黃昏一過，便是入夜。
徐牧並未打算逗留河州，甚至連告辭也沒有，帶著四百余人，冷冷地從南城門，往內城的方向奔赴。
趙青雲坐在城牆上，在涼風之中，沉默地抱著一壺酒。無人與他共飲，他仰頭幾口灌去，酒壇砸爛在牆泥上。
約莫是雨季過去，今夜的月色，難得有了幾分皎潔，映照著官道前的亮堂，連馬燈都省了。
徐牧坐在馬車上，挨個查看了傷勢，發現幾個莊人，確是生了痢疾，才松了口氣。
「東家，當初村子里有好幾十人，但來抓民夫的官家，卻有幾百人，入屋了就搶，搶了還殺人。」
「大家都沒法子了，只能逃出村子，一路上，又遇到了幾撥發瘋的難民和官軍，死了好多人。」
「到最後，只剩我們幾個了。」喜娘聲音哽咽。
徐牧胸膛微微發澀，當初入內城長路迢迢，他沒法帶著這麼多的莊人，為此，還特地幫著選了個好去處。
但沒有人想到，北狄會這麼快時間打來。
「跟我去內城，采薇知道你們回家，定然會高興的。」徐牧安慰道。
喜娘神情激動，又不忘給徐牧跪下磕頭。
「起來吧，又算不得外人。」
徐牧笑了句，垂下頭。在他的腳邊，喜娘的兩個孩子，已經枕著他的膝蓋，睡得香噴噴的。
……
「喜報！喜報！」
「破狄將軍趙青雲，與十萬老兵戶神威不當，大破北狄十三萬大軍！」
長陽街頭里，無數的歡呼聲音，此起彼伏。為這次的大勝，酒樓三日半價，炮坊在青天白日的，連著打了百口花炮。
連著清館的花娘們，今日過夜的銀子，都降了三成。
最為熱鬧的，當屬于水榭書院。
一個上午的時間，至少有百首頌詩橫空出世，差點沒讓搖折扇的夫子，把山羊須捋光禿了。
「咳咳。」
袁陶坐在垂柳之下，連著咳了許久，才稍稍緩了一口氣。臉色之間，露出難掩的興奮。
「小東家這一輪，至少救了半個大紀。」
「主子，但都說是那位趙青雲的軍功。」
袁陶臉色平靜，並沒有任何動怒。
「小東家若是想要，若是想登堂入相，早就取了。」
「主子的意思是？」
袁陶沉沉嘆出一口氣，「他是個很聰明的人，知道……咳咳，知道我在拉攏他。」
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「那主子，當初為何不讓他取軍功。」
「我若是這樣說了，便是行了一步臭棋。物極必反，小東家看似寄人籬下，但實則是個傲骨錚錚的人。」
「他的選擇，或許不會走我的陽關道，也不會走小海棠的獨木橋。」
「但我……沒有太多時間了。」
在旁的顧鷹，臉色驀然一急。
袁陶抬起頭，俊朗至極的五官，也無法映襯滿是蒼白的臉色。
「顧鷹，我中毒了。」
……
半個月的行程。總算到了老關之下。
徐牧抬起頭，看著面前的老關，似是得到了邊關大勝的消息，不僅是巡邏的官軍，連修葺的民夫，都少了許多。
「當真救無可救。」陳家橋皺住眉頭。
不管什麼時候，居安思危，是一個皇朝最基本的操作。但這大紀，天知道爛成了什麼模樣。
徐牧皺了皺眉，讓四百余騎人馬，離遠官道，繞過梅子林往小路走。
這一時，上萬個跟隨著的難民，都紛紛跪在地上，紅著眼楮沖徐牧拜謝。若非是徐牧放慢腳力，不時送上糧食，他們這些人，根本走不到內城。
「東家，我剛才看了一輪官榜布告。」打馬而回的周遵，臉色里滿是生氣。
「怎的了？」
「那些官家都說，是趙青雲那個貪功狗，大敗了十幾萬北狄大軍！東家，我生氣！」
徐牧面容平靜，並未有太多的動怒。
「我且問你們，此時可願投效大紀？」
「自然不願！」不僅是陳家橋，在後頭的四百多騎，皆是怒聲連連。
早在這一次的邊關之行，他們都看出來了，這大紀是爛成了什麼樣，若非是六萬老兵戶殺到，他們這些人，估模著都要客死異鄉。
「那便對了。」徐牧淡笑，「列位要想，軍功頂多是換銀子，換袍甲武器，但這些東西，我等還少嗎？」
隨行的幾列馬車，可是裝得滿滿的。
「趙青雲不是個傻子，偷了這份軍功，回長陽述職，只會把軍功都往自己身上攬，不會把我供出去的。」
「東家，是這樣說沒錯，但我總歸不服氣。那貪功狗，便什麼也沒做，很快就擢升了。」陳盛在旁氣道。
「爛了的棋盤，棋子再光澤，也是無用的。」
「東家，把棋盤掀了吧。」陳家橋笑著開口。
徐牧古怪地看了陳家橋一眼，這下倒好，估模著以後都要被勸著造反了。
但不管以後怎樣，這等的亂世，務必以自保為先。很慶幸的，袁陶給的千人私兵公證，這會算是用上了。
即便他現在只有四百多人，但要知道，這四百多人，都是箭雨和崩石之中活下來的。
人養一副膽。
有了好膽，萬事皆可平。
「東家，再過沒幾日，我等便要回家了。」
這一句，讓奔行的四百多人，都露出了神采奕奕的臉色。
「等回了馬蹄湖，本東家便把地窖里的醉天仙，都取了出來，與列位共飲。」
「東家，若夫人不讓呢。」
「嘿，盛哥兒，我小嫂子最通情達理了。我要喝酒，牧哥兒不給，小嫂子都偷偷拿半壇給我。」
徐牧伸出手，在司虎頭頂上，重重賞了一個爆栗。
「牧哥兒，喜娘也回了，這一回，不僅有好酒，還有好肉食。盛哥兒，你家婆娘做的吃食，騾子都不吃。」
徐牧以為陳盛會生氣，卻不料這家伙舌忝著臉，居然是附聲了。
「虎哥兒，我也不愛吃的。」
「嗷，我這就回去和蓮嫂說。」
「老子一記猴兒拳，打趴你這頭憨虎。」
弓狗坐在馬車頂上，听到歡喜處，發出「咯咯」的笑聲。
喜娘坐在一邊，抱著孩子，漢子們的糙話，讓她難得露出了羞怯的笑容。
疾馳的馬車中，徐牧看著掠過的景物。
他的心，確實開始思念了。
他的小婢妻，或許就站在了林路邊上，盤著驚鴻髻，穿著淺白的襦裙，滿眼都是期盼。
該等急了吧。
那一天兵荒馬亂，我帶著小婢妻出了城。
徐牧靜靜坐著，古井無波的神色中，早已經歸心似箭。