渝州城，客來茶館。
「長陽的事情，我不會插手。」掩去哭腔，常四郎聲音逐漸變得平靜。
「至于封不封王的，我也不在乎。你回了長陽城，便告訴那位新帝，最好安分一些，他的位子，可是小陶陶舍命換來的。」
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「若不然呢……」
「他坐不穩，我來坐。」常四郎毫不掩飾，「小陶陶以將死之身，扶住了大廈將傾，就憑這一點，我暫時不會動。開春之後，哪怕北狄打到了老關，我也能幫著擋。我們打歸打，但狄狗卻不能踏入中原一步。」
徐牧起手抱拳。雖說是內患之斗，但常四郎敢說擋住狄人，便足以證明，他確是吊卵的好漢。
「再告訴那位新帝，渝州附近的八座城，以後稅收和募軍，都歸我來管，他若有牢騷話，離得也不遠，夠膽的話，讓陳長慶過來走兩步。」
「也別想著讓老子上歲貢，他這面兒，我是給小陶陶的。」
徐牧登時苦笑，「你好歹是做王的人了，這脾氣兒真沒變。」
常四郎搖頭，「你不懂，我並不看好新政。你可以夸小陶陶救了江山，但你不能指望，一株爛樹根里，會長出什麼參天巨樹。」
「明白了。」徐牧嘆出一口氣。
「若不然，這次你過來跟我。」常四郎舊話重提。
「我拒絕。」徐牧笑著搖頭。
「驢草的，憑什麼我輸給小陶陶，你幫他，卻不幫我！」
「他救的是天下，救的是萬民，無任何的私欲。」
常四郎瞬間沉默，久久，才有些哽咽地點頭。
「這一次，你倒是沒說錯。算了，咱不提這一嘴了。」
恰好，茶館的婦人掌櫃，親自端了熱茶和瓜子兒，小心放在桌面上。
常四郎趁機出手，揩了一把油水。
啪。
揉著被打疼的手，常四郎繼續冷靜地開口。
「我便問你，那位新帝有沒有說，許你一個什麼官職？」
「還不知。」徐牧老實回答。
常四郎皺了皺眉頭，「最好小心些，你也該明白卸磨殺驢的道理。便真到時候，成了一頭被人宰割的傻驢子。」
「這個我自有主張。」
「記著我的話，要做就做一品，給個二三品的，直接撂擔子不干，以你的本事，狼行千里的，去哪里吃不到肉？」
徐牧努嘴。
當初二千里的邊關路，他可是差點死在半道上。
「還有件事兒，前些時候，趙青雲帶著兩萬騎兵來了，我沒讓他過老關。」
「趙青雲？」
「正是。我估模著，在知道長陽城的事情之後，他難免會有其他的想法。其他的幾個定邊將，多多少少的，也會有異心。只等一個契機，便真要大亂。」
徐牧凝住神色，點點頭。
如今在河州的趙青雲，是抵抗北狄的第一關，若有一日皇權衰落，不僅是割據那麼簡單，更有可能……
搖了搖頭，徐牧沒有想下去，只當自個想多了，再如何說，趙青雲也是筒字營走出來的人。
「小東家，哪一日我們兩個要打一仗，你可得讓著我。」常四郎剝了枚花生，似笑非笑。
「讓條鐵，你要不要。」徐牧笑罵了句。他是知道常四郎性子的，左右都是開得起玩笑的人。
「狗爹養的，老子手底五六萬大軍，能把你打出花來。」常四郎罵罵咧咧，「沒事滾蛋，滾出老子的渝州！」
「告訴那位新帝，坐穩一些，坐得不穩，老子自個來坐。」
……
罵歸罵，出渝州城的時候，常四郎終歸也送了二里，猶豫著從懷里模出一壇水酒。
「長陽我就不去了，你替我，給小陶陶敬兩碗水酒。」
「醉天仙？」
「自個釀的梅子酒，僅一壇，他很喜歡。」
徐牧抱了個拳，穩穩接過。
這一次入渝州，他總算收獲了一件事情。短時之內，常四郎應當是不會有異動了。
當然，並非是長久之計。
不管是常四郎，抑或是其他的定邊將，只要王朝不穩，依然會起勢割據。
這便是一個腐爛王朝的悲哀。
「山河萬里無袁君，此生難見相似人。常威，打酒，去打酒，老子的心痛病又犯了。」
站在陽光中，徐牧沉默地頓了頓，繼而才穩穩踏步，往前沉沉走去。
……
回到長陽之時，已經是隔日的黃昏。
相比起往日的蕭瑟，此時的長陽城內，約莫是奸相伏誅，新帝繼位，一時變得無比熱鬧。
「牧哥兒，明日便是年關了，若有租子舊債，該一並清了。」
徐牧何嘗不想，但此時的陳長慶，仿若驚弓之鳥一般，壓根兒尋不到人，即便尋到了，也是大軍護身，根本無從下手。
「若不然，我等回去，和兩個小嫂子過年罷，我也想他們了，小狗福還欠我八串糖葫蘆。」
「回不得。」徐牧穩穩搖頭。
……
內城之外，隱蔽的山獵村，一片熱鬧的景象。
「他回不得。」賈周正寫著春聯，冷不丁听到李大碗發問，猶豫了下開口。
「為何回不得。」李大碗氣道，「他還要不要生娃子了？說好先生十個。」
「在扶江山。」賈周言簡意賅，想了想，又補上一句，「扶得起，安穩了，自然會接我等過去。若扶不起，他便會回來。不管怎樣，終歸是要試一次。」
「那究竟扶不扶得了？」衛豐語氣悶悶。
「我偏不告訴你。」
「軍師……那我等怎的不先回馬蹄湖？」
賈周放下筆，露出了笑容。
「衛頭領，我且問你，莫非你真是想，讓咱們的小東家，釀個一輩子的酒麼。」
衛豐頓了頓，臉色露出狂喜，「軍師的意思是？」
「不可說。但衛頭領放心，咱們的小東家，沒那麼簡單的。」
「軍師，你說話古古怪怪的。」
「老衛，多看些書文。」陳家橋捧著紅紙走來，笑罵了句。
「好你個老俠兒，咱兩再比劃比劃。」
「吵個雞毛，誰吵著我喝酒，我揍人了！」諸葛範梗著脖子，坐在祠堂外罵罵咧咧。
「都別吵了，大夫人心情不好。」陳盛嘆著氣。
……
黃昏之下。
姜采薇站在村口，遙遙看著前方路子的方向，看得眼楮昏花，才有些不甘地轉了身，沉默地往回走。
走了幾步，驀的听見了後頭響動，她急急轉了身，才發現不過是一只覓食小獸。
停了腳步，立了久久，姜采薇才默默嘆出一口氣。從梨花月到梅花雪，她終歸變成了思念成狂的人。