翼陽城外泗水河畔，秋風漸涼，大片大片枯黃的蘆葦在灘淤淺水間隨風搖蕩。
「蘆葦依水而長，從河泥中拔出縴細的枝桿，似乎風兒微微一吹便會斷腰折身，但是只要幾千根、幾萬根擁在一起，縱使風再烈，也不過是帶來一陣嗚咽，吹散些許蘆花罷了。」白衫似雪，衣裾翻飛，中年男子著薄薄長衫立于涼風襲人的泗水河畔，指著不遠處的蘆葦蕩向身後的追兵淡淡講道。
說是「追兵」，其實言之有過，因為有「逃」才有「追」，可是中年男子根本沒有想過要逃，他既懷「超世志」，向往「無上道」，就早做好了殉道的準備。
追兵儼然靜待，刀在鞘，箭藏匣。畢竟前面的中年男子只是個文弱書生，縱使施教廣于天下，門生播至四海，但是在皇權的重矢下也要被洞穿身死。黑牛皮制的甲冑，在水汽頗盛的河邊，已附著上一層寒霜「白紗」，尤其此時日暮長河，冷氣尤入肌骨。
追兵里走出個青年，身穿文史袍，顯然是個文吏，他走到中年男子身後十余步，躬身深拜︰「學生孟學禮，見過伍師。」
中年男子輕咦一生，回身打量，眼前青年微蓄短須，眉正鼻直，頗有風姿，心中一動，問道︰「可是孚瑞閣濟寧十二年的學首孟潛？」
孟學禮心中微暖，躬腰更深，「正是學生潛，伍師識吾，幸之甚之。」
「嗯，姿態甚容，品貌俱佳，良材可雕」中年男子微微露出笑容，剛想再勉勵幾句。隊伍里噌噌擠出個冉須大漢，皂角色的利落褂衫，臨腰一條虎嘯銅制束帶，耳邊立枝雀尾翎羽，正是刑部專職審轄提司，近前就咆哮道︰「你們這兩個酸儒，廢話忒多，伍瞳伍適遠，束手就縛，跟灑家回京受審」。說完一口濃痰又快又急，飛過丈余投入泗水。
中年男子提眼瞧他，微微一笑「你定不是德牧社的武生。」
皂角大漢黝黑的面皮居然也有些許泛紅，故而惱羞續之咆哮︰「老子模爬滾打半生，就是瞧不起學院生出的白皮孬種，嘿嘿，老子床上功夫了得，床下功夫更是要得。」
中年男子微怔，稍入沉思，不再理他。皂角大漢也無意多言，冷聲吩咐左右︰「來人，綁了這廝，回京述職」「慢，陛下吩咐，是‘請’不是‘抓’」孟學禮急忙阻止粗魯軍士，黑臉提司也似心有顧忌，冷哼一聲退到旁邊。
孟學禮上前幾步，又是一躬，然後立身正視中年男子，正色道︰「伍師乃當世大賢，聖天子命學生代其問道。陛下常聞伍師言‘民重君輕’，便欲知到底民重重幾何，君輕又輕幾分，伍師可否細細衡量一番？」
中年男子長吸一口氣，冷冽的寒風流過鼻道，涌入胸腔，暖暖的肺腑被冷氣一激，頓時引得全身微微一顫。良久，中年男子才呼出已被溫熱的冷氣，望著滾滾泗水一字一字清晰地說︰「民重重若千鈞泗水，長流不息；君輕輕如水上鵝毛，可有可無。」
「大膽狂徒，褻瀆皇權，該斬！」孟學禮搖頭苦笑時，黑臉提司已經咆哮而出,「賤民就是雜草，老子擦都不用的東西。」
中年男子斜眼眺了一下言語污濁的大漢，面色凜然︰「提司大人剛說自己模爬滾打半生，想必也非出身富貴家。那以大人的貧寒出身，之前也算是茅廁門前一雜草了?」
黑臉提司一怔，自是詞窮。中年男子接著道︰「縱使生民如草又如何，面前莽莽蘆蕩不就是一根根葦草匯成。可是待得蘆葦橫江，便能使行船遲滯，上下難行。」
孟學禮微有沉思，黑臉提司倒是起了蠻性，奪過身邊軍士剛點燃的火把，高高一拋便入了葦蕩。秋天的蘆葦干燥易燃，火光頓時高漲，火借風勢，由北向南席卷而去。葦桿中空，燒裂時 啪作響；蘆花輕柔，灰絮燃盡後漫天飛揚。
黑臉提司哈哈大笑︰「再多的草還是草，一把火燒的毛都不剩。」
「這又何必呢？燒得盡嗎？來年又是一片更深更密的新葦蕩。」中年男子望著燒紅的天色，喃喃低語。
「伍師，隨我們回京吧！見了陛下，也許尚有轉機。」孟學禮上前勸說。中年男子沒有答言，只是默默轉身，走向旁邊的一座矮轎，躬身而入。
「女乃女乃的，囚犯還有轎坐。」黑臉提司又吐了口濃痰，大吼道︰「囚犯束手，開拔回京！」
這時轎簾微動，中年男子伸出手向孟學禮招了招。
孟學禮上前躬身道︰「伍師，喚學生何事？」
中年男子淡淡的聲音從轎里傳出︰「潛，來年可否代我來看看這泗水畔邊的新葦？」
孟學禮一怔，頓時明白中年男子已有死志，眼角頓時微微泛紅︰「能代伍師臨江賞蘆，是學生之幸。」
中年男子呵呵一笑，「潛，明年的新葦可就有更為雅致的名字了。蘆未掛穗為蒹，葦草初生為葭。故可稱新生的蘆葦為‘蒹葭’啦」
「蒹葭~蒹葭~」孟學禮站在原地念著這個頗為陌生的稱號，轎子卻已經走遠了。遠遠傳來中年男子特有的低醇嗓音「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方~~~~」。
孟學禮怔怔地站在原地，似是在回味中年男子的話語，直到冷風吹起了他的鬢發，才抬起頭來。
向前看去，是重重兵甲包圍中，奔向大煜國都翼陽城的矮轎。
回身望去，是滔滔不息競流著，奔向東海之濱龍首灣的泗水。
泗水河南北兩岸本是同樣密匝的蘆葦蕩，此時卻面臨不同的命運。南岸的蘆花仍舊隨著清風徐徐擺動，可北岸的葦蕩卻已燃盡大半，遠遠看去，竟是紅過了西天的一抹殘陽。
也許細弱的蘆葦草還是抵不住一根炙熱地火把，但是今夕的大火燒斷了葦桿，飛灰了蘆花，明歲的蒹葭卻在灰燼造就的肥沃河泥中繼續生根串睫。