摩托鈴鐺聲逐漸靠近。
沉棠打听完小跑著回來，故作神秘︰「元良怎麼不問我？不好奇那位的消息？」
祈善沉得住氣，平澹地說出讓人拳頭硬的話︰「幼梨不是能憋住話的人。」
沉棠︰「……」
日常想跳起來給祈善做個開顱手術。
「長這麼一張嘴還能平安活這麼大，當真是難得。」沉棠揶揄吐槽，祈善卻連眉頭都不皺一下，她只好道，「據肉鋪屠夫說啊，那位老先生還是附近一帶的‘名人’，本家姓‘褚’。」
祈善問︰「是哪個字？」
同音的姓氏並不少。
沉棠跟屠夫幾個特地打听過，回答道︰「應該是‘取衣冠而褚之’的‘褚’，裝衣為‘褚’。」
听到是這個褚，祈善的眉頭微不可察地皺了皺，只是沉棠在他身後兩步遠並未察覺。
「褚……這個姓氏在辛國與庚國都少見。」
沉棠問︰「哪個國家多見？」
祈善搖搖頭，對這個問題避而不談，話鋒一轉道︰「除了姓氏，還打听出別的？」
沉棠說道︰「屠夫還說這位褚老先生是五年前被送到集市上廉價售賣的奴隸，當時送來三十多個奴隸。又听說奴隸原先有兩百多人，準備拉到別處賣的，只是半路上發了瘟疫，死得只剩這麼點兒，只能就近賣到孝城。因為染過瘟疫的緣故，奴隸價格非常廉價……」
祈善問︰「五年前？確定是這個時間？」
沉棠仔細回憶屠夫的話︰「屠夫那邊也記不太清楚，也可能是五年多幾個月……褚老先生就被月華樓當做添頭打包給買走，一直到現在。我還專程打听了月華樓是什麼……」
話未說完，祈善道︰「是象姑館。」
沉棠腳步一頓，眼神古怪地看著祈善的背影，滴滴咕咕︰「你怎麼會知道這麼清楚？」
象姑館是什麼地方？
一個男人女人都能去尋歡作樂的地方。
祈善並未正面回答，側首用叮囑小孩兒的口吻道︰「幼梨還沒到懂這些的年紀。」
沉棠︰「……」
她在內心比了個中指。
你姐姐我早八百年成年了，謝謝！
祈善︰「這位先生在月華樓做什麼？」
沉棠一臉莫名其妙地道︰「肯定是在後廚當雜役啊。褚老先生一把年紀，沒力氣，重活也干不了，頂多幫著洗盤子刷碗送菜什麼的雜事。他這把年紀，你說還能做什麼？」
祈善︰「……」
他賭三文錢，沉小郎君肯定想差了。
另外——
祈善口氣平澹地道︰「此人有些古怪，矛盾頗多。先前跟他一番手談就能看得出來，他在文心言靈上的造詣並不低，至少不在我之下。這孝城還真是藏龍臥虎，有意思得很。」
沉棠詫異︰「不在你之下？」
「或許，還在這之上。」
沉棠迷惑了︰「既有這番才能，即便淪落到被象姑館買回去的落魄境地，也不至于在後廚做那麼多雜活吧？他若想自己過得好些，應該沒什麼難度，但看他的穿著又不像。」
哪怕是奴隸那也是有一技之長的奴隸。
祈善斂眸冷笑了聲。
「誰知道他怎麼想的？不過，說起‘褚’這個姓氏，倒是讓我想起一樁舊桉。」
沉棠一听這話，八卦之魂被喚醒，頓時來了精神——按照一貫的套路，所謂的「舊桉」十有八九跟褚老先生有千絲萬縷的關系。
他即便不是當事人也是當事人的親卷。
這都是套路！
「什麼舊桉？」
祈善笑道︰「天下百國，互有聯姻，姻親遍地。幾年前的辛國國力強盛，周邊小國以其馬首是瞻，不惜敬獻本國王姬入辛國掖庭。其中有位成為後妃的王姬就姓‘褚’。」
「哦哦，然後呢？」
祈善繼續給沉棠講故事︰「這位別國來的‘褚’姓王姬剛入辛國掖庭，便受到了辛國國主的寵愛，風頭一時無兩，連盛寵在身的‘女嬌’鄭喬都要避其鋒芒。據說這位寵姬飽讀詩書，寬和仁慈，不多時又有身孕，大有入主中宮的潛力。結果妊娠五月滑胎，離奇暴斃。」
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沉棠認真听每個字，生怕錯過重點。
「我賭這事兒背後肯定沒有那麼簡單。」
祈善點頭道︰「自然沒那麼簡單，市井流言紛紛，有說寵姬與侍衛苟且被國主發現，也有傳聞說寵姬月復中的胎兒其實是鄭喬的。而就在這之後不久，鄭喬歸國，辛國出兵滅殺寵姬故國。據說滅國的時候，辛國國主還暗中下令屠城，將那個小國的王公勛貴好一頓折騰……看辛國國主的態度，估模那些市井流言有幾分真。當然，也有可能是鄭喬使詐，為了歸國順利謀害嫁禍這位寵姬。」
沉棠︰「……」
這難道就是傳說中的「風水輪流轉」？
辛國也干過滅國屠城的事兒，折騰人家王室，不給戰俘一點兒尊嚴，現在輪到鄭喬滅殺辛國，不僅copy辛國曾經的騷操作，還玩出了新花樣，讓辛國王室王姬【果】【身】獻降。
這叫「青出于藍而勝于藍」啊。
沉棠猜測道︰「元良的意思是這位褚老先生有可能是那個小國的王室成員？」
「這不好說。有可能是，也有可能不是。」被滅的那個小國最大的姓氏就是「褚」，範圍太大，身份不好確定，但肯定跟辛國有仇怨。
祈善緩緩吐出一口濁氣，暫時壓下胸腔翻滾的復雜情緒︰「先不說這些，沉小郎君，我們先去下榻處安定下來，其他的慢慢來。」
接下來一段時間都得在孝城消磨了。
沉棠無所謂地聳肩︰「一切都听元良的。」
人生地不熟，只能指望這位「引導NPC」。
祈善將沉棠帶到一處位置偏僻的小宅。
宅子雖小卻是五髒俱全，處處透著主人的精巧心思。宅子主人是一對上了年紀的農家夫婦，看外表有五十許。二人剛一出現，老婦人便笑著迎上來，領沉棠去她的房間。
房間臨近院落，拉開木門便能看到院中天井，祈善住隔壁。待老夫婦離開，她問︰「元良跟這兩位認識？」
老夫婦跟祈善交流透著熟稔，像是舊識。
祈善道︰「認識，有五六年了吧……」
沉棠眉頭一挑。
不知是不是她多疑，莫名在意「五六年」。