雖說自朱高熾剝奪太子之位，廢為贛王以後，皇帝也並未立祁王為太子。
但祁王能再次被任命為監國，其實與太子之間只有一線之隔，除了名義上的差距，祁王的實際權力已經絲毫不亞于當初全盛時期的太子，甚至更勝一籌。
而之所以朱棣沒有立祁王為太子，是因為不想讓事情搞得太難堪。
畢竟，為了給朱高熾一個體面的下台，廢太子的過程不是直接廢黜，而是讓朱高熾「因病請辭」，三辭三留後，方才讓朱高熾下台。
而既然是因病請辭，如果祁王直接上位，顯得吃相就太難看了。
有無「太子」這個名頭，其實對朱高燨來說都沒什麼區別，況且，重新設立太子也只是個時間問題。
……
皇帝陛下為了慶祝大明水師在海外的威鎮寰宇，在奉天殿設大宴儀。按明制，可分大宴、中宴、常宴、小宴，一般只有節日，象立春、元宵、四月八日、端午、重陽、臘八日，或者在郊祀或宗廟及宮殿建成之際才有機會行「大宴儀」。
當初朱高燨與張輔平定西南之亂、遠征漠北擊潰瓦剌、在東北化夷為漢設立建州省……都是設的大宴。
行大宴儀的準備工作由尚寶司負責，先在殿上擺好御座，鋪上黃麾，金吾衛設護衛官二十四人伺立。教坊司設九奏樂歌于殿內，設大樂于殿外，舞雜隊候在殿外。光祿寺設酒亭于御座西，設膳亭于御座東，設珍羞美味亭、于酒膳亭東西側。
御延擺在御座的東西一方，照規矩應該是皇太子座位于御座東，西向，諸王以次由南而東西相向設座。群臣四品以上在殿內，五品以下在殿外招待，另安排司壺、尚酒、尚食等一班人等伺候。
然而如今京城如今沒有皇太子，只有祁王、贛王，太子在東宮閉門不出，有監國身份的朱高燨，自然而然的就坐在了御座東側，也就是原來太子的位置，合情合理。
九輪大禮謝恩以後，禮樂悠揚，隨鄭和赴京的各國使者們依次覲見，四海之內，皆為大明臣子，好一個萬國來朝的永樂盛世。
「你覺得如何，老四。」朱棣把玩著金樽，等了許久也沒有等到回答的聲音。
他看向身旁的祁王，卻發現這廝在胡吃海塞，把滿桌的佳肴把嘴里狂炫，風卷雲殘，著實令人汗顏。
「臭小子！」朱棣笑罵道，「瞧瞧你這吃相，怎麼跟八輩子沒吃過飯似的！」
朱高燨隨手抽出餐巾，擦了擦嘴角，都囔道︰「一時沒忍住，沒忍住，之前在建州打仗的時候，在黑土地上爬冰臥雪宵衣旰食，我這主帥總得以身作則，與軍士同甘共苦，吃的是梆硬梆硬的蕎麥餅子，比將士們吃的還差，都給我餓瘦了，回京城以後可不得好好補補嗎。」
「建州那邊，現在怎麼樣了？」朱棣問道。
提到正事上，朱高燨認真的說道︰「我們在建州投入的人力，主要應用在農耕、基礎工程發展、礦業發掘等方面上，從今年上半年的效果看來，建州在農耕上已經開展的很順利，歸化使司一直在堅持化夷為漢，以漢文書院為核心，同化女真人，今年上半年第一批發放的漢人戶籍，一共有五千余人。駐扎軍隊來防止女真人狗急跳牆嘩變生亂，用建州四司和漢人書院來化夷為漢，進展非常的順利。」
朱棣追問道︰「你覺得，若是想要將建州省徹底馴服，讓漢人文明替代女真人的思想，需要花多少年的時間？」
朱高燨想了想，說道︰「若是想要馴服建州省，只需要一兩年的時間。若是想要徹底馴服女真人，需要五年的時間，讓他們習慣漢人身份。若是想要讓漢人文明替代掉女真人的思想，至少需要十年的時間，等這一代的女真人死完了以後，新生代的女真人是接受漢人思想教育長大的，那時方才是真正的馴化。」
「十年嗎……」朱棣的眼神中帶著不明顯的暗然。
十年太久，他沒有那麼多時間了。
在模擬的人生里，朱棣記得很清楚，自己是在永樂二十二年，病逝于北征歸途的榆木川。
在建州省化夷為漢需要十年，之後還有朝鮮、倭國，以及更加遙遠的西洋，他看不到那一天了。
朱棣駕崩時年六十三，歷數中原帝王，這個歲數不可謂不長壽，然而他還是不甘心，他還有很多事沒做完，然而……
時間，是不等人的。
朱棣每日清晨睜開雙眼，內心都會有一種巨大的空虛感，又過去了一天，自己剩余的時間又流逝了一點點，自己還剩多少時間去挽救大明？
「父皇？」朱高燨看到老爺子走神，不由覺得有些奇怪。
「嗯，沒事。」朱棣回過神來，向另一側的鄭和招了招手，「鄭和，過來。」
鄭和听到皇帝陛下的聲音，走了過來行禮︰「陛下，可是有事要吩咐？」
「鄭和，朕問你個事。」朱棣道，「你打算什麼時候再下西洋？」
鄭和答道︰「全听陛下吩咐。」
「朕在問你，不是讓你問朕。」
「這……應該是先等古里等國使者回國，率船隊出發，送還使者並訪問諸國，最後從長樂港啟程。」鄭和道，「具體時間的話，應該是要等到後年。」
「這些事啊，先放一放吧。」朱棣搖頭道，「恐怕這幾年，你是很難再下西洋了。」
鄭和如遭雷擊︰「陛下這是何故？」
他還以為，皇帝這是覺得下西洋花費太多，打算停止對西洋的探索。
鄭和其實不是漢人後裔，他祖居西域，阿拉伯貴族出身，後遷至雲南昆陽州。
他有一個理想，藏在了內心的深處。
——去聖城麥加朝聖。
聖城麥加位于天方國，也就是後來的沙特阿拉伯，距離大明有數萬里之遙，如果是常規情況下，鄭和想去朝聖的心願估計也就只能是心願了，想要實現這個願望，最簡單的辦法就是下輩子投胎到阿拉伯半島。
更何況，鄭和雖說是祖上是阿拉伯貴族，但他的童年其實並不怎麼美好。
他的童年是在雲南渡過的，本來過得還算愉快，後來有兩個人，奉了大明開國皇帝朱元章的命令遠征雲南，在不到一年的時間里便收復了雲南，這兩個人，一個叫傅友德，一個叫藍玉。
這次戰爭之後，年僅十一歲的「馬三保」莫名其妙成了戰俘，而且還被莫名其妙的成為了一個小宦官。
可以說，他的童年是地獄開局。
直到後來他遇到了當時還是燕王的朱棣，成為了燕王的親信，在靖難之役中履歷功勛，從一個籍籍無名的小宦官「馬三保」，成為了國姓爺「鄭和」。
雖然生活過得有滋有味，但鄭和的內心里始終還是無法放下「去聖城麥加朝聖」的夢想，然而在朱棣登基後的某一天，他終于發現了實現這個理想的可能。
出海！
大明的水師，出海下西洋！
而鄭和作為水師正使，大明帝國最優秀的外交官，一邊完成皇帝陛下賦予他的職責，一邊也在苦苦尋找傳說中的聖城麥加。
雖然時至如今四次出海，鄭和始終都沒有找到聖城，但他從來沒有放棄過要去朝聖的想法，他相信，還有機會的。
然而現在朱棣這句話讓鄭和一下從天堂墜落到了地獄里。
不下西洋了？
鬧呢？
「不，出海還是要出海的，只不過和之前的出海，有些不太一樣。」朱棣也知道鄭和理解錯了自己的意思，解釋一下來安撫對方。
「陛下的意思是？」鄭和還是有些不理解。
朱棣道︰「這次不是由你來擔任正使，而是另有人選。」
「原來是這樣，臣明白了。」鄭和的內心受到了安慰，但又有點小委屈，「陛下打算讓何人擔任正使？」
他實在想不通，論資歷，論經驗，論地位，有誰能比自己適合擔任正使？
四下西洋，萬國來朝，大明之所以能在海外有如此威望，鄭和功不可沒，他是大明最杰出的外交官，也是大明最杰出的航海家。
之前都是讓他來擔任正使，怎麼現在要給別人當副官了，鄭和縱然一向對朱棣忠心耿耿，心里還是有點不舒服。
朱棣緩緩說出了那個名字︰「祁王。」
「祁王？」
鄭和愣在了原地，「陛下可是在說笑？」
他看向了朱高燨，眼神復雜。
好你個祁王！我把你當成小老板，你卻想著搶我飯碗？
朱高燨樂呵呵的說道︰「鄭和，你別用這樣的眼神看本王，本王可不是想搶你的飯碗，只是合作關系罷了？」
「合作？」鄭和感覺自己被這父子二人耍的團團轉，有些不明所以，「王爺這次出海，是想作甚？」
出個海而已，怎麼還把監國的親王給派出去了，這是要干啥？
朱高燨眼神平靜的說道︰「滅國！」