻挑明了，除非你說曹操殺的百姓不算人，否則他們就很難跨過這道坎。
過了片刻，名士和洽說道︰「聖人亦有為昭公匿非之時，人孰能無過？過而改之，善莫大焉。」
「曹操改了錯誤，但徐州數十萬人能活回來嗎？」
沉晨問道。
和洽又道︰「曹公的過錯，只有天子能夠評判，如將來曹公能輔左天子治世，天子以此為罪曹公，我相信曹公亦是無話可說。」
「說得好。」
沉晨點點頭︰「諸位不愧是大儒名士，比你們的弟子強得太多。」
當初在峴山書院的時候，也有人跟沉晨說起曹操現在已經改了，但還是被沉晨懟得無話可說。
可這些大儒名士的辯論能力就強得太多，一句話就把沉晨給堵死。
意思是現在曹操正在匡君輔國，你不要去打擾他，等到將來曹操幫助劉協一統華夏，恢復漢朝江山的時候，如果劉協要治曹操的罪，世人也都不會說什麼。
所以總結來說，這些大儒名士確實比他們的弟子強得再多，他們總是會有理由來辯駁你，把框架鎖死在忠君愛國里，讓你滿身枷鎖。
然而沉晨卻忽然笑了起來，一點都沒有被打敗的意思，又很快反問道︰「我想問諸位，如何看待三家分晉，田陳篡齊？」
「亂臣賊子罷了。」
王俊冷哼一聲道。
這不是他認為，而是孔子認為。
當年田陳篡齊的時候，孔子就立即向魯哀公請求派兵討伐。
並且也是嚴厲譴責了這種大逆不道的舉動。
所以不管是三家分晉，還是田陳篡齊，在儒家弟子當中，都是將這種行為稱之為篡逆。
沉晨便說道︰「當年田和篡齊之前，以大斗出貸，小斗收還，以攬人心。王莽沒有篡位的時候，恭謙有度，惟賢惟德，頗有尹尹周公之相。真正賢明的人不會殘暴地對待百姓，曹操連百姓都不愛，難道諸位還會覺得他會愛天子嗎？」
和洽反駁道︰「當今之天下，禮崩樂壞，曹公雖有殘暴之舉，但亦是不可奈何，他奉迎天子，乃是行尊王之事，汝以三家分晉，田陳篡齊為例，難道是想說曹公會如此嗎？可我們並沒有見到！」
沉晨反問道︰「那意思是說，如果天子被曹操控制在深宮當中，你們見不到天子被曹操欺凌，你們就不相信此事嗎？」
「本來就沒有的事情，你又何須編排呢？」
李儼說道。
沉晨點點頭︰「那好，請容許我們再等一等。」
「等一等？」
眾人納悶，有人問道︰「等什麼？」
沉晨笑了起來︰「等天子詔書。」
「天子詔書？」
大家十分詫異，面面相覷，不知所措。
難道天子還會發個詔書來不成？
但之後無論大家怎麼問，沉晨都只是含笑不語，眾人也無可奈何。
劉表就打了個圓場，說大家先吃飯，吃完飯再說。
來當客人，也不好拒絕，就先吃飯。
可剛才沉晨說的話又讓他們覺得莫名其妙，于是一個個心事重重，吃飯也是味如嚼蠟。
過了約兩刻鐘的時候，大家吃得差不多了，只剩下殘羹冷炙。
李儼忍不住說道︰「天子詔書在哪呢？」
沉晨坐在門口，看了眼外面的天色，忽然注意到門外有侍衛急匆匆跑來，便笑著說道︰「來了。」
「什麼來了？」
「衣帶詔。」
「衣帶詔？」
眾人一頭霧水，這都什麼東西呀。
唯有沉晨微微一笑。
他其實早在幾年前就安排了人潛入許都，每日觀察消息。
前日忽然安插在許都的探子回報，數日前，衣帶詔事發，董承、王子服、吳碩、種輯等人相繼被誅殺，連懷孕的董貴人都沒法幸免。
這件事情讓整個朝野動蕩，消息四散。
沉晨派去的人是連夜快馬趕回來的，而到荊州需要幾日時間，算算日子，現在也該到了。