府衙內堂在座的一眾族長們經過商議，最終還是由範氏族長站出來發言，他微笑道︰「府尊大人放心，我們已經商議好了，這次我們十七家人，大家伙一塊先湊湊，湊出來個二十萬石糧食，送至府衙糧倉。」
康知府大喜，拱手道︰「範老真乃我大明族公楷模也，我揚州府的族公，深知民族大義，本官佩服，諸位都是我大明的功臣，屆時面見太子爺，本官定要為諸位贊頌一番不可。」
他本來只是想讓這些族長們湊出來個十萬八萬的，沒想到這些人這麼給力，一開口就是二十萬。
要知道，北邊的真定府，一整年的田賦也才十一萬石。而這些揚州族公們直接就掏出來了真定府兩年的田賦。再加上揚州今年本來就有的二十萬賦稅，足足四十萬石。
四十萬石糧食，也足矣讓那位太子爺心滿意足了。
而康知府，也可以保住頭頂的這頂烏紗帽。
範氏族長擺手道︰「府尊大人太客氣了，于國于民，這都是我等鄉紳應該做的。」
康知府肅然道︰「範老深明大義。」
……
待康知府將一眾族公們送走以後，有一人緩緩從屏風之後走了出來，此人身著白衫，模樣老道，山羊胡須，丹鳳眼。
這人是揚州府衙的師爺。
師爺在府或縣的衙門里很常見，無官無職，只能算是「吏」的範疇，一般都有科舉未中轉而研究行政事務的人來擔任，為知府或知縣出謀劃策。
「府尊，為何在下感覺，這里面似乎有些不對勁啊。」
師爺皺眉道，「往日里這些鄉紳們都是推磨鬼，不給好處絕對不動彈，可若是想讓他們出一文錢，他們就磨磨唧唧的能給府衙糾纏半天。怎的今日他們就忽然大方了起來，一口氣就答應給我們二十萬石糧食，這里面……是不是有貓膩？」
「師爺多慮了。」
康知府此時是春風得意馬蹄疾，歡悅的說道，「這些門閥族公們啊，雖然有時候很蠢，但該聰明的時候還是很聰明的。倘若太子爺來了揚州以後，對揚州糧倉里的數目不滿意，先遭殃的肯定是我，可我死後，他們焉能苟活？」
「這一年來，本官雖然不至于說是和這些族公們同流合污，但也沒少給他們保駕護航，為任揚州知府一載，對他們來說，我在位，他們才能賺的更多。」
「以咱們這位太子爺的作風，他豈能不知這深層蘊意，殺了本官，也只是解一時之憤，與揚州而言，本官何罪之有？真正有罪的是這些族公們，他們把控著揚州府的錢糧，朝廷拿不到錢糧，是因為這些族公老爺們不願意松口，本官若死，太子爺勢必會給揚州城連鍋端了，這些人，一個也別想活！」
「在此局勢下，他們焉能不妥協乎？」
「這糧食救的不只是本官，還有他們，本官至多不過再活幾十載，可他們要圖的幾百年上千年的世家延綿。眼前這蠅頭小利，如何比得上千百年之世家綿延？」
師爺听後，覺得言之有理，知道此時康知府正在喜頭上，听不進去別人的話，自己再說下去恐怕也無濟于事，只會惹得對方不悅，覺得是沖了氛圍。
無奈，他只能抱拳道︰「希望如此。」
……
御舟靠岸，江水滔滔，春意漸上長江，兩岸山清水秀，風光正好，天塹豪邁。
朱高燨走下龍舟，身後于謙與張牧之一文一武追隨，碼頭早已有揚州府衙的官員們等待朝拜，紛紛跪地叩首，齊聲高呼︰「太子殿下，萬福金安！」
「諸位免禮。」
朱高燨臉上帶著微笑，看向了其中一人，「卿可是揚州知府康仕可？」
康知府抬起頭來，有些受寵若驚︰「殿下還記得臣？」
「我們見過面，在南京的時候。」
朱高燨淺笑道，「你之前被提拔為揚州知府，就是孤批的折子，你應該有印象吧？」
「殿下提攜之恩，臣萬死而不敢忘。」
康知府連忙說道，「那時臣入京述職，曾與殿下見過一面，未曾想到太子殿下記性如此之好，至今還記得臣這小小的知府。」
「知府可不是小官，只要在任上，就沒有小官，縱然是無品餃的縣衙小吏，名為小吏，可對當地百姓來說，那就是老爺。縣衙六房吏員，那就跟朝廷的六部尚書似得。我可听說了，這縣衙吏的知縣老爺們經常搞什麼‘小上朝’，在當地就跟皇帝似的，那六部吏員，豈不就是小尚書？」
朱高燨拍了拍康知府的肩膀，道，「連一個七品知縣都能搞出來個小上朝，愛卿這四品知府，直屬南京，乃是南直隸北境兩府之一，轄三州七縣，又豈能是小官？」
康知府被這一拍，拍的險些渾身散架，心驚肉跳，他抬起袖子擦去額頭的大汗淋灕，連忙說道︰「這些吃了熊心豹子膽的膽大妄為之徒，簡直可惡，竟能做出如此大逆不道亂紀敗綱之事。殿下放心，別的地方臣管不了，反正在揚州府境內，臣是絕對不允許有此等事出現的。」
朱高燨擺了擺手，道︰「于孤而言，于陛下而言，乃至于朝廷而言，這又能算得了什麼。只要能干實事，別說是一個小上朝，就算是大上朝又能如何，倘若能讓地方百姓富起來，能給國家按時按規的賦稅，又如何？孤看人向來如此，孤可以對為官任上的一些小瑕疵忽略不計，只要能出政績就行，愛卿，你以為如何？」
康知府汗顏道︰「殿下言之有理，臣斗膽，敢請殿下先至會館如何，臣已在會館內安置好酒席，為殿下接風洗塵。」
「不急。」
朱高燨環顧一圈，問道，「為何孤只看到官員，而未見百姓？」
康知府道︰「回稟殿下，府衙為迎殿下，已將此地之百姓驅散，以此來拱衛殿下之安全。」
朱高燨微微皺眉︰「康知府，你這事做的不地道啊？」
康知府心里咯 了一下︰「殿下，何出此言，可是臣規劃的有紕漏嗎？」
「你自己想想，孤為何南巡？」
朱高燨嘆道，「孤南巡，是為了體察民情，關心咱們大明的老百姓。可你卻事先將百姓驅散，這使得孤如何去體察百姓？咱們再說說，太子一來，百姓就得走，那豈不是說孤成了瘟神，百姓們又會如何看孤？」
康知府當即跪在地上︰「臣有罪！」
「愛卿你這是作甚？」
朱高燨將康知府扶起，和聲道，「天底下誰又不是百姓呢，你也是百姓，孤亦為百姓，我們朱家的祖上，也還是老農民呢。人非聖賢，孰能無過，康知府驅散百姓，也是在為孤著想，孤不領情也就罷了，又怎能給你加無罪之罪？」
他溫柔的笑道，「既然百姓未能來迎我，那我便去迎百姓，康知府，勞你找來一個人，帶著我去揚州城內，好讓孤與百姓們說會兒話，聊會兒天。」
「好好好。」
康知府連忙招手，喊來一行人，「你們幾個，快過來，給太子殿下帶路！」
……
等朱高燨走後，康知府一改剛才慌張的神態，沉穩的站在原地，迎風不動。
府衙的師爺不由感嘆︰「不愧是府尊大人啊，臨危不亂，神態自如，合著剛才慌張都是裝的，實則內有乾坤，如此城府，令人欽佩。」
康知府澹澹的說道︰「師爺，你過來一下。」
師爺屁顛屁顛的走了過來，歪頭問道︰「府尊大人，不知有何吩咐？」
「沒什麼，就是想讓你扶一下本官。」
康知府將胳膊搭在了對方的肩膀上，渾身就跟泄了氣似的軟了下來，癱軟的用不上絲毫力氣，「本官被嚇得腿軟了，差點褲襠都濕了。」
師爺目瞪口呆，他本以為自家府尊大人是臨危不亂，何曾想到對方竟是被嚇得動彈不得。
在府衙當差這麼多年，他還從未見過對方竟有如此丑態！
「你剛才沒在本官身邊，是不知道咱們這位太子爺身上的氣場有多嚇人。不愧是從戰火里走出來的儲君，渾身上下，都有著金戈鐵馬血雨腥風的氣勢，如高山巍巍，如潮水拍岸，令人耳鳴眼花，渾身癱軟。」
康知府顫顫道，「你從遠處來看，這位太子殿下說氣話來看似和和氣氣的，實則每句話里都藏著刀子呢，軟硬皆施，陰陽皆合，每一句都像利劍扎進本官的心窩子里，實在嚇人。」
「就剛才，太子爺用縣衙小上朝代入話題，仿佛漫不經心間的問本官縣衙的政績，實則在提點我，糧倉的事可曾料理的周到。我哪里敢說真話，只能暫且敷衍過去，好在太子爺給了我一個台階下，沒有繼續追問下去。」
說到這里，府尊大人似乎也緩過來些勁，連忙問道︰「師爺，本官命你這兩天要時時刻刻盯著那十七家的族公，他們可曾糧草送至府衙的糧倉里，這可是要拿本官腦袋來押注的差事，若是出了差池，本官是要原地升天的啊！」
師爺苦笑道︰「十七家，只送了兩萬石的糧草。」
「什麼！」
康知府大驚失色，「說好的二十萬石，他們卻只送來兩萬石，這算什麼，戲弄本官嗎？」
師爺道︰「範氏族長派人來傳話，今年景色不好，去年年末才往北邊賣了幾十船的糧食，想要在短時間內湊齊二十萬石太難，現在只能先送過來兩萬石。不過府尊大人倘若能拖住太子兩三天，他們定能給全部糧食都送過來。」
「他送他女乃女乃個腿！」
康知府破口大罵道，「他是真敢想啊，讓本官拖住太子爺，我什麼級別，太子爺什麼級別？我一個從四品的知府，在地方作威作福還好，誰見了都得喊一句‘府尊大人’，可是在人太子爺面前，那就是個屁！」
「人太子爺高興，給我這個地方官留了面子，叫我一聲愛卿，他若是不高興了，他得叫我菜市口等著砍頭顱！」
他煩躁的扶著額頭，「師爺，你給本官想個主意，總得給太子爺敷衍過去。」
師爺︰「……」
尼瑪的畜生，你一個知府都不被太子爺放在眼里，我一個連品餃都沒有的師爺，人家就放在眼里了？
我可去尼瑪的吧！
……
于謙跟在朱高燨的身後，猶豫再三，還是走上前低聲道︰「先生，這揚州知府，應當是在敷衍您吧？」
朱高燨微微挑眉︰「你終于懂了？」
于謙撓了撓頭，道︰「您剛才問他有關政績的事宜，其實就是在提點他，糧倉的事解決了沒有。可他卻在推辭著轉移話題，八成是還沒解決。」
「嗯，不錯。」
朱高燨頷首道，「有長進，可算不是先前那個愣頭青了，看來去安南省任知府的這一個月，對你還是很有提升的。你猜的沒錯，以孤來看，這康知府不只是八成，他十成還未將糧倉解決。」
于謙道︰「那咱們還跟他廢什麼話，直接干了他不就得了，先殺後抄家，殺雞儆猴，弄死他就完事了！」
「……你怎麼在文院待了一個月也成莽夫了。」
朱高燨無奈道，「用你這不太聰明的小腦袋瓜仔細想想，這糧食湊不齊，能是他一個人的事嗎？南北兩京的直隸地方，是督稅院和督查衛查的最狠的地方，如果康知府是個只知道拿錢卻不作為的官員，呂朝陽能放過他？賽哈智能放過他？這倆人，一個曾是錦衣衛實權一把手，一個曾是錦衣衛名譽指揮使，做起事來干脆利落，在南京門口的揚州知府，能躲過他們的刀？」
「呂朝陽和賽哈智沒動他，說明揚州知府還是有作為的。只不過糧食收不上來，也不是他一個人的錯，就揚州府衙那糧倉里，撐死了也就二十萬石糧食，這已經是一個合格的數字了。但現在孤來了揚州，這二十萬石就不太夠了，畢竟二十萬石是常規上要交的田賦，可孤來了，他就至少翻個倍，上官視察和常規情況是兩碼事。」
「糧食不夠，怎麼辦？」
「從百姓身上搜刮？他敢嗎？孤人在這里，他敢去搜刮百姓？」
「那就只能從當地的豪強士紳要了，你說，這是誰的問題？」