這男人足有兩安卡尺或者更高。他穿著荷爾人棕色的對襟長袍，按照古老的傳統將兩側頭發剔去，只留下中間的頭發在腦後束成一束。男人在凜冽的朔風中著古銅色的雙臂，一條刀刻斧鑿般長長的傷疤橫亙在仿佛花崗岩堅硬的面孔上。他的腰側掛著荷爾獵熊刀，寬闊的肩膀上方能看得見柘木弓和箭囊的一部分。
「五十個金幣。我們正好要穿過格德穆爾到鐵堡去。」男人褐色的眼楮比得上荒原上眼神最銳利的阿穆得黑隼，他一瞬不眨地盯著亞卡拉，「如果你們能幫我們一個忙，剩下的路程算我們的。」
「正像你們需要我們一樣，我們也有一些小麻煩。」
亞卡拉正打算說話，一個黑色的影子忽然箭似的沖到帳篷口，但也只到那里為止。「遲緩。」冷淡的嗓音里帶著比極北冰原上的風雪更讓人戰栗的東西，黑影的身體亮起一陣耀眼的藍光，在距離布簾不到半碼的距離處痛苦掙扎。但就在人們以為他將被束手就擒時，紅光大作，黑影猛地掙月兌了法術的束縛，躥到了帳篷出口！
「啊！」周圍的人發出一陣壓抑不住的驚叫。
「魔力繩。」學徒長的指尖流溢出五彩斑斕的顏色，在半空中化作一截灰色的繩索飛向黑影，那影子哆嗦一下，順勢打了個滾，但魔力繩已經在一瞬間死死的纏住了他。黑影發出強烈的喘息聲，喉嚨里咕嚕出一陣音節︰「抵抗」
那原本熄滅的紅光又強烈的亮起來，灰色的繩索開始慢慢松動。亞卡拉皺皺眉頭，他感覺到一股陌生的魔法物品波動，學徒長警惕起來，右手從黑色的袖口伸出握拳，輕聲吟誦︰
「反制。」
紅光一瞬間黯淡下去，魔力繩越勒越緊，人們甚至能夠听到骨骼發出嘎吱的聲音。酒吧里的眾人鼓噪著吹起了口哨，瘋狂地拿靴子跺著地面。
學徒長陰晦地皺了皺眉，但依舊保持著明智的沉默。這里是佣兵的世界，就連巫師也不能無視這一點。
「嘿，再來一下，你這混蛋！」
「難道要輸給一個小子麼！你這狗娘養的！用力！」
「阿利亞在上！你能行！」
佣兵們粗野地叫喊，在頭頂上揮舞拳頭。學徒長冷笑著張開手掌，再猛然合上。他蒼白的臉上涂抹上了兩團病態的潮紅，年輕人的聲音急促而尖銳，仿佛水鳥垂死的吟哦︰「反制！束縛！」
黑影發出一聲嘶啞的哀鳴。灰色的繩索深深地勒進了他的身體里。仿佛朔風中搖曳的干枯芒草，那團黑色的煙霧搖了搖終于消失，一個瘦小的身影出現在眾人的視線中。
「努克！」有人驚叫著，「那個風狼的盜賊！」
原本因為這一場意外快被人遺忘的男人忽然成了關注的焦點。他懶洋洋的抱著手肘，一直默不作聲的旁觀。看見自己成了視線的中心也只是抬了抬下巴︰「我無法在戰斗以外約束同伴的行為，」荷爾男人笑了笑，臉上的傷疤隨著表情猙獰地動了動，「他們不傷害同伴，但現在，你們還不是。」
學徒長憤怒地看著男人，藏在黑色長袍里的手擺出了施法的手勢，但最後他按捺下怒氣，僵硬地對著荷爾人點點頭。
就在這個時候，異變發生了。
「解除。」躺在地上被牢牢捆住的努克忽然抬頭朝亞卡拉笑了笑，他髒污的臉上露出怪異的笑容，輕聲重復了一遍︰「解除。」
魔力繩應聲而斷。
小個子從地上爬起來，他有一雙湛藍如大海的眼楮，但此刻這雙眼楮里全是露骨的嘲笑。
「你應該防備的，法師學徒。」他活動起手腕，咧開嘴露出帶著黃漬的門牙，「游蕩者努克的名號響遍了格德穆爾荒原。」
但令他驚奇的是法師學徒並不如何沮喪。他只是靜靜的往後退了一步，讓另外一個人的身形全部暴露出來。
撒馬爾徽章閃著灰色的金屬光澤，冷得不帶一點溫度，就好像說話人的嗓音一樣︰「交給我，游蕩者。剛才被你拿走的東西。」
「游蕩者不會交出被他取走的任何東西。」努克的眼珠瘋狂的轉動，他微微彎腰戒備。不久之前的疼痛讓他記憶猶新︰針刺一般且無法忍受。這個對手很可怕，如果可以努克並不願與他為敵，但正如他所說，游蕩者從來不會交出一枚已經放進袖子里的椴樹金幣。
荷爾男人的手按上了獵熊刀的刀柄。他沉沉的看著場中，一言不發。但身體每一塊肌肉都繃緊了，仿佛是一頭蓄勢待發的亞古爾草原獵豹。
原本嘈雜的帳篷里不知何時安靜下來，但這樣的無聲只會讓人想到暴風雨前壓抑的寂靜。在刀尖打滾的佣兵們有著比常人敏銳太多的感覺，他們放下酒杯或者離開，或者向後退。沙沙一陣腳步聲後，中間空出了好大一片空地。
夏仲恍若未聞地站在原地，只是雙手交換了疊交在一起的位置。他的兜帽拉得很低，掩住了眼楮和大部分臉部，只能看到薄薄的嘴唇蠕動︰「再一次說，交給我，將不屬于你的東西。」
努克嘻嘻地笑起來，他掏出了一個灰色的錢袋上下拋了拋。毫無疑問這應該是屬于法師的物品。
在游蕩者沒有注意的時候，一直沒有動作的荷爾男人啐出一口吐沫，他向前邁出一步，眉頭難看的擰在一起。男人張了張嘴，但最後只是無聲的罵出一句︰「蠢貨！」
「來，讓我看看，究竟這里面有什麼東西讓我們未來的法師大人這樣念念不忘。」游蕩者的手指停在錢袋扎緊的開口上，眼楮里閃動著異樣的神色︰「來，讓我們打開……啊啊啊啊啊！」
幽藍色的環形閃電 啪作響，從灰色的錢袋解開的剎那跳出來，迅速纏繞上努克的手臂，游蕩者發出一聲撕心裂肺的慘叫，抱著手頹然的倒在地上抽搐。
人們倒抽了一口冷氣，原本站在倆個學徒身邊的人開始跌跌撞撞推攘著驚慌的後退，他們此刻什麼都沒想，只是祈禱著能夠離這兩個人遠一點，再遠一點。
荷爾男人強忍著去查看努克傷勢的沖動，只是將刀柄握的更緊些。他垂下眼簾遮住褐色的眼珠，原本冷厲的氣勢慢慢消失，最後變得跟旁邊的人沒有任何區別。
亞卡拉別有意味的看了他一眼，學徒長清瘦的臉上露出一個含義不明的微笑。似乎就在說，瞧，誰也無法預料到事情的發展。
夏仲朝仰面躺倒在地上的游蕩者走過去。他彎下腰，黑色的長袍袖口露出一只蒼白修長的手，撒馬爾徽章的佩戴者正想將屬于自己的錢袋撿起，閉著眼楮的努克忽然一把抓住了他的手腕，另一只手上的匕首抵上了法師學徒的咽喉。
「法師學徒，瞧，你是否應該向我求饒？」努克焦黑的臉看不清表情，但藍色的眼楮里流露著惡毒的笑意，他慢慢收緊力道，看著年輕人缺乏血色的面孔上閃過一絲痛苦的神色，愉悅地笑出聲︰「學徒先生，是否能將游蕩者努克的錢袋還給他？」
當他說出游蕩者努克時，重重地加重了讀音。
四周一片沉寂，人們沉默地看著事情發展。沃里森的酒保諾維特左手下意識的抓緊圍裙，右手食指搭在中指上以祈禱的姿勢按住額頭閉上眼楮喃喃自語︰「父神保佑……保佑該死的努克不會在沃里森的帳篷里殺死一個法師學徒。」
人們都以為學徒只能屈服于努克的要求。畢竟——一個身體孱弱的法師近身面對一個游蕩者時，即使是一個負傷的游蕩者，也幾乎沒有勝算。
荷爾男人心頭忽然閃過一絲不妙的預感。他默默地看著中央的空地，那里，法師學徒的動作停頓在他彎腰的那一刻，學徒黑色的頭發散在額頭上，看不清他的表情。
男人下意識地回頭看向年輕人的同伴，學徒長的嘴角邊逸出一絲嘲弄的微笑。
「放開他！」和男人的吼聲同時響起的還有一個冷淡不帶半點感情的聲音︰「律令！目盲！」
如果能夠形容的話，剛才的疼痛僅僅是被惹惱的大黃蜂蟄了一下，那疼痛就好像是淘氣男孩手中彈弓射出的石子，而現在則是中了黑暗女神阿亞拉祭祀的詛咒。耀眼的紫色光芒後，努克抱著頭慘叫著在地上打滾，他捂住自己的眼楮，渾身好像篩糠一樣哆嗦，最後他哭嚎著連滾帶爬扯住撒馬爾佩戴者的長袍︰「大人！大人！饒恕可憐的努克吧！」
夏仲彎腰撿起自己的錢袋，然後將長袍從游蕩者手中抽出來。這個過程中他一直保持著沉默，直到努克又一次試圖拽住他的袍角，他終于不耐煩的出聲︰「解除。」
游蕩者停止了痛苦的嚎叫，他粗重的喘息聲猶如漏氣的風箱嘶嘶作響。小個子男人癱在地面上，面容骯髒，手腳時不時抽搐幾下，看上去就像是一條扔到了菜板上剝掉魚鱗的柳條魚。
「這活我們干了。」荷爾男人從人堆里毫不費力的擠出來。他彎腰將軟成爛泥的同伴提起來，「我代這家伙道歉。畢竟誰都知道，瑟吉歐人管不住他們的手。」男人伸出右手，手上滿是厚繭。
「阿里。」他補充了一句，「阿里•塔吉克。」
「亞卡拉。安博。」學徒長走過來，和阿里拍拍手算是定下了契約。而夏仲只是安靜的站在邊上絲毫沒有伸手的樣子。荷爾男人岩石般堅毅的臉上多了些東西，他有趣地看著年輕的同伴，朝他再一次伸出手。
「荷爾人恩怨分明。」他用左手提高了游蕩者，「這是他自找的。」
法師學徒片刻之後從黑袍的袖口中探出手和阿里擊掌。荷爾男人打了個激靈，學徒的手冷得就好像西薩迪斯大陸上最寒冷的冰雪。
「小麻煩？」亞卡拉將手攏進寬大的袍袖中，他盯著將要成為同伴的荷爾人。至于游蕩者？噢，誰在意那個。
「也許會導致某些不可控的部分。」阿里圓滑地回答︰「不過誰知道呢？」
「也許我得重新考慮之前的提議。我們只需要一段平靜的旅途，塔吉克先生，你的麻煩看上去會為雇主帶來麻煩？」法師學徒長眯起了眼楮，這讓他看上去帶上了某些威脅的意味。「噢，你的眼神游移不定，看來我說對了？」
「如果可以，」荷爾人彎腰行了一個禮，「能否請尊貴的客人到我的帳篷做客？」他避開了亞卡拉的問題。
安卡斯大陸上戰爭騷動的氣息逐漸蔓延到了西薩迪斯上。東邊的西格瑪王國再次蠢蠢欲動，荷爾人被迫遷移了牧場，因為王國軍隊越境襲擊的事件越來越多。荷爾長老聯席會終于向西格瑪的國王提出約束軍隊的要求，但送信的使者被捆在馬上被送了回來——他被傲慢的西格瑪人剔去了頭發。而在荷爾人的認知中，這是最大的侮辱。
幾乎意味著戰爭。
但大長老契馬壓制了族人們的怒火。他再次派出使者，向西格瑪人表示了臣服。大長老承諾荷爾人會為西格瑪提供馬匹，向國王的稅收官交稅，只是希望能夠保留祖先留下的牧場。使者還沒有帶回消息，盡管倍覺恥辱，但大多數荷爾人還是祈禱貧瘠的荒原上能夠逃過戰火的蹂躪。
「我們將去鐵堡迎接使者回歸。」阿里告訴亞拉卡，此時他們正呆在這個荷爾男人的帳篷里喝著熱氣騰騰的草藥茶。而努克被一位生命女神的牧師帶到了帳篷的另一邊。從那位女牧師若無其事的表情上看，游蕩者這副德性顯然是經常出現在她面前。（未完待續）