落後積弱，就要挨打。
無論何時，這都是一句有道理的話。
徐牧突然有些佩服竇通了，一個困在蜀南的二郡王爺，居然有這般的遠見。
「我且問你，蠻子都是這般凶戾？」
回想一下，離開白鷺郡的時候，賈周似是還說過，若是事有不吉，讓他想辦法去借蠻兵，驅狼吞虎。
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「徐將，蠻人並非都這樣。大抵來說，窮凶極惡者，都是深山里的部落居多。」
「深山部落？」
「確是。」說話的蜀南護衛，臉色變得憎恨，「這些深山的蠻子部落，似是為了報復一般，一朝下山之後，便行殺人放火之事。」
徐牧恍然。
深山部落的蠻子，實則和北狄狗一樣，不過論實力來說，差的不是一丁半點。
「蜀南的城鎮里，還是有許多和善些的蠻民來往，這二三年來，我主開了互市，讓蠻民以物易物。」
互市？指的是中原和異族之間的交易，一般來說，都是以物易物居多。
看來竇通那邊，當真是想盡辦法來撈軍餉了。
「徐將，隨我等繼續前行。」
徐牧點頭。
百多騎人重新上馬，循著蜿蜒崎嶇的林路，一路往前急奔。
沿途之中，遇到一撥數十人的蠻狗，被射殺了幾人之後，又驚得往林子里逃竄。
蜀南的十余護衛，抬刀追了半個時辰，才恨恨地跑了回來。
徐牧並無怪罪，說不得這些護衛，便有相熟的人，死在蠻狗的石錘之下。
「走吧。」
約莫在黃昏時。山林的樹蔭，終歸遮不住頭頂的黑暗，一襲霧籠籠的夜色，倉皇鋪了下來。
「徐將，到永南郡了。」
連著奔行了四日有余，終歸到了目的地。但徐牧抬起頭，便止不住地有些沉默。
比起曾經被江匪佔據的白鷺郡，面前的蜀南王都，顯得更加破敗。乍看之下，便如一個小鎮子般。
城牆低矮，城門生銹，連著插在城頭的營旗，隨著風吹雨淋，都褪得辨不出原本顏色。
行人寥寥，偶爾見著燒炭回來的百姓，小心趕著老馬，氣喘吁吁地跟著慢跑。
城門的守軍，僅僅七八人，袍甲便分了四五種參差不齊的制式。
「陳相，請隨我入城。」
十余護衛顯得很高興，剛入城中，便將先前省下來的吃食，送給了久等著的一幫窮苦孩童。
袍子有些破爛，臉色帶著饑黃。連神經大條的司虎，也難得大方了一回，從包袱里分了八個饅頭出去。
「主公。」竇通帶著一隊人馬，歡喜地迎了上來。
實際上，只要竇通願意，無論蜀南再怎麼窮困貧瘠，他照樣能刮個盆滿頗豐。但很慶幸，他沒有這樣做。
而是用盡了所有的法子，延續著蜀南二郡的命運。放在內城，這樣的人立個三世生祠，都算輕的。
「主公一路辛苦，府里已備下酒宴，請隨我來。」
徐牧頓了頓，「竇通，蠻兵的事情如何了？」
早幾日竇通趕回，是因為蜀南邊境，有個蠻人洞主，聚了二三千的蠻兵，想要出山擄掠。
「已經無事了。死了二三百人，這些蠻狗又逃回了深山。」
徐牧無語。
「來，主公請。」
即便喊得熟絡了，但听起來，徐牧還是覺得有些不適應。堂堂一個蜀地王爺，喊他主公。
當然，都這世道了。誰的拳頭大，誰就是道理。
「山野之地，還請主公莫要嫌棄。」
宴席入座，是在一間有些破舊的酒肆，跑來的三四孩童，眼巴巴地往里看著。
竇通嚇了幾輪，別無他法，只能撕了條肉，讓護衛送到外面，幾個孩童才一擁而散。
「山野之地，主公莫要嫌棄。」
「不敢。」
一輪果酒飲過，竇通的話閘子，才慢慢打了開來。
「主公可知，我為何拜你為主。」
「因為我打贏了浮山水戰，而且你也知，我的承諾有效。」
「這是其一，如若是陳長慶打贏，我當然也會投向于他，但不會稱他為主公。」
「為何。」
「第二個原因，你是小侯爺選的人。」
王朝只有一個小侯爺，不是什麼陳長慶，也不是其他的定邊將。只有一位，死在風雪救國路的袁陶。
「興武十五年，蠻人九個洞主，聚兵四萬叛亂，是小侯爺帶著三萬大軍入蜀南，打退了圍城的蠻兵。我見著，但從未敢說，小侯爺靠著一雙拳頭，硬生生把蠻人的盟主，打碎了腦袋。」
「你是小侯爺選的人，我願意信你。」
徐牧心底舒服，這一路走過來，吃了不少小侯爺的紅利。
「蜀南是一處苦地，幾年前還有王朝下派的外使，入蜀南不足二月，便受不住苦，叫著嚷著跑回了內城。」
「但主公你瞧著，瞧著我等這些好漢。」竇通揚起手，指著在附近守哨的幾個蜀南士卒。
「這些年來，便都活在這里，生在這里，到最後，也死在這里。即便三萬人逃了一萬，即便要販馬燒炭來湊軍餉，卻都留了下來。」
「內城里，大抵會說繁華的長陽，是他們的家鄉。但這片貧瘠的蜀南地，又何嘗不是我們這些人的家。」
「主公，狗不嫌家貧的。」
這句話，徐牧也曾听過。他仰著頭，看向面前已經微醉的竇通，心底有股莫名的難受。
蜀南的困頓，很大的一層原因，便是另外兩個蜀王的壓迫和圍堵。
他這次入蜀南，約莫是證明了很多東西。至少是給這位販馬的蜀南王，帶來了一次殺出困地的希望。
「我販馬入長陽，想見小侯爺一面，卻不曾見到。後又听到小侯爺清君側，死在遙看江山的城頭，我捧著密信，整個人便哭了。」
「主公啊，這亂世何時方休——」
竇通頭一垂，便趴在了陳舊的案台上。
徐牧有些發怔，細數一下，不過四五盞酒。
「為了嚴軍紀，我主滴酒不沾。今日見了徐將入蜀南，他應當是太高興了。」旁邊有護衛苦澀開口。
徐牧沉默點頭。
這一路走來，從走馬觀花的看客，成為一方割據的小梟雄，他見過太多的人，各式各樣。
有的人死了，卻還活著。有的人未死，便已如死狗臥棺。