在張大麻等人往人群那邊走的時候,剛好有一個禿頭男子捧著碗往外走。
在擦肩而過的一瞬間,張大麻朝碗里看了一眼,墨綠色的湯里面沉沉浮浮地飄著骨頭一樣的東西,還摻雜著一些菜葉子和被泡軟了的面包片,看著就讓人提不起食欲來。
但是這個禿頭男子卻迫不及待地把髒兮兮的碗舉到了嘴巴,一邊小口地吸著湯,一邊用快子把那些骨頭撈起來放進嘴里去嘬。
張大麻看了一眼,差點兒就吐出來了。
他不禁搖了搖頭,抬手把自己眼角的的幾滴眼淚擦掉了——不是感動,就是想吐。
張大麻內心不停地感嘆,沒想到這魁北克貧民窟里的華人比道森的華人過得更慘。
住在道森那樣偏僻的地方,沒有吃食了至少還能到合理抓幾條魚,到林子里打上幾只松樹,最不濟找點菌子也能對付幾頓,何至于要吃這些「垃圾」呢?
張大麻比時終于來到了人群外,他個子不高,要踮著腳尖才能看到人群里發生的事情。
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人群的中間是一口大鍋,大鍋里面的湯不知道煮了多久,已經被煮得發綠發稠了,湯的味道很奇怪,不能說臭,但是絕對也稱不上香。
一個膀大腰圓的健婦守在大鍋的後面,那些一個長柄木勺在湯里不停地攪和,在勺子的帶動下,各種亂七八糟的「食物」在里面沉浮,她還時不時地往里面添加一些左料。
這些食物可能是被啃得干干淨淨的雞骨頭,可能是發綠長蟲子的面包,也可能是發黃滴水的爛菜葉子。
「來,一個便士夾一快子,有牛排也有爛土豆,童叟無欺,絕對公平。」健婦大聲地喊道。
「我,我來!」一個瘦猴一樣的男人把一個便士拍在了健婦的手中,並且搶過了她手里那對長長的快子。
「瘦猴,夾一塊牛排給爺兒們瞧瞧!」
「對,來塊肉讓大伙解解饞!」
其他人大聲地喊著,但是絲毫沒有干擾到瘦猴。
只見瘦猴把快子放在腋下擦了擦,就把自己的褲腿挽了起來,重心一壓扎了一個馬步。
他一手端著碗,一手拿著快子,兩眼瞪得通圓,透過霧氣,仔細地盯著那一大鍋稠得發膩的湯,隨時準備出手。
看來這就是「瞪眼兒食」這個名稱的由來了。
瘦猴很謹慎,一直都沒有出手,額頭上的汗也越來越密了。
健婦等得不耐煩了,拿著長勺在鍋邊狠狠地敲了幾下,嫌棄地說道︰「瘦猴。你行不行啊,不行就換下一個,老娘不賺你這一個便士了。」
「瘦猴。快動手吧,把老板娘惹毛了,小心她一把你坐死!」
人群中一下子又傳來了笑聲和起哄的聲音。
瘦猴明顯有些急了,手也開始微微顫抖,終于,他出手了,一下子就把快子伸了下去。
他沒有立刻把快子從湯里拿出來,而是在湯里攪了幾圈。
「有了,一塊大肉!」
只見瘦猴眼楮一亮,就把快子提了起來,可快子上的東西剛從那湯里出來,他的臉色一下暗了下去。
那快子上的哪是什麼大肉,就是一塊干干淨淨的牛肩胛骨。
「 ,倒還真是大,而且還是一塊大牛排,來,再給你一勺湯!」
健婦揶揄了一番,就舀了一勺湯,倒在了瘦猴的碗里。
瘦猴愁眉苦臉地把快子還了回去,捧著自己的湯還牛骨頭擠了出去。
「我來,我來!」
剩下的人又開始去搶健婦手里的那把長快子了。
張大麻等人沒有了興趣,也就從人群里擠了出來。
「我真是沒想到,這魁北克的華人比咱們道森的華人過得還要慘。」
張大麻不停地搖頭,臉上的那股子戾氣似乎消散了一些。
「那可不是,這城市里的貧民窟比山里的的日子差遠了。」徐諾說道。
「這里的華人平時都以什麼為生呢?」
「有的在碼頭當苦力,有的在白人的工廠里當工人,還有的就在華人街做點小買賣。」
「在碼頭當苦力一個月能賺多少個英鎊。」
「1.5鎊吧。」
「那在工廠里當工人呢?」
「大概能賺個2鎊。」
這個工資不能算高,但是填飽肚子還是沒問題的。
不說那些有家有口的人,就說剛才那些吃瞪眼食兒的苦力,他們都是單身漢,一個月掙1.5個英鎊的話,那就是360個便士,一天平均可以花12個便士。何至于只吃1個便士一頓的瞪眼食兒呢?
張大麻問出了自己的問題,馬三鞭听完之後,擺了擺手,有點無奈地說道︰「您說得沒錯,可咱們拿不到全部的工資。」
「這是什麼個說法?」
「有些人欠著白人的高利貸,每個月都得還利息。」
「總不能人人都欠著高利貸吧?」
不管是哪個華人,只要是被騙到美洲大陸來的,那肯定就是欠了高利貸的,倒是這個高利貸是能還完的,長則五年,短則三年,雖然壓力很重,但不是沒有頭的事兒,否則華人就真的和奴隸沒有任何區別了。
「其他的地方我不知道,但是魁北克這邊的華人得交稅,一白一黑兩種稅。」
「這白的稅是交給總督府的人頭稅,一個人一個月是3先令,也就是60便士。」
「這黑的稅是交給白人黑幫的保護費,一個人一個月是5先令,也就是100便士。」
張大麻在道森城呆過,在約克縣也呆過,當然知道白人黑幫的可惡。
這些黑幫對內說什麼家族責任和個人榮譽,但是對外干的都是男娼女盜的事情。
是華人最憎恨的白人群體,就拿約克縣來說,警察局隔三差五就要找機會來上一次「掃黑行動」,用陛下的話來說,對待這些白人渣滓,就是要「寧可錯殺一千,不可放過一個」。
只不過讓張大麻沒有想到的是,魁北克的黑幫那麼猖狂,收的保護費竟然那麼高,比總督府收的人頭稅還要高。
「這總督不管一管嗎?」張大麻問道,這好歹也是英國人的地盤,黑幫把這事做得那麼絕,官面兒上的人多多少少得管一管吧?
馬三鞭沒有直接回答,而是冷笑了一聲。