其他人下意識地抬頭，黑色的天空似乎什麼也看不見，但只是瞬息過後，更多的冰冷的雨水落下來，敲打在旅人的臉上。
「我們的動作得加快了。」古德姆不安地說︰「事實上，我已經听到一些不太好的聲音了。」
「我們也听到了。」沙彌揚人低咒一聲，果斷翻身下馬來到虛弱的傷者身邊，一邊動手拿出繩索一邊對男孩說︰「听著，我得把你綁在馬背上，如果你掉下來，那沒人會回頭救你。」
男孩艱難地點了一下頭，他轉頭看向一直沉默的法師，又將頭調回來︰「如果父神並未庇佑我，女士，」他低聲說，「請拿著徽章去普拉亞城，尋找一位名叫托拉喬亞的法師，他會幫助你們離開這里的。」
「多余的話等停下來再說。」法師不耐煩地開口，「他們這次帶上了法師，嘖，」黑暗中只有夏仲的眼楮熠熠生輝，「聰明人。」
男孩不敢再多說什麼，他任由沙彌揚人將自己的兩腿牢牢實實地綁在馬鞍，確保矮種馬如何飛奔也不會掉下來。緊接著旅人和逃亡者就听到了半身人驚慌的聲音︰「薩蘇斯哪！」他發白著臉咽了口唾沫，「那些家伙要把旅館燒掉！」
「我聞到火油的味道了。見鬼。」貝納德憤怒地詛咒道︰「這些該掛在嘆息之牆上的魔鬼！這里住在的都是平民！」
「如果我們動作不夠快，那這里就是我們的墓地了，需要卡列特為你們做臨終禱告嗎？蠢貨？」法師冷漠地說，同時從儲物袋里模出一根魔杖，「好吧，必要時人總得學會犧牲。」他喃喃自語，然後念道︰「卡亞。」
一發巨大的煙花自魔杖頂躥自四個人頭頂的天空然後迅速炸開，幾乎伸手不見五指的黑暗立刻被不斷變幻閃爍的光亮驅走，五彩的顏色立刻鋪滿人們的視野。
「立刻，跑！」法師狠狠地踢了矮種馬一下，坐騎痛得長嘶了一聲，然後撒開腿兒帶著夏仲一馬當先地沖了出去。
「你們都是瘋子！」半身人哀嘆一聲，他的動作不像法師那樣粗暴，這靈巧的商人只是輕輕夾了夾坐騎的肚子，提了提馬韁繩，矮種馬便善解人意地奔跑起來，帶著臨時的主人迅速消失在黑暗中。
沙彌揚人揚起鞭子往男孩的坐騎上來上一下，那畜生立刻邁開步子一路小跑，「跟著他們！不管你用什麼方法！」貝納德沖那個離開的身影喊道︰「這個天氣如果在森林里迷路那誰也救不了你！」
「現在什麼都看不見！」男孩尖叫道，同時覺得自己在馬背上顛簸得快吐出來︰「我怎麼才能跟上他們！」
「白痴！信任你的馬！」
沙彌揚人目送三個人消失在濃稠的黑暗中，貝納德緩慢地呼出一口氣——她已經能看到星星點點的不斷搖晃的光點，想必那是追捕者點亮的火把，而女戰士正站在村莊的邊緣——半身人告訴他們，沿著這個方向向前走，村莊的木頭圍牆外就是一片森林，而沙彌揚人就在一片黑暗中捕捉到幾點瞬間亮起又消失的光芒。
「圍牆被打開了。」她想，「好吧，我也該做點什麼了。」
貝納德從背上取下大弓——和一般的弓箭不同，沙彌揚人的大弓從不畏懼雨水。它們在雨天一樣保持著驚人的殺傷力。女戰士緩慢地拉開了弓弦，她沒用沙彌揚人特有的重箭，而是選擇了市面上最常見的箭矢。
「再過來點，好的，好的……」女戰士屏住呼吸，然後在最恰當的時機，她果斷松開手指，遠處立刻傳來一聲驚叫——代表火把的光點消失了一個。緊接著，火把被一個接一個地熄滅。
「很好。」貝納德調轉馬頭，向著同伴們消失的方向奔過去。
他們順利地在圍牆外踫頭。法師離開前順手為圍牆做了一下修補——追捕者想要以同樣的方法制造通道顯然有了那麼一點困難。旅人們，不，現在是逃亡者們小心地駕馭著矮種馬——在漆黑的森林里騎馬可不是一件容易的事兒。好在有沙彌揚人的指引，而法師也精準地預判了許多無法通行的地方。
總之，現在他們暫時將危險扔在了腦後。
在雨天，森林中的溫度總是下降得更快，並且危險也更多。結隆起的樹根在雨水中變得濕滑而危險，矮種馬只要稍一打滑就準會摔折蹄子。而森林地表堆積的落葉也是個大麻煩——誰也不知道下面究竟是一塊石頭還是一個灌滿泥漿的坑洞。反正，一切都得倍加小心。
旅人在進入森林沒多久就不得不下馬，選擇牽馬步行。貝納德掛起來自某位子爵的饋贈，森林靈燈亮起顫巍巍的光芒，它柔和的光線照亮了地面，讓人們的下腳的選擇不再無所適從。
「我們得走多久？」半身人氣喘吁吁地悄悄問沙彌揚人，「得徒步穿越整個森林嗎？」
「如果大人說需要這樣干，那就這樣干。」貝納德干脆利落地說，然後借著靈燈的光線她看見了商人發白的臉色——這無疑在某種程度上取悅了她，「不過，我想至少現在是不需要的。」
唯一一個還坐在馬上的男孩小聲開口︰「勞駕，」他的聲音里無疑在忍受著極大的痛苦，「能給我稍微松松繩子麼？我覺得我的腿快沒知覺了。」
「噢，抱歉。」嘴上這麼說著的沙彌揚人沒有半點歉意，她伸手解開了繩子，「不過這至少保住了你的命。」
「謝謝。」男孩低聲說，然後他忍不住問道︰「可是，你們究竟是什麼人？」
「行啦，少爺。」商人替他牽著韁繩，走得跌跌撞撞，「我們就只是因為想抄近路而被無辜牽扯進來的倒霉鬼。」古德姆一邊走一邊發牢騷，詛咒著將他絆倒一次又一次的森林︰「噢，薩蘇斯啊！這兒的森林恐怕從來沒人進來過！看這粗壯的樹根！」
「旅人？可你們實在不像……」男孩將身體趴伏在馬背上，看上去虛弱極了，「我是說，你們中有一個法師，一個沙彌揚人，還有一個半身人……奇怪的組合。」
「男孩，作為禮儀的一部分，你應該先說說你的身份，至少是一個名字——看在我們救了你的份上，」因為無法得到充足的休息，法師只能依靠臨時記憶的幾個法術——雖然這已經能讓他應付絕大多數的敵人（夏仲認為追捕者中不會有等級超過他的法師），但頭痛和疲憊依然無法紓解，這讓法師的脾氣暴躁起來，「說假名就好。」
男孩結結巴巴地說道︰「可是……我以為你們已經知道了我是什麼人。」他緊張地舌忝舌忝嘴唇，「在旅館時，我似乎听到了你們提起了蒙奇諾爾。」
「等等。」法師果斷地打斷了男孩的話——他意識到也許有哪里出了錯，「你是蒙奇諾爾家的男孩？」
「加拉爾，我是蒙奇諾爾家的加拉爾。」男孩，不，加拉爾說道︰「如果你們之前搞錯了什麼，那現在可以糾正了。」
「可是你不是卡帕爾恩的……」半身人將後半截話咽回了肚子——沙彌揚人的手肘硬得好像鐵塊。
「我們以為遇上了一場屠殺——當然，事實也是如此。」法師慢條斯理地說道︰「襲擊者身上沒有任何可以表明身份的標志，不過我們找到了這個。」他掏出那塊可有鹿頭和星星的徽章，「當然，接下來就是一段合理的猜想。」
沉默了片刻，加拉爾說道︰「我想我能猜到那些猜想里都有什麼。」他感受著矮種馬因為被雨水打濕而冰冷糾結的毛發，「被追捕的王位繼承人。」他說道︰「听上去就和三流騎士小說一樣可笑。」
沒人笑得出。
「如果你打算告訴我們什麼，」法師收斂了難得露出的刻薄，恢復了平常的冷漠，「那請你還是閉嘴吧。我們會將你留在諾塔——那是我們下一個目的地。蒙奇諾爾先生，我假設你是一位真正的紳士，而紳士是不會把無辜者拉到自己的麻煩當中去的。」
加拉爾張了張口，但還是什麼都沒說。
「也許你希望我們能將你送回普拉亞城。」法師繼續說道︰「不過我們的目的地並非那里，而事實上，在這個該死的季節旅行正是因為我們有必須去的地方，我不打算為任何別的，」他加重讀音，「什麼人就隨便改變我的計劃。」
「加拉爾小少爺，」半身人的聲音響起來，帶著虛假的恭敬，「蒙奇諾爾家在諾塔有一個很大的收購站，他們從獵人和佣兵的手中收購皮毛和魔獸的晶核，我想他們能幫助你回家。」
好吧。加拉爾深吸一口氣，這是群鐵石心腸的人，而他卻妄想從中得到幫助和……保護。「我不打算回普拉亞城，」蒙奇諾爾家的男孩再次開口，「你們當然無須改變旅行計劃——不過我希望能多加一個受傷的男孩。」
法師扯了扯嘴角，「理由。」他說，「男孩，給我一個無法拒絕的理由。不不不，別用雇佣的那一套，我不是佣兵，他們當然也不是。」
「你們救了我，帶著我逃出了那村子。」加拉爾喘息了一下，盡量不讓聲音含糊顫抖，「就因為這個，那幫人絕對不會放過你們。」
「……該死的旅館老板。」法師立刻低聲詛咒——他顯然開始後悔自己某些時刻不合時宜的善良。
「不過這和帶上你毫無關系。」沒等男孩說第二句，法師已經從短暫的懊惱中反應過來，「和帶上你這個大麻煩相比，把你留在諾塔是一個更好的選擇。」
「但是你們同樣會陷入麻煩——那群人不會認為你們什麼都不知道，除非你們離開阿肯特迪爾王國。」借著微弱的光線加拉爾努力打量法師的表情，「但是，」男孩短促地笑了一聲，「好像你們沒有這個打算。」
被他發現了。法師有輕微的不快，所以他接下來的話比此刻的冬雨還要寒冷︰「你還不明白嗎？加拉爾•蒙奇諾爾•阿斯加德，只要你回到普拉亞城，乖乖呆在你祖父的城堡里，就沒人會找幾個陌生的外國人麻煩。」
「男孩，不要耍弄你的小聰明，談點真正能讓我感興趣的，」法師放緩了步子，他看著加拉爾逐漸蒼白的臉色彎起了嘴角，「我知道你是誰，我知道這個名字代表什麼，但我可以選擇什麼也不知道。畢竟，你只是我順便從一群強盜手里救起的可憐人。」
「而善良的我，打算在諾塔停留時，將這個落難少爺留給當地鎮長——大家都知道的，所有的公職人員都有一副熱心腸。」（未完待續）