長陽城，雪花零碎。
正在煮茶的袁陶，還沒開始動作，顧鷹便急急從外面走回。
「主子，先前定北侯的心月復過了侯府。」
「李如成？」袁陶面色發喜。
「確是，李如成留了話，不日會調派兩萬大軍回內城，繞道南下，在內城外二百里的郡縣扎營。」
「好。」袁陶激動地捧著茶盞，「他終歸是選了大義。」
「另外，李小婉去了馬蹄湖。」
「嘖，怪不得了。」
「主子，這是何道理。」
「他約莫以為，小東家是我的人，是李小婉先選了小東家，所以定北侯才會選我。但他哪里知道，即便是我，也使喚不了小東家的。」
「主子，這是好事。」
「自然。」袁陶呼出一口氣，「顧鷹，去告訴虎堂的兄弟，增派五百人，護住李府的周全。」
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終于有了解決之道，這里下載 huanyuanapp. 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
待顧鷹轉身走出，袁陶放下茶盞，微微閉眼，再度陷入了沉思之中。
……
馬蹄湖邊。
坐在屋子里，徐牧莫名地打了個噴嚏。在旁的姜采薇，急忙取了披風，替他蓋在身上。
「徐郎，我給你熬碗姜湯。」
「謝過夫人。」
姜采薇臉色一紅，昨夜疾風驟雨的殘留，還讓她的小臉龐上，掛滿了羞怯之色。
徐牧伸著懶腰，出了屋子，一抬頭，便是滿眼的刺目。
「牧哥兒昨夜在抓鼠不成，屋子都震了。」司虎捧著幾個炊餅，一邊大口嚼著，一邊急急跑過來。
「司虎，分我八個炊餅。」
司虎臉色驚了驚，迅速轉身跑開。
「小子，來陪爹喝口酒。」遠在樓台上的諸葛範，瞅著徐牧出了屋，扔了個臭鞋之後，仰著醉醺醺的臉大喊。
徐牧一陣無語，莊子里的三個老頭，當真是老酒鬼聚堆了。
並無多想，徐牧踏步走上。
擺在樓台上的酒食，還是老三樣，蒸糕炊餅花生米兒，還有半串糖葫蘆，不知是搶哪個倒霉娃子的。
徐家莊兩大惡人，諸葛老瘸腿和護食虎哥兒，見著孩子有個三瓜兩棗的，都禁不住要去騙搶過來。
諸葛範抬頭喝了小半口醉天仙，烈得齜牙咧嘴。在旁的陳打鐵和老秀才，也跟著走了一個，同樣齜牙咧嘴。
徐牧取了酒碗倒上，仰頭灌了大口，烈酒滾過喉頭，灼燒的感覺，讓他的整個身子，舒服得不禁身子一顫。
「我等會出一趟莊子。」捻了枚花生，諸葛範淡淡開口。
徐牧怔了怔，「風大雪大，你去哪兒？」
「殺個叛徒。」
徐牧微微皺眉，先前他就問過諸葛範，只可惜諸葛範一直不說。但在長陽城埋伏的那一波，確實是被坑慘了。
「不去行不行。不若，你講出來，我替你去殺。」
「這倒不用。你給兩匹馬，我們自個去。」
「兩匹？」
「有問題？一日為師，終生為父，我堂堂玉面小郎君，好歹教了你三式劍招！」
「不是那個意思……兩匹馬，你和誰去。」
「我。」陳打鐵在旁出聲，連臉都懶得轉。
「我兒，他們不讓我去。說我沒有武功，我問他們武功怎的，他們卻說，能一劍殺七八個。」老秀才極度不滿。
徐牧听得滿頭大亂。諸葛範是個老俠兒，武功自不用說，還上了內城的什麼狗屁六人排行，但終歸是傷了腿吧。老胳膊老腿的，這能和人殺幾招？
還有陳打鐵，掄錘的力氣是不錯，但終歸是賣力氣的行當。
「若不然，我派陳家橋帶些人，與你們同去。」
「講了不用。」諸葛範拍了拍手，「腳上的傷，也好了許多。不過是殺個人，我去去便回。」
「你便在莊子等，黃昏時我和老鐵便回來。」
「寫文章的，酒宴莫散，回了還要喝。」
諸葛範撐著瘸腿起了身。
在旁的陳打鐵，也冷冷灌了一大口，跟著起身。
徐牧終歸是不放心。
他寧願諸葛範留在莊子里，繼續做個搶糖葫蘆的惡人，也好過繼續去廝殺。
「放個心吧，我等定然要回來的，看著你起勢，攬天下大勢。」
「救萬民水火。」陳打鐵也難得抬了頭，看著徐牧補了一句。
說完，兩個醉醺醺的老頭，勾肩搭背地走下樓台。
「我兒，你莫驚，來來，我與你講。」
徐牧湊過了頭。
「常槍老刀狐兒劍。陳打鐵是老刀來著。」
徐牧怔在當場，再回神之時。
兩個醉醺醺的老頭，已經取了馬，各自背了武器，隨著馬蹄聲的遠去，消失在蒼莽的雪色之中。
徐牧沉默地走下樓台，臉色上的震驚，還遲遲未消。
「東家，你、你看那邊。」陳盛指著小路口的方向。
徐牧散去思緒，循著小路的方向抬了頭，只看見司虎在和幾個孩子在丟雪仗，被苦大仇深的孩子幫，砸得抱頭鼠竄。
然而，再繼續往前看，在白皚皚的雪景之中，他見著了一架馬車，在馬車之旁，還跟著十余騎的人影。
馬車停下，一個穿著襦裙的好看姑娘，匆忙就下了車。
「牧哥兒，是李大碗姑娘！」
司虎叫喊的聲音，響徹了整個馬蹄湖。
徐牧頓在原地。
捧著姜湯走出來的姜采薇，顧不得遞給徐牧，便急急往前跑去。
「牧哥兒，李大碗哭了。」
「李大碗在罵你，罵個……登徒子？」
徐牧沉默地抬起腳步，踏過濕漉漉的雪地，便往前走去。上次在侯府里，袁陶讓他娶了李小婉，然後過個不久，再執掌李如成的定北營。
但那些東西，說到底了，也不過是政治下的聯姻。
他信袁陶，也不算盡信。他不信常四郎，也並非是全都不信。
活著的人，想繼續活下去，尤其是這等亂世，更應該是步步為營。在他的身後，如今是七百多人的莊子，一著不慎，便是滿盤皆輸。
「大碗姑娘，不，小碗姑娘。」徐牧還沒說完，便發現面前的李小婉，已經紅著眼楮，手抓著一條麻繩，沖他走了過來。
跟著走來的，還有範谷汪雲兩個，莫名其妙地便開始告罪。
「範谷汪雲，幫我按住這登徒子，姑女乃女乃我，今天要把他綁回澄城！」