一個有野心的卓爾戰士，會拼命奉承那些青睞他的女祭司，成為她們戰場上的劍，浮游碟旁的保鏢，臥室里的寵物。
但一個睿智而強大的卓爾男子，會盡量離這些女祭司越遠越好，他們會成為術士學院的導師，武斗塔的首席教官，這些卓爾社會中特殊的職位，至少可以保證他們的生命比普通卓爾更安全。
一直以來，索拉菲恩都有一張完美的履歷表，武斗塔有史以來最出色的畢業生，男戰士行會有史以來最快晉升的副會長，而且他還是一個完美隱藏身份的魔法師。
就算是危機四伏的卓爾城邦中，這樣漂亮的履歷也可以為他免去不少的麻煩。
假如在那個溫暖的夜晚，他沒有遇見那個剛從蜘蛛教院畢業的可愛女孩的話，大概他和她都不會為這段愛情付出如此慘烈的代價。
曾經的愛人，變成了最具威脅的死敵，這大概才是蜘蛛神後最愛觀賞的戲碼。
輕輕拈起維康尼婭的一縷白發，索拉菲恩回敬了一個冷笑︰「那麼你呢，曾經無比驕傲的祭司大人？我是第幾個受到你挑逗的戰士？尼塞迪爾那個狐狸臉的奴隸販子，還有他那些不怎麼聰明的部下們，是不是都見過了你這種曖昧又軟弱的模樣？放下女祭司的傲慢，為了活命而向男性獻媚，是不是一種很新奇的感受？」
猛地扯住維康尼婭的長發，讓這個女奴不由自主地將臉貼近鐵欄，男戰士行會的副會長半是嘲弄半是警告地說道︰「魔索布萊城的小公主，讓我來教導你一些殘酷的常識。尼塞迪爾和他的部下們不會被你的身體所誘惑，奴隸販子從不會缺乏床上的玩物。而據我所知，菲麗從來沒有將女孩帶進她臥室的愛好。所以你可以收起這套無用的把戲了。」
盯著維康尼婭那雙幾乎要冒出火來的紅色雙眸，索拉菲恩松開手，以他一貫平靜到不帶感情的口吻說道︰「如果我是你的話，我會更專心地做自己最擅長的事。」
說完這句話，他松開手，任由那個眼中燃燒著火焰的女孩跌坐在籠子里。
就在維康尼婭跌坐在囚籠中的時候，她似乎已經絕望了。
羅絲，那位殘酷的蜘蛛神後，在她內心抗拒獻祭一個嬰兒的時候，就決定拋棄她，絕不會再度賜給她一丁點的神恩。
她現在只剩下最深沉的絕望，最瘋狂的仇恨，哪怕索拉菲恩的勸告也無法讓她的內心真正平靜下來。
就像一個待死的囚徒，焦躁地在囚籠中幻想奇跡的來臨。
但她也是一個訓練有素的女祭司，魔索布萊城的蜘蛛教院歷史悠久，默禱和冥想是女祭司教育課程中的重中之重。
她無聲地趴在籠子里，默默地禱告，或者說詛咒更合適。
詛咒著那位殘忍的神，詛咒著卓爾精靈這個瘋狂的種族，甚至詛咒她自己出身的這個種族。
在那張看似粗陋窄小，實則廣大無邊的棋盤上，數道目光都落在了不起眼的一隅之上。
首先投下目光的是幽暗少女，這位長發垂至腳踝的女神，注視著棋盤上的兩顆棋子，俊美的卓爾戰士，嬌俏的卓爾女奴。
而在她身旁，作為觀棋者的下元太一君輕輕揮了揮手︰「對面那個看棋的，這局棋里，你我都是外人，你插的什麼手？」
棋盤上，一片純然無光的暗夜降臨，只有一只帶著黑紗手套的手，正懸而不動。
那只手的主人意思也很明顯
是的，卓爾精靈的命運在這張棋盤上顯現，是卓爾諸神漫長戰爭的具現化。
但是有事沒事湊上來摻幾手的觀棋者並不在少數。
下元太一君是這樣的觀棋者，那位全身籠罩在黑暗中的暗夜女神也是。
暗夜女神莎爾，也是復仇者的守護神，她會聆听到一個卓爾女孩的哭泣和復仇怒火，並不是什麼難以理解之事。
下元太一君望向棋盤對面，雖然看不見下棋者的真身，但是重重蛛網的虛影，連同一張鬼鬼祟祟的面具，還是不經意地留下了蹤跡。
這盤棋，落子的神靈其實也不算少了啊。
一念及此，再看了看身邊那位永遠不喜歡穿衣服的銀發美人，下元太一君笑著向棋盤一彈指︰「既然如此，我來替主人家走幾步。」
……
………
完成了每日禱告的菲麗，今天也是一樣的神清氣爽，除了「索拉菲恩仍然存活」這個難題，這次遠征其實她十分滿意。
「神後給了我新的啟示，在敗亡之城蓋查洛夫的下面，隱藏著一座靈吸怪巢穴，我們要捕捉的獵物就藏身在那里！」
听見「靈吸怪」這個詞，讓尼塞迪爾稍稍有點動搖。
為什麼每一座卓爾城邦附近，都會有大量的怪物巢穴和其他智慧種族的城市？
很簡單，地底的資源有限，清潔的地下水、適合苔蘚和菌類生長的地熱帶，這樣得天獨厚的自然資源總是有限的。作為幽暗地域老資格的居民之一，卓爾城邦大都建立在這樣的環境中，但是地底的其他智慧種族，比如地底矮人、地底侏儒，還有靈吸怪，往往也會在附近建立他們的城邦。
哪怕是最嚴格執行蜘蛛神後旨意的魔索布萊城，它附近也有一座地底侏儒生活的布靈登石城。雖然地底侏儒和卓爾精靈相看兩厭，但是出于兵力不足、內斗盛行之類很卓爾的理由，至少魔索布萊城至今還沒有徹底消滅自己鄰居的打算。
而靈吸怪城邦的危險性，遠遠比地底侏儒城邦高得多，每個卓爾城邦中都流傳著靈吸怪城邦的恐怖傳說。這些長著四條觸手的章魚腦袋，非常喜愛卓爾精靈那高智商的大腦和靈巧的雙手，在它們的巢穴中，喪失自我意志的卓爾奴隸用靈巧的雙手充任它們的按摩技師，將自己的頭顱送到它們帶著吸盤的觸手下，成為這些章魚腦袋的餐點，甚至還有些靈吸怪會撬開卓爾精靈的頭蓋骨，在他們的大腦上種植人面葵，然後收集人面葵花粉和花蜜制作高級保健品。
傲慢的主母們或許能允許少數幾個靈吸怪進入自己的家族，擔任拷問專家和靈能顧問，但是沒有一個卓爾精靈會輕易踏入靈吸怪的巢穴。
尼塞迪爾自然也不例外。
菲麗的目光在他的身上來回打量，讓狐狸臉的奴隸販子不得不開了口︰「蓋查洛夫下面的靈吸怪城市，是的，隱遁者之城，我知道這個地方。那是一個很小的靈吸怪城市，它的首席執政官蘇拉克曾經和我們做過交易。但除此之外，這個城市對來訪者很不友好……」
看了一眼菲麗，他快速補充道︰「對像您這樣高貴的女祭司尤其不友好。」
卓爾精靈的社會法則是將所有智慧種族都當成敵人，時刻準備擊敗他們，俘虜他們，奴役他們。
而靈吸怪的社會規則卻十分簡單明了，所有智慧種族對它們而言都只是食物。
和靈吸怪做過幾次奴隸交易的尼塞迪爾，每次見到這些章魚腦袋都要打起十二萬分的小心。像菲麗這種新出爐的傲慢女祭司，自以為神後恩寵在身就可以橫行無忌，怕是很快就會被章魚頭們端上餐桌。
尼塞迪爾不會對菲麗吐露這個危險的想法，但是他還是微微躊躇了一下，飛快地開始計算
隱遁者之城規模很小，大約只有三十頭靈吸怪，而每個靈吸怪至少能控制十多名奴隸為他們服務和戰斗。
這個令人生厭的章魚頭種族需要大量的奴隸，貢獻他們的體力充當無償勞動者，奉獻他們的腦髓作為餐點。所以每個靈吸怪城邦的規模也是有限的，否則這些章魚腦袋過度繁殖的結果，就是它們再也找不到寄生的軀體和作為食物的腦髓。
幽暗地域貧瘠的地理環境限制了所有生物的繁殖能力，就連靈吸怪也不例外。
普通的靈吸怪已經是非常難纏的對手，它們的招牌靈能魔法「心靈震爆」，能夠在一瞬間清空對手的精神力，失去心靈控制的身軀只能任它們宰割。但是對尼塞迪爾而言，這些低級靈能魔法只要事先裝備上高質量的心靈防御護符，就不會構成威脅。
問題出在隱遁者之城的執政官蘇拉克身上，那個紫紅色的章魚腦袋長著六條觸須，這是靈吸怪在靈能魔法的鑽研中進階高位的特征，甚至很有可能觸模到了傳奇靈吸怪的門檻。要與這種老怪物為敵，尼塞迪爾確信那不是什麼好主意。
轉了轉眼珠，狐狸臉的奴隸販子開始思考怎樣說服他的雇主，然而在他開口之前，索拉菲恩就直截了當地反對道︰「我不認為靠著尼塞迪爾和他軟弱的部下，能夠成功進攻靈吸怪的巢穴。就算他們全部都裝備了心靈防御護符，靈吸怪的奴隸大軍也足夠將這些軟弱的家伙撕碎。」
這種程度的嘲笑，對尼塞迪爾這樣的奴隸販子可謂是不疼不癢，但是索拉菲恩主動跳出來卻非常合他的胃口。只要不是瞎子就看得出來，菲麗對這個高大英俊的男戰士行會副會長充滿了特殊的情感，那是一種仇恨和其他什麼東西糅合在一起的團塊，讓這個出身高貴的女祭司習慣性地理智斷線。
正如尼塞迪爾所料，菲麗的自制力馬上就全部消失殆盡，她鮮紅的雙眼死死地盯著自己曾經的愛人︰「如果男戰士協會都是你這樣的懦夫，我真懷疑烏斯特拿薩的士兵們能否在索拉丹尼斯的戰線前挪得動腳！或許我該向我的母親建議，在下一次執政家族會議召開的時候，討論一下要不要取締某個無能男性們抱團取暖的廢物行會？」
這一次，菲麗的威脅顯然奏效了，索拉菲恩沉默地盯著她，然後做出了退讓︰「我們無法直接進攻隱遁者之城，但是可以和靈吸怪做出交涉。一個逃亡的卓爾精靈，不值得讓隱遁者之城的統治者冒著和烏斯特拿薩開戰的風險，你的奴隸販子寵物，可以去和它們的首席執政官蘇拉克交涉，將那個背叛神後的逃犯買回來。」
尼塞迪爾冷冷地看了他一眼，靈吸怪可不是什麼值得信賴的商人，這種純粹的賣方交易只會讓龍之寶藏商會大出血！
但是對菲麗而言，這個提議雖然很合情合理，而且還不用她的家族破費，實在很符合卓爾的美學。但是她盯著侃侃而談的卓爾男子，盯著那張讓她一度沉迷的英俊面孔，一種苦澀的憎惡感隨之浮上心頭，讓她想要繼續呵斥這個卓爾精靈的「無能」和「軟弱」。
可惜索拉菲恩沒有給她這個機會，馬上補充道︰「而我則負責潛入隱遁者之城，找尋那個叛徒的下落。」
剛準備發作的一通訓斥，就這麼憋在了嗓子里，菲麗惡狠狠地將索拉菲恩從頭到腳打量了一遍，然後從牙縫里發出聲音︰「這種隱秘的作戰，只允許你一個人行動！尼塞迪爾，為了保證談判成功，你和你的部下不得幫助他，也不能暴露你們之間的關系！索拉菲恩，我會期待你將叛徒帶回來！」
雖然話是如此說，但是菲麗的表情就像是在期待索拉菲恩的尸體被運回來一樣。
不僅僅是菲麗，幾乎營地里所有的卓爾都用看尸體的眼神打量著索拉菲恩。
扶著精金長劍的劍柄，索拉菲恩不再停留，轉身離開。
當他經過那個關著維康尼婭的囚籠的時候，已經淪為奴隸的女祭司盯著他，卻有聲音在他的腦海中低低響起︰「你選擇了一條死路，雖然是比較名譽的死路，男性。如果你還想活下去，和我合作吧！」
這種精神感應是蛛後祭司們常見的把戲，但維康尼婭是絕不會再受到蜘蛛神後眷顧的叛神者，也就是說，真的有另一位神靈眷顧了這個卓爾女孩？
但是索拉菲恩只是平靜地用心聲回應道︰「抱歉了，女士，我不會再相信任何一個女祭司。」（未完待續）