阿宴︰「老師，他會死嗎？」
老者將手覆蓋在男人丹府位置，試圖用自身文氣激發對方的文心，奈何此人傷勢嚴重，經脈丹府一片虛軟，連文心也萎靡不振。他嘆道︰「听天由命吧，為師也說不好。」
阿宴抿著唇，神情似有幾分失落。
老者安慰︰「不過，他既然是阿宴救下的第一人，想來老天爺也會網開一面吧。」
阿宴眼楮亮了兩分︰「會嗎？」
老者道︰「自然會的。」
他將男人身上的濕衣裳月兌得只剩褻褲，又讓阿宴去馬車取來藥箱，從中拿出一大堆瓶瓶罐罐，每一只都貼著具體的藥用——阿宴要習武，少不了磕踫，因此藥品準備齊全。
看著被河水泡得紅腫潰爛的傷口，老者翻出藥箱底層的刀子，割去壞肉、上藥、喂藥、正骨、包扎，將人搬到馬車上。
一番忙碌下來，天色已暗，阿宴在一側幫不上什麼忙，便幾次下水將其他尸體拖上岸，他們跟男人一樣，身上都有多處骨折摔傷。
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不是被人砍掉了半個腦袋就是被割斷喉嚨、刺穿心髒，應該是遇到了同一伙歹人。
「能做的老夫都已經做了，剩下的——能不能讓閻王爺網開一面放過你這條小命，全看你自己了。」嘀咕完，車簾外傳來阿宴喊他吃飯的聲音，老者立時應道，「這就來。」
一老一少，師徒二人享用了一頓飧食。
——————
林風原先的哭聲是壓抑克制的。
強忍無法訴說的悲慟，逼迫自己將所有酸苦都咽進喉嚨，唯余溢出唇角的細碎嗚咽。她初時還能忍，可沈棠那番話卻讓她失控，嚎啕痛哭，好似所有負面感情都有了宣泄口。
一股腦兒往外沖，止也止不住。
她伏在母親的殘軀上，見者為之心酸。
沈棠動了動唇，最後還是咽下了寬慰的話，選擇當個安靜的背景板。直到林風哭得精疲力竭，幾乎要厥過氣去，沈棠抬頭看了眼天色，輕聲道︰「天要暗了，我們先回家吧。」
回家？
一听這個詞，滾燙的淚珠又滾了下來，她沙啞地應了一聲「嗯」，沈棠還在絮叨︰「回去看看東廚有沒有雞蛋鴨蛋，煮兩個敷一下眼楮，不然明天怕是連眼楮都睜不開。」
哭了那麼久，不止喉嚨沙啞無力，連那雙滾圓有神的黑眸也紅得像是兔眼楮，眼皮又紅又腫，看著既可憐又狼狽。
看林風眼皮上下打架，起身的時候又一個踉蹌差點摔倒，沈棠抓住她手腕︰「困了？」
林風慘白著唇，逞強搖頭︰「不困……」
沈棠︰「……」
站都站不穩，走路還打飄，這叫不困？
她默念言靈將摩托拉了過來。
「坐上去。」
尸體被搬上木推車，由共叔武派過來的工具人運送回土匪窩……哦，不，應該是新鮮出爐的「攜手共赴奔小康」村。她帶著精力耗盡、神情疲累的林風坐著摩托，慢悠悠返程。
遠遠就看到裊裊炊煙。
炊煙之下，有一道人影佇立。
沈棠走進了揮手︰「無晦，我回來了。」
看到人回來，褚曜才松了口氣。
雖然祈善一再表明沈棠某些地方反應慢，且膽大包天，但褚曜還是忍不住擔心——
擔心啥？
擔心他家天命會被嚇得半道跑路。
畢竟，整頓青壯武力+劫稅銀計劃，怎麼看都不像是安分良民能干出來的事情。反應稍微快點就會發現不妙，暗搓搓準備跑路了。
|???ω??)???
不過，五郎顯然是個例外。
看到沈棠嘻嘻哈哈回來，好似這個土匪窩只是個普普通通的落腳處，不慌不忙也不怕，褚曜就徹底信了祈不善那廝的結論。
「無晦，東廚開火了沒？我好餓啊。」
褚曜道︰「給五郎留了一大碗熱面。」
他準備上前接過熟睡的林風，誰知沈棠動作比他快一步，將人打橫抱下來，也不準備轉交給他。褚曜腳下一頓，道︰「五郎。」
「嗯？」
褚曜語重心長︰「林小娘子要伺候五郎起居洗漱，你倆是不用講究‘男女七歲不同席’，但你既已決定以後用‘義兄’的身份送她出閣，一些比較親密的舉動還是少些為妙……」
沈棠︰「……」
褚曜比劃了個「八」︰「而她已經八歲。」
五郎跟她年齡差太小，的確不宜太接近。
沈棠眼神微妙︰「……無晦啊。」
褚曜應答︰「我在。」
沈棠認真許諾︰「我相信言靈是萬能的，磨片對光、隨目對鏡之類的技術也會實現，回頭要是能搞到玻璃種玉石翡翠或者水晶石之類的好東西，我給你磨個單邊眼鏡。」
年紀大，老花眼，她能體諒。
她這張臉，像是能掏出點兒東西？
其實只有三十四的褚曜︰「？？？」
孝城，民宅。
祈善回來的時候，金烏還未真正落山，但奇怪的是民宅門閂已經落下，推也推不動。
他只得敲門。
咚、咚咚咚、咚咚、咚咚、咚。
這是他與老婦人夫婦約好的暗號。
倘若屋內有危險便回答「誰啊，亂敲門作甚」，若沒有危險便回答「稍待，來了」。
沒一會兒，門內響起老婦人的聲音。
「稍待，來了。」腳步愈來愈近，緊跟著是門閂挪動的動靜，只听吱呀一聲，木門被人打開，老婦人看著眼前渾然陌生的布衣青年絲毫不驚訝，輕聲道，「郎君快些進來。」
祈善一進院子，她往外張望兩眼才關門。
「今日有生人來過？」
見老婦人謹慎的樣子，祈善便知不對勁。
「有，似是來找郎君的。」
祈善聞言擰眉︰「是誰？」
老婦人將他領進屋，擔心地道︰「這個不知，但看他們衣著打扮，倒像是哪家養的門客，還用借水的借口來院中坐了坐，話里話外都在打听郎君身份。郎君，您看這……」
祈善道︰「沒事。」
老婦人又道︰「有人進過郎君的屋子。」
自從恩人住進來，只要他們出門，老婦人就會在客舍窗戶的窗沿、大門門框抹點米灰。若外人潛入，必會留下痕跡。祈善幾人昨日離去，一夜未歸，那撥生人過來之後，窗沿門框就出現陌生印子，讓老婦人心驚膽戰。
他們倒不怕牽連自個兒，就怕恩人出事。
祈善穩得很︰「不慌，無妨。」
老婦人懸著的心放回原處︰「如此便好。」