黑色的鐵書上，雕刻著古韻昂然的俊秀字體，隱隱透出道家的氣韻。
這是一卷道家鐵書，而且是一卷道家真言！
葉長生心中也是震驚不已，他怎麼也沒想到，一次形式上的獻寶大會，竟然真的讓他尋找了寶貝，而且是珍寶。
不動神色合上鐵書，葉長生把鐵書遞給大漢︰「這卷鐵書非常珍貴，你只要轉手他人，獲得的報酬足以讓你們一家人大富大貴，但在我這里，你只能換到一個學子的名額，好好想想，想清楚了告訴我答案。」
大漢猶自處在震驚之中，片刻反應過來，看向葉長生，又看看葉長生遞來的鐵水，陷入天人交戰之中。
終于，他拿定了主意，咬了咬牙，沉聲道︰「小的已經失信過一次，就絕不會再失信于少堂主，小的決定了，就用這卷鐵書，換取一個學子名額！」
葉長生嘉許點點頭，將鐵書交給大錘，輪椅繼續前行。
「陳三，你怎麼在這里？！」輪椅停在一個中年人的身前，葉長生還沒說話，一位權貴走上前來，臉色陰沉地問道。
陳三，那位中年人，不禁心里暗暗叫苦，囁嚅了半天，噗通一聲跪倒在地上。
他雖然穿得破破爛爛，身上涂了不少污泥，然而還是能看到的白皙的肌膚，光滑的雙手，還有修剪整齊的指甲。
這是一個混進貧民階層的小權貴。
葉長生暗自搖頭，給權貴們的福利早就結束了，這幫人為了一個名額，虧得想出這樣的主意來。
不用他發話，就有人將陳三給帶了下去。
負責押送的權貴臉色陰沉，低聲呵斥道︰「你蠢啊，非要被抓個現行，難道就不懂得變通，花錢去買那些貧民手里的名額嗎？」
陳三听到權貴的話，不禁眼楮一亮，急忙用力點頭。
是啊，他真夠笨的，這幫貧民見識過什麼，到時候見到一大堆的銀子，還不被晃花了眼楮，把學子的名額賣給他？
壞了，想必不少人已經在收購名額了，我可不能耽擱了。
想著陳三向著出言提醒的權貴恭敬行禮，快步向外走去。
「慢著！」
權貴臉色陰冷，喊住了陳三，鄭重警告道，「如果你們敢巧取豪奪，敗壞了葉家的名聲，到時候就連你那京城的舅舅也保不住你！」
陳三一想到葉長生的手段，不禁驚出一聲冷汗，急忙連連點頭。
權貴看著陳三離去的背影，不禁暗自搖頭。
貧民的二十個名額，說是葉家邀買人心的手段也罷，說是葉長生的惻隱之心也罷，都是不能隨便動的。
他幾乎可以想到，肯定會有一些不長眼的小權貴們，行巧取豪奪之能，把學子的名額硬生生搶過來。
那他們也只能自求多福了，葉長生絕對不會放過他們的。
葉府廣場上，獻寶大會繼續進行，直到黃昏時分才結束。
入夜，鎮外的一個小山頭下，坐落著一座破舊的茅草屋。
十二歲的瘦弱少年，雙膝跪倒在地上，雙眼恍惚，眼淚猶自從空洞的眼眶中流淌而下。
少年的面前，橫躺著一具白發蒼蒼的尸體，斑駁的衣衫上，猶自留著一道道鞭痕，透出黑色的血跡。
葉長生靜靜看著這一幕，目光漸漸變得冰冷。
老人家是幸運的，用一個撿來的咸菜缸，就為孫兒換到了入學的名額。
葉長生至今記著，老人家離開廣場時，抹著眼淚歡天喜地的樣子。
老人家也是不幸的，他大概沒想到，他幸運拿到的那塊木牌，卻為自己招來了殺身之禍。
轉過身，葉長生看向治安軍統領，冷聲問道︰「誰干的？」
治安軍統領不安道︰「回稟三川伯，是鎮東的賀家。」
「人犯拿下了嗎？」
「這個……」治安軍統領一臉為難，上前一步，小聲道，「賀家的親家，是省城的稅務官大人。」
葉長生冷峭一笑，逼視著治安軍統領︰「現在給你兩個選擇，要麼你們派人去緝拿凶手，要麼我自己帶人過去。」
治安軍統領分明看到葉長生眼中閃過的殺意，不禁打了一個激靈。
就在這時，葉向南走上前，躬身稟告道︰「公子，就在一個時辰前，逼死老人家的那兩位賀家少爺，乘船離開了三水鎮。」
葉長生深邃的眼神看向碼頭的方向，冷聲道︰「傳令下去，拿下兩人後，直接押送到郡守府，法辦！」
葉向南躬身領命，向著身後的武士交代了幾句，那武士飛速離去。
葉向南同情地看了一眼跪在地上的少年，向著葉長生低聲道︰「公子，已經查過了，除了張老頭的名額，剩下的十九個名額，被權貴們全部買走了，十八個是你情我願的交易，只有一個不合情理。」
十九個名額，全都被賣了？！
葉長生臉上露出荒唐的笑容，他忽然覺得自己做得一切似乎毫無意義，而且還很可笑。
問劍堂里有很多人曾經都是貧民，長生小時候也經歷過顛沛流離的生活，所以長生很清楚，一個貧民想要獲得想要的生活，打破階層的鐵幕，是何等的艱難。
給貧民的二十個名額，是他憑借著臉面要來的，那用葉家的利益換來的，作為權貴的一員，葉長生也不能背叛自己所在的階層。
然而到了最後，事情的結果卻是這般模樣，多少有些諷刺。
也罷，賣了就賣了吧，想必他們拿到了一大筆財富，足以改變他們的生活了吧。
再次看向倒在冰冷地上的白發老人，長生的心中，多了別樣的情緒。
「好生安葬了老人家，」神情落寞，葉長生指了一下跪地的少年，「把他帶回山莊，從今天起，他就是我紅葉山莊的人。」
乘著馬車回到山莊，葉長生坐在書房里，發呆片刻，才取出那卷鐵書。
他所做的一切，也並非毫無意義。
小鎮的醫館中，鐵書原本的主人，那位魁梧的大漢，渾身包裹著紗布，直挺挺躺在病床上。
當葉向南將入學的木牌遞還給他的時候，鐵打的漢子拿過木牌，緊緊抱在懷里，嚎啕大哭起來。