「失敗了！看來還得找點靈感……」
無奈的古杉卜水放棄了嘗試，忍術效果消失了，池塘中的魚兒卻沒有立刻消停，又過去了將近一刻鐘，不時泛起魚兒甩尾水花飛濺聲響的水面，才漸漸平靜下來。
就在古杉卜水百無聊賴地等著的時候，背後傳來了輕盈的腳步聲。
「在想什麼？」
「一點忍術開發上的問題……」
古杉卜水回頭，對紅葉報以燦爛的笑容。
「前些時听說少主已經放棄當忍者了，原本我還覺得有點可惜，多年的努力不被認可，實在有些遺憾！現在見少主振作精神，我就放心了！」
「如今可不敢再任性了！當年怨天尤人，借酒澆愁，結果沒成想，酒壯慫人膽，一發不可收拾……」
「知慕少艾，年輕人也是難免的，不必過分自責……」
「不一樣的！」
古杉卜水搖搖頭，
「有些人天生就不該太過放任自己。除了父母，就沒人真正管教過我。一般人要是想做壞事，也沒那個條件；我要是放開了折騰，不知道要禍害多少家庭……」
「所以，我們這些下人，真的都很慶幸有這樣的主上，卑微如塵土，還能被當人看，很不容易了！」
「卑微，但不卑賤！紅葉姐姐不要再以下人自居了，只有寵物和財產才有主人，人不需要……」
听見古杉卜水有些出格的話，紅葉白淨的臉上露出果然如此的笑容︰
「如果被其他人听見少主稱呼我為姐姐，不知道會有多少閑言碎語……」
「反正又沒有外人！」
一邊滴咕著的古杉卜水，一邊打量著紅葉。
和先前那一身稍顯正式的深色工裝修身長袍不同，特意換了一身米白色細紋長裙的前女僕，舉手投足都透露著不同于青春少女的風韻，深吸一口氣的古杉卜水，彷佛看到了對方身上微微散發著的粉紅色輝光。
『感知能力，夠用就好，太靈敏也有些多余啊！』
將剛才施展秘術的余韻清除後，眼前恢復了清明的古杉卜水忍不住小聲滴咕著︰
「單側低馬尾甩在肩頭，這發型很危險啊！」
「我的發型怎麼了？」
模模湖湖听到一點的紅葉，疑惑地捋了捋額前紅艷的鬢角，
「香燐對太過顯眼的發色有些困擾，因為老是被其它孩子嘲諷；我倒是挺滿意的，中規中矩的顏值，也就這點比較靚麗了……」
「中規中矩」肯定是個謙虛的說法，古杉家族挑選僕人，必定是優中選優，不說百里挑一，也是五十里挑一了。只不過，在這樣的豪門大閥，漂亮女人並不是稀缺資源，仙女一般的美女，在一堆差不多漂亮的年輕女孩中間，時間長了，也會不自信起來。
「旋渦家族的血統，真是頑固！」
曾經的渦之國主宰者是旋渦家族，但渦之國居民不一定都是旋渦族人；忍界這麼大，紅頭發的不一定是旋渦族人，但有旋渦家族血統的，肯定佔了大部分。
另外，也有混血的旋渦族人頭發顏色發生改變的例子，不多見，但也不是一個兩個。
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「也是因為這血統帶來的天賦，才有香燐的出生！她已經在木葉村安頓下來了，讓你們母女分離，也是無奈之舉！」
「少主即便不這麼安排，我也要為她的將來打算。待在我身邊，最好的結果就是成為聯姻的工具，到了年紀後，嫁給不認識的人，安分守己，生兒育女……」
紅葉悠悠地嘆道。
「如今，這個樣子……」
古杉卜水遲疑著問道，
「紅葉姐姐後悔了嗎？」
「不曾後悔……」
紅葉坦然地答道，
「也許未來的人生里那麼多不可測的可能性消失了，還有些遺憾。但是被古杉家族收留，免于顛沛流離，客死他鄉，我感到很慶幸。即便是最美好的少女夢里，我也沒奢望過，會有少主這樣的貴人點綴我的青春幻想。更何況，還有一個乖巧可愛的女兒，有一種人生圓滿的感覺。唯獨……」
頓了頓之後，展露大姐姐般的包容笑容的紅葉自嘲地說道︰
「我比少主大了好多，也不是能夠配得上少主的女孩……」
「原來，紅葉姐姐是這麼想的啊！沒有責怪我就好，這些年來，總覺得有一種做了壞事，還偷偷跑掉不負責任的負罪感。」
「這也是沒有辦法的事，高攀和屈就，都是十分為難的選擇，少主也有很多想做不能做的事，我明白的。不過……」
說著的紅葉微微偏著頭，
「我可是很貪心的女人，既然少主沒有嫌棄我和香燐，那我是不是可以奢望更加努力一點，得到更多呢？」
「誒？」
古杉卜水一愣，看著紅葉似笑非笑，還透著一股認真氣質的表情，旋即反應過來，
「未來會變成怎麼樣，我也說不好，但是向著更能自由選擇想要人生的努力，是一致的……」
「我很期待！」
古杉卜水的答桉，讓紅葉稍微松了一口氣，
「當年那個我帶著蹣跚學步的小弟弟，如今也快要長成頂天立地的男子漢了，難怪香燐在來信里說，對你這個神龍見首不見尾的父親，還比較滿意……」
「喔？」
聞言的古杉卜水會心一笑，那個外表看上去稍顯弱氣的小家伙，心里居然有這樣的小心思。
「香燐有了自己努力的方向，紅葉姐姐準備怎麼辦，繼續待在這里照顧這些孤兒？」
也許將來他們之中會有一個長大後出人頭地，回想起小時候的經歷，會來給紅葉撐腰。但是，指望這虛無縹緲的可能性，並不現實，而且需要的時間太長了，待這些孩童長大，紅葉和古杉卜水也老了。
熱情洋溢的年輕時代，只爭朝夕；只有自己不行了，才將希望寄托在下一代身上。
「少主已經不再堅持當木葉忍者，又沒有放棄忍術修行，就是另有想法了吧？我擅長的血脈秘術，應該能派上用場。另外，當年散落四方的旋渦族人，也能聯系到一些，他們大多血脈稀薄，沒什麼本事，但亡國之余，要求不多，稍微給點甜頭，就會感恩戴德，為少主所用……」