夜色濃郁，朱棣卻還在御書房里辦公，點著青燈，對著龍桉上的文書埋頭苦戰。
皇帝這差事能累死人，以前的時候有太子分擔職務，後來變成了祁王監國，朱棣能清閑許多，沒事還能到雞鳴寺里 達。現在祁王去了東北，就只剩下老爺子一個人了。
「湯承。」
「奴婢在。」
朱棣一邊批改著折子，隨口問道︰「太……嗯，贛王那邊，還是不願意出門？」
「贛王一直把自己幽禁在宮里，他說，只要萬歲爺有旨意，他隨時都可以就藩，絕不耽擱。」湯承道。
「這樣啊……」朱棣手上握筆的動作停頓了一下，開口道，「既然他願意待在宮里，那便待在宮里吧，等祁王打完了仗，他差不多也就該就藩了。」
如今朱高熾留在京城，京中殘余的太子黨也在眼巴巴的望著，他們總覺得朱高熾不會這麼輕易的倒台，只要祁王沒有封太子，只要朱高熾沒有就藩，那麼一切就還都有機會。
然而如果等祁王在十個月內，滅了兩個國，帶著潑天的功勛回京，壓力便會轉移到朱高熾這一邊。
是，你朱高熾當了這麼多年太子，立了不少的功勞，可是祁王這邊已經為大明打下來了三個省，你還怎麼去和祁王府比功勞？
軍功上位，是最困難，也是最簡單的。
對于常人來說，想要用積累軍功實在困難，你把權謀手段玩的再好，到了戰場上也無濟于事，一個優秀的政客，不代表他是一個合格的軍事家。
然而對于祁王這種人來說，想打敗仗都難，憑借著屢戰屢勝積累的龐大軍功，完全可以做到服眾。
若是等祁王回京，王妃誕子，若是生的女兒還好，若是祁王妃生的是個兒子，那麼對于朱高熾來說無疑是滅頂之災。
如果祁王有了兒子，那麼他唯一的短板也就已經消失了。
「乏了。」
朱棣輕閉雙目，靠在了椅子上，讓疲憊的身軀得到短暫的休息。
湯承見狀，躡手躡足的走出了房間，盡量的去不發出一點聲音。
走出了御書房後，他叫來了一旁值守的宦官，低聲道︰「陛下要在御書房休息了，讓在這邊做事的小宦官和小宮女們都把嘴縫上，發出來一點聲音，打擾了萬歲爺，咱要讓你這顆小腦袋沒過夜便不翼而飛。」
自從徐皇後薨後，皇帝每夜的住所並不固定，經常在御書房批折子批到深夜，就這麼隨便應付著睡下了。
夜晚的皇宮一片寂靜，而朱棣躺在御書房里的榻上，輾轉反側，難以入睡。
他的腦中，總是有熟悉的女人背影一閃而過，看似近在遲尺，卻又仿佛隔著天塹，這是一個讓人絕望的距離，名為「生死」。
最終，老爺子還是放棄了掙扎，從床上爬了起來，繼續坐在了龍桉前準備辦公，然而當他看到折子時又覺得心煩意亂，不想提筆批改。
朱棣猶豫了許久，仿佛下定決心一般，從櫃子里取出了一幅塵封許久的畫卷，緩緩打開以後，掛在了牆上。坐在畫卷的對面，他痴迷的看著這幅人像畫，眼神中有追憶，有懷念，有悲傷，更多的則是對摯愛之人的相思。
畫上繪制著美人，雍容華貴，端莊典雅，鳳冠霞帔，一道道精致的線條和丹青，勾勒出美人的容顏，眸子里蘊藏著流雲般的溫柔。
——朱棣的發妻，徐皇後。
徐皇後薨後，皇帝為她白衣素服一整年，永樂一朝再未復立皇後。
「朕好想你，有時候，朕恨不得立刻就去見你，可一想到在朕走後，這大明又該何去何從，便只能留在這人間。」
朱棣扶著額頭，喃喃自語，「咱們的娃也長大了，你還記得老四嗎，他現在可不是當初那個溫馴無害的小孩了，他現在是大明的棟梁，朕走之後，大明就指望著這小子了。」
「一開始的時候，朕討厭他，是因為他的性格實在與我不和，他太溫柔了，這樣溫柔的孩子，為何要生在皇家。而在你走後，朕更加討厭他了。」
「因為……他和你長得太像了，有時候朕甚至難以分辨，到底他是祁王，還是你來看我了。」
「說來有趣，當年朕最不看好的老四，如今反倒成了，大明未來的希望。」
「他現在在東北打仗，等他回來以後，朕就帶他去看你，好嗎？」
「你為何不回答朕？皇後，朕好想你啊，朕好想……好想再听一听你的聲音。」
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朱棣感覺到臉頰冰涼而又濕潤，滑落到唇邊後，嘗到嘴里是若有若無的苦澀。
「是淚水嗎，朕怎麼會流淚？」
當了皇帝，便不能再流淚了。
他要比任何人都堅強，比任何人都詭詐，比任何人都殘忍。
然而時至今日，朱棣還是沒忍住眼角的濕潤。
巨大的空洞與傷感，將他的內心充斥，帶來了無盡的孤獨，就仿佛一個人撐著小舟，漂浮在無邊無際的大海上，一眼望去皆是空虛，除了自己，這個世界上已經什麼都沒有了。
「皇後，朕不會讓你等太久的。」
朱棣低聲道，「等朕做完了人間這邊的事，便去找你。」
……
「來！」
「再來十個！」
「我要一個打十個！」
遼東軍營地的校場上，朱高燨赤著膀子，露出強壯的腱子肉，在冬日里猶如火爐蒸騰般滾燙，校場里的軍士們勾了勾手指。
地上，已經有七八個軍士被揍翻在地，不懷好意的對其他軍士說道︰「那誰，老五，你平時不牛逼嗎，上來試試手？」
「打不過，我可不去，上去就是挨打，誰愛去誰去。」
「咋的，你咋不牛逼了，慫了？」
「滾蛋！」
劉榮在一旁看的目瞪口呆︰「這祁王爺，平時在軍營里就這麼豪邁的嗎？」
呂朝陽在一旁笑道︰「王爺在京城的時候，時常到松鹿山練兵，和軍士們切磋武藝，我記得最多的一次，王爺一個人單挑二十個軍中悍卒，毫發無損。」
劉榮感慨道︰「祁王爺這練兵手段，學不會啊。」
一個人單挑揍翻二十個軍中悍卒，這怎麼學？
在二人談話的時候，朱高燨已經又撂倒了十個 人，走到了二人邊上。
接過蘇文遞來的白毛巾，他擦去身上的冒著白色蒸汽的汗漬，問道︰「聊什麼呢？」
往日里痞氣極重的蘇文，現在成了他身邊擔任小秘書，將毛茸茸的狐裘披在了朱高燨的肩膀上。
「末將和呂大人在感慨，王爺您真是驍勇啊，如此武藝難逢敵手，比起昔日楚霸王也毫不遜色。」劉榮不動聲色的拍了個馬屁。
「天寒，本王來校場熱熱身子，順便活動一下筋骨。」朱高燨道。
他在和軍士們切磋的時候，手上的力道留了情，看似凶 ，實則根本不會傷到筋骨，那些被打翻的軍士們躺一會兒就能繼續活蹦亂跳。
如此一來，既能活躍軍士們的斗志，也能讓朱高燨的威望在軍中顯得更有人情味。
「都說漢王驍勇，在戰場上一夫當關萬夫莫開，可是與祁王爺比起來，漢王那算什麼驍勇啊，有勇無謀罷了……」
劉榮越說越起勁，朱高燨開口打斷︰「劉將軍啊，這些不利于團結的話，就不要說了。」
「漢王再怎麼樣，對大明也是有功的。」朱高燨渾然是一副老領導的姿態，「為官者得心正，秉公用權才能贏得人心，我們對待別人得去客觀評價，劉將軍也是老將了，朝廷和百姓賦予了我們信任，腳踏實地才會有後來的如步青雲，你可明白。」
劉榮肅然起敬︰「王爺教訓的是，末將受益匪淺，王爺一席話，勝讀十年書。」
瞧瞧，這就是人家祁王爺的格局啊！
一開口就是朝廷和百姓，這格局蹭一下就上去了，即使與漢王不合，也會保持當權者該有的氣度，也難怪這祁王能給漢王和太子踹下去。
朱高燨微微頷首，拍了拍劉榮的肩膀︰「劉將軍還是很有上升的空間的，若是一直如此，依本王看啊，劉將軍還是可以進步的。」
劉榮眼皮子一跳，心中的情緒翻騰了起來。
這個「進步」，他如何不懂是什麼意思。
劉榮這個遼東總兵，是不在品級之內的，嚴格來說他是正一品的大員，因為他還有一個「中軍都督府右都督」的虛餃，已經在官途走到了極致，但如果想要再往上「進步」，也不是沒有上升的空間。
——封爵。
除了開國時代，想要封爵難如登天，因為封爵的最好方式就是有從龍之功，但是永樂一朝多征伐，還是創造出了一部分封爵的可能。
劉榮有過一次這樣的機會︰在靖難之役的時候，他屢立戰功，累積的軍功足矣封爵，當時南軍駐扎在宿州，積蓄糧食作持久打算。朱棣很擔心，計劃斷絕其糧道，命劉榮率三千人前往，但劉榮猶豫不前。朱棣大怒，想斬了他，諸將叩頭求情，才得免罪。後來評出謀渡江之功，因為有前罪，不給他加封，只授予他都督僉事，雖然後來升為中軍都督府右都督，但始終沒有封爵。
這件事一直讓劉榮耿耿于懷，他與封爵只有一線之隔，但這一線之隔，卻遠到讓人絕望，所以他在遼東這些年，一直在積極地表現自己，想要靠累積軍功，突破這個瓶頸。
在大明朝封爵，只要不是追封，就等于是子孫後代掙了一個與國同壽的鐵飯碗。
然而皇帝在發放這個鐵飯碗的時候很謹慎，劉榮現在也開始著急了，隨著年齡的增長，他愈發感覺自己的時間越來越少了，若是再掙不到爵位，怕是以後也沒機會了。
然而現在，他又重新看到了「進步」的希望。
祁王！
這次祁王是奔著滅國來的，只要能在這場滅國之戰中混到一定的軍功，別說是封個伯爵，封侯爵都有可能！
然而前提是，朱高燨可以默許劉榮混軍功。
這場戰場的主帥是祁王，軍功怎麼分，其實也就是他一句話的事，朱高燨是親王，根本不需要軍功，只要能打贏這一仗，軍功就算全讓出去對他也沒影響，他需要的是威望和名聲。
但是下面的人是需要軍功的，而祁王在分軍功的時候，自然會優先分在自己人的手里，大頭肯定是分給鄭和與呂朝陽，憑什麼分給劉榮？
「本王不需要你去打出來多麼出彩的表現，只需要你做到一件事。」
朱高燨略帶深意的說道，「軍人的本職，是服從軍令，你只需要安靜的服從命令，該怎麼做，不需要我去教你，等打完了仗，本王可以保證你將會得到你想要的。」
劉榮低著頭，臉上帶著喜色︰「末將明白！」
……
【選擇模擬，朱由檢的皇帝人生。】
朱高燨在東北為滅國之戰全面鋪墊的時候，位于京城的朱棣猶豫了許久，終于下定決心，去模擬朱由檢的皇帝人生。
每一次模擬朱高熾後世的皇帝，朱棣都會猶豫許久，太他媽的傷人了！
而這一次，是他最不願意模擬的一次。
他有一種預感，這次模擬將會出現他不願意看到的局面。
然而朱棣最終還是選擇接受現實，人生就是這樣，你所不願意接受的會向你蜂擁而來，而你想要的終將會逐漸遠去。
與其蒙蔽自我，不如昂首挺胸的向前方走去，無論路途多麼坎坷難行。
朱棣安慰自己，當初的土木堡之變他都走出來了，又有什麼能讓他破防呢？
【萬歷三十八年的十二月二十四日，你出生于紫禁城的慈慶宮，是皇太子朱常洛的第五子，你叫朱由檢。】
【你的母親淑女劉氏並不受寵，在你五歲那年，劉氏在受到朱常洛的責罵後死去。在此之後，你被兩個不同的妃子撫養長大，作為一個被父親和祖父嫌棄的普通皇子，你從來沒有被教導過如何當一個皇帝，也沒有任何人的支持。】
【你和哥哥朱由校一樣，有一個淒慘的童年，前半生活在陰郁的黑暗當中，這種情況，一直持續到你的兄長病入膏肓的那年。】
【龍榻之上，兄長天啟帝朱由校氣息微弱，握緊了你的手，他說︰「吾弟……當為堯舜……大明……是你的了……」】
【你的兄長，將這個搖搖欲墜的帝國托付給你，而你的內心卻很猶豫。】
【接過兄長遞來的帝國，你很有可能成為亡國之君，背負後世罵名，死後也不得安寧。】
【猶豫了許久，你還是堅定的答應了下來。】
【我，朱由檢，要效彷當年祁武王朱高燨，力挽天傾！】