「那是你們的先祖之一？」貝納德皺起了眉頭，「但據我所知，即便在大開放的年代，沙彌揚的女人也沒有嫁給外族的記錄。」
卡拉森奇怪地看了她一眼，「也許我應該說得更明白一些，」他放下茶杯，「那不是個沙彌揚人，當然，也不是我的先祖。」
貝納德的聲音里帶上不可思議，「你是說，」她努力壓低音調，但仍舊感到尖銳的調子在隱隱刺激自己的耳膜，「那是個薩貝爾人！？亞當啊！」
「這段記錄除了卡拉森之外從未為人所知。」主人承認道，「我們謹慎地保守著這個秘密，畢竟，」他攤開手，「在過去很長的一段時間里，人們並不太歡迎听到薩貝爾人的消息。」
「好啦，讓我們繼續那個卡拉森的故事吧。他愛上某個薩貝爾女人，被她迷得神魂顛倒，他在日記中寫道‘這是我的靈魂，這是我所追求的終極的夢想’。不過，」作為子孫的卡拉森露出幾分揶揄的笑容，「那位薩貝爾女孩似乎從未愛上她。」
「不過即使如此他也在蘇倫森林度過了最美好的時光——他在其後的人生長久地懷念它，並最終因此郁郁而終。」
卡拉森的聲音低了下去。就像大提琴拉出了第一個音符，低沉，婉轉，嗚咽，如訴如泣。
「美好的時光並不長久。災難的影子很快遮覆了蘇倫森林的上空。首先是在諾頓王國服役的沙彌揚人開始大批返回森林，其後商隊帶來的消息也讓人非常不安。但沙彌揚人和薩貝爾星見們努力安撫著族人——他們竟然天真地相信了那個約定。」
「但卡拉森預感到了災難的到來——不，應該是那個薩貝爾女孩告訴他，讓他盡快離開森林。他拒絕了對方，並告訴女孩他願意為她留下來，不論發生什麼。」
講述者從胸腔中發出一聲沉悶的，悲哀至極的嘆息，「局勢漸漸壞起來，諾頓的軍隊控制了進出森林的通道，同時嚴禁商隊和蘇倫森林貿易。不過要我說，」他扭著粗壯的手指，「不管是諾頓王國還是蘇倫森林中那些真正有智慧的，理智的大人物都還在努力避免走向戰爭，甚至一度情況好轉，在那時卡拉森先生向他的父親送出了消息，家族依照他的請求為蘇倫運送了超過三百安磅的鹽以及其他必需品。」
「但一切仍舊無法逆轉地朝最壞的方向滑去，所有人的努力都沒能阻止那個瘋狂的國王——軍隊開進了森林，而那時森林里只剩下大部分老弱和婦孺，還有全體薩貝爾人。」
「在軍隊徹底毀滅蘇倫之前，薩貝爾的星見們讓沙彌揚人帶走了他們的孩子和女人，但卡拉森所深愛的少女堅決要留在她的父親身邊——而她的父親則是那位被薩特馬斯二世親手絞死的星見。」
然後主人陷入了長久的沉默之中，沙彌揚人的臉上一片漠然——她比卡拉森所知更多，那是薩貝爾和沙彌揚人歷史上最慘痛的一頁。
「因為貴族的身份以及，」老人發出一聲痛苦的哽咽，「薩貝爾人堅稱他是作為俘虜留在了森林中，卡拉森先生有幸活著離開了森林——他最終沒能帶走少女，他親眼看著那女孩死去。」
「塞繆爾•雷克法羅。」一直緊閉嘴巴的沙彌揚人忽然開口，她低垂著頭顱，避免通過眼楮透露更多的情緒，「你告訴我那位先生名叫卡拉森，那在我們的歷史當中的確沒有這個人的存在，但如果是雷克法羅，那我也許能告訴你更多的細節。」
「我不能確定雷克法羅是否是你的那位先祖，但他的確是跟隨商隊來到森林的外來者，在記載中，他自稱是科爾庫人，一個到處流浪的吟游詩人，整天樂樂呵呵，魯特琴彈得就像宮廷樂師那樣好，討人喜歡。」
「在那場災難中第一個被處死的薩貝爾人——名叫舒亞特的星見設法將他送出了森林，他竭盡所能地幫助了我們，我是說，」她抬起頭直視卡拉森，並不避諱讓對方看見滾動在沙彌揚人眼眶中的淚水，「直到現在，我們依舊感謝他。」
「也許現在說已經太晚，但他所心愛的少女，」貝納德的聲音放得很輕，「非常喜歡他，雷克法羅，不，卡拉森先生並不懂得我們的傳統，但我確信他的確收到了少女的回復，直到今天證據依舊留在這兒。」
主人跟隨著客人的視線看向放在角落的一只花瓶上，那兒插著幾支潔白的，藏在枝葉中毫不起眼的花朵，「直到剛才我都在懷疑是否錯認，但這的確是只生存于蘇倫森林的鮮花，我們叫它‘潔拉多’，意思是無以言表的愛。」
「傳統上，少女只會將它送給——一生中唯一的摯愛。」
卡拉森的神色復雜得幾乎不可言說，他長久地凝視那幾枝含苞垂放的潔拉多，；老人的表情漸漸釋懷，「我想，」他轉過頭看著沙彌揚人，「他也許知道這一點。」
「它叫潔拉多嗎？真是好名字。卡拉森將它從蘇倫森林中帶到這兒來，但奇怪的是離開卡拉森的土地它永遠無法開花，甚至很難存活。幾百年來，這兒的人人叫他‘卡森’，意思是卡拉森家族的花朵。」
「潔拉多永遠只為所愛之人開放。」
「我想，如果你允許——我是說，我打算將今晚發生的一切補充到我們的家族故事里去，它值得永遠地流傳下去。」
千百年後，一切都將涅滅，唯有潔拉多花開永恆。
「好啦，沉溺于往事當中可不是什麼好習慣，讓我們聊點其他的吧。」卡拉森指指依舊流連于崔亞斯的宴會中不願回返的法師，「父神在上，這位先生讓我好奇極了。」
貝納德干巴巴地說道︰「我沒發現任何與好奇有關的東西。」她警告地盯了一眼卡拉森，「就算我們有著這樣特別的聯系，但我想您對沙彌揚人的了解應該明白某些傳統對我們來說至關重要。」
「那他的確是個薩貝爾人！？」
「……」
「父神哪！」卡拉森驚嘆道︰「我可從沒想過還能見到一個真正的薩貝爾人！」他饒有興致地打量法師——黑色的頭發，與其他民族比起來更精致也更冷淡的相貌，還有過分消瘦的體型，最後一個讓他皺起眉頭，「他實在太瘦了。」
沙彌揚人疲憊地揉了揉鼻梁，「他不喜歡被人關注。」法師的隨從意有所指地說道︰「事實上，他討厭一切過分熱情的行為。」
「熱情沒什麼不好，」卡拉森將注意力重新轉回貝納德身上，「凡人依靠熱情最終開拓了整個世界。」
「但對法師來說熱情顯得多余。」
輕緩，冷淡的嗓音突兀地在房間里響起來，「我以為瑞信安到這兒來做客了，你們以為自己在干嘛？感嘆一下幾百年前的淒美愛情麼？」法師的臉色比之前更加蒼白，這讓他的眼楮顯得尤為幽深，「塞普西雅啊，這故事感人得簡直能謀殺所有少女的心！」
卡拉森的身體猛地後仰，他重重地倒在沙發上，「噢，對不起！」主人發出一陣尷尬的笑聲，「我想如果安博先生願意的話，客房已經準備好了。」
可憐的主人向同謀者看過去，眼神中的祈求和真誠簡直比最有名的信徒更虔誠。
貝納德試圖為卡拉森解釋，「大人，我並沒想到這個偏僻的地方竟然也能找到聯系著蘇倫森林的人，額，我是說我們過于激動但並非出自惡意。」
「卡拉森先生，」法師直視著主人，那最純粹的黑色瞳孔中跳動著冰冷的火焰，「我從不知曉人類的好奇心能超越生死。」他的聲音沒有一點溫度，這是法師被正式激怒的象征，「也許我們應該好好談論一下如何收斂一下你的過分好奇，要知道，」
放在卡拉森面前的茶杯忽然毫無征兆地炸開，那碎片和渣滓甚至蹦到了這被嚇壞了的可憐人臉上。
「別緊張。」沙彌揚人試圖安撫他，「他並沒有看起來那麼可怕……」貝納德換了一種說法，「我是說，他只是脾氣不太好。」
「沒人會在被吵醒時保持風度。」法師陰沉沉地說，「卡拉森先生，已經很晚了，是否能請您，」他將敬稱的發音咬得很重，「帶我去房間？」
主人以盡量不激怒法師的謙卑的姿態回答︰「如您所願，安博先生。」
當僕役帶著法師離開後卡拉森憤怒地直視貝納德︰「我的好人！」他壓低聲音咆哮，「你甚至沒告訴我他是一個法師！」
「得了吧！」沙彌揚人毫不留情地嘲笑道，「他是不是法師有什麼要緊呢？對你來說，只關心他是否是薩貝爾人吧？」
她毫不留情地戳穿卡拉森的盤算，「親愛的卡拉森子爵大人，」她就像阿亞拉座下的戰士勇往直前，「我一直告訴您別打听那個！如果您沒吵醒他，相信我，他會比現在和藹很多。」
「也許。」子爵干巴巴地，就像吐出幾個被嚼透的，徹底沒味兒的巴拉拉樹葉制成的提神糖果，「不過現在他已經被吵醒了。」
「好吧，」貝納德忍耐住將子爵暴打一頓的沖動，「說實在的，我可沒想到一個阿肯特迪爾的子爵大人會這樣關心薩貝爾人——並且他本人從未承認。」
「有理由的不是嗎？」
「……我認為這理由並沒有重要到我們專門談起它。」
貝納德朝子爵跨過去，「有。」她俯低身體，「別以為我會放棄。」
「……按照卡拉森先生的遺願，」他將頭扭到另一個方向，假裝沙彌揚人並沒在離他很近的地方，「他希望能將骨灰帶入星塔，和，」他咽了口唾沫，「那那個少女呆在一起，畢竟，他終身未婚，自認有此資格。」
「我們不覺得這個願望有實現的哪怕一個小指甲殼那麼大——畢竟那里是蘇倫森林，在他之後甚至沒有第二個見過薩貝爾人的卡拉森，噢，當然，在今晚之前。」
「但現在看起來也許有那麼點可能？是麼？我打算努力看看。」
絮絮叨叨的子爵終于扭過頭直視貝納德，「畢竟，我遇上了一個薩貝爾人。」（未完待續）