第477章 冬之號角
黑城堡的大廳內，回蕩著艾德•史塔克的聲音，直至漸漸消失。
「以上就是國王的命令，」這位守夜人總司令將信件收起，「所以，請大家準備一下，我們要打開城門，放野人進……」
「等一下！」一個聲音陡然響起。
艾德循聲望去，就見史坦尼斯•拜拉席恩緩緩站了起來。
「史坦尼斯大人，您有什麼意見？」
「你的這位國王，」史坦尼斯挑眉道，「打算怎麼安置數十萬野人？」
「這個，他在信里沒有明說。」
「所以就是沒有計劃嘍。」史坦尼斯不屑地撇撇嘴，「這麼多野人一旦南下，如果跟七國百姓發生沖突怎麼辦？艾德大人，您的北境可是首當其中啊。」
「我已經不是北境守護了。」艾德道，「至于您的擔心，我相信會有辦法解決。而且陛下說了會率領七國聯軍北上支援長城，等大軍抵達，相信這些野人肯定不敢惹是生非。」
「國王要率領大軍北上？為了什麼？難道傳說中的異鬼真的要來了？」
「是的。」瓊恩•雪諾道，「我親眼在先民拳峰見過它們！相信我，野人不是威脅，那些異鬼才是。」
「呵呵，一個私生子的話有多少可信度？」
「他還是個變色龍。」
「而且還破了誓言。」
面對一聲聲的質疑，瓊恩幾乎要月兌口吼出自己的真實身世。
但好在艾德率先開口︰
「我信他！如果異鬼是謊言，所有的責任，由我來承擔！」
擲地有聲的話語在大廳中回蕩，壓制了所有質疑的聲音。
毫無疑問，艾德•史塔克這個名字還是有相當的分量的，尤其是在守夜人當中。
這些年來，由于異鬼從未出現，南方貴族早就忘了這支近乎被放逐的北方軍團，也就史塔克家族一直在默默支持他們。
史坦尼斯見艾德做出這樣的承諾，也不再多說。
艾德緩緩點頭，道︰「很好，既然大家都沒有意見，我們需要派一位使者去跟野人交涉。」
「我去！」瓊恩立刻主動申請。
艾德深深看了他一眼，沒有拒絕︰
「好，你去。」
瓊恩點點頭，隨即在各種形形色色的目光注視下大步走了出去。
在等待開門的時候，艾德追了過來，道︰
「如果你願意，我可以公開你的真實身世。」
「不用了，父親。」瓊恩道，「在絕境長城，坦格利安未必就比雪諾高貴，反而會帶來更多麻煩。而且，我也不希望人們尊重我只是因為我的姓氏。」
艾德沒有再說話，只是拍了拍他的肩膀。
城門緩緩打開一道細縫，刺骨的寒風吹進來，帶著雪花和冰粒，讓人睜不開眼楮。
「保重！」
「您也是。」
瓊恩跟父親告別，轉身義無反顧地走進了風雪中。
離開長城往北走了沒多久，瓊恩便被巡邏的野人發現。
道明來意後，他被帶進了塞外之王的營帳。
「又見面了，烏鴉。」曼斯•雷德語氣平澹的說道，「真佩服你的勇氣，居然在背叛之後還敢來見我。」
「我是來救你們的.」瓊恩道。
「救我們？」曼斯挑了挑眉，「怎麼救？」
「陛下已經同意放你們進長城。」
「哪位陛下？」曼斯問道，「最近幾年，你們那把鐵椅子上坐的人換得太頻繁。」
「是凱撒陛下。」
「凱撒……」曼斯陷入了回憶，「我記得那小子，當年在三叉戟河畔遇見時，他還只是一個男爵。」
「你居然見過凱撒？」瓊恩頗為吃驚，就連他自己都只听說過那位堪稱傳奇的新國王。
「沒錯，是見過一面，他是個很有意思的家伙。不過，你們同意放我們進入長城，應該有條件吧？」
「是的，你們不得主動攻擊七國百姓，所有部落首領都必須向凱撒陛下宣誓效忠，並接受他的安排……」
「他想讓我們下跪？」曼斯打斷道。
「是的，」瓊恩點頭，「要想進入長城以南，你們就必須放棄所謂的‘自由民’身份。」
「你知道我當初為什麼叛逃出守夜人麼？」曼斯反問道。
「為什麼？」
「因為我厭倦了下跪。」曼斯冷冷道，「我的族人們也不願下跪。我們是天生的自由人，若是沒了自由，那還不如死。」
「或許你們即將面對的，要比死亡更恐怖。」瓊恩道，「你應該見過尸體是如何重新站起來的。留在長城以北，那就是你們的下場。」
「你們真的以為長城能阻止我們？」曼斯笑了笑，指向營帳一角。
那里放置了一個號角。
號角很大，彎曲的線條足足八英尺長，開口如此寬闊，他甚至可將手肘以下全放進去。若這東西來自于野牛，那就是有史以來最大的一頭牛。
他起初以為上面瓖嵌的是青銅，走近後才意識到是黃金。古老的金子，鐫有符文，逐漸褪成棕色。
瓊恩 然想起一個古老的傳說，臉色頓時變了︰
「冬之號角？」
「是的，」曼斯說，「這就是冬之號角。據說只要將它吹響，絕境長城就會崩塌。」
「這只是傳說罷了，誰也沒試過……」
「異鬼也曾經只是傳說。」曼斯伸手撫模號角的曲線，「但如今，傳說都在變成現實。」
瓊恩抿著嘴道︰
「那之前你為什麼不吹響號角，而是不斷派兵攻打長城？」
「吹響號角，長城崩塌。那麼，人類還能靠什麼來阻擋異鬼？」曼斯道，「當然，也是我低估了你們，如今守夜人都已經淪落到不足千人的規模，可還是比我想象的要難對付。
但相信你也能明白，如果到了萬不得已，或是你們提出的條件太過分，我也有最後的選擇。」
瓊恩半晌沒有說話。
相比于一開始的成竹在胸，他現在終于感到事情有些棘手了。
「我知道你無法做出決定，」曼斯開口道，「所以，讓凱撒親自來見我吧。相信他會給出一個可以接受的條件。」
瓊恩又看了一眼那個巨大的號角，點頭悶聲道︰
「我會將你的要求帶回去，不過，我不能保證凱撒會願意見你。」
「他會的。」曼斯自信地笑道，「上次我們就聊得很愉快，相信他不會拒絕老朋友。」