阿伯丁舒舒服服地將烘得暖融融的雙手從火堆邊收了回來。
用了一個戲法，法師解決了點火取暖的種種問題，比如必然會存在的漏光和煙。現在他們終于能將自己從可怕的潮濕和寒冷中解月兌出來，代價不過是法師付出的一顆珍珠和微不足道的魔力而已。
「我認為我們可以在以後每一次的生意里都加上法師名額。」奧爾德尼發出舒服的申吟，「先生，你可解決了大問題！原本我以為我的關節在這種天氣里會像那些缺少潤滑的齒輪一樣瘋狂生銹，然後再也動不了啦！」
「我認為這是個不錯的主意。」弓箭手梅瓦吉西附和道——他終于能將弓箭從防水防濕的袋子里拿出來，好保證它能勉強保留最基礎的戰斗力，至少能嚇嚇沙彌揚人的小崽子之類的，而不是只能讓他拿著一把彎刀冒充巡游者。
「你們不會想要低級法師。」彭贊斯的聲音听起來就像他的喉嚨被灰土堵塞了一半——考慮到他來自歌斯邊牆附近的荒漠城市塔伯特，或者的確如此——「他們只會抱著一本大半空白的法術書支支吾吾，或者自作聰明，有用的法術記不上幾個，那些例如清潔長袍或者容光煥發之類的咒語倒記了不少。」
另外的幾個人——昆斯和奧爾杜，還有斯托諾韋贊同地點點頭，尤其是斯托諾韋，作為一個中年男人，他穩重並且少言寡語，如果吟游詩人願意將注意力投注到這個安靜的男人身上，或許他們不用費時間絞盡腦汁只為想出更精彩和更不可思議的故事——斯托諾韋漫長的佣兵生涯讓他見識了最不可思議的和最為枯燥無味的東西。
阿伯丁毫不理會這些人堪稱冒犯和放肆的評論。法師注重實效，他並不像別的法師那樣看重所謂的榮譽和自尊心——阿伯丁經歷過最為慘痛的失敗，也經歷過那些讓人沉醉和留戀的勝利，現在，他只關心結果。
「你現在感覺好點了？」伊托格爾從黑暗中走了出來，他看見法師稍微遠離了火堆，現在只有佣兵，也就是戰士，劍手，弓箭手和盜賊還呆在那兒。「你可以再升一個火堆，如果不願意和他們呆在一起。」男人建議道，「天氣短時間之內不會好轉，你最好讓身體一直保持溫暖。」
「寒冷能讓我保持清醒——現在已經夠暖和了。」法師回答道，「沙彌揚人現在怎麼樣？」
「糟透了。」伊托格爾將濕透的斗篷解開掛在牆上，他只穿了一件內衫，但看起來面色紅潤身體靈活，和裹得嚴嚴實實仍舊面色青白的阿伯丁完全不同。「他們亂成一團——不僅是沙彌揚人，薩貝爾人似乎格外憤怒，他們似乎要求必須處死那個叫芬納特的家伙，」男人想了想加上一句，「據說他是死者的堂兄弟。」
「很不錯。」阿伯丁僵硬的臉上嘴角似乎向上彎了彎，「我是說，我沒想到那男孩的死亡會帶來如此巨大的效果。」
「他屬于星塔。」伊托格爾在一個樹樁上坐了下來，弓箭手為他端來了一碗熱騰騰的濃湯，男人誠懇地表達了謝意——「這真是意外的驚喜。」然後他隨便喝了兩口，露出了愜意的表情，「從傳統上來說，那些成為星見侍從的沙彌揚人不再屬于部族，他們將永遠屬于所效忠的那位星見——也可以說他們從此屬于星塔。」
「薩貝爾人願意為他付出多少代價？」法師精明地問道，「他們一定會要求殺人者付出代價的對嗎？」
伊托格爾似乎有些為難——這個問題他的確有些拿不準，「我想是的。」他遲疑地開口，「至少星見不會放過一個殺死侍從的人——不論這個人是沙彌揚還是其他什麼人。」
「我們只需要死亡就足夠了——不管是沙彌揚人，當然，最好是薩貝爾人的。」阿伯丁看著伊托格爾在瞬間挺直了脊背，「他開始緊張了。」法師有趣地想道，他饒有興致地觀察著男人微微抿緊的嘴唇，變化的瞳孔和不斷翕張的鼻翼，「噢，這可實在是太有趣啦！」
「我想我們最好不要那麼做。」伊托格爾露出一個有些艱難的表情，「一個沙彌揚人的死亡和一個星見的死亡就結果來說毫無兩樣，但就可能造成的後果來說卻完全不同。」
「考慮到我們的目的——」阿伯丁換了一個更加舒服的姿勢，他在男人對面的另一個樹樁上坐了下來，並且像大多數法師那樣將手攏進寬大的袍袖疊放在小月復上，「你必須承認，伊托，薩貝爾人的死亡能讓我們得到更多——不管是你還是我。」
「別干那事兒。」伊托格爾堅持道，「你不會想要知道後果，阿伯丁，我的朋友，我的確輕視他們，」說到這兒男人的喉結困難地吞咽了一下，他有些後悔不應該將那些負面的情緒暴露出來，至少是不要暴露得那麼徹底，「但他們總有法子知道他們想知道的——只要事關薩貝爾人。」
「或許三年戰爭中他們的確做得到。」阿伯丁輕慢地說道，「但現在——法師協會在過去的一個紀年中發明了五十條以上的新咒語，更新則數不勝數——我們不斷和同行交流，試圖讓法術變得更為簡單，直接，威力強大，但他們做了些什麼呢？」法師噢了一聲，「關心農夫的收成，關心鐵匠的工具，關心孩子能否正確拼寫一種單詞和學習數學——塞普西雅啊！我可不能想象一個法師干這些！那些是莊園主的農業官，學者和教師的工作！」
伊托格爾張開嘴似乎想說些什麼，但最後他還是閉上了嘴巴。
「听著，伊托，你只是被那些長久以來的傳統和教育給蒙蔽了眼楮——所謂的神秘的，無所不能的薩貝爾人，說真的，伊托，我真可憐你們，這些莊園主的農業官，學者和教師居然能讓一個驍勇善戰的民族供奉無數個紀年。」
「——你不能這麼干。」伊托格爾依舊固執地搖頭，他看著老朋友，強烈地要求阿伯丁最好，不，是必須听他的︰「你不明白這一點，你是一個法師，你不是沙彌揚人，更不是薩貝爾人，阿伯丁，如果你這麼干了，那我只能把你扔在這兒——」
法師危險地眯起了眼楮，「听上去你仍然是蘇倫森林最為忠誠的戰士似的——你我都知道這是絕對不可能的。」
「這當然不可能。」伊托格爾不自在地扭了扭脖子，「我們都知道——」
「知道你已經向諾姆得雅山獻上忠誠？」阿伯丁漫不經心地說道，「知道那群善于發瘋白袍子們已經打定主意，要將這群危險的‘異端’掛上嘆息之牆？」
如果有誰在黑暗中仍能擁有像夜鷹一般優秀的視力，他就可以看到在听到法師這段話之後，伊托格爾的瞳孔有一個極為劇烈的收縮，在縮成針尖般大小之後又迅速恢復了正常。「你知道了——」男人深思著說，「我以為這是個秘密，而我更以為——」
「我和那群白袍子無話可談。但的確，」法師從袖子里抽出一只手，憑空畫了一個晦澀的符號，接下來，無形的牆將兩個人籠罩起來，哪怕有人走到他們跟前，也不能听見法師和伊托格爾嘴里冒出的一個單詞。
「在某個階層，這的確不是什麼秘密，不過，也不算有太多的人知道這事兒。」阿伯丁說道，「你應該對此感到高興，你將會有更多的主顧光臨。」
「我可高興不起來。」男人聲音低沉，「如果這件事兒被什麼人听到了——例如一個沙彌揚人，那我就得格外擔心自己的性命。部族不缺神箭手，而一支重箭不僅能奪取瘋子國王的性命，更能讓背叛者登上死神的車架。」
「在我看來，你大可不必擔心這個。」法師忽然搖了搖頭，「塞普西雅啊，這玩意兒怎麼還在這里？」他掏出一個丑陋的木雕，隨意看了兩眼然後轉身將它丟進了火堆里，可惜準頭不太好，只丟到了奧爾德尼的旁邊，然後骨碌碌地滾到了昆斯的腳下。
大個子用腳輕輕將人形木雕踹進了火堆里，火焰熊熊，片刻之間，這個小玩意兒就變成了木炭一樣的顏色，用不了多久，就會徹底成為灰燼的一部分。
人們的心情就和陰雨的天氣一樣糟糕。芬納特的親人——他的父母和兄弟來到長老的木屋，不斷哭泣和哀求，希望能為家族至少減少部分損失——死者和凶手都同屬一個大家庭，凶手的父親是死者父親的兄長，而凶手是死者的兄長，不過，多維爾的親人顯然並不在乎這個。
「可以讓他滾出蘇倫。」芬納特的父親，一個有著粗硬短發的中年男人聲音嘶啞，「我們讓他到固倫山脈的另一邊，到最荒蕪的地方去——我想他甚至都無法抵達那里就會死在路上。」
「我們——我們願意為叔叔一家服苦役……十年或者二十年。」凶手的長兄的眼楮里盛滿了哀愁，「這是我們欠他們的——但是別再有死亡，我們無法再負擔一次死亡的代價。」
凶手的母親臉色煞白搖搖欲墜，她一直保持沉默，但死死咬住的嘴唇和已經拽爛的衣角說明她並非是無話可說。
長老們為難地互相看看。哪怕是維爾瓦——這個沙彌揚人中公認的最為激進和反對星塔的長老也感到棘手。他的確曾對族人們高聲痛罵星見，但維爾瓦並非粗莽無禮，他深知一個侍從的死亡代表著什麼。
「重要的不是你們試圖補償什麼。」某個長老終于開口，他的聲音充滿濃濃的怒氣，「而是星塔將如何看待此事！亞當啊！我可真不敢相信，一個沙彌揚人，竟然會將直刀插進另一個沙彌揚人的身體！蘇倫森林竟然在三年戰爭之後迎來了謀殺！」
「謀殺……」長老們騷。動起來，有人試探著問道，「這個詞似乎太過嚴重……這僅僅是一個年輕人被憤怒沖昏頭腦之後干出的蠢事……」
「這是死亡！並且死者的尸體還停在星塔之中！你竟然用死亡形容！」隨著尖銳的，怒氣沖沖的聲音一同撞進這個木屋的，還有女性星見薩娜的身影。
沙彌揚人驚慌失措——不管是坐著的還是站著的——坐著的全都站了起來，站著的則恭敬地低下了頭。「薩娜大人……」加迪斯朝門口走去，在距離星見大約三安卡尺之外停下了腳步，「願星辰照耀您的道路。」他行了個禮，隨著他的動作，在場的沙彌揚人就像發條人偶被觸動了機關，他們參差不齊地跟著行禮。
薩娜直視著加迪斯，「星辰看顧你，加迪斯。」她說道，「我到這兒來並非為了寒暄，現在可以告訴我，你們打算怎樣處理那位凶手？」
加迪斯有瞬間的僵硬，在星見威嚴的目光之下，他甚至不知道自己該說什麼。但長久以來的經驗終于適時挽救了他，「我們，」可憐的長老硬著頭皮說，「還在討論。」
「我以為按照傳統——」薩娜暗示性地停頓了片刻，「你們應該有了結論。」
死者的母親忽然沖了上來——這個可憐的女人在這之前默不作聲，盡可能地將身體藏進丈夫和兒子的陰影里，但現在她卻擁有了無上的勇氣，甚至敢于觸踫一個正燃燒這熊熊怒火的星見︰「大人！」她撲到了薩娜的腳下，牢牢地抱住了女士的雙腳，「我們死了一個佷兒，我們的兄弟死了一個兒子！然而，如果芬納特死了，那他們也會因此失去一個佷子，而我也會失去一個兒子！」眼淚從女人的眼楮里大顆大顆地滾出來，沿著面頰滑下，迅速洇濕了她的粗亞麻外套，「大人，」她哀求道，「讓他離開蘇倫吧！讓他永遠不能回到祖先的土地！他會死在森林里——但是別死在我的眼前！」
薩娜慢慢彎下腰，她無限地湊近女人涕淚交零的面龐，平靜地開口，「多維爾——你的佷兒，幼星的侍從，是我接生，並且也是我教導的學生——當然，芬納特也是，我都曾經看過他們最為純潔和稚女敕的樣子，但現在，我卻擔心其中一個已經不再擁有純潔——他手沾無辜者的鮮血，注定永墜阿亞拉的冥獄之中。」
女人失魂落魄地松開手，她甚至不清楚星見是如何做到的——但加迪斯清楚地看到了一切，薩娜揮了揮手，一股無形的力量柔和卻不容拒絕地逼迫女人松開抱住星見雙腿的手掌，然後緩緩地將她推入了驚恐的家人懷抱中。
「讓她好好睡一覺。」薩娜對羞愧的芬納特兄長說道，「你的母親非常悲傷——這對健康來說不是什麼好消息。」
年輕人甚至無法抬起頭，他朝星見的方向行了個鞠躬禮，然後背起母親離開了這個紛亂的，讓人感到痛苦的地方。
「多維爾的家人在哪兒？」薩娜低聲向加迪斯詢問道，「我沒在星塔發現他們。」
加迪斯嘆了口氣，「他們，」長老朝還呆在這里的凶手父親抬了抬下巴，「他們說無法面對自己的兄弟——不管是作為死者的家屬還是作為凶手的親戚，他們無法面對這一切。我同意他們不必前來。」
「他們還呆在家？」
「應該是——今天對多維爾來說是一個重要的日子，他們應該為他做準備去了。」
伊斯戴爾安靜地走在前面——幼星的的長袍上所有的裝飾都消失得干干淨淨，而他在可以預知的未來也許也不會讓那些美麗的銀線重新出現在衣袍上。
夏仲和他一樣沉默。他們任由雨水打濕頭發和斗篷，就這樣向多維爾的
他在多維爾死亡的瞬間就得知了這個噩耗——當時幼星和夏仲呆在一起，他們正在討論一個古老的卷軸上某個法術的記載，但幼星突然站了起來，臉色慘白不可置信，他渾身發抖，然後立刻沖出了房間。
法師不明所以地追在他的身後，跟著幼星沖出星塔，路過那些最近這段時間已經逐漸變得熟悉的木屋，他們在一個復雜的小路里轉來轉去，最後來到一個藏在幾座木屋之後的空地上。
但一切無濟于事，最糟糕和最悲哀的事情已經發生了。
沒人在乎芬納特，在場的其他年輕人試圖為多維爾止血，但他毫無防備，傷得太重，而凶手的武器的確稱得上優秀——血液和溫度無可挽回地爭先恐後地離開死者的身體，當幼星粗暴地用一陣強風卷走那些擠在多維爾身前的沙彌揚人時，他所看到的只是躺在血泊之中的侍從。
夏仲和伊斯戴爾立刻試圖為他止血——但馬上，他們都知道所有的努力都是沒有任何意義的，多維爾已經咽下了最後一口氣——甚至在這寒冷的天氣里，那片血泊還冒著微微的熱氣。
一切都結束了。
「我們到了。」伊斯戴爾小聲說，他們停在了一棟和周圍的木屋沒有任何區別的房子前——不，唯一的不同也許是從這棟木屋里傳出的哭泣聲和……掛在木屋前的黑色布條——後者代表死神的車架蒞臨了這個家庭。（未完待續）