關于想殺雞儆猴，磨刀霍霍卻發現雞窩里只有雞沒有猴兒這事，沈棠也不是不知風險，但現在箭在弦上不得不發。她要弄到足夠多物資，才能盤活浮姑這座死城……
浮姑城不活——
要死的就不止是浮姑城原來的土著，還有從四寶郡沿路帶來的老弱婦孺！
雞窩這群雞，無疑是阻礙浮姑城煥發新生道路上的一頭攔路惡虎。
臃腫、殘忍、暴戾、欲壑難填。
同時也是威脅沈棠的一柄劍。
哪怕這柄劍在她看來銹跡斑斑並不鋒利，但不將它徹底折斷，她夜不能寢！
不過這些心思，浮姑城幾個官吏不懂。不僅不懂，甚至還以為沈棠第二天就迫不及待想要抱住地頭蛇的大腿。如此諂媚的小人行徑，將沈棠自掏腰包帶來的好感削減大半，一個個心里準備早些「移病」。
人嘛，不蒸饅頭也要爭一口氣。
沈棠想跟人蛇鼠一窩、沆瀣一氣，盡管去，他們可不想成為張氏之流的爪牙。
內心這般想，面子還是給了的。
沈棠讓他們以她的名義給張氏呈遞名帖，收到名帖的張家家主輕蔑挑眉。
「河尹郡郡守沈棠幼梨敬拜……這個沈幼梨是什麼來歷？倒是上道，來的第二日就知道登門，是比以前幾個懂事得多……」
倘若不是山中兵坊被洗劫一空，礦脈消息暴露惹來其他幾家的忌憚、覬覦，繼而導致張氏上下風聲鶴唳，不敢再有大動作，收到沈棠這張拜帖，張家家主會更高興。
此時卻覺得有些心煩。
「……懶得見。」
準備讓人將名帖回絕。
但還未囑咐下去，他動作一頓。
張家家主想起另一樁事情。
改口︰「算了，應下吧。」
這個名不見經傳的沈幼梨是暴君親封的，眼下不好明著得罪，先模清底細。他還收到風聲，天海吳氏那個吳賢也覬覦河尹。
有沈棠盯著，吳昭德便不好插手。
跟吳賢（吳昭德）這個祖上幾代 赫，家世底蘊名望都不缺的士族才俊相比，自然是沈棠更加好拿捏。人家主動上門示好，自己也不能一點兒面子不給……
除此之外——
「這位沈郡守可有聯系他人？」
來人回復︰「並無。」
張家家主詫道︰「哦？」
他以為沈棠會給其他幾家也投上名帖，畢竟張氏在河尹還不算一家獨大。
最先向張氏示好，也確實讓他心里舒坦。對沈棠初始印象在及格線以上。
命令下人準備待客。
其夫人這時道︰「听聞這位郡守年紀很小，才十二三的模樣，面若好女，俏得很。」
張家家主听她這話就知道她想要說什麼，眼白微瞥，不置可否地冷哼。
張夫人︰「不行？」
張家家主搖頭︰「自然不行！這沈幼梨也不是什麼世家子弟，你莫要動歪腦筋。」
目前這位張夫人並非原配嫡妻，乃是張家家主在原配難產生女之後續弦的，原配家世不錯，本是他高攀，但老丈人家因為戰亂而遭難，一家死得只剩一個外甥女，張家家主靠著給老丈人家處理喪事、撫養孤女，暗中吞了岳丈家的巨財，一舉翻身。
相較于原配嫡妻動輒「耿直勸諫」他的死板性格，他更喜歡現在的繼室，會來事兒。
她哪里都好，唯獨對原配留下來的女兒不喜，生活用度多有克扣，若非自己替她遮掩一二，外界該傳出她不慈的惡名了。
又動歪腦筋想將這女兒嫁出去……
倒不是張家家主良心發現，或者有幾分父女情份，純粹是因為他看不上沈棠。
遞上來的名帖都沒說自己出身何地何門，多半就是庶民出身，哪里配得上世家女？
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哪怕那只是他不受寵的女兒。
因此，他暗暗警告張夫人打消這個歪主意，想將大娘子嫁出去也用不著這樣。
張夫人手指絞著帕子。
小聲道︰「好歹也是個郡守……」
張家家主輕蔑不屑︰「郡守？這沈幼梨雖是郡守，名頭听著不錯，但也得看是什麼地方的郡守。在河尹這片地方，輪得到此人說話？將大娘子嫁出去，丟不起這人。」
正說著，張家家主胞弟來了。
「大兄準備嫁女兒了？」
還未看到人，先听到調笑。
「二叔來了。」張夫人笑道，「正在談大娘子呢，再過兩年也要及笄，再不相看婆家，怕適齡的青年才俊都被挑選完了，哪里還輪得到她。與你兄長說，你兄長不應。」
「哦？這就是大兄的不對了。
「浮姑城新來了個郡守，她一听年紀差不多就想說給大娘子。她一個婦道人家懂什麼？小小寒門出身——哼！也配？」
河尹才多大？
歷任河尹郡守被弄死的有幾個？
張家家主還真沒將沈棠放眼里。
若非鄭喬下令任命，張氏前不久遭受兵坊重創，他還真不想見沈棠。
即便見，也要拖上三五天再看心情。
家主胞弟聞言，頗為贊同。
眼見打算要落空，張夫人心里不舒服，便轉移話題，問︰「方才見二叔面色紅潤，可是家中又要添丁進口了？」
這個叔子葷素不忌。
這些年不知糟蹋多少農家女。
後院塞二十幾房小妾還不夠，屋子里伺候的女婢都被染指一遍，連老夫人身邊的侍女都沒幾個幸免。又喜好享樂，縱情聲色犬馬，弄什麼美人紙、美人盂、美人壺。
先前河尹轄內村落突發疫病，他就趁機哄騙庶民家的兒郎稚女狎玩取樂。
想自家丈夫也是一表人才，偏偏這個胞弟活像是老夫人背著公公偷情生的。生得肥頭大耳，臉上橫肉堆積，眉眼凶戾，形似山彘成精，有時看她的眼神都不對。
張夫人心里厭惡極了。
家主胞弟道︰「非是如此，最近尋得一好物，特地拿來給大兄看看。」
張家家主對此興趣不大。
隨口一問︰「什麼東西？」
家主胞弟不言，只是嘿嘿一笑。
一切盡在不言中。
張家家主一看就知道自家胞弟又尋得一美人了。他這個胞弟雖然混賬，但就這點好，行事大方，有什麼好的，第一想到他這個兄長。不過，他今天實在沒功夫賞美。
「為何？」
「河尹郡守要來。」
說什麼來什麼。
天色剛黑沒多會兒，下人入內來報。
張家家主呵呵冷笑︰「這不就來了。」
家主胞弟對所謂郡守毫無敬畏懼怕之心，他後院有一房小妾還是某一任郡守送的呢，二人一塊兒稱兄道弟。聞言，便道︰「倒是要看看，這位新郡守，何方人也！」
不多時，下人引河尹郡守進門。
張家家主象征性出門幾步迎接。
看到來人還小怔了一下。
他知道沈棠年紀很小，但真正看到人才知道具體有多小，特別是身後還站著個身高逼近兩米，身形魁梧，體格健碩，肩寬腰窄，四肢肌肉強勁有力的壯漢共叔武！
他施了一禮︰「見過沈君。」
沈棠拱手還禮︰「張家主，幸會。」
敏銳注意到令她渾身不適的視線。
暗中循著看去，見一肥頭大耳的壯碩中年男子，眼底隱隱閃爍著貪婪猩芒，粘稠惡臭的視線幾乎要黏在她臉上。
此人︰「沈君好生年輕。」
沈棠淡聲問︰「這位是？」
張家家主將沈棠領進門，分賓主落座。
他道︰「吾之胞弟。」
沈棠聞言，眼楮亮了一亮。
哦，還真是趕巧了。
此人名聲可謂是「如雷貫耳」啊。
沈棠早就想會一會，沒想到這就看到了，果真如白素說的，活似山彘成精。
這位「山彘精」不顧禮數，看著沈棠那張麗俊俏的臉蛋，道︰「倘若不是沈君腰佩文心花押，周身文氣清冽，吾還以為沈君是天上仙子下凡……冒昧一問，沈君可有婚配？」
沈棠︰「……並無。」
心下挑眉，她倒是沒想到這位張家家主胞弟也是文心文士——也是，能橫行這麼多年，還讓張家家主勤勤懇懇給他收拾爛攤子擦，不可能是個純粹廢人。
「吾膝下有一女，與沈君年歲相仿……」
沈棠︰「……」
表情管理險些失控。
不知該吐槽自己十二歲被說媒，還說了個小姑娘，還是吐槽這位家主胞弟的眼神——這眼神可不象是看未來的乘龍快婿。
沈棠內心月復誹這頭「山彘精」口味重，竟然想給自己盯上的人介紹給自己女兒，貴圈真亂。她拒絕︰「婚姻大事需父母之命、媒妁之言，且年歲還小，暫時無心考慮此事。」
事業遠比戀愛香。
張家家主也不出聲打斷。
他是兄長，自家胞弟撅一撅他都知道對方醞釀什麼屎尿屁。
如何不知道對方真正目的？
替女兒覓「佳婿」？
呵呵，替自己覓「佳人」是真。
眼瞧著胞弟越說越不像樣，他才出聲截下話題，詢問沈棠此番來意——究竟是萌新來拜碼頭求大腿，還是來打听模底的？
沈棠的回答哪個都不是。
她是來尋人的。
听底下幾個官吏說張氏生意做得也大，門路多，便厚顏登門尋求幫助了。
張家家主琢磨沈棠這話的真實性。
想來，所謂的尋人是假，借著尋人的由頭跟張氏搭關系，明修棧道、暗度陳倉是真——以往也不是沒有這麼干的郡守。不過那位郡守廣撒網，腳踏數條船，再加上隨意摻和河尹各家爭奪，被發現就被搞死了。
沈棠怕是「故技重施」。
心下一番思量，已有主意。
「這是小忙，何須沈君親自跑一趟？派人過來捎一句就行。不知沈君要尋的這人是誰？有何特征？家中幾口人？籍貫何處？」
張家家主準備敷衍兩句把沈棠打發走。
他張氏又不搞尋親項目。
沈棠拿出先前設計好的一套說辭，要尋的人是她那位族中行三的阿姊。
張家家主敷衍應下。
又問︰「治所戶冊沒找到人？」
「阿姊應該是兩年前來的河尹，彼時戰亂頻發，河尹戶冊也來不及登記……」
沈棠說著嘆氣。
張家家主內心哂笑一聲。
什麼「來不及登記」？
那幫人窮成什麼樣自己會不知道？
純粹是人手不足，書簡筆墨極度缺少，于是裁減各處開支，對難民管理松散。
來了多少人，死了多少人，一概不知。
而自家胞弟也喜歡挑這樣的人家下手。
因為沒有路引登記，死了也白死。
惹不了多少麻煩……
思及此，張家家主心頭一突，眼皮輕顫——這位沈君相貌出眾，想必阿姊也不弱，若是生得花容月貌，又跟著難民一起來河尹，難保不被自家胞弟看上——他暗中瞥了眼目光痴迷貪婪的胞弟，暗罵。
光顧著下半身的事兒！
遲早死這上頭！
他擔心沈棠是來興師問罪的。
雖說不懼，但被纏上也麻煩，特別是現在張氏還被其他幾家盯上的節骨眼兒。
可不能被人捏住把柄作筏子。
一番試探卻發現不是，沈棠的表現完全不像是喪失血親，倒真像是來找他幫忙尋親的。張家家主心下稍定——十二歲的少年能有什麼心計？有心計也不可能面面俱到。
他滿口道︰「回頭便吩咐下人去尋，沈君放心，定能讓你們一家團聚。」
沈棠松了口氣。
笑道︰「有張公這話，吾也放心了。」
說完頓了一頓。
「對了，還有一事。」
張家家主問︰「何事？」
沈棠道︰「治所年久失修，府庫空虛，連尋人修繕都難。此番登門，便是厚顏想向張公借點以讀嚴冬。先前收留過多因戰亂而流離失所的庶民，那點兒微薄家底怕是……」
她有些不好意思地笑了笑。
張家家主︰「……」
合著還是來打秋風的。
見過這麼多任河尹郡守，到任第二天就登門開口借錢借糧的，卻是頭一個。
張家家主作勢面露為難之色。
「非是不肯，實在是有難言之隱。」
他開始熟練哭窮。
什麼天時不好啊、底下的佃農跑了啊、田地肥力貧瘠啊、營生不好做啊、這幾年已經盡己所能捐贈好幾大糧倉……
總而言之一句話——
沒錢沒糧！
找他們借是找錯人了。
眼前的年輕郡守年紀小，被說得面皮臊紅，支支吾吾道︰「可、可是——」
張家家主開始不耐煩。
道︰「還請沈君體諒吾等不易。」
沈棠抿唇，水潤的眸子委屈巴巴，看得人忍不住心生憐愛——特指那位「山彘精」，張家家主只覺得心煩——那雙紅唇吐出來的話卻令人神經緊繃︰「吾查了這幾年的稅，張氏名下營生一分市稅未繳，名下田地百余頃，賦稅僅百升……這叫不易？」
話音落。
少年的眸子陡然銳利如刀。
直刺心間！
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