朱高燨的面色陰沉，看到他這幅作態，連于謙和張牧之這兩個向來百無禁忌的痞子都感覺到了巨大的壓力，不敢言語。
太子爺，這次是真發怒了。
朱高燨深吸了一口氣，對小二招了招手︰「小二，過來一下。」
小二屁顛屁顛的走了過來，點頭哈腰的問道︰「客官，您有何吩咐？」
朱高燨指著盧八爺那一桌，問道︰「那位是誰，我听這語氣，像是大人物？」
「奧，您說他啊，那確實是咱們這條街上響當當的大人物，盧八爺嘛。」
小二小聲道，「這盧八爺其實以前不姓盧，在家中排行老八，是咱們揚州城里的一青皮頭子。後來這八爺混出了名堂，投入了北城盧氏門下，北城盧氏您听說過嗎？」
朱高燨點了點頭︰「這我還是略有耳聞的，北城盧氏，揚州府十七家之一，在整個十七家也是能排前五的勢力。」
「北城盧氏，起家時干的買賣見不得光，不過發展迅速，這幾年的光景才有今日地位，至今雖然名聲好些了，但其實也就那樣。」
這並非難理解的事，世家門閥，大都出身官宦之流。而像盧氏這樣的，憑借著干些髒活爛事起家，即使如此富庶了起來，依舊會被其他家族瞧不起。
小二低聲道，「這八爺投入北城盧氏後，被賜了盧姓，專門踢盧氏干些體力活。不過盧八爺確實是個好人，在我們這條街上風評極好。」
「哦？」朱高燨有些疑惑，「細說一下。」
小二道︰「他吃飯結賬啊。」
「啊？」朱高燨愣了一下，「就這？」
小二振振有詞的說道︰「可不是嗎，揚州十七家，哪怕是院子里的僕人，出了門那都是橫行無忌的老爺，在揚州城里打听打听，揚州十七家的人什麼時候在外面吃飯結過賬。嘿，這盧八爺，每次吃完都會把賬目結清，就算偶爾出門沒帶錢，也會在心里記上，下次來的時候不用我們提醒，他自己就給結了，這可不是好人啊。」
朱高燨若有所思︰「這還真是好人啊。」
二人談話間，另一桌的盧八爺似乎也吃好喝好，吆喝了一聲︰「小二，結賬！」
「來了八爺。」
小二對朱高燨擠眉弄眼的說道，「客官，我就先不伺候您了，給八爺那兒結下賬，您有什麼事再跟我說一聲。」
「嗯，你忙去吧。」
朱高燨擺了擺手，示意小二離開後，自己則端起了酒杯，抿了一口，眼神深邃，不知在思索著什麼。
于謙苦笑道︰「本來吃飯結賬時天經地義的事，可到了這里，吃完飯能結賬，那就成了好人，這叫什麼個事啊。」
張牧之也搖了搖頭︰「那是因為你沒有接觸過底層的老百姓，你自己就是大家少爺出身，如何能看得到這些，這種事放在民間，其實是再尋常不過的事了。」
于謙有些臉紅，不做言語。
張牧之說的沒錯，他確實對此不甚了解。
他家境顯赫，高祖仕元為官，曾祖為杭州路大總管，祖父是洪武年間的工部主事。于氏在錢塘一帶的影響力，不可謂不足，他本就是含著金湯匙出生的少爺，如何能體察民間疾苦。
出身顯赫乃是幸事，可現在卻讓于謙感到羞恥。
幾人說話時，那位盧八爺也大搖大擺的離開，路過這桌時不經意間瞥了一眼，恰好與朱高燨對視。
朱高燨的眼神依舊深邃，仿佛是一汪深不見底的幽潭，不知地下隱藏的是何洪水 獸，清冷而壓抑。
盧八爺的身體僵了一下，加快腳步離去。
等出了門，正午陽光灑在身上，這才驅散了他的懼意，長舒了一口氣。
身邊有人察覺到了不對勁︰「八爺，怎麼了？」
盧八爺眉頭緊皺︰「剛才坐在臨街靠窗那桌的客人，你見過嗎？」
旁邊的人歪頭思索片刻，搖了搖頭︰「沒印象，不記得揚州城里有這號人物啊。」
「剛才我與他對視了一眼，嘖，那舉止，那氣態，絕對不可能是普通老百姓。」
盧八爺模了模下巴，思索道，「現在揚州城里可不安生，魚龍混雜，也不知那個年輕人是何等身份。」
「要不，小人去跟著他，看看他的底細？」
「不，不可。」
盧八爺搖了搖頭，「我們不知道對方的底子，萬一他真是什麼大人物，我們的人去跟著他，漏了馬腳被人給逮住了，這可不就給人得罪了。多一事不如少一事，就當沒看見罷了。」
……
朱高燨行走在揚州城的街道上，街道依舊繁華，可在他眼里，卻跟先前不是一個樣子了。
他確實低估了世家門閥的貪欲。
這些人骨子里都是充滿了貪婪，本以為能和平談判，未曾想到對方的執拗，是寧可掉腦袋也不願意出錢出力。他太子親臨，結果區區一個府，就敢跟他對著干。
這還是揚州的康知府有大局觀，在幫著讓世家門閥們交糧，結果仍然行不通。倘若某些地方官員與地方勢力勾結，那朝廷說的話，在他們眼里真就跟狗屁沒什麼區別了。
皇權只能在上層流通，卻無法下放到基層，基層自成體系，無視了上層的存在。如此一來，皇權的統治力大大下滑，只有威懾力卻沒有直接統治的權力，甚至連統治者都算不上，皇家只是天底下最大的一個世家門閥罷了。
「牧之。」
「臣在，請殿下吩咐。」
「你讓康仕可，來見一下孤。」
朱高燨眼神澹然，抬手道，「揚州，讓孤失望了。」
「本想給他們留條生路，現在看來，是孤自作多情了。」
「便送他們一並去見閻羅吧。」
張牧之低下了頭，不敢去看殿下現在的神態，他的腰彎的很低，額頭密布微小的汗珠，也不只是正午的陽光太過辛辣，還是心里的壓力太過沉重。
……
康知府匆忙返回了府衙，他所居住的官宅上房，現在成了太子爺的臨時居所，自己只能退住至客房。
等他走至官宅上房門前，卻發現，門外有一隊身披甲胃的軍士巡邏，直接就將他攔下。
「來者何人，通報姓名！」
「在下揚州知府康仕可，奉太子殿下之命覲見，勞駕您進去通報一聲。」
「嗯，你在門口等著。」
軍士將這位府尊大人上下打量了一番，才走了進去。
而康知府的後背已經被冷汗浸透，他看的出來，駐守門前的這些軍士，可不是那些種地曬太陽度日的屯田衛所，而是真正在邊關廝殺刀尖舌忝血的百戰之士，渾身上下盡顯凶狠與威嚴。
雖然和這位太子爺只見過兩面，但康知府知道，對方不是好大喜功作威作福的那種人，很隨和且易相處。此時讓這些軍士們出現，定然是對方在巡視揚州城時發生了什麼變故。
沒過多久，軍士從房間里走了出來，道︰「太子殿下讓你進去。」
「好，麻煩閣下了。」
康知府走進了宅院當中，卻見太子爺正坐在院子里的石桌前，品嘗清茗，他叩首行禮︰「臣康仕可，參見太子殿下。太子殿下，萬福金安。」
朱高燨見到來人，淺笑道︰「你這里的茶，很不錯。」
對方沒有說免禮，康知府也不敢起身，只能繼續跪著低頭道︰「這是臣老家里自己種的茶葉，若是殿下喜歡，便讓老家人多種些，把田地里全種上茶葉，以此來孝敬太子爺。」
「哦，你原來是這麼想的。」
朱高燨微微頷首，「孤來南巡，所求為何，你不必有所遮掩，大大方方跟孤說。」
康知府低著頭，猶豫再三，道︰「北征糧草。」
「你很懂啊，北征糧草短缺，大明國庫有錢無糧，國家再怎麼富庶，也沒辦法讓一畝地種出兩畝地的糧食。」
朱高燨嘴角輕勾，「現在只因為孤一句話，你便想著讓一地百姓將田地改稻為茶，後世人會如何評價孤，後世人又會如何評價你康知府，天底下的人又怎麼看我們？」
康知府連忙磕頭道︰「臣愚鈍，有所失言，請太子殿下恕罪！」
「愚鈍，何在？」
朱高燨悠悠道，「燕春歸，巢于林木。佛狸祠下，一片神鴉社鼓。飛光飛光，勸爾一杯酒，吾不識青天高，黃地厚，唯見月寒日暖，來煎人壽。」
「寄語行人休掩鼻，活人不及死人香。」
康知府大驚失色，心想自家太子爺這誦的是什麼邪門詩，只是听著便讓人覺得膽寒。
朱高燨伸手豎起三根手指︰「孤現在心里，只想著三件事，你猜猜是哪三件？」
康知府搖了搖頭，他這哪兒能猜的出來。
朱高燨緩緩道︰「請客，斬首，收下當狗。」
「這三件事，你看著辦吧。」
「孤乏了，你且退下。」
……
康知府走了出門，仔細回想太子爺說的話，眉頭緊皺。
請客，斬首，收下當狗。
這是何意？
給誰請客，斬誰的首，收下誰當狗？
等等……
康知府頓悟了，太子爺這麼跟他，肯定不是要砍他的頭，哪兒還要算計殺人之前還提前跟對方說一聲的道理。
如此一來，那便是指的……
揚州十七家！
「不對，這說到頭，最先請客的是我，最先斬首的也是我，最先當狗的還是我啊？」
康知府這才回過味來。
一開始迎接的時候，太子爺給他留了台階，這是請客。
到後來，恩威並施，已經今天給他嚇得夠嗆，這是斬首。
乃至于如今他戰戰兢兢的給對方辦事，這是當狗。
對方無形之間，就讓他這個知府，成了掌中傀儡，直到現在次啊反應過來。
康知府苦笑一聲︰「當狗就當狗吧，能給太子爺當狗，多少人想當還沒這個機會呢，希望太子爺最後能別把我當棄子，給我這一把老骨頭留條活路，不至于飛鳥盡良弓藏，用完就殺。」
……
「先生，何必借他康知府之力，如此麻煩，咱們是帶著兵來的，您下條令，我直接把這揚州十七家全都抄家不就得了？」于謙不解的問道。
朱高燨瞥了他一眼︰「你想讓大明亡國，可以直說的。」
于謙不解︰「先生，您這是何意，學生對大明忠心不二，何曾想過要讓我大明亡國？」
「因為，你根本不知道你自己說的這些意味著的是什麼。」
朱高燨冷冷的說道，「孤南巡，代表的是朝廷，代表的是皇帝。全天下的人都在看著我們，他們知道，孤南巡是要對付南方的世家大族們。而第一站，就是揚州，他們也想看看，孤是如何處置揚州世家的。」
「你真以為，揚州十七家，就僅僅只是這十七個家族嗎？」
「天真啊，當全天下的人聚焦于此的時候，任何一個舉動的意義都會被無限放大，這揚州十七家，現在代表的是天下世家門閥！」
「孤若用以往的作風，直接抄家，草是斬了，根如何除？天下的世家門閥豈不會頓生唇亡齒寒之感，孤可以將揚州十七家全都殺盡，如何不能去用同樣的辦法，將他們也都殺了？」
「倘若那般，你說天底下的世家門閥，他們還會老老實實的坐著嗎。頭頂上懸著一把刀，不知什麼時候就會墜落，換做是你，你是選擇把這把刀摘下來，還是就這麼坐著等死？」
「天下皆反！」
「你以為為何揚州十七家會如此有恃無恐，因為他們知道，孤不會去直接動手，他們心里有數，孤對付他們，就只能用常規的手段，不可掀桌。」
于謙覺得有些憋屈︰「豈有此理，這些人實在是太無法無天了吧。」
「無法無天？你小瞧他們了，這才是個開始，真正的風雨還在後面。你太女敕了，小子，好好學。」
朱高燨擺袖穩坐椅上，目光望向遠方天邊，「其實，天下聚焦于此，未嘗不是一件好事。」
于謙問道︰「先生，這對我們來說有弊無利，還算得上是一件好事嗎？」
「當然有，只不過，你沒看到而已。」
朱高燨澹然道，「解決了揚州這十七家，其實也就等于變相解決了天下所有的世家，若是不想出事，就得跟孤妥協。自此以後，孤要糧，他們得老老實實的送過來，孤要錢，他們得點頭哈腰的呈上來。」
「這是一場戰爭，從孤離開北京的那一刻就已經開戰了。」
「就是要看，是他們能讓我低頭，還是我先讓他們跪下！」