從常四郎打下北面江山，又平定了糧王之亂，越來越多的世家年輕將軍，被提拔調用。如這些世家子，除開一部分紈褲，另有不少人讀書習武，勵志在亂世里闖出一番名聲。
這一次，被派入潼城拉攏的世家小將，名兒叫劉侗，是老仲德的本家族子，在內城一帶頗有才名。
此時，劉侗在和霍復密商之後，便定下了這一計。想要借著霍復假意投蜀，拔了西蜀的暗堂。
「圍！」劉侗沉著臉，抽刀怒指。
在前方，曹永和只剩的一個死士，在墜馬後，提著刀迅速躍上了馬車頂。
此時的曹永，臉色帶著一股放松。
到最後，他終歸沒有上當，說出暗堂的下落。只可惜了那幾個兄弟，枉死在了他鄉。
「弓陣！」霍復大怒。
「曹兄弟，講出暗堂的下落，我霍復絕不虧待你。我霍家有族女，也可與你結親。到時候，你便隨我南征北戰，做北渝的從龍之臣——」
「霍將軍，劉侗來遲！」世家小將劉侗，帶著四五百人，也急急圍了過來。
「霍將軍放心，我劉侗有的是手段，還有惑藥，能逼他講出暗堂的位置。」
霍復眯起眼楮，看向馬車之上。
「曹兄弟，何苦如此，我向來是欣賞你的，還贈了劍。」
嚓。
在曹永的身邊，另一名死士被兩箭射死，整個人翻下了馬車。
曹永面無表情。
「容我想想。」
「降者棄刀！」劉侗怒喊。
曹永棄刀，看了看霍復的方向，「我若說了，能封個北渝的營將麼。」
霍復放下了劍，笑著重新裹起大氅。在他的旁邊，劉侗也露出笑容。
「劉兄，你過去吧，這次的事情仰仗于你，此次的功勞，你當是頭功的。」
劉侗歡喜點頭。
「日後霍將軍入了北渝，我一定幫忙，多多美言幾句。」
面前的曹永，連刀都棄了，還有什麼手段。
曹永躍下馬車，看著霍復，心底一聲嘆息。他終于明白，總堂那邊為何要殺死此人，這種人留著，對于西蜀必然是極大的威脅。
「曹兄弟……講吧，到時候封你做個營將，根本沒有問題。」劉侗提刀走近，明顯還在防範。
霍復半眯著眼，身子退後了幾步。
曹永抬起頭，看了眼天空，「將軍有無听過，西蜀的陳家橋，陳先生。」
「你講暗堂的位置便可。」
曹永喉頭滾動，整個人笑了笑，待湊近之時，忽然一口咬在了劉侗的脖子上。
劉侗怒吼，趔趄地退開，一刀捅入曹永的月復部。
「以陳先生為始……願為主公耳目。」
曹永五官溢血，一張臉變得死青。到最後，還瞪著眼楮，嘴巴動了動，吐出一團血霧，隨即整個人仰著身子，倒在了雪地上。
劉侗痛苦地捂著脖子，臉色同樣發青，趔趄地拐了幾下，也死在了當場。
霍復沉默地抬腿，拾了地上的一把劍，走到曹永面前，挑開了他的嘴，看了幾眼之後，整個人站了許久。
「家主……劉侗將軍中毒死了。」
「自然的，死士的嘴里肯定是藏了毒，劉將軍太不小心了。讓我沒想到的是，這曹永生怕被人救活，泄了秘密，死之前還咬碎了舌頭。這些西蜀人，都是亡命之徒啊。」
「我霍復，為了幫北渝誅殺暗黨，也差點要死在這里。」
風雪呼嘯。
「恭送曹頭領。」不遠之處，六七個夜梟死士，沉默地匿著身子，神色難過。
曹永沒有打令，他們便沒有過去。卻不曾想，當真是猜中了，霍復為了投北渝，還想著立功為投名狀。
「退回潼城，等待總堂的下一道暗令。另外，我等伺機毒殺霍復。」
「通告俠兒堂，曹頭領發生之事，霍復已是西蜀大敵，人人得而誅之。」
……
兩日後，在內城收到情報的常四郎，臉色帶著嘆息。
「老仲德的本家，又死了一個族子。」
「霍復此人，可重用，不可倚仗。」常勝站在一邊，皺起了眉頭，「待價而沽並沒有錯，不想做副都督也沒有錯。但這般的城府，實為梟雄之人。」
「常勝，那用不用？」
「用，若想操練水師，霍復不可或缺。但主公需要下令，讓霍復的家族之人，盡數遷入長陽，作為人質。另外，除了霍復之外，其他的霍家人，不可給予實權之職。」
「他會不會生氣？」
「天下只有北渝和西蜀，他得罪了西蜀，只能繼續留在北渝。若按我來說，有些急功近利。」
「另外，西蜀那邊，肯定會想盡法子，來殺死霍復。內城的鐵刑台，也該早作準備了。」
「常勝，你他娘的……越來越不像個書生了。」
「老師選了我，我只能盡力而為，不敢有失。」
常四郎點點頭。
「那你說，小東家讓我一敘，該去，還是不該去。」
「主公已經決定要去，我即便不讓，也終歸拗不過主公。」常勝老實回答。
「你他娘的，別學老仲德的模樣，他嗦我十幾年了——」
還沒說完這句話，常四郎開始沉默嘆氣，「再嗦我二三十年，我也願意的。」
常勝在旁，眸子里也有了悲色。
「收攏那位曹永的尸體，去的時候，一起送回西蜀。至于霍復，便按著你說的，給他個水師大都督，幫著操練北渝水軍。當然，若是個沽名之輩，立即拖下去砍了。」
「我常四郎這一生，最不喜歡髒人，卻偏偏，又不得不用這些髒人。」
「主公切記不可入蜀，和蜀王見面的地點，選在恪州即可。到時候，我安排些鐵刑台的人——」
「常勝，不用了。」常四郎擺手，「不管是你，還是在天上的老仲德，便讓我最後放肆一回。這一輪見完小東家，坦坦蕩蕩的，下一次，便在戰場上廝殺吧。」
「不怕你笑話。我這兩日，每每做夢了，都會想起前幾年的時候，小東家帶著一幫子的莊人，來我的常家鎮，高高興興地和我買米。還有那頭傻虎，會拖著常威的手，哀求著要燒雞。」
「我走到了這一步，他也走到了這一步。這或許，是小陶陶最想看到的結果，但也或許，是最不想看到的結果。」
「但老仲德也告訴我，爭天下，沒有老友，只有敵人。」
常四郎捏碎手里的茶杯，松開手，將染血的瓷片，慢慢丟在了地上。