距離即將到達的木葉忍者們，還有數十公里遠的海底，一座靜靜地趴伏的奇怪城市，時不時吞吐著氣泡，並散發著奇怪的光亮。
表面上看，這是一座幾乎由水晶制作而成的琉璃城，可實際上，這是一艘由無數潛水母艦搭建而成的可移動水下戰堡。
這座由人魚們花了數年建造並維護的水下城市，大部分地方是中空的，當其內部注入壓縮空氣的時候，就會提供足夠的浮力，讓城市月兌離海底，並用儲存的能源驅動，按照既定的方向移動。
如果想要下沉，只要注入壓載水就夠了。
為了節約能源，大部分待命的時候，是停留在海底火山附近，汲取地熱，以滿足日常所需。
總的來看，這個名為「龍宮城」的水下都市，就像是無數個水下空間站連通後的大型建築群。
在有必要的時候，它甚至可以化整為零，散落四方，躲避過于強大的敵人，一旦窺破敵人的漏洞，又可以執行狼群戰術，一擊致命。
在靠近海底火山口的中心區，古杉卜水和一名許久沒有見面的男子並肩而立，看著不遠處，將根須扎入沸水岩漿中的閃耀巨樹。
「少督大人，上哪找的這玩意，吸收自然能量的速度太快了吧？就連即將噴發的活火山也能強行壓制住，將能量釋放速度放緩，然後化為己用。」
「你……很不錯，天知，都已經到了能夠感知到自然能量的地步了。」
「有您如此之多的資源支持，哪怕是個傻子，差不多也能有所成果了。」
「也是你本人悟性不錯的結果，我只是給了你機會，能夠抓住，算你有本事。能做到哪一步了，要不要幫忙？」
「勉強能感知到自然能量，連操縱著加強忍術效果都夠嗆。這大概是絕大部分普通人的極限了，已經不是靠努力可以加強的，一輩子，也就這樣了吧。」
「是嘛！那有點可惜了……」
確實，以天知的資質，在古杉家族強大的支持下，上忍就是他的極限了，再往前，沒有路，得靠自己開。
「也不是全無效果，至少，我現在可以自由控制人魚姿態和人類之間的變身，而且不損壽命，這樣，也不錯……」
「你還是在自己身上試了？」
「身為研究者，不在自己身上測試成果，總覺得差了點什麼。而且，變身成人魚後，我感覺對自然能量的感知敏銳了許多……」
「人類，其實是資質很差的種族，至少在感知自然能量這一點上，比大部分忍界自然物種要差很多。」
一邊看著遠處神樹的投影在吸收力量，一邊和天知閑聊的古杉卜水說道，
「大蛇丸最近找你了吧？」
「少督大人多慮了，大蛇丸大人壓根不會注意到海之國那邊的事，甚至還記不記得有我這個人都不清楚。找上門來的，只是其麾下的人在試探，不是紅蓮就是藥師兜，尤其是後者，以為對大蛇丸大人有用，就那麼囂張。」
「你還對大蛇丸保持著忠心啊！」
「我這種人，說什麼忠心！」
天知不屑地撇了撇嘴，
「爛命一條，誰能幫我實現理想，就忠于誰。」
「這樣看來，你對我是忠心耿耿咯？」
「當然！」
似乎听到了什麼奇怪的笑話，古杉卜水忍不住哈哈大笑，良久之後，才不置可否地說道︰
「每個聰明人，總是會不自覺地將自己的野心藏起來。看著自己一手締造的種族發展壯大，有什麼感想？」
「我最多給了它們活著的希望，是少督大人給了它們更多可能。」
「幾年前的你，可沒有如此會拍馬屁。」
拍了拍天知的肩膀，古杉卜水十分坦然地說道，
「從今天開始，你就是龍宮城的‘龍王’了，首要任務，就是讓人魚等亞人群體變得更多，更強，並和忍界保持著若即若離的交流。」
「必不負所托。」
在當了好多年的傀儡學者後，終于有一天，可以大展宏圖了。
不管是藥師兜還是紅蓮，甚至大蛇丸……
腦海中剛一冒出這個大逆不道的想法，天知就急忙將這個念頭深埋心底。
越是和古杉卜水打交道，越是能體會到他的可怕。
並排站著的天知，不知道是什麼驅使著自己，站在這里，而沒有跪下的。
正因為經過了復雜的改造後，對自然能量的流動更加敏銳的天知，已經感知到了，和自己並肩的古杉卜水，到底是個多麼可怕的怪物。
那一股濃重的「非人」氣息，是大蛇丸都不曾有過的。
以前的天知，對所謂的妖魔鬼怪嗤之以鼻，認為那些只不過是強者裝神弄鬼搞出來的東西，直到時隔數年後，古杉卜水再次出現在自己面前，將自己所謂的野心擊個粉碎。
在絕對的力量面前，所謂的算計和努力，簡直是個笑話。
「去吧，木葉忍者們快到了，給他們安排一個‘好故事’，讓人魚們好好在忍界出現。」
「可是……」
天知有些疑惑地問道，
「別人可能不清楚，大蛇丸大人，肯定是知道的，甚至，木葉村高層，也知道‘兩棲忍者’培育計劃，他們很可能猜到，所謂的人魚，就是兩棲忍者。」
「那又如何？我只是給人魚生造一個背景而已，哪怕有人猜到了，只要沒有證據，就只好默認。」
「會不會波及少督大人？」
「你是說古杉家族會受到影響？」
古杉卜水不屑地嗤笑著，
「沒錯，我巡視海之國數年後，突然冒出一個名為‘龍宮城’的水族勢力，有所猜測是肯定的，可誰又會當面質疑我是不是人魚們的後台呢？」
本來古杉家族就掌握著幾乎可以顛覆忍界的力量，現在只是力量和手段再增強一點，有什麼差別嗎？
一萬顆核彈可以滅世，十萬枚一樣可以，再增加一百萬枚，毀滅一次，還是一百次，有區別嗎？
反正也沒有勢力和古杉家族為敵，現在只是變成了沒有勢力敢輕易與古杉家族為敵，程度上的差異，本質上是一樣的。
「只要我們不直接出面，掌握這股強大的力量，大家能裝傻就裝傻唄，還能咋滴？」
「那……我就是龍宮城的首領了，統領整個亞人嗎？」
「別太貪心！」
古杉卜水提醒道，
「你覺得，龍宮城就是全部了嗎？」
「呃？」
瞬間意識到古杉卜水是什麼意思的天知，老老實實地低下頭。
想要做個听調不听宣的軍頭？
可以是可以！
但是，人魚可不止眼下這些，誰知道古杉卜水偷偷藏了多少勢力？
既然可以在五大忍村的盲區，將人魚這一股勢力發展起來，自然也可以搞出另外的勢力。
「別想太多，我要的，和一般人要的不一樣。」
忍界繁榮昌盛，自然能量濃度節節攀升，更快更好地供養神樹，結出更多神樹果實，其它的，都是次要的，在絕對的力量面前，是沒有反抗的余地的。
待明白了古杉卜水的算計後，天知也只好老老實實地按照吩咐行動。
要是不同意的話，以其上忍實力，恐怕都走不出這片方寸之地——
小半天後，吃飽喝足，還小憩了一會，恢復體力和查克拉的木葉忍者一行人，終于順利地進入了龍宮城。
看著來來往往，和外界幾乎沒什麼區別的海底城鎮，木葉忍者們幾乎目不暇接地看著如同神話宮殿般的神奇所在。
這里的居民，除了身上帶著些許非人的痕跡，幾乎看不到他們和普通人的差別。
白甚至看到了一個頂著鯊魚面目的怪人，和頭上生有貓耳朵的壯漢喝醉了發酒瘋，被舉著魚叉的巡邏隊給抓走了。
活月兌月兌就是一個充滿生活氣息的好地方，如果不是看著頭頂灰蒙蒙的海水天幕，以及透明牆壁外面的水獸和變身人魚們進進出出，恐怕還會以為回到了陸地。
在度過了最初的震驚後，木葉忍者們習慣性地開始打听情報，為自己的任務做準備。
日子一天天過去，木葉忍者們，在這個幾乎與世隔絕的地方，經歷了一系列難以言喻的遭遇，最後在機緣巧合之下，被送回了忍界大陸。
繁瑣的過程暫且略去，大半個月後，回到了木葉村，交接任務的白雲葉山和三名學生，等著火影三代目命令。
翻來覆去地將任務報告看了幾遍，猿飛日斬將吧嗒吧嗒抽了半天的煙斗放下，微微皺著眉頭問道︰
「一群半人半魚的智慧生物，在海底建立了城堡，還偷偷模模發展壯大，在我們不知道的地方，和大陸人類密切交易。還有……」
頓了頓之後，猿飛日斬嚴肅地問道︰
「他們的首領，也許是之一，名字叫天知？」
「千真萬確！而且，我感覺，它似乎對木葉忍者十分熟悉，我們並不是他認識的第一批。」
「你們……先下去吧！」
揮退了白雲葉山等人，猿飛日斬一刻都等不及，十幾分鐘後，就來到了「根」組織駐地。
「三代目，你這次來，有何貴干？」
望著臉色有些不好看的猿飛日斬，志村團藏有些奇怪，也依然耐著性子詢問。
火影三代目並不直接回答，而是將任務報告遞了過去。
志村團藏看了一遍，後玩味地反問道︰
「你想問，當年的計劃，到底是怎麼回事吧？」
「雖然‘兩棲忍者’計劃，是我同意了的，但是，實際執行的大蛇丸和負責支援的‘根’，都沒有得到正面反饋，後來宣布失敗，實驗室放棄，結果就不了了之了。」
「我也不清楚那邊的事！實際上，大蛇丸也很少直接插手，都是海之國的人自作主張，里面有什麼奧秘，我也說不好。畢竟，當時亂戰正酣，哪有時間管萬里之外的小小島國？」
在第三次忍界大戰最激烈的時候，霧忍和木葉忍者僵持不下，海之國的「兩棲忍者」計劃，就是開闢側翼戰場，減輕一線壓力的備用計劃之一。
與之同時啟動的，還有好幾個，「兩棲忍者」並不是十分特殊。
待忍界大戰結束，實驗室關閉，過去的事，理應埋藏在歷史的塵埃里。
結果，現在突然冒出一個「人魚海洋王國」，如果它是受大蛇丸掌控的，那問題就嚴重了。
當然，也有可能不是大蛇丸，月兌離了主持者的試驗品，先例又不是沒有，比如代號為「甲」的暗部，就是木葉村目前唯一一個確認的木遁使用者。
人魚不可怕，可怕的是自成一體，甚至已經發展成一方勢力，那就麻煩了。
這有可能會改變整個忍界的格局。
「我曾經在某個文件中，看到過天知這個名字，但是，時間太久了，過去的文件丟失很多，九尾襲村，以及幾年前的那一場大火，讓很多東西都找不到了。」
「也就是說，這個天知，大蛇丸肯定知道？」
「所以，我才來問你。」
「問我？」
志村團藏臉色有些不好看，這是篤定了「根」組織和大蛇丸有勾結嗎？
「我會加派人手，尋找大蛇丸，將這件事搞清楚。水里的事，你不能讓自來也，請妙木山的通靈獸去查嗎？」
「妙木山的……是癩蛤蟆，是澹水生物，不耐咸水。」
「這樣啊！」
簡短地對話後，志村團藏也明白了猿飛日斬的想法。
意識到危險，想要問問大蛇丸是否掌握著局面。
最壞的結果，還不是大蛇丸失去了對兩棲忍者的控制，而是這一股強大的勢力，被掌握在不知名的人手里。
最可怕的敵人，就是不知底細的敵人。
「對了，幾年前，古杉少督去過海之國，而且，在海里，再沒有比他們消息更靈通的了，要不要去問問？」
「古杉？說不定就是他們在搞鬼……咦？」
猿飛日斬回味過來，
「按理說，應該沒什麼能瞞過他們吧，能夠將整個大陸耍得團團轉的，也只有古杉家族了，想要將一股強大的力量隱藏在海里，他們是最大的嫌疑人。」