「認識，自然認識。」祈善並不意外御史中丞的反應，仍舊淺笑著，「不過很可惜，只有一面之緣，怕是田師也記不得了。八年前，辛國特試，田師恰好擔任那次的中正官。」
八年前？
中正官？
兩個提示便讓御史中丞反應過來。
有點兒印象了。
所謂「特試」便是正常選拔人才活動之外，特別增設的試煉考核，中正官便是總考官，士人可以通過這個機會進入仕途。
考核內容有三項，家庭背景、品行才能以及最重要的文心品階。
前面兩項決定最低線，或者說官場的門檻，而最後一項決定仕途所能達到的天花板。
御史中丞的記性很不錯。
那次選中的士子他都有印象，但並不記得里面有祈善，那祈善應該是落選中的一員？
腦中剛跳出這一猜測，御史中丞臉上閃過幾分不自然——自己擔任中正官，居然會漏了這麼一尾大魚，實在是他的過失。
但轉念一想，如今辛國都不存在了，大批辛國舊臣還被鄭喬清算毒害。
短短數月，冤魂無數。
祈善沒入仕，反而是好事。
他輕拍兒子手臂，兒子心領神會，助他起身，父子二人向祈善鄭重作了一揖，
「請教恩人名諱。」
祈善一一回禮。
「姓祈，名善，字元良。」
御史中丞口中喃喃︰「祈元良……祈？」
祈善的姓氏太少見，他隱約有點印象，名冊上面的確是有一個叫「祈善」的年少士子，彼時才十六歲，是那一批士子中年紀最小的。
只是——
御史中丞垂下眼瞼，視線不著痕跡地掃向祈善腰間的文心花押——若記得沒錯，那名士子的文心品階似乎是——
還未等他搜出那段記憶，祈善已經看穿御史中丞的小動作，主動開口。
「是六品中下。」
御史中丞抿唇不語，隨著線索增多，他也慢慢想起來一些塵封已久的細節。
這時，他兒子看看祈善又看看父親，插了句嘴︰「六品中下文心？為何沒被征闢錄用？」
雖說六品中下文心屬于中下品，若無意外，一輩子都沒爬上三公九卿的可能，但有真材實料，謀個小官當當還是不成問題的。
辛國亡國前的幾年，到處都缺人才，標準不高，不可能不錄用祈善。
御史中丞沒說話，斜視一眼，無聲警告兒子噤聲，兒子被他瞪得一抖，分分鐘閉麥。
兒子安靜了，他才向祈善求證。
「恩人當時可是得罪了什麼人？」
祈善被刷下來，連個偏遠地方的小官都撈不著，自然不單單是因為文心品階不夠。
「嗯，的確有得罪。」
祈善雙眸微彎成月牙，承認得痛快。
「阿爹，是何人陷害恩人？」
御史中丞的兒子跟他父親一個脾性，甚至比他父親更加耿直、單純。一听祈善是因為得罪人才被整，錯過仕途，立馬怒火升騰。誰知御史中丞不僅沒回答，還暗中擰他上臂的肉。
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「阿爹——」
「噤聲！」御史中丞橫了一眼。
兒子︰「……」
「那人也不算陷害，不過是我的把柄落到他手中，那時落選也好過出仕再被人要挾。」祈善倒是看得很開，眼底也沒明顯的情緒起伏，彷佛再說一件與自身無關的瑣事。
「把柄？」傻兒子依舊耿直。
祈善倏地笑開︰「嗯，偽造出身。」
中丞家的傻兒子︰「……」
知道一部分真相的御史中丞︰「……」
「偽造出身」跟真正的把柄相比算是小巫見大巫。不過辛國都亡國了，彼時的「大巫」也算不了什麼了。只是他們父子以及幾位親朋性命都是人家救的，何必揭人短？
祈善問道︰「田師可知那人現在何處？」
御史中丞不知想起什麼，面色晦暗。
「在孝城……」
「孝城？」
「他現在是四寶郡郡守，其郡府在孝城。庚國大兵壓境，他在暗中與鄭喬勾結，里應外合，拿下辛國數座要塞……若非如此，最少還能撐上五個月，興許能等來轉機……」
祈善道︰「反復小人，不足為奇。」
「恩人問他的下落是準備……尋仇？」
這時沉小郎君隱含不善的聲音滾入耳朵︰「我在奮勇殺敵，你在這里閑聊敘舊？」
沉棠渾身浴血，提著慈母劍過來搖人處理尸體——毀尸滅跡，免得生出其他波折——結果遠遠就看到祈善跟人嘮嗑，拳頭硬了。
她覺得現在最需要慈母劍教育的不是排隊投胎的「孝子」，而是始終邊緣OB的祈元良。
見沉棠回來，祈善眼底滑過一絲詫異——他知道沉棠能對付那十來個士兵，但沒想到即使沒有言靈加持，她動作還這麼快。
「在下自然是信任沉小郎君的能力，那些烏合之眾豈是你的一合之敵？」面對指控，他敷衍著打發，沒有一點兒誠意，視線越過沉棠落向她身後，「他們都死光了？」
她冷哼道︰「死光了。」
斬草除根，不留後患。
沉棠手腕一抖，劍身上的鮮血順著力道被甩到草葉上，落下點點紅痕。
「那些中毒的呢？」
「似我這般善良的人，自然不會讓他們繼續受牽機折磨——喉嚨一劍，心髒一劍。」
保證死得不能再死。
祈善與沉棠一問一答，還用余光注意被救的幾個犯人——御史中丞作為御史台長官，跟辛國世家龔氏接觸也不少。倘若沉小郎君是「龔騁」，他不應該認不出來。
但，御史中丞對沉棠這張臉並無看到熟人該有的反應，取而代之的是些許好奇、詫異。
一個佩戴文心花押的少年郎，打起來卻比有武膽虎符的莽夫還凶，的確值得好奇圍觀。
祈善心下反省。
沉棠真不是「龔騁」？
他一皺眉，沉棠便猜出他心里釀著什麼鬼東西，忍住翻白眼的沖動——她就知道，祈善先前那句「在下明白了」，明白了個寂寞。
有這時間瞎琢磨，不如幫她填埋尸體。
誰知——
祈善果斷拒絕了。
理由也很扯澹。
「在下膽怯，見不得鮮血模湖的尸體。」
沉棠︰「……」
她只能擼起袖子自己干活，祈善指望不上，那幾個去了半條命還靠著她的餅子、青梅、飴糖續命的囚犯更加指望不上。干活的時候，祈善倚靠著樹干，躲在樹蔭下問她。
「沉小郎君可有興趣去孝城一趟？」