出了元宵節，李諭立刻聯系嚴復動身前往塘沽。
嚴復本來還想等到出了正月，但看李諭急不可耐的樣子，忍俊不禁道︰「現在知道猴急了？」
李諭已經從馬少宣那里拿回了鼻煙壺︰「萬事俱備，當然要出發了。」
嚴復取過鼻煙壺欣賞了一下，壺的內部一面是首宋詞，一面是從清明上河圖取的景，畫得栩栩如生。
嚴復贊道︰「果然是馬少宣的手筆，我可以給你打保票，事情絕對能成，你必然抱得美人歸。」
李諭笑道︰「不行也得行，不然我就搶人。」
嚴復說︰「放心吧，上等建盞、邵氏紫砂壺、馬少宣鼻煙壺，這三樣東西往鳳笙兄眼前一擺，你想和他稱兄道弟都沒問題，更何況還有唐大人出面。」
李諭說︰「有嚴師傅這句話，我就放心了。」
兩人乘坐火車，來到塘沽後，立刻找到唐紹儀。
唐紹儀見了李諭就說道︰「疏才兄弟，提前恭喜嘍。」
李諭拱手道︰「還要仰仗唐大人。」
唐紹儀拍了拍他肩膀︰「不用擔心，大帥說了，嚴鳳笙要是不同意，他就不用在天津混了。」
李諭笑道︰「別，這多不好！還是和氣點。」
唐紹儀指了指身後︰「為了幫你壯壯聲勢，我從北洋武備速成學堂拉出來一幫學生兵，不少以前做過你的學生，他們听了你的事情後，踴躍得很。」
李諭瞧過去，好嘛！雖然還都是軍校的學生，但陣容堪稱豪華︰吳佩孚、孫傳芳、李景林、蔡玉標……
他們都穿著北洋的軍裝，並且配有禮儀用的軍刀和槍。
李諭哭笑不得︰「唐大人，有這個必要嗎？」
唐紹儀抽著雪茄笑道︰「大帥說了，既然北洋答應幫你的忙，就沒有不成的道理。」
李諭說︰「我是擔心……」
嚴復在一旁樂道︰「疏才兄弟肯定是擔心你們會嚇到丈母娘和鳳笙兄。」
嚴復突然想起一事，問向李諭︰「對了，一直不曾听聞你可有家人？」
李諭說︰「我孤苦伶仃，普天之下，只剩自己。」
嚴復听後嘆息道︰「原來你身世如此淒苦。碧城是個好姑娘，希望你們以後攜手白頭。」
唐紹儀拿出聘書︰「疏才兄弟，你還得告訴我一下你的生辰八字。」
李諭一愣，于是回道︰「光緒五年（1879）臘月二十四日。」
唐紹儀在聘書上補齊︰「疏才兄弟真是年輕。另外，以後不要說什麼孤苦伶仃，這麼多大哥，還不夠？」
李諭笑道︰「多謝哥哥們。」
吳佩孚、孫傳芳、蔡玉標也在後面大聲助陣︰「老師，還有我們！」
李景林比他們慢了半拍︰「俺也一樣！」
李諭同樣對他們說道︰「多謝大家！」
然後看向站在隊首的吳佩孚︰「听說你在日俄交戰前線立了功。」
吳佩孚指著胸前的一枚勛章說︰「這是青木宣純將軍贈予在下的單光旭日勛章。」
唐紹儀說︰「佩孚確實非常英勇，作為情報人員，勘測到了俄軍許多動向。可惜最後一次時因為被人出賣，遭到了俄軍俘虜，並且要押送到哈爾濱槍決示眾。」
李諭問道︰「那你是怎麼逃出來的？」
吳佩孚說︰「我听當地人說，俄國老愛喝酒，所以偷偷用棉衣從列車員那里換來了一瓶白酒和一只燒雞。看押我的兩個俄國老酒量根本沒想象中好，一瓶酒下肚就醉醺醺，我趁他們不注意，就從火車上跳了下來。」
李諭繼續問道︰「他們沒有停車搜查？」
吳佩孚得意道︰「搜了！但是俺命大，他們用刺刀在雜草中亂插，最近的一刀離我不到一尺，終究沒有找到我。」
天寒地凍，穿著單衣藏了這麼久，吳佩孚膽子的確夠大。
這也是他人生的轉折點。
——
來到嚴鳳笙家後，唐紹儀上前敲了敲門。
嚴鳳笙打開，看到外面的陣勢眼楮都直了，尤其還有兩隊北洋新軍的士兵列隊。
唐紹儀說道︰「嚴大人，在下作為李諭之媒人，特來送上聘禮，迎娶府上碧城姑娘。」
嚴鳳笙回過神，連忙說︰「唐大人快里面請。」
唐紹儀在前，李諭和嚴復在後，進入了院中，兩隊士兵也隨之在院中重新列隊。
唐紹儀遞上了聘書。
嚴鳳笙打眼一看，後面還放著一封袁世凱的親筆信。
唐紹儀說道︰「嚴大人，小弟李諭此前多有不敬，但年輕人嘛，做事毛糙一點兒也正常不是？」
嚴鳳笙連忙說道︰「是是是。」
唐紹儀繼續說︰「但我這位小兄弟、總督袁大帥都愛惜的李諭，人還是很好的，更難得的才華逼人，是難得的棟梁之材。」
唐紹儀故意把袁世凱也搬了出來。
嚴鳳笙說︰「當然是棟梁之材，畢竟是拿了諾爾貝獎之人。」
唐紹儀糾正說︰「是諾貝爾獎。年前的時候，就連朝廷都發下獎賞，太後親自封李諭為禮部正五品員外，但配的卻是禮部從二品的印璽，可以便宜行事。」
唐紹儀把那枚印璽拿出來︰「這種事我不會騙你。」
嚴鳳笙說︰「您怎麼會騙下官。」
唐紹儀說︰「說回正題，男大當婚女大當嫁，小弟李諭與貴府千金碧城姑娘暗結同心，正所謂寧拆十座廟，不毀一樁婚，作長輩的應該多多考慮。」
嚴鳳笙說︰「下官……」
唐紹儀舉起手打斷他︰「對不住，我忘了還有聘禮。」
唐紹儀拍拍手，吳佩孚踢著軍靴啪啪啪走上來，把一個盤子放在桌上。
唐紹儀揭開盤子上面的紅布︰「一只邵氏紫砂壺、一只上等建盞，一只馬少宣鼻煙壺，另有兩千兩銀票。」
嚴鳳笙看到這幾件東西後，眼楮果然幾乎拔不動，旋即說道︰「唐大人都發話了，我哪能不賣您的面子。」
唐紹儀笑道︰「可不是賣我的面子，都是為了年輕人。」
嚴鳳笙對妹妹嚴氏說︰「把碧城叫出來吧。」
嚴氏被眼前的景象嚇了一跳，連忙跑到內院，叫出來了呂碧城。
嚴鳳笙說︰「今天唐大人親自來下聘禮，我不能再有意見了，碧城，你的意思哪？」
呂碧城立刻說道︰「我願意嫁！」
唐紹儀說︰「這麼豪放的姑娘，有意思！」
被唐紹儀這麼一說，呂碧城臉上一紅，連忙低下了頭。
嚴復說︰「至于結婚的日子，我們再行商量，但事情就這麼定下了。」
呂碧城連忙問道︰「我現在就可以跟著李諭回京城了嗎？」
眾人一錯愕，唐紹儀哈哈大笑︰「女生外向啊！嚴大人，要我的意思，不過就是缺個典禮罷了，人你肯定留不住了。」
嚴鳳笙無奈地自己給自己找台階下︰「畢竟兩人一個在京城，一個在塘沽，便宜行事說得過去。」
嚴復一推李諭︰「還等著干什麼！」
李諭立刻上前一拜︰「舅父在上，請受李諭一拜。」
嚴鳳笙扶起他︰「只盼你今後好好對碧城。」
李諭說道︰「舅父放心，碧城少一根頭發，你都可以拿我是問！」
嚴鳳笙說︰「這就好。」
李諭補上一句︰「婚禮之日，我一定給您再準備更好的紫砂壺和鼻煙壺。」
這句話戳中了嚴鳳笙軟肋，臉上一抽，平復了一下激動的心情說︰「都是些小玩意，你們兩人的事才是大事。」
唐紹儀站起身，輕松道︰「嚴大人真是爽快人，既如此，我們當痛飲幾杯！」
嚴鳳笙也站起身︰「我是東家，怎能讓唐大人破費。」
他們吃飯喝酒的功夫，呂碧城已經在家開始收拾行裝。
嚴氏坐在她旁邊說︰「李諭真是有點本事，能讓北洋給這麼大的面子。」
呂碧城說︰「就算沒有如此大陣仗，我也要跟他走的！」
嚴氏說︰「碧城，到了京城，一切小心，有事就找你的老師嚴復，也經常給家里寫信。」
呂碧城說︰「娘，我知道的。」
嚴氏又說︰「我看李諭的聘書上說，他無父無母無兄無弟，想必是多年戰亂導致，哎，是個可憐孩子，你今後好生照料，吵了架就忍讓一二。」
呂碧城說︰「娘，李諭的脾氣比你想得要好，我之所以對他以身相許，就是因為他身上有一種難以形容又絕無僅有的氣質。而且他是從心里尊重我，不像那些達官貴人要麼圖我才情要麼圖我外表。」
嚴氏說︰「我看出來了，李諭和別人是不一樣。」
嚴氏說著說著突然開始抹眼淚。
呂碧城連忙問道︰「娘，你這是怎麼了？」
嚴氏說︰「嫁出去的女兒，潑出去的水，以後再見你的面就少了。」
呂碧城說道︰「娘，現在有了火車，京城一點都不遠，況且以後我還想把你接過去。」
嚴氏擦著眼淚說︰「也對，等你們有了女圭女圭，我還得去給你們幫襯著。」
呂碧城羞澀道︰「娘！咋就提到女圭女圭了。」
嚴氏說︰「結了婚就是再正常不過的事兒。而且娘生養了你們姐妹四個，經驗比最好的女乃娘都好。」
其實嚴氏是想攬過這個活，以後好陪在女兒身邊，所以才提前提起。
呂碧城心中明白，答應道︰「到時候又得辛苦娘親。」
嚴氏欣喜道︰「不辛苦！不辛苦！」