「我只是想做點真正了不起的事。」加拉爾低聲說道，他垂著眼睫盯著木質桌面上一塊小小的破損，「這里的每個人——沙彌揚人，古德姆，還有你們，」這時候男孩偷偷抬頭看了法師一眼，然後迅速收回視線，「你們認為我還是個孩子——需要糖果和安慰，需要保護的真正的男孩。」
法師倒真正被挑起了某些興致︰「你的確是。」夏仲說道，「你的年紀，智商」——法師發出了一聲冷笑，「行為，都非常符合這個稱呼。」
加拉爾無精打采地再次抬頭，這次他長久地看著法師，「我不希望被當成孩子看待——畢竟，」他喝了一大口已經冷掉的茶，「我面臨一個這個世界上絕大多數的人都不會面臨的問題，而我必須得靠自己去解決這個該死的問題。」
「而你解決問題的方法就是放任自己去找死。」法師犀利極了，「我說得很對，是嗎？」
男孩無言以對。
「我願意為你提供幫助的前提是至少你的智商是正常的，或者說和大部分凡人一樣，當然，我不會奢求你比其他人更出色——現在我認為，我沒有奢求是正確的，因為你不僅不比其他人更出色——不不不，是大多數人比你出色——因為沒有一個腦子正常的人會主動去尋求死神的車架。」法師語速極快，「男孩加拉爾，我真想知道，誰告訴你魯莽等同于勇氣？我甚至懷疑你是否見過真正的勇氣？」
「那些願意為了某些東西——信仰，權利，財富，——好的或者是壞的，願意為之付出一切——而你，阿斯加德的後裔，你除了願意用性命作為賭注用以換取一頭林鹿——」說到這里法師變得似笑非笑，「啊，當然，這也算是一種勇氣。」
「……至少我夠勇敢。」加拉爾悶悶地回答道，「我答應了那個沙彌揚人的挑戰。」
「如果你死亡了，那至少我算是擺月兌了一個大麻煩，」法師冷漠地說，「如果那個沙彌揚人死了。」他的嘴角彎起一個看似禮貌卻毫無溫度的弧度，「我們也可以為你準備一個合適的墳墓。」
「你可真惡毒。」男孩氣憤地指責道，「所有的法師中，也許您的刻薄也能排上前列。」
「多謝夸獎。」
然後兩個人迎來一陣沉默。
「好吧。我必須承認那是一個愚蠢的決定。」加拉爾深吸一口氣，「我只是，我只是昏了頭，洛里是個很厲害的沙彌揚人——非常厲害。他認為我不該出現在森林里。」加拉爾艱難地說道，這對他來說尤其不容易——男孩因此想到了在普拉亞城中的某些遭遇，「他嘲笑我說，我爬不上任何一匹林鹿的鹿鞍——」
「然後你就如他所願。」法師點點頭，總結道︰「開始了一場實力懸殊的比試，差點害死自己，也差點殺死對方。」
「我發誓這樣的事不會發生第二次。」加拉爾誠懇地說，「實際上，當整個比試結束之後，」他的確發自真心，加拉爾不無懊惱︰「我開始回想整件事，然後驚訝地發現我居然如此沖動——我冒失地同意了一場完全有可能避免的危險的比試。」
法師的表情終于開始有緩和的跡象，雖然這不過意味著他從冷漠轉變為冷淡，「雖然我絕對不相信你會因此而學懂什麼——艾里菲克的光芒並不被所有人期待，但也許我能勉強認為至少你對奧斯法的車架仍然抱有敬畏。」
然後他總結道︰「在目前來說，這就足夠了。」夏仲看著加拉爾露出如釋重負的表情，譏諷地笑了笑，「讓我們開始談些真正重要的事——就像我之前所說，那個計劃過分粗疏並且陳舊，但不可否認，能驅使那些最為明智的人踏上深淵上的鋼絲繩。」
加拉爾總算打起精神。他從腰包里掏出了一張被疊得四四方方的羊皮紙，「這是我和半身人偷偷記下的地形圖——」男孩不好意思地承認道，「當然，非常粗糙……」
夏仲的表情第一次和緩下來，他拿走茶杯和茶壺，清空桌面將手繪的，極不準確的地圖平鋪下來，「我應該贊美你們——至少在這件事上，你們還是勉強值得信任——」法師轉身抓過墨水瓶和羽毛筆，「讓我看看，你們都記下些什麼？」
對于兩個異族來說，在這段短暫的時間里，半身人和男孩的確干得不壞。他們記下了星塔的位置和村莊中大部分重要木屋的位置——包括旅人，貝納德和伊維薩，長老維爾瓦的住所，還有一些標注著倉庫，茶室，學習場所和鹿廄，大片的空地意味著練習武技和拳術的場地，還有阿德羅森——那里代表著出口。
「干得不壞。的確不壞。」法師在地圖的空白上增補了幾處重要的標記，勉強還算滿意地說道，「至少該有的都有。不過我認為你們最好不要告訴任何一個沙彌揚人這張地圖的存在。」
男孩狠狠地點頭，「當然，我們都覺得他們不會喜歡听到這個。」他緊張地舌忝了舌忝下唇，略帶期待地看著法師，「我們現在該怎麼做？」
現在的幼星圈起了最後一個圈，「我說過了，你的計劃不錯。」他將羽毛筆插回墨水瓶，「那男人不可能在蘇倫中呆太久的時間——至少不可能像你這樣呆到明年春末。」他滿意地看著自己新補上的幾個地名，「他必須得在最近下手——當星見們確定新年的第一日之後，蘇倫森林將迎來一個漫長的節日，他可拿不準你們是否會在節日後就選擇離開。最好的做法事現在就抓住每一個機會。」
「先生，」加拉爾小心翼翼地看著他，「您是說——」
「我對那男人很感興趣——一個徹底背叛蘇倫森林的沙彌揚人，歷史上從未出現，哪怕是三年戰爭，也沒有沙彌揚選擇背叛——不過或許是沒人記錄下來。」法師的聲音漸漸低下去，她盯著羊皮卷，似乎能從其中看出一些更多的東西，他徹底陷入了自言自語，「也許應該去一次諾頓王國，那里應該有一些森林中沒有的東西。」
男孩無可奈何地看著他，最後不得不重重地咳嗽兩聲——「咳咳！」
夏仲責備地看了他一眼，不過沒說什麼，他將注意力重新集中到地圖上，「我想可以來上一次拜訪——幼星的確會選擇長老們來往以更深地了解蘇倫。」他敲了敲羊皮紙上標注著某人木屋的地方，「我認為，維爾瓦應該會非常歡迎我。」
伊維薩不得不被迫和十五年未見的兄弟分享木屋和食物。
「你有更好的選擇。」巡林隊的首領壓抑著憤怒將木勺扔進鐵鍋，糊狀的食物險些濺到他的衣服上，「我相信很多人都非常歡迎一個遠歸的游子——更別提這是一個取得無與倫比前所未有的成就的沙彌揚人。」
他的兄弟模仿著他之前的坐姿——他坐在木椅上，將肩膀抵在椅背上，兩只腳交叉架在桌面上，雙手抱在月復部，「也許的確如此，」伊托格爾興致盎然地看著伊維薩笨手笨腳地收拾爐灶，「不過，我對我的小弟弟顯然更有興趣——十五年過去，哪怕當年的你甚至無法拎起一個稍重的鐵罐，現在你也能毫不費力地煮上一鍋濃湯。」
「假設我的兄長能夠認真地履行父親的囑咐，」他冷漠地瞪了伊托格爾一眼，向鍋里倒進一盤早已切好的腌肉干，「也許我的廚藝能更好些。」
伊托格爾的眼楮里閃過復雜的光——當然，立刻就消失了，他就像什麼都沒听到一樣懶洋洋地說道︰「別抱怨了，我的小弟弟，生活總讓人無可奈何——如果你的確需要一個責怪的對象，我建議你選擇我們的老父親。如果他沒有過早地放棄生命——」男人的臉色扭曲了一下，「沒有追隨我們的母親登上死神的車架。」
「當！」伊維薩將盤子用力地放在桌上，用力之大讓整個桌子都搖了兩下，「你可以閉嘴了，伊托格爾。」他冷漠地說道，「你吃完之後能夠選擇滾嗎？這間木屋不歡迎你。」
「這是老父親留下的遺產——而我是長子。」伊維薩的兄弟將屬于自己的那份食物拉過來，拿起了勺子，「理論上來說，這間木屋是我的。」
伊維薩冷笑了兩聲，舀起一勺滾燙的濃湯毫不在意地放進自己的嘴里，「別說傻話了，伊托。」幾乎要灼傷口腔的溫度似乎對巡林隊的首領沒有任何影響，「當你扔下你的小弟弟，獨身走出這座森林的時候，你和蘇倫就毫無關系了。記得嗎？你離開時甚至沒有一個星見願意為你祝福。」
伊托格爾推開盤子——他已經喝得差不多，「你在乎這個，或者其他人也在乎這個，不過我可不。」他傲慢地說道，「那些不過是法師而已——當你離開蘇倫，你就會知道，法師當然不算常見，但是絕不罕見。蘇倫森林之外的人們畏懼他們，但是沒人像我們一樣，將生命和信仰都交給他們——交給一群神神秘秘的，從不知道感恩的人。」
伊維薩沉默了一會兒。他將勺子扔回了盤子，「伊托，」巡林隊的首領半低著頭，被梳到頭上的額發落下來，將他的表情遮得嚴嚴實實，「當你離開森林時，星見們便語言你將永遠不再屬于蘇倫森林——我無數次否認這個說法，即使對方是一個星見或者一位長老。」
「當十年前或者十幾年前，我在別人嘲笑你的時候選擇用拳頭而非語言作為解釋，當我更大些——感謝亞當，你離開的消息不再是人們關注的終點。然後我成為了巡林隊的首領——非常榮耀的職位，並且曾經是拒絕你的職位。」
兄長的臉色有瞬間的悲傷，雖然飛快地被他隱藏起來。
「在你離開好幾年之後，我終于肯相信你也許再也不會回到故鄉——好吧，」伊維薩站了起來，「我對自己說，也許我的長兄已經死在了森林之外——真讓人悲傷，但也讓人感到解月兌。」
他推開椅子，朝伊托格爾走了過來。
「我以為我可以從‘背叛者兄弟’的名聲里逃月兌出來了，我可以忘記這一切，我可以只過好現在——是的，做一個合格的巡林首領，然後挑選一個不錯的妻子——我想再過幾年我也許會有幾個孩子，幾十年以後，當我登上死神車架之後，能在星見的祝福和孩子的送別之下。」
「如果，你沒有回來。」
伴隨著這句話，伊維薩的拳頭猛地向伊托格爾的臉揮了過來！
半身人呵著自己已經凍僵的雙手埋著頭匆匆忙忙地朝木屋趕。他走得快極了，雖然半身人的身手靈活，少有能及，但能像他這樣行動迅速的也非常少——看他的雙腿交錯的頻率吧，真不敢相信這是兩條粗短的腿。
他將兜帽往後拉了拉，視野因此寬廣並且清晰了些——但在這陰雨蒙蒙的天氣里，也並沒有起到多少作用。商人不得不開始後悔，「也許我不應該在那兒呆太久——即使茶水和茶點真是讓人難忘——」他嘀嘀咕咕地對自己說，「但呆到這麼晚，薩蘇斯哪，我都快看不見路了！」
「抱歉，」一個聲音從半身人的對面傳了過來，「可是也許您需要幫助？」
古德姆拼命睜大眼楮，但雨水立刻掛在了他的眼睫毛上，這讓他的視野模糊一片，商人只能一個個回想听過的聲音，可是現在雨水讓他的腦子都攪成一塊啦，他只好無可奈何地選擇放棄——「勞駕，」他最後喊道，「我非常感謝您的好意，可是您是哪位？」
來人在昏暗的天色中似乎笑了起來，至少半身人听到了一陣含糊的笑聲，「也許您已經忘了，不過我和瓦爾卡姆還有您可一起喝過茶哪！」
半身人覺得似乎有一群膽大包天的螞蟻爬上了他的後背，讓他的脊背上一片麻癢，「噢，原來是您吶！」商人以一種熱情得虛假的口氣快活地說道︰「噢，伊托格爾先生！」他沖對方行了個攤手鞠躬禮，「我可真沒想過會在這兒見到您！」
來人走得更近了些，「我很高興遇到你——你是一位值得交往的人。」他笑著說道，「唯一的缺點是今天的天氣實在是不夠好，而我們又沒有一個干爽溫暖的房間能夠坐下來。」
借著在雨幕中那團柔和的燈光——來自商人手上的提燈，古德姆驚訝地發現對方的嘴角和眼角青紫一片，「噢，他看上去可真不太好。」不過半身人的臉上仍舊是甜蜜的微笑——狡猾的商人可不會輕易泄露他的情緒，「的確如此。」他附和道，「天氣壞極啦！可又有什麼辦法呢？歐德赫爾妮可是一位任性的女士啊！」
這句話似乎讓伊托格爾感到好笑，「您可是太會說話啦。」男人的心情看起來似乎不錯，即使他之前被某人狠狠地揍了一頓，「我真想和您坐下來喝杯茶，抽一袋煙草。」
古德姆的眼楮亮了一下，「噢，您也熱愛煙草嗎？」他咧開嘴，自豪地說︰「不瞞您說，我這兒可有安卡斯最好的煙葉——您知道的，那兒的煙草大受歡迎。」
對方眨眨眼楮，「噢，我必須得向您發出請求——薩蘇斯可知道，我遠離了美酒和宴會有多長的時間！」
商人立刻慷慨地發出了邀請，「如果您願意的話，」他說道，同時夸張地攤開手，「鄙舍將蓬蓽生輝！」
他們一起並肩走過一段由碎石鋪成的道路，談論著天氣和食物的話題。伊托格爾說起了熔岩之城中的美食——在某條街道的隱秘處，一家做蜂蜜薄餅的攤子贏得了相當多居民的好感；而另一條街道上，一家叫「鵝卵石」的酒館里烤肉和淡啤酒都值得推薦；而商人則嘮嘮叨叨地說起了安卡斯大陸上的風景——格拉斯固然美麗，但莫利亞王國也別具風味。
「我希望能到你說的那些地方去看看。」伊托格爾遺憾地說道，「但我的主人似乎並不樂意我離開太遠的地方——我的意思是，他將我視為左右手臂。」
「當然，當然，」商人恭維道，「您值得這樣謹慎的對待和尊重。不過未來可說不好，說不好，」他卷起嘴唇，點點頭，「也許您會受到自由的召喚呢——據我說知，沙彌揚人真是太喜歡那個了。」
對方呵呵地笑了起來，「您對我們真是夠了解——」他毫不吝嗇對商人的夸獎，「我們的確熱愛自由——不管在森林中游蕩，還是穿梭在戰場上，自由的血液總是不停沸騰。」
他轉頭看著古德姆，「不過半身人也是自由的信徒啊，比如您，據我所知，您可是第一位進入蘇倫森林的半身人。噢，抱歉，我忘記了您的那位同伴。」
伊托格爾的表情看上去就好像他僅僅是捎帶著想起了那個男孩——無辜極了，並且帶著一股漫不經心的神氣，「我甚至以為半身人並不怎麼喜歡和人類一起旅行——但是你們看起來就像兩個真正的朋友。」
「而甚至這樣的友誼還包括一位真正的幼星——亞當啊，我可真是太羨慕你們啦！」（未完待續）