就算是紛紛揚揚的雨絲也因為法術的力量而凍結——雖然時間不長。但突如其來的低溫凍結血管，減緩肌肉的運作，從表皮開始直到肌肉，血液最後深入至骨骼，還站著的人不自主地跪倒在泥濘的土地上，「吱呀——」他們听到了牙酸的仿佛膝蓋折斷的可怕聲音。
地面上一片霜白以冰雹落點為圓心向四周迅速擴展開去。古德姆眼看著那可怕的冰霜就像附骨之蛆一直蔓延到了他的腳邊。半身人狠狠咬住牙關才止住了自己尖叫的——薩蘇斯啊，只有父神才知道他用了多大的毅力才把驚呼重新咽回了肚子，狠狠壓在了腸胃下面。
這個四級法術至少放倒了三分之二的殺戮者，但仍有幸運兒躲過了這場突如其來的災難。當看似永無止境的冰雹不再落下，而凍結地面的可怕寒潮也逐漸開始消退，這些凶悍的戰士握著武器沖向了剛剛為敵人解決痛苦的沙彌揚人。他們痛苦地大聲咆哮，有人割破了面頰任由鮮血流淌——這是尤米揚大陸古老的習俗，表示死者的兄弟將要為他復仇；有人則停下腳步拿出弩弓。
貝納德並不打算留給這場戰斗太多時間。她無視了向她射來的弩箭——法師施展的防護箭矢並不那麼容易失效，並且有兩支箭矢成功反轉最後射中了它們的主人。
女戰士只稍稍退了半步便避開了一把堪堪劈向她面前的長刀——她就像一只真正的貓那樣靈活。不等那滿臉瘋狂的男人反應過來，她立刻反手一刀，修長而美麗的武器帶著風聲將來襲者攔腰砍開——這意味著沙彌揚人的技巧和力量都佔據了絕對的上風。
男人的身體像一個巨大的氣球被爆裂瞬間那樣發出「波」的一聲，隨後內髒和血水漫天揮灑，沙彌揚人滿不在乎地躲開血雨，並不太在意有些許血液淋在了外套上。然後貝納德就著雨水在左臂上擦了擦武器沾血的刀刃。
「還有誰？」她語氣平淡地問道。
被砍成兩截的尸體還在抽搐，但浴血的戰士就這麼隨意地站在尸體邊上，一邊擦拭武器一邊問話︰「如果你們不打算繼續了，那就讓開道路，如果你們打算再來一次，我也毫無意見。」
剩下的襲擊者無言地和彼此對視。在這個陌生的，面積不大的山谷中，時間仿佛就這樣凝固了，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來——至少古德姆就覺得自己的心髒快跳到嗓子眼兒來啦。
法師凝望著不遠處的這一幕，「爭斗讓人厭煩。」他帶著點厭惡地評價道，「但愚蠢更是不可救藥。」
僅僅是一句話的時間，地面上屬于殺戮者的尸體又多了兩具。
但這似乎並沒有阻止幸存者戰斗的。雖然這麼做只能是自尋死路——沙彌揚人沒有寬容對待敵人的習慣，砍下每一個與他們為敵的人的腦袋倒是部族光榮的傳統之一。
收回視線，法師百無聊賴地想︰「爭斗者雙方實力不對等的戰斗大約只有屠殺愛好者才會喜歡。」
雖然細密的雨幕多少影響了觀看者的視野，但對于已經走到了戰斗邊緣的法師和商人來說顯然這並不是個問題。的確還有能夠站立的人，但有趣的是他們都有志一同地無視了站在場邊的兩個人，就像飛蛾撲火一樣爭先恐後地向沙彌揚人撲過去。
「不與法師為敵。」夏仲沒注意自己竟然在無意間將疑問說了出來，半身商人為法師解釋道︰「人們在有選擇的情況下，一般是不會特意選擇法師作為對手。哪怕是擅長近身的戰士也是一樣，尤其是面對高階法師，速度再快也沒用——」
「噢，這倒是很容易理解。畢竟法術列表里對于那種情況提供了很多種法術應對。」
商人訕訕地閉嘴。
最後一個敵人倒下後，沙彌揚人並沒有急著回到法師的身邊，她檢視了一番倒在地上服飾雜亂的其他人——服飾整齊的那一方剛好成為女戰士的敵人。絕大多數都沒能幸免，倒是最後那個戰士——噢，貝納德修正了一下自己的看法，因為失血過多已經昏迷的對方看起來絕不超過二十歲，外表稚女敕並且青澀。如果此刻勝利者沒有向他伸出援手，很難講這一次還能不能剩下所謂的幸存者。
沙彌揚人毫不費力地將傷者從泥地上提起來抗在肩膀上，即使在昏迷中，那男孩也發出了模糊的痛苦申吟。
「真粗暴。」商人搖搖頭，臉色不怎麼好︰「他就快沒氣啦！」
「我以為你討厭這個麻煩。」將男孩從肩頭放下來，沙彌揚人游刃有余地回答道︰「剛才建議我們立刻掉頭離開的是誰？」
「噢，你這個沙彌揚人。」半身人沒好氣地說，順便低頭從兜里掏出紗布和藥水——後者來源于法師的慷慨饋贈——如果沒有人為傷者止血，那過不了多久奧斯法就將會來迎接他。
止血劑很有效，但傷口太多，並且這里也實在不是能夠仔細處理的地方。將在外的傷口草草包扎之後，沙彌揚人讓出自己的坐騎把男孩丟上了馬鞍。而在女戰士做這些的時候，半身人往那片橫尸遍地的泥地上轉了轉。
「我想我們得帶上這個。」回來的商人遞給法師一個徽章，「我想在以後這玩意兒多半能派上用場。」
夏仲接過來漫不經心地丟進儲物袋，「作為萬無一失的保障。」法師這麼說完之後打了個響指，召喚出譚森浮碟——「貝納德，將那家伙扔上去。」他說道，「我們有更好的方法能夠攜帶他。」
這一切都結束之後旅人們再度上路。值得慶幸的是在那之後一切都順順利利，既沒有遇上更糟糕的天氣，也沒有再來上一場類似的麻煩。但畢竟在山谷中耽誤了太久的時間，結果他們僅僅是趕在最後一卡爾進入了切斯多爾。
和大多數建造在山間的村莊相同，切斯多爾也擁有一道高達五安卡尺的木牆——這是為了防止野獸的襲擊，某些時候也能防止不懷好意的家伙襲擊這里，同樣是木制的大門在日出時打開，日落之間就要關閉——在這個時代，不論是哪里的夜晚都非常危險。
「就差那麼一點！」商人心有余悸，「如果奧瑪斯沒有迅速點起火把——」他搖搖頭，顯然拒絕想象那之後的結果。
「不管怎麼說，我們現在需要一家還不壞的旅店，燒得正好的壁爐，熱氣騰騰的食物——至于這家伙，我覺得他更需要一張舒適的床，還有換下已經濕透的衣服，不然他準得來上一場高燒。噢，」貝納德將手從傷者的額頭上拿開，「我們動作最好快一點。」
在半身商人的帶領下，旅人們順利地找到了一家旅館——房間里冷得就像是從未暖起來，被單只有薄薄的一床羊毛毯，不多的優點也許是還有一張床和看起來至少沒有可疑的痕跡——包括某些液體，破損的被角和昆蟲尸體。
至于食物？法師推開只有土豆和大麥的濃湯，順便把黑面包也放回原處。
最後他們只要了一個最大的房間。——里面有兩張床，地上鋪了一張不知多久沒洗過的地毯。沙彌揚人把傷者（半身商人為他換上了干淨的內衣，由法師暫時提供）放到一張床上，然後將法師的睡袋放到另一張床上。「有一個不漏雨的屋頂已經足夠了。」女戰士不在意地說道︰「說真的，我已經覺得有點熱了。」
法師決定自己還是保持沉默——他終于聚集起了足夠的火元素用來施以溫暖咒。
旅館的老板並不關心他的客人——根據商人的說法是這個季節選擇旅行的客人實在太少，在那些適合出門的時節里，比如春天或者秋天，這里的老板整天掛著笑容，食物和房間也比現在好上許多。
總之，他們算是安頓下來啦。
沙彌揚人的草藥再次顯露出它的威力——在被灌下藥劑之後，原本燒得滿臉通紅不斷低聲申吟的男孩終于平靜下來，臉色也慢慢開始恢復正常。
「很好，一個卡爾之後他就能醒來了。」沙彌揚人宣布︰「他實在很幸運，所有的傷口都避開了要害，噢，也許也不是那麼幸運，那些人打算將他折磨至死。」她聳聳肩，「可惜薩蘇斯和愛德麗菲斯在今天實在眷顧他。」
「他應該感謝的是我們！」商人氣呼呼地回應道，不過又迅速地補了一句，「不過也的確該去薩蘇斯的神殿供奉祭品！」半身人有意無意地忽視了生命女神的名諱——自從安娜•卡列特之後，商人對于這位神祇的觀感變得有點復雜。
「對對對，尤其是值得尊敬的古德姆大人。」沙彌揚人朝半身人翻了個白眼，「得了吧，好像當初建議離開的人不是你一樣！」
「噢，人們應被牢記的是善行！」
無視吵鬧的同行者，法師月兌掉沉重的斗篷坐到床上，整整一天的艱苦旅程讓他疲憊不堪——更別說這場大麻煩。夏仲已經看過那枚徽章，他記得曾在某本古老的紋章圖樣大全上看過一模一樣的圖案——即使是七葉法師，也會對某些自動找上門的麻煩避之不及。
「也許我們不應該選擇切斯多爾。」夏仲深思著開口，「我記得法術書上還有一個亞歷克斯的庇護所——溫暖的小屋，至少有一個燒得正好的壁爐。」法師對旅館房間沒有壁爐這一點感到極其失望。
「噢，我認為最好不要那麼做。」商人對法師說︰「那段路可不怎麼太平，不不不，不是說盜賊一類的家伙，而是在多雨的冬天，說不好什麼時候就能來上一場泥石流，道路塌陷，總之不是什麼好事兒。沒人希望看到第二天醒來時被埋進了濕答答黏糊糊的髒泥巴里。」
沙彌揚人難得地贊同了半身人的觀點︰「在冬季的尤米揚，如果可以盡量不要選擇露宿，至少不要在固倫山脈的附近露宿。就我听說的部分來說，至少每年都有幾場悲劇發生在這附近。」
法師被說服了，「好吧。」他承認道︰「有時候書本帶給你的知識和經驗並不如想象中多。」然後他轉向那尚在昏迷中的可憐人︰「接下來，就是怎麼解決這個大麻煩。」
「大麻煩？」半身商人手中的動作有了瞬間停頓——他正在給傷者擦掉額頭上的汗水，這個小個子照顧起人來真是一把好手。
「你們听說過，蒙奇諾爾家族麼？」
半身商人手中的毛巾立刻掉在了昏迷者的臉上。（未完待續）