外頭正下著滂沱大雨，天地幾乎連成一線，時不時還有電閃雷鳴伴奏。
祈善合衣睡下沒多會兒，便被這陣嘈雜敲門聲喚醒。睜眼起身，整理衣襟，正要穿上木屐要去開門，沉棠先他一步開了門。
來人穿著斗笠簑衣，神情焦急——
正是錢家村的村正。
沉棠側過身，邀請人進屋。
「屋外雨大，老丈先進來說話。」
村正擺手婉拒︰「不了不了。」
祈善上前︰「觀老丈神情焦急，可是出了事？」
「二位郎君可有看到阿宴？」屋外風雨交加，村正的臉被雨水打濕，正滴答滴答往下淌，他顧不上用手去抹，聲音帶著幾分顫抖，「那孩子……只是一個沒看住，就不見了！」
沉棠疑惑地道︰「阿宴是誰？」
「就是先前與小郎君耍鬧的孩子。」
他這麼一說沉棠就知道是誰了。
原來是那個看著呆呆傻傻的小孩子，
他叫「阿宴」啊。
沉棠看了眼屋外情形，搖頭︰「我們一直在屋里，沒看到他，他是何時不見的？」
村正︰「就剛剛，至多一刻鐘。」
沉棠聞言，神色肉眼可見得沉了下來。
一刻鐘就是十五分鐘。
屋外雨勢之大連簑衣斗笠都擋不住，狂風呼嘯，暴雨傾注，隱約還能听到山中傳來野獸嚎叫，听得滲人。一個孩子在這種天氣失蹤，怕不是被模進村的豺狼虎豹叼走了吧？
這也是村正最擔心的。
他道︰「若是頑皮跑出去玩耍還好，怕就怕是被下山的大蟲叼走……」
這幾年干旱收成少，稅收重還到處打仗，村民的日子過得不好，山中野獸也過得不好，時常會下山覓食。只是叼走村人圈養的家畜也還好，怕就怕將孩子給叼走了。
類似的慘劇近兩年發生了三起。
祈善拿下牆上掛著的斗笠戴在頭上，系好繩子，道︰「老丈先別擔心，我也幫忙去找找，總會找到孩子的。往好了想，或許孩子是被莊子下人接回去也未可知……」
村正嘆氣。
他也希望一切像祈善說的那樣，只是虛驚一場，孩子不是失蹤也不是被大蟲叼走而是被接回去，但他清楚這一可能性微乎其微。阿宴不受重視，在莊子的生活質量只是餓不死。
半月前，在在村子里待了四五天才被接回去——這還是錢家村村民偶遇其中一個老婆子，刻意提醒的結果。今晚的天氣這麼差，更別指望他們會冒雨來接人。
沉棠道︰「我也幫忙去找。」
祈善瞥了一眼道︰「你就算了，也不看看外頭什麼天氣？免得人沒找到，把你給丟了。」
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村正感激祈善幫忙出力，也不贊成沉棠出去——這位小郎君稚氣未月兌，十一二的年紀，還生得清瘦，看起來只比阿宴大五六歲。
「這些擔心是多余的，我怎麼會丟？再不濟也比讓村民模黑去找人強。」沉棠跟村正借了一身簑衣斗笠，村正不放心又遞給她一把砍柴的柴刀，若是倒霉踫上大蟲也能撐一撐。
「阿宴！」
大雨打得土地泥濘。
沉棠視力雖好，但時不時還會踩到水坑，行走時泥水飛濺，弄得衣裳下擺髒污不堪。一刻鐘功夫，她將錢家村附近的田地找了一遍也沒找到阿宴的影子，其他村人同樣沒有收獲。
時間越久，眾人越沒信心。
祈善問村正莊子在哪里，他打算去莊子問問——雖然被接走的可能性不大，但萬一呢？
沉棠主動請纓︰「我也去。」
村正嘆道︰「那便麻煩二位跑一趟了。」
錢家村的村民則往靠近深山的方向找一找，先前被大蟲叼走的孩子也是這樣，找了一夜沒找到最後在山腳下、草叢中找到拖曳在外的腸子、碎肉和骨頭。
「言靈這麼神奇，為什麼沒避雨功能？」
盡管穿著簑衣斗笠，但沉棠還是被淋了個落湯雞，冰涼衣裳黏在肌膚上的觸感讓她極其不舒服。若夜風吹進簑衣空隙，還會掀起一片片的雞皮疙瘩。
祈善道︰「也許有。」
誰讓言靈這麼多呢？
再說了——
「即便有，也不是什麼言靈都能學會。指望世上有這麼個言靈，倒不如多戴點雨具。」
沉棠小跑著跟上他的腳步，也不管自己步伐重了會濺起污水，反正已經髒了，再怎麼注意都一樣︰「那有沒有不被雨水打濕的照明物件？大雨天行軍、走夜路啊，也方便……」
祈善︰「……」
莊子距離錢家村不是很遠。
二人順著泥濘小道，一腳深一腳淺，走了兩刻鐘才找到。那是一座由矮牆圍著的院落，隱約能看到黛瓦白牆。院內漆黑一片，並未亮光，遠看像是一團蜷縮起來的野獸黑影。
沉棠上前，抬手叩門。
冬冬冬——
此時一道雷電在雲層跳躍，照亮半個天幕，緊隨而來的便是震耳欲聾的雷聲。
她擔心里面听不到，由屈指叩門改為虛握拳敲門，逐漸加大力道——邦邦邦！
就在她以為屋內無人的時候，隱約听到有男人不耐煩地應答聲︰「誰啊，亂敲門？」
過了一會兒，大門打開。
開門的中年男人穿著一身偏短的褐色長袍，頭扎巾幘，似乎很不滿有人半夜擾人清夢，臉色不善地掃過沉棠與祈善。見二人一高一矮，年紀都不大，神情似微微放松，多了幾分和善。
「二位是？」
沉棠回答道︰「我們是在錢家村投宿的旅人，听村正說那個叫阿宴的孩子是你們莊子上的，白日在村里玩耍沒回去，不久前不見了。村正擔心是被大蟲叼走，正在到處尋找。」
中年男人听了沉棠的話，神情緩和不少︰「哦，阿宴已經被接回來了，勞煩二位擔心。」
接回來了？？？
沉棠微微蹙了蹙眉。
借著斗笠遮擋，恢復常色。
這時，祈善沖著男人叉手一禮，神色溫和地道︰「府上小郎君無事，我等也放心了。只是這會兒天黑路窄，風雨又大，可否借暫借貴府，容我兄弟二人在此避一避雨？」
中年男人听到這話，有一瞬遲疑。
但還是側過身讓沉棠二人進來，說道︰「二位也是為了小兒冒雨奔波，只是避雨，自然可以。只是現在太晚了，府上下人都已睡下，無法招待二位，還望見諒。」
祈善︰「這是自然，有一屋檐避雨即可。」
二人跟隨中年男人進入小院。
院內種著幾棵樹，樹干間綁著拿來晾衣的麻繩，麻繩上晾著衣裳——有七八件大人的，也有一件漿洗發白、打著補丁的小孩兒衣物。
沉棠余光瞥了眼，不著痕跡地收回視線。