翌日清晨，三水鎮的包工頭帶著上百名工人，開始在問劍堂的西邊空地上，平整土地。
修建一個制炭廠，絕對不是外人想象中那麼簡單，尤其還是炭王的炭廠。
制炭的原理其實很簡單，木材送入炭窯，經過半加熱後隔離，讓它們在封閉空間內自然燃燒，但又不能完全燃燒。
木材經過炭化，最後轉化成木炭。
能否燒制出頂級的木炭，最重要的只有一點，就是對空氣流動的控制。
如果是密封的環境，由不得絲毫空氣進入。
如果需要送入空氣，既不能太多，又不能太少，此中火候，猶如鑄劍師對火焰的觀察和判斷。
在炭王蔣學農的規劃里，炭窯一共有四個，針對不同種類的木炭和竹炭。
普通的半地下炭窯，他設計成四層，每一層都開出多個風口，空氣流動，由法陣來控制。
高壓炭窯，底部半磚石，上部卻是精鋼打造而成，內部結構的復雜，不亞于一座煉器鼎。
滾動窯，顧名思義，就像是一個巨大的滾筒，通過滾動來控制木炭的受熱。
滾動窯的設計和打造，必須由機械師于金平協助，單憑人力，無法勝任。
最後一種半開放的炭窯，是用「土掩法」來調節木材炭化的過程。
此外，分解木材的選料房，加熱除濕的熱控房，淨化毒煙的淨化房，……，各種建築，至少有十幾座。
好在問劍堂所在的山谷夠大，再加一座制炭廠，綽綽有余。
炭廠對問劍堂的意義不言而喻，優質的木炭能夠大大提升鑄劍的成功率。
即便是最普通的木炭，經過炭王的二次處理後，品質也能得到大幅的提升，並且更加耐用。
而最重要的一點，有了這個炭廠，問劍堂每日需要的木炭和焦炭，再也不會受制于人。
高級和頂級木炭，白家的鐵礦石，再算上紫家的調配草藥，鑄劍工藝所需要的最重要的三種材料，不用出三水鎮，就能做到自給自足。
至于其它材料，因為量不大，即便河道被封鎖，也能通過空間手鐲或者空間腰帶來運送。
所以葉長生和蔣老商議到夜里，最終決定一次性投入，直接把炭廠修建到位。
有了煉器師總公會的千萬兩訂金和省城權貴的賠償金，幾百萬的投入問劍堂還是能承受的。
炭廠的施工和修建，自然有蔣老和機械師于金平來負責，葉長生一早巡視了一圈，就趕回紅葉山莊，處理手頭的事務。
期間白虎山莊的大管家來過一次，向長生通報了其它沖突的苗頭。
但凡大爭之世，時局動蕩之時，總是那些涉及到關鍵資源的產業最容易出現波動。
問劍堂和神光堂的沖突，既有必然也有偶然。
而九風行省幾大糧行的沖突，那只有必然。
新的沖突已經出現了苗頭，幾大糧行不但開始搶佔貨源，甚至開始打糧道和運糧碼頭的主意。
葉家剛剛經歷過一場血戰，損失慘重，需要休養生息，所以統統不參與。
長生不但是這麼說，也是這麼做的。
白家和紫家自然無可厚非，實際上他們和糧食貿易的關系也不大，只是出些人力物力，暗中協助一下本地的幾個糧商。
白家的大管家走後，嚴如意來到小書房外，通報了一聲。
原先的書房被殺手給毀了，至今還沒修好，所以長生辦公的地點，在居住小院的小書房里。
葉長生看著嚴如意走進來，隨手將一塊令牌和一份契約遞給嚴如意︰「嚴如意，從今天起，你就是問劍閣的大掌櫃，這是你的令牌！」
問劍閣大掌櫃？！
嚴如意震驚萬分地看著葉長生，確定自己沒听錯後，眼圈通紅，款款向著葉長生行禮。
「如意一定不負公子所托！」嚴如意接過令牌和契約，含淚說道。
前幾日，葉長生已經將天寶閣給她的賠償，分文不少地送到她的手里。
為此嚴如意不安了好幾天，因為她知道，離開了紅葉山莊，她未必有命去化這筆巨款。
可現在，葉長生任命她為問劍閣的大掌櫃，她終于不用再擔心了。
她手里的令牌，無異于一塊免死金牌。
況且內心里，嚴如意是個不甘寂寞的人，失去了權貴圈的爾虞我詐，失去了上流社會的浮華，人生還有什麼趣味？
而問劍閣的大掌櫃，比天寶閣的大掌櫃不是更風光，更有挑戰性？
葉長生淡淡道︰「一個月後，你將隨我去京城，所以在這一個月里，盡快讓一切都走上正軌。」
他選擇嚴如意，也是經過一番考量的。
問劍閣需要一個有野心有手腕的大掌櫃，這位大掌櫃必須長袖善舞，不但能在省城打開局面，而且還能在京城打開局面。
葉長生可用的人里面，似乎也只有嚴如意最合適。
葉長生其實更傾向于酸秀才田文秀，不過田文秀的格局還沒打開，還要歷練一段時間。
忙碌到深夜，葉長生離開紅葉山莊，前往鎮子里的葉府。
馬車在鄉野的小路上停了片刻，直到兩位供奉擊殺了最後一個刺客。
葉長生也懶得再問，危機解除後，馬車繼續前行。
夜色中的葉府，有些寂寥。
自從葉家搬到了紅葉山莊，這里就蕭條了下來，只有張道虛前輩負責的煉丹坊在運轉，所以留下了一些人手。
而在經歷了幾天前的那場大火後，葉府就更加寂寥了。
輪椅行駛在熟悉的花園中，時不時不能看到火災留下的燒痕，空氣中還有淡淡的焦臭的氣息。
後園的高牆，塌了大半。
進入殘破的大門，地上灑落著石塊和燒焦的木頭，還能看到成片的發黑的血跡，以及打斗留下的痕跡。
繼續前行，埋葬父母的那座廢墟，也被飛來的一片牆壁所覆壓，更加殘破不堪。
那塊孤零零的墓碑周圍，已經收拾了出來，墓碑被清理過，顯得異常的新，異常的刺眼。
葉長生臉色陰郁，起身參拜後，向著煉丹坊的方向走去。
幾間煉丹坊也塌了大半，萬幸的是，母親大人當初的那件密室，總算保全了下來。
長生在密室前肅立片刻，轉身道︰「道虛前輩，我有意把煉丹坊遷移到紅葉山莊，再擴大規模，讓他自成體系，您需要什麼，我盡力去辦。」
(本章完)