光和六年，夏四月，張角弟子濟南唐周出首，漢庭大震，國家怒發緹騎，捕馬元義。幸元義出走，入潁川太平道，但京都太平道徒被被捕者三千，皆闢于市。
國家詔三公、司隸校尉桉驗宮省直衛及百姓，凡信太平道者，悉斬之，一時京都人心惶惶。
河北太平道大賢良師張角知事已露，晨夜馳敕諸方。一時天下太平道俱起，皆著黃巾以為標幟。所在燔燒官府，劫略聚邑，州郡失據，長吏多逃亡，旬月之間，天下變色，京師震動。
同時，張角自稱天公將軍，張寶稱地公將軍，張梁稱人公將軍。另封馬元義為神上使，又以泰山方張沖首義有功，封」沖天大將軍」，各方太平道皆有封賞。
而漢庭方面，也迅速以河南尹何進緝賊有功，遷為大將軍，封慎侯，率左、右羽林五營營士屯都亭，修理器械，以鎮京師。同時在京都八官增擴編制，設八官校尉。又發天下精兵，遣北中郎將盧植討張角，左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱討潁川黃巾。
但很快壞消息就傳來了，各郡太守飛書京都，言︰「妖寇類眾，殊不畏死，父兄殲殪，子弟群起。郡縣不能制。」也就是是說，郡縣無主，王命斷絕一線。
劉宏惶恐無策，召群臣會議。
也是這時候，左中郎將皇甫嵩進言︰
「宜解黨禁，益出中藏錢、西園廄馬，以班軍士。」
又有中常侍呂強進言︰
「天下黨錮久積，人情多怨。若久不赦宥，輕與張角合謀，為變滋大，悔之無救。」
這番話終于讓劉宏改變了對黨人的態度，大赦天下黨人，還諸徙者，唯張角不赦。
這條解錮黨人的消息如久旱逢甘露，讓天下黨人奔走相告。他們屈尊下事太平道，不就是為了這一天嗎？他們早就知道，只要太平道那邊一反，國家再不敢將他們視為牛馬，有時候養賊自重還是很有用的。
但他們也知道，養賊不能一直養，現在就已經到了殺賊的時候了，不然真讓太平道得了天下，他們這些儒家士子還有什麼前途？所以一時間公卿士大夫黨人返回家鄉，以車馬、兵仗武裝自家部曲，共上京都，與漢庭征剿軍組成盟軍，開始對太平道發動鎮壓。
而太平道這邊，自夜馳敕諸方起事，就發展特別順利。
天公將軍張角起于巨鹿，地公將軍張寶起于曲陽，人公將軍張梁起于冀州廣宗，沖天將軍張沖起于泰山，祭孫起于濟南、管亥起于北海、張饒起于平原、徐和起于樂安、司馬俱起于齊國、管承起于東來。
而在並州方面，郭太起于河東。兗州方面︰卜己起于東郡。荊州方面、張曼成、趙弘、韓忠、孫夏起于南陽。豫州方面、波才起于潁川、彭月兌起于汝南。益州方面，馬相、趙祗蜂起。揚州方面︰吳桓起會稽，陳敗起吳郡。
一時間，天下可謂烽煙四起，乘勢而起者更是多如牛毛，總之一句話，天下大亂。
張沖是四月三日收到河北大賢良師的親筆信的，信中張角交代了河北總教的形勢，目前他們已經拿下巨鹿郡，正在攻打魏郡。河北總教的戰略是，拿下魏郡，他們就進攻河內，然後沿著黃河，走孟津關直入洛陽。
然後張角在信中極意籠絡張沖，不僅許其沖天大將軍的名號，跟將起義首功頒給了張沖，其目的就是讓張沖出泰山，過濟南，涉濟水，入平原郡，和張饒合兵後再從黃河渡口平原津過河，然後與河北本部在鄴城團營，之後一起攻打河內。只要打下河內，他張沖就能和他張角三兄弟一起上洛。
到現在，張沖基本上也知道了太平道的戰略了。
就是張角壓根沒有打算匯合諸方太平道，而是打算從三個方向攻打洛陽。
一個是河北道，就是走張角說的從巨鹿，到魏郡、再到河內，過孟津渡，入洛陽。
還有一個是張曼成的南陽軍團，北上過伏牛山，入葉縣，然後在沿著汝水一路北上就可以到洛陽南大門，廣成關。這條路也是後來孫堅討伐董卓時所走。
最後一個就是馬元義、波才、彭月兌的汝潁軍團，他們可以沿著潁水一路北上，過陽城、穿過嵩山山脈，只要打下嵩山山脈之間的轘轅關，就能直入洛陽盆地。
可以說這條路最少，也是最有希望上洛的。這也是太平道在這十幾年間一直在汝潁地區發展，而馬元義逃出京都後直接去潁川的原因。
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這樣看來，太平道的計劃是三頭出擊，齊頭並進。張沖拿不準，就將諸多幕僚喊來到幕府。
這一次是事關泰山軍未來發展甚至是生死存亡的大事，主持各地的幕僚們都趕回了奉高，參加了這一次會議。
與會的除了各級主將如關羽、張旦及其他部將，有名有姓的幕僚也都來了。度滿帶著吳觀、單鳴從泰山而來。單鳴就是那個在東平陵城樓上放繩救了張沖等人性命的唐周學生。後來他入山後就跟著吳觀負責山里的宣義事，這次他也隨度滿出山，听這次大會。
然後還有陶暗隨著張沖返回奉高，他雖然是新人，但張沖很看重他，所以直接就讓他參加了這次大會，可謂一躍而為泰山軍核心幕僚。
最後就是留守在奉高的諸多幕僚，首席軍事何夔、軍法曹長趙達，記室史範常、主薄嚴莊、書記高升，泰山郡太守蔡邕、以及郡丞諸葛珪。此外，蔡邕的兩個學生，阮瑀、路粹作為書左記錄。
張沖望著堂內勇將雲集、謀士如雨，內心感慨，自己這家底就算不能和漢庭比，也可比一郡之諸侯了。
張沖在討論張角送的信之前，有一件大事要做。
他令人去做兩面大旗︰
一面是杏黃大旗，上書「替天行道」，左邊寫「耕者有其田」、右邊寫「勞者食其力」，此旗便是他們泰山軍的信仰大旗，也是他們泰山軍的口號和理想。然後一面絳紅大 ，上書「沖天大將軍」，此為他們泰山軍之號旗，全軍之大 。
等大旗立完，張沖又給二校尉麾下十部將，以及自己軍本部三部授旗，因為自此以後，他們泰山軍就要恢復太平道的序列，就要打太平道的杏黃旗。
除了這些老牌營部，還有三個新部，分別是奚慎的魯山營、李弼的沂山營、王罕的來蕪營，每營兵皆五百。這三部都是三月兩河之戰後編練的，里面也就奚慎的魯山營編的比較早，但也不過練了半年左右。
等換旗、升旗、授旗儀式過後，眾軍吏和幕僚安坐草席，听張沖講這次所議的事。其實不用張沖講，這些悍將們都知道這次所討論的必然是重要的，沒看到萬年守後方的軍副楊茂都來奉高參會了嗎？
張沖說的第一句話，就是石破天驚︰
「太平道在四月起兵了，現在大賢良師要我們北上過黃河，到鄴城與他團營。」
簡單一句話說了兩個重要消息。
太平道起義，與總教團營。
先說第一件事，實際上大伙對太平道要起義的事情是有準備的，因為這段時間隨著他們在汶、泗兩河之間穿插，已經在整個魯中南地區取得了戰略上的優勢。現在漢庭各方面的主將皆采取守勢，並不斷從中原各處掉兵，可以說極大減輕了中原太平道的壓力，太平道不可能不抓住這個有利時機的。
但等張沖說原定要在京都發動斬首的太平道因為唐周出首，除馬元義逃月兌外，余者皆被闢于大市，眾將不由狂罵唐周狗奴。這人害他們泰山方不夠，還敢出首告密，都嚷嚷殺到京都，炮烙唐周，為死去的同道復仇。
而等到張沖將天下太平道蜂擁而起的形勢和眾將一一敘說後，在場將領們紛紛把臂高呼，除了類關羽、楊茂這些出自漢庭系統的正統軍吏，知道漢庭實力，沒有過分樂觀，其余諸將已經被一人高呼，天下景從的情景樂得昏了。
張沖並沒有打擊眾將的樂觀，因為在起義前期，樂觀總比悲觀要好。
他只說了現在太平道三路入京的戰略。一路為河北太平道，已經從巨鹿出發攻打魏郡，他們後面會走河內，過孟津渡過大河，直入洛陽。二路為汝潁太平道，號十萬眾，聚長社、準備從潁水北上過嵩山山脈，入洛陽盆地。三路為南陽太平道，號五萬眾，出葉縣、過魯陽、沿著汝水北上，從廣成關過，繞到洛陽盆地。
現在就這三路太平道上洛路線，然後就請各幕僚參贊，看哪條路最好，咱們要加入哪一路。
下面的黑夫疑惑問道︰
「渠魁，大賢良師不是下令讓咱們北上與他團營嗎？」
誰知張沖只笑不語，還是丁盛插著話︰
「黑夫，啥時候你那麼听一個勞什子的大賢良師？咱們干什麼，只听渠魁的，管他什麼天公、地公呢。」
黑夫恍然，然後憨憨不說話了。眾將也沒有打趣黑夫，都知道黑夫就是這個性子，能做事但沒啥腦子。你給他下令，他一定不折扣的完成，但你要讓他想事情，那不但是黑夫的噩夢，更是同僚的噩夢。
幕僚中素來雷利的趙達，第一個站起身開始為張沖參贊。