尊敬的瑪格麗小姐︰
很抱歉又要打擾到您，但是，必須向您坦白，我又沒錢了……
這次真不是我胡亂花錢，而是事出有因。
想必您也清楚，我並不是父親所喜愛的兒子，所以他只留給了我一把長劍和一匹戰馬，除此之外，我一無所有。
現在赤紅山脈就在眼前，我覺得有必要完善一下自己的裝備，以應對即將到來的戰斗。更何況，身為一名騎士，怎麼可以連副鎧甲都沒有，若是傳出去，別人還以為提利爾家族苛待封臣。
好在我們在高地城附近遇上了海塔爾家族的商隊，他們正好有我需要的東西。所以，我才康慨解囊。當然，我時刻牢記著您之前的叮囑，特意舍棄了昂貴的板甲，而選擇了便宜的鏈甲。
此外，我還給新兵們每人購買了一副皮甲。
我知道，這個舉動可能會讓您生氣。但是，這群勇敢而無畏的河灣人，不遠千里跟隨我去赤紅山脈開拓，我實在不忍心讓他們衣不蔽體地上戰場。
我相信，美麗而善良的瑪格麗小姐您，一定也是這麼想的。
……
「哼！」美麗而善良的瑪格麗小姐將信紙揉成一團，氣得直咬牙。
但下一刻，她忽然又失笑起來，像是想起了什麼好玩的東西。
「怎麼了？」一旁的奧蓮娜夫人看著又氣又笑的孫女，好奇地問道。
「還不是那個山姆威爾，他居然又寫信來跟我要錢了！」
「給他唄。」
面對奧蓮娜夫人如此輕飄飄的回答，瑪格麗瞪大了眼楮︰「可是祖母，這家伙已經第二次寫信要錢了！我看他是故意揮霍，若是這次再給他，恐怕沒多久他就又用光了……」
「我們缺錢嗎？」奧蓮娜夫人笑著打斷道。
瑪格麗搖搖頭，卻依然忿忿不平︰「雖然我們不缺錢，但也不能任由他這樣肆意索取，不，他這是敲詐！」
「那就不給了，再讓托德把我們的士兵也都帶回來。」
「啊？」剛才還氣沖沖的瑪格麗聞言卻又遲疑起來，「可……可是祖母，這樣的話，山姆威爾還能順利開拓嗎……而且，您不是還打算利用他來對付多恩的嗎？難道就這樣放棄了？」
奧蓮娜夫人笑呵呵道︰
「明白了吧，這就是他敢肆無忌憚敲詐你的原因。」
瑪格麗嘆息一聲，上前抱住奧蓮娜夫人的手臂，撒嬌道︰
「祖母，您教教我，這樣情況我該怎麼辦？」
奧蓮娜夫人親昵地拍了拍孫女的小手，並沒有回答她的問題，而是反問道︰
「你覺得山姆威爾•凱撒是個怎樣的人？」
「我覺得他跟傳言中的不太一樣，嗯——除了確實很胖之外。都說他膽小懦弱，但我卻覺得他膽子挺大，居然敢敲詐提利爾家族。」
「他可不光是有敲詐的膽子，還殺了托德•佛花的侍從卡特。」
「什麼？」瑪格麗吃了一驚。
「你沒听錯。」奧蓮娜夫人解釋道，「我也剛剛收到了托德•佛花的來信，說山姆威爾以‘持劍威脅貴族’為由，殺死了卡特。」
「他……他怎麼敢殺卡特？托德沒有阻攔？還有，他不擔心那些士兵因此懷恨在心嗎？」
奧蓮娜夫人從袖中取出一封信件，遞給瑪格麗︰
「這是托德的信，自己看吧。」
瑪格麗接過信件，掃視一遍後，驚奇道︰
「這個胖子還挺有心機的嘛，而且如此決絕果斷……看來傳言真的不可信。」
奧蓮娜夫人目光幽深地補充道︰
「其實最讓我驚訝的，是山姆威爾的練兵能力。」
「對哦。僅僅一個多月的時間，他居然能將一群碼頭勞工教成訓練有素的士兵，這簡直太不可思議了。」
「藍道•塔利教子有方啊。」奧蓮娜夫人感慨一句，隨即便面露疑色，「膽大、果決、有心機有手段，還有出色的軍事能力，山姆威爾已經完全具備了一個領主繼承人應有的品質。但這麼一個出色的兒子，藍道怎麼還會如此不滿意？居然要剝奪他的繼承權？」
「可能是嫌山姆太胖了吧。」
「你父親不也是個大月復便便的‘充氣魚’，但這影響他成為高庭公爵了嗎？」
「這個不一樣吧。」雖然早就習慣了祖母的毒舌，但听到她諷刺自己的父親，瑪格麗還是有些尷尬，「塔利家族族語是‘吾為先鋒’，所以藍道伯爵才一心想要一個能夠沖鋒陷陣的繼承人吧。」
「呵呵，你是不是覺得，藍道•塔利是個沒腦子的莽夫？」
「當然不是。藍道伯爵是河灣地最出色的將軍之一，他怎麼會沒有腦子。我只是覺得，藍道伯爵更喜歡在戰場上沖鋒陷陣，而不是在背後搞一些陰謀詭計。」
「你還是覺得藍道是個沒腦子的莽夫。」奧蓮娜夫人毫不留情地戳破了瑪格麗的粉飾之言，隨後也不等她辯解，繼續道，「藍道不會搞陰謀詭計？呵呵。當年奪者戰爭中，勞勃•拜拉席恩起兵反叛坦格利安家族，在盛夏廳一日三捷，勢不可擋，結果卻在岑樹灘遇上了藍道•塔利，慘敗北逃。之後河灣大軍挺進風暴地，包圍了風息堡，那場圍城戰持續了多久你還記得嗎？」
「我記得有一年多吧。」
「是啊。一年多！最終卻還是沒能攻下來。」奧蓮娜夫人看著孫女棕色的眼眸，嘴角微微翹起，「那你可還記得，這場圍城戰最後功虧一簣的原因是什麼？」
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瑪格麗點點頭︰「是戴佛斯•席握斯成功將他那艘裝滿洋蔥的走私船開進了風息堡的港口，解了城中斷糧的危機，讓風息堡堅持到了艾德公爵前來支援的那一刻。因為這件事，戴佛斯還被史坦尼斯冊封為騎士。」
奧蓮娜夫人臉上泛起嘲諷的笑意，又問道︰「你可曾仔細想過，當時青亭島艦隊的兩百多艘戰艦將風息堡港圍得水泄不通，那位‘洋蔥騎士’又是怎麼將他的走私船開進去的？他會飛嗎？」
瑪格麗皺起了眉頭，似乎意識到了什麼。
奧蓮娜夫人目光幽深，道︰「告訴你一個秘密。圍城期間，藍道•塔利曾給我寫過一封信，說風息堡中的糧食已經耗盡了。」
瑪格麗聞言一愣，隨即疑惑起來——
自己祖母當時可沒有前往戰場，那麼，藍道伯爵為何要多此一舉地寫信給遠在高庭的祖母，匯報這件事呢？
但聯想到「洋蔥騎士」，她忽然心有所悟。
奧蓮娜夫人看到孫女的反應，欣慰地笑了笑，道︰
「沒錯，我在接到藍道的信後，便給派克斯特也寫了一封信。」