即使以魔索布萊城武斗塔教官的挑剔眼光看，那個年輕的黑暗精靈也是個十分出色老練的斥候。他安靜地靠著一堵石牆，選擇了一個既不會太吃力又不會將自己暴露在其他人視線範圍之中的姿勢。他將要在這個不起眼的廢棄石筍屋里呆上整整十幾個小時，必須時刻保證他的肌肉不會因為長期潛伏而變得僵硬。畢竟，羅絲在下，沒有一個斥候可以保證，在身體僵直麻木的情況下，能從同行們的魔法匕首和淬毒蜘蛛鏢的問候中全身而退。
莫雲的黑色斗篷散發出冰冷的波動，這使得他周圍的熱源被扭曲成了逼真的虛像，掩蓋了他藏身之所異常的溫度現象，這足以欺騙任何擁有夜視能力的智慧生物。當然，這其中絕不包括他的族人，一個剛從術士學院畢業的學徒就足以用一個簡單的咒語拆穿他斗篷上的小把戲，而那些大家族的武技長單憑直覺就能把他從藏身之處揪出來。
不過，他們永遠都別想抓住達耶特佣兵團的斥候莫雲•維爾倫（Mourn.Phillorn）。
要像蜘蛛一樣生存，這是混沌之後的教導。
同蜘蛛一樣編織著致命的羅網，同蜘蛛一樣耐心地等待，同蜘蛛一樣安靜地奪去獵物的生命。
也必須懂得在蛛網的邊緣觀望試探時，如何避開那些惡意的視線，並且在正確的時間輕捷地沿著充滿粘性的蛛絲潛入黑暗。
連卓爾精靈的夜視力也無法看透的黑暗是斥候最好的朋友，然而，即使是幽暗地域的居民，也無法徹底擺月兌光的存在。
一點微弱的紅光透過那片環繞迪佛家族莊園的蕈子林，在斥候的眼中一閃而過。
那應該是一個附加了熾熱咒文的金屬令牌，杜堊登家族發起進攻的信號。
光點連續晃動了三下，足夠任何一個迪佛家最笨拙的士兵察覺到在第四家族的蕈子林外面究竟發生了什麼事。
然而高貴的第四執政家族沒有一個士兵愚蠢地表現出迎戰的意願，甚至當杜堊登家族驅趕著他們的食人魔奴隸踏中那些布滿在蕈子林和庭院中的咒文陷阱的時候，也沒有一支來自迪佛家族的蜘蛛鏢對杜堊登家族的私兵表示歡迎。
一支新的部隊投入了拆毀迪佛家族後方防御工事的作業中。為首的是個俊美而略顯文弱的男性法師，那是杜堊登家族的侍父銳森。他指揮著一些剛從術士學院畢業的學徒和一輩子也無法升上大師階級的平民法師開始吟唱咒文，一道又一道致命的閃電和強酸箭被召喚出來，閃光、充當炮灰的大地精與半獸人瀕死的哀號，精美的雕塑碎裂的脆響，開始籠罩這個高貴庭院的每一個角落。
最後，一個模糊的灰色影子從迪佛家族石柱的上空落到了中央石柱的陽台上，兩個迪佛家的守衛試圖要阻攔這個在風元素的協助下侵入迪佛家族心髒地帶的危險人物，然而他們在一個呼吸間就去見了羅絲。
莫雲認得那個身影，杜堊登家最強，不，全魔索布萊城最強的武技長扎克納梵。這位高傲而強大的戰士正要潛入迪佛家族的蜘蛛聖堂，用他致命的精金雙劍同了不起的吉娜菲主母作一次友好的交流，而迪佛家沒有一個戰士能夠阻擋在他前進的路上。
毫無疑問，迪佛家族完蛋了。
不出聲地用唇語吐出這句話，短發的斥候縮了縮身子，換了個能更舒服看戲的姿勢。
然而高潮在到來之前就草草地結束了。
一道強力的咒文急促地在中央石柱里爆開，伴隨著女祭司們絕望的尖叫，給迪佛家族的滅亡之曲配上了最合適的詠嘆調。
是散場的時候了。
帶著滿足卻又無比空虛和不快的奇怪心情，年輕的斥候這樣提醒著自己。他悄無聲息地貼著牆站起，像一道融入黑暗的影子一樣離開了迪佛家庭院後破敗的蕈子林和石筍廢屋，也離開了杜堊登家即將開始的屠殺現場。
死亡並不是那麼難以接受，無論是被一把匕首割斷了喉管還是被某個咒語斷絕了生機，都是再自然不過的死亡方式。如果可能，莫雲也很樂意用心愛的短劍去問候某位貴族或是女祭司那無比高貴的喉嚨。
但是，放縱那些污髒的熊地精和食人魔肆意地凌辱虐殺那些甚至還不滿二十歲的孩子——高高在上的主母們這種鼓舞奴隸兵士氣的作法總讓人感到惡心。
即使莫雲是一個出身卑微的卓爾游民，他仍然抱著些奢望︰當自然死亡的時刻到來之際，致他于死命的是一把來自卓爾的長劍，而不是熊地精、食人魔或者別的什麼骯髒東西。
從一處陰影到另一處陰影，莫雲謹慎地無聲移動著腳步，黑色的素面斗篷讓他輕易地躲避開同族們那可以捕捉熱感的黑暗視覺，而斥候高明的潛行技巧則足以迷惑大部分老練的戰士那靈敏得過分的听覺。
在他平時這樣移動在陰影之中時，莫雲偶爾會停住腳步，仔細打量一番街道上匆忙行走的平民士兵們。那里依然充滿了地道卓爾風格的欺騙與背叛，各種各樣層出不窮的小花招幾乎和主母們之間勾心斗角的手段一樣多，不過很少有卓爾平民死于這樣的欺騙與背叛，除非他愚蠢到將一把被強力法術永久加持過的精金長劍掛到了自己的腰帶上。
莫雲喜歡旁觀這些無傷大雅的小小詭計，有時還會不動聲色地介入到其中，有意無意地替那些拙劣的把戲打上完美的補丁，然後在受害的卓爾反應過來之前，悄無聲息地消失在陰影中。
這對那些腦子不大靈活的家伙絕對是個有益的教訓。
而看到一個卓爾扯下那張名為「矜持」的假面，露出氣急敗壞的臉，對隱藏在黑暗中的莫雲而言，也是不錯的生活調劑品。
莫雲•維爾倫即便不是卓爾精靈中最優秀的斥候，他也是魔索布萊城最好的，沒有哪個卓爾可以輕易捉住他，就像沒有人可以輕易捉住幽浮蜘蛛一樣。
羅絲女神或許能。
然而今天他不想再看那些愚蠢的把戲，他只想盡快地趕到他該去的地方，把這個一點也不稀罕的消息一字不漏地報告給應該知道它的卓爾——也許是那個傲慢的流浪祭司萊基，也許是陰沉又不愛講話的靈能術士金穆瑞。
排行第十的杜堊登家族毀滅了第四位的迪佛家族，這意味著達耶特佣兵團會有新的生意可作；排名較後的家族主母會欣喜地發覺她們的家族排名得到了提高；了不起的八個執政家族會頭疼地打量著這個野心勃勃的杜堊登家族，然後選擇結盟或是高貴的足以取悅神後的陰謀；甚至那些投降了的平民士兵也會慶幸，羅絲在下，他們保住了生命，保住了下一次投降與向上爬的機會。所有魔索布萊城的卓爾都很滿意，有誰會在乎一個永遠遮遮掩掩地站在影子中的卓爾斥候胸口那莫名其妙的煩悶感？
幾乎是下意識地，他踢開了腳邊的一塊石子。一只老鼠驚慌地從石子落地之處跑出來，用那雙紅色的小眼楮驚疑不定地四下張望著，它的鼻翼不停翕動，然而斥候的黑斗篷隔斷了任何氣味散發的可能。
終于，這只討厭的小東西放下心來，準備穿過巷道找到一個適合它造訪的石筍屋，就在它伏子的那一瞬，一根暗淡無光的針準確無誤地刺入了它的脊椎。
莫雲沉默地看著老鼠不停抽搐的小小的身體，濃密的灰毛幾乎完美地將那根細針掩蓋住了，然而這只嚙齒動物瀕死的痙攣還是讓斥候聯想起了現在正在那該詛咒的蕈子林里所發生的事情。
隱藏在陰影里，這是斥候生存的準則，然而正像那句卓爾諺語所說的那樣，「黑暗是朋友也是敵人」，濃重的黑暗帶來安全感，也帶來不可捉模的沉重壓抑。
莫雲靜靜地盯著那只死老鼠，計算著細針上毒素徹底發作的時間。這種由那個浪人祭司配制的毒藥充滿了卓爾所特有的惡趣味，當它溶解到生物的血液中的時候，就會變成充滿腐蝕性的強酸——而當某個倒霉鬼布滿全身的血液轉化成了布滿全身的高濃度強酸的時候，那位兼職羅絲祭司的法師萊基將毫無疑問地收到一件新的骨骼標本。
這種毒針一點都不適合一名活動在魔索布萊城中的斥候使用，雖然它的毒性如此強大，效果如此顯著，然而……顯著得過了頭了。如果針對地底侏儒城市或者灰矮人要塞，這種劇毒藥劑無疑可以帶給敵人最大限度的恐慌與混亂，足夠取悅那位盤踞于深淵蛛網上的女神。但是，在魔索布萊城里擅自動用這種藥劑，除了暴露自己，再不會有第二種可能。
從老鼠的皮毛下面開始有刺鼻的酸性氣體冒出來，莫雲厭惡地皺了皺眉，盡力想象這正被強酸溶解的尸體並不是一只老鼠，而是一位腰掛蛇首鞭的女祭司。
這樣的假設讓他稍微感覺好過了一點，可惜這種小小的自我安慰很快就被一陣極細微的機括轉動的聲音打斷了。
莫雲幾乎是本能般地後退了半步，讓自己更好地置身在黑暗中，同時將耳朵貼上了石壁。
這種齒輪間咬合摩擦的聲音對他而言再熟悉不過了，許多財力雄厚的家族都會在家族圍院下營造這種富有灰矮人特色的逃生密道。盡管灰矮人在卓爾社會中備受歧視，但是他們這些天生的掘洞者在這行里是當之無愧的專家。即使最苛刻的主母也會對這些密道營造專家保有一定的敬意︰允許他們的骨頭永遠地和自己的最後杰作呆在一起。
斥候安靜地聆听著那從岩石深處穿來的齒輪因為銹蝕而發出的悲鳴。這是年代久遠的家族密道必然的悲劇，由于時隔太久，這些機關和活板門經常出些不大不小的問題。就他所知，已經有至少兩位數的幸存者是因為銹死的機關而在密道里送了命。
厄運女士在這種時候，絕不會因為性別問題，而給高貴的卓爾女子開什麼後門。
不過，迪佛家的幸存者看起來運氣不錯，因為莫雲听見了兩個幾乎微不可察的腳步聲從岩石後面傳過來。
上等洛斯獸皮鞣制的輕便軟靴踏在岩石上幾乎沒有一點聲音，但是一種介乎金屬和皮革之間的輕微踫撞聲讓斥候準確地了解到這兩個迪佛家幸存者的身份。
羅絲的女祭司，帶著那種標志性的蛇首鞭的卓爾女祭司。
斥候不自覺地抬起左手，黑鋼護腕即使在妖火的照耀下也不會泛出一點光澤，即使一位術士學院的大師借助鷹眼術來仔細觀察這只平凡無奇的護腕，也會忽略掉那上面仿佛裝飾性的凶暴蜥蜴頭像。
只有莫雲自己和他的團長才知道，在這只凶暴蜥蜴微張的闊嘴里藏著一個小小的機關︰一支精巧的微型弩和一根永遠扣在機括上的淬毒細針。
浪人祭司萊基最引以為豪的血酸毒針。
石壁深處傳來了一個略有些急促的喘息聲，還有嘶啞的女性口音︰「必須馬上離開這里，到歐布羅札家去！杜堊登家的瑪烈絲要為她們的狂妄付出代價！」
這個聲音听上去簡直像砂輪刮磨岩石，就如同她的嗓子被鈍刀片劃過無數下一樣，卻帶著無可置疑的氣勢。
「沙啞歌詠者」麗奧•迪佛，莫雲記起來了，迪佛家曾經的掌上明珠，連蠟融妖都陶醉于她詠唱的神後贊美詩。于是，在一次相當平常的祭司晉職考驗中，她喝下了一杯摻了劇毒的聖酒，即使高階祭司也無法徹底治愈這種毒素帶來的永久性傷害。很少有卓爾知道，看見曾經的迪佛家小公主喝下毒酒的那一刻，迪佛家的長女和旁觀這一切的蜘蛛神後和祂的侍女究竟誰更愉快一點。
在惡毒地詛咒著杜堊登家的主母的時候，這個曾經擁有最動人歌喉的卓爾少女抑制不住地劇烈咳嗽起來，即使如此，依然沒有阻止她那令大部分卓爾都難以接受的污言穢語滔滔不絕地夾著咳嗽聲吐出來。
「沃彌絲，」深吸了一口氣，緩解了嗓子的不適感後，沙啞的女祭司這樣呼喚著自己的同伴，「到外面去看一看，那些杜堊登家的奴兵隊有沒有在這周圍游蕩？我們的時間不多了，他們的法師時刻有可能發現這條暗道……」
然而回應她的是一聲含混而精確的禱文︰「一切榮耀歸于混沌之後！」
石壁的深處傳出了箭矢撕裂空氣的尖嘯聲，還有麗奧•迪佛沙啞的尖叫，以及尖叫聲里夾雜著破碎不堪的對蜘蛛女神的贊美。
緊接著而來的只有蛇首鞭和短劍踫撞的聲音。短暫的拼斗聲里，一聲屬于女性的淒厲慘叫突兀地響起來，莫雲確信自己听見了蛇首鞭撕扯卓爾氣管的聲音，還有敗亡者身軀跌倒在石階上的聲音。
「愚蠢的平民！」麗奧•迪佛氣急敗壞的聲音嘶嘶地從石壁深處傳出來，「神後眷顧于我！而你……」
她的聲音低下去，只能听到那種下層界惡魔所使用的復雜深淵語開始低低地回響起來。卓爾女祭司大都擁有施展褻瀆邪言的能力，可是，她憑什麼才能改變面前的處境呢？莫雲一面抽出了腰間的短劍，一面帶著些惡意地思考著。
很快答案就揭曉了，一個標準的卓爾女祭司緩緩走出了密道，她穿著飾有迪佛家家徽的祭司罩袍，腰間掛著蛇首鞭，然而她的雙眼毫無神采，即使隔著寬大的祭袍，也能看出她的胸口奇怪地塌陷下去許多。
不過，在熊地精或者食人魔看來，這就是個活生生的卓爾女祭司了。
了不起的計策，滿分五分，我給四分。
在陰影中緩慢地移動著腳步，斥候用唇語如此評價道。
直到他移動到密道入口前，並抬起了左手的時候，莫雲仍然為這個巧妙的花招贊嘆不已。
晚安了，迪佛家的公主。
……
………
魔索布萊城每個家族的庭院圍欄都雕刻著蛛網與蜘蛛為主題的華美而詭異的紋飾，各種深淵惡魔的雕像錯落有致地裝點著貴族們的居所，蒼白的妖火無憑燃于其上，在卓爾的眼中連成一片紅光。
即使魔索布萊城那些徘徊在護牆和懸橋上的巡邏隊員，也沒有一個卓爾注意到某個永遠隱藏于陰影中的年輕黑暗精靈正輕輕地從他們鼻尖下面溜了過去。
當他恆定了蛛行術的長靴踩著那條隱秘坑道地面上柔軟的苔蘚，並且準備等待前來接頭的佣兵團成員時，一雙黑色的高筒靴大大咧咧地破壞了這個石洞中的那讓莫雲心安的寧靜。
「早安，我狡猾的小蜘蛛。」
听到這聲問候，莫雲不自覺地僵硬起身體並壓抑住自己拔出短劍作出後退防御姿勢的本能。大多數時候，他一點也不喜歡和其他卓爾有太過親密的接觸，然而這聲音的主人是個例外。
當那只有力的手除下他斗篷的兜帽並撫亂了他的短發的時候，他微不可察地嘆了一口氣。
「把你的帽子移開，帽檐都快踫到我的眼楮了，團長。」
「不要，在魔索布萊城我再找不到比這更好的羽毛帽了。」像是賣弄般地，面前的獨眼卓爾單手扶正了那頂華麗得簡直和卓爾男子格格不入的翠瑪鳥羽寬檐帽，繼續胡亂揉著斥候的短發，「我以為你已經習慣了。」
盯著面前這個總是帶著一臉優雅而又充滿嘲諷意味的笑容的英俊卓爾，莫雲決定再一次無視他近乎暴發戶般的華麗品味，干巴巴地報告著自己帶來的情報︰「迪佛家族完了，可是即使杜堊登家族把迪佛家的秘密通道翻個底朝天里也找不到最後失蹤的麗奧•迪佛。」
這個情報完全沒有引起偏好寬檐禮帽的佣兵頭子的興趣，這個似乎總在漫不經心地微笑著的卓爾將目光移到了斥候的黑鋼護腕上︰「看樣子我的小蜘蛛忍不住也參加了杜堊登家的狩獵。」
莫雲沒有回答這種顯而易見的問題，只是在佣兵頭子的親昵擁抱中不耐地扭動了一下。
「吉娜菲主母確實不太聰明，如果她讓她的⼳子從那里離開的話，或許迪佛家還能留下一個證人。」
按照卓爾的虛偽法則，如果有排名靠前的執政家族對下級家族之間的戰爭不滿的話，「證人」就是敗亡家族最後復興的手段。不過在卓爾精靈漫長的地下史中，似乎沒有一個家族能通過這種看似合理的方式尋回他們的地位。
自言自語地給按照魔索布萊城法則而言「從來不曾存在」的迪佛家族作了最後的吊唁，佣兵頭子伸出手，像端詳他最喜愛的魔法寶石一般抬起了斥候的下巴。
「干得不錯，我的小蜘蛛，也許我該去和瑪烈絲主母談談關于迪佛家幸存者的情報是個什麼價錢了。」
他半是開玩笑半是認真地說著，目光卻從斥候那從來缺乏表情的臉龐轉移到了年輕卓爾的右手上。
斥候的右手心躺著一枚比箭頭大不了多少的紅玉髓項墜，他將項墜移到佣兵頭子面前，簡短地作出說明︰「麗奧•迪佛的項鏈。」
佣兵頭子只是掃了眼那內部充滿乳白絮狀雜質的紅色寶石，就作出了準確的評價︰「除了上面附著的防御魔法，無論做工還是紅玉髓本身都差勁透了。一個貴族女子居然戴著這種劣質的地表貨，沒有一個主母會相信的。」
他從莫雲的手中拿起這枚瓖在銀環中的紅玉髓，再次看了看布滿寶石內部那霧氣般不停流動的白絮，這是強有力的恆定防護法術在這枚項墜上發揮作用的證明——
冰涼的銀環觸到年輕卓爾的額頭時，斥候還沒明白他那慣于將城府隱藏在微笑和虛張聲勢後的上司想要干什麼。可佣兵頭子已經消失在了石室的另一頭，只有他的道別語還伴著黑色高筒靴踩著岩石的聲音回蕩在這個隱秘岩穴里。
「我的小蜘蛛，入團日快樂。」
沒有一個達耶特佣兵團的成員能完全理解他們的團長那些看似心血來潮的小花招，年輕的斥候當然也不能。佣兵頭子可以為了一件微不足道的小事就讓副官們——比如那個高傲又冷靜得近乎構裝體的靈能者金穆瑞•歐布羅札——忙得焦頭爛額，也能在魔索布萊城家族間最殘酷無情又危險的政爭中踩著那根名為「投機」的蛛絲大跳特跳搖擺舞。
達耶特佣兵團需要他們以謙遜偽裝桀驁、以誠信隱藏背叛的佣兵頭子，只有他能在這個危險的魔索布萊城織出一張讓男性流民得以捕食的網——他們因此為他奉上自己的力量和不怎麼靠得住的忠誠，就如那些惡毒的女祭司和她們更加惡毒的瘋癲女神之間的關系一樣。
自被你從頭骨港的暗巷里揀到那天起我就非常清楚這個事實——斥候握著現在正掛在自己脖子上的紅玉髓防護項墜，看著那個卓爾離去的方向，習慣性地用唇語嘀咕著。然而一個單詞還是不受控制地從他的口中輕輕逸出，像隧道里水滴落地時的一聲嘆息︰
「烏恩合。（卓爾語，騙子）」
斗篷的下擺微微搖晃，冰冷的氣息開始一點點吞噬那些因為斥候體溫而留在洞穴里的熱源痕跡。莫雲拉起了兜帽，再次將自己潛入幽暗地域無所不在的陰影中，除了角落里那堆被強酸腐蝕得七零八落、不知道是什麼生物遺留的骨骸外，沒有一個卓爾能再在這個不起眼的小隧道里找到什麼有價值的東西。
……
………
魔索布萊，無親者之城。
混沌與毒蛛之後所鐘愛的聖地，最一絲不苟地貫徹著蛛後意旨的卓爾都市。為了取悅這位美麗而殘酷的高貴女士，數千年來，許多最具藝術才情的卓爾祭司、巫師、工匠虔誠萬分地雕琢著這個由犬牙交錯的石筍與石鐘乳組成的空間。
贊美蜘蛛神後，現在的魔索布萊城是一個優雅的永遠閃爍著蒼白妖火的——
蜘蛛巢穴。
是的，仔細分辨每個家族那奢華的精金大門、每個店鋪那燃著妖火的招牌，甚至每個不起眼的石質道標，這種八條腿的節肢動物和它們精巧的死亡織品都是永恆的主題。
從陰影中走出的時候，年輕的卓爾已經戴上了一張深灰色的洛斯獸皮假面。假面上銀色的蛛網式花紋恣意蔓延，遮住了他精致的臉龐。
這種蛛網假面是魔索布萊城卓爾工匠們為數眾多的作品中最被卓爾青年們所歡迎的一類。當他們行走在納邦德萊城區這個卓爾們享受奢華與歡悅的毒蕈之園，這件含蓄的裝飾品無疑更能烘托出一個英俊卓爾與眾不同的神秘氣質。
顯然，剛從蜘蛛教院畢業的女祭司們很喜歡這個為了取悅她們而設計的小手段。就像她們喜歡在一年一度的魔索布萊建城節時，在偵測陷阱咒文的協助會拆開禮物盒子的喜悅之情一樣。
即使最不解風情的主母也必須承認，一點恰到好處的遮掩，更能挑動女性們的好奇心與征服欲。
正如那句諺語所言，最好的寶石永遠是裝在秘銀匣子里的那一塊，不是麼？
然而，比起那些平民出身的年輕卓爾們做工精巧、用寶石粉末與秘銀絲勾勒出繁復花樣的假面，這個卓爾青年的假面顯得無比平凡，毫不起眼。
即使用假面隱藏了真容，有心的卓爾依然能發現這個年輕黑暗精靈與眾不同之處︰他並沒有和那些富裕平民家庭的兒子一般，將一束柔順的長發編成細長的發辮以標明自己在魔索布萊城的社會地位。恰好相反，這個年輕卓爾有著一頭略顯凌亂的銀白色直硬短發，簡潔單調的發式表示他不屬于任何一個家族，甚至不屬于哪個平民家庭，他只屬于自己。
這是個卓爾流民。
游走在魔索布拉之網邊緣的騙子、偷兒、無賴和陰影里最有效率的凶手。
當然，即使對這些卓爾流浪漢最嚴厲苛刻的主母也得承認，這些低賤的罪犯在某些方面是不可替代的。因此，以班卓家族為首的執政議會勉勉強強地無視了這些流民的存在。
年輕的流民帶著謹慎而不失的矜持的態度從那些平民家庭出身的男子中間穿過——納邦德爾時柱才剛剛被首席法師點燃。大部分負有侍奉蛛後之職的女祭司，無論她的地位高低，都要在她們陰沉奢華的神堂中向這位喜怒無常的女士進行例行公事而又必不可少的獻媚——那些高高在上的女性稱此為「晨禱」。
托羅絲的福，此刻沒有一位習慣性陷入歇斯底里的女神祭司和她造價昂貴的浮空碟會出現在納邦德萊。年輕的卓爾帶著一絲意義不明的微笑，從幾個擁有「公主」頭餃的小家族家的卓爾少女身邊走過。
後者肆無忌憚地打量著這個衣著樸素而得體的俊俏精靈，甚至有一個看起來特別沒頭腦的女孩揚起了手里的長鞭，試圖用她那拙劣的鞭術卷落流民臉上的蛛網假面。
然而她注定要失望了，就在她揚起手的一瞬間，那個卓爾已經消失在了納邦德萊奢華、曲折、充滿各種復雜精巧玩意的街道上，就仿佛他從來不曾出現過一樣。
……
………
納邦德萊街大部分的房產屬于那些強大家族的核心成員。不過，也有少數掌握了七環以上魔法的高等法師，令高傲的卓爾女祭司也不得不付出一定程度尊敬，特別允許他們在納邦德萊街區購置了屬于自己的別墅。
倒懸石鐘乳中的祭司別墅，內部按照卓爾傳統設計為蛛網形結構、充滿致命陷阱的法師研究室，無比奢華又婬靡的按摩會所……每一個貴族都盡力修飾他們在納邦德萊的產業，美麗的恆定幻術投影與各色寶石，精巧無比的石雕與壁畫，都是極受歡迎的裝修素材。
然而最高等的裝修素材是︰盾矮人的腿骨與卓爾們地表遠親的頭顱。
魔索布萊城不鼓勵浪費。弱小的家族恨不得把所有的戰死士兵都改造成食尸鬼和僵尸，蜘蛛教院也有著拿死亡的學生當料理素材的小道消息。但是，這個常識顯然在納邦德萊街不適用。
當他在某個完全用地表種族的骸骨作裝飾的低矮石筍前站住腳步的時候，輕車熟路地將手伸進了門邊一個看起來死不瞑目的精靈女性木乃伊頭顱那早已干燥萎縮的口中。
原本是舌頭所在的地方只有一個光滑的銅墜懸掛著。
年輕的卓爾拉動了銅墜，並低聲念出了一個意義不明的單詞。
地表精靈女子的頭顱中發出了水滴落在石鐘乳上般的聲音︰「稍待片刻。」
戴著蛛網面具的卓爾安靜地站著。他靜待那品味可怕得較某位無時無刻不在裝腔作勢的流民首領也不遑多讓的骸骨大門打開的一刻。
安靜，耐心，等待，除非你想和不知道藏在哪個骷髏眼眶或頜骨之間的強化奧術射線來一次最親密的接觸。
直到他走進那條幽深不見底的通道的時候，卓爾才發覺，他的腿有些難得地僵直了起來。
和大部分卓爾建築一樣，這個魔索布萊城的骸骨要塞內部也充滿了蛛網一樣復雜扭曲的通道，以及各種隨時會被激活的奧術陷阱。
他盡可能地放慢腳步，微低下頭，第三十九次以雙腳丈量著通道的距離，並計算沿途那些陷阱的總數。是的，這個半公開的黑市交易站有著極復雜的迷宮般的通道，但是對一個合格的斥候而言，收集情報是一種美德。
情報也是力量，而且是一種不下于魔法的力量。
當他小心地到達目的地之時，負責接待他的卓爾已經等得有些不耐煩了。
「要懂得守時，戰士。」
坐在某種巨大生物骨骸所制作的書桌後面，一個用兜帽遮住面孔的卓爾法師不帶絲毫感情地說。
「萬分抱歉，隱法者。」
年輕的卓爾將雙臂交叉搭在胸口，躬身行禮︰「我來取之前預定的貨物。」
然而法師並沒有站起身，他只是將雙手交疊在胸前，肘部向外，這種屬于術士學院大師的習慣動作透著股優雅的傲慢︰
「報上你的貨單，戰士。」
在幽暗地域，有些不成文的規則，一般而言，地底居民習慣稱它們為「傳統」。取貨的時候口頭報出貨單也是種古老的傳統︰如果哪個頭腦不太好的商人少報了一樣貨物，那麼這樣貨物便在交易中等于不存在，無論你之前是否為它付出過定金。
然而讓法師失望的是，一串流利的貨物清單和數字從年輕卓爾的口中跳出來，復雜的數字和單價，以及更復雜的貨品名被惡意地排列成了毫無邏輯的一團語言的亂麻。甚至連貨幣的單位也被蓄意修改了，前一刻，這個戴面具的小子給一打活化精金蜘蛛飛鏢標注的單價是五十克拉緋紅之淚寶石，緊接著一瓶強效護盾術藥水卻給了十鉑幣的價格，隨後他又用三十克拉碎鑽給一套秘銀彈弩零件標了價……
各種藥水、卷軸、附魔道具和煉金術原料和它們五花八門的價格無比流暢地回響在這個狹窄的交易間里，法師皺著眉，一邊迅速地換算對方的開價，一邊考慮要不要啟動手指上那枚可以紊亂受害者計算能力的惑心戒指。
然而一個意料之外的報價打斷了他的思考︰
「十瓶意志藥水，三十克拉紅血鑽石。」
法師不悅地作了個「停止」的手勢。
「在我和你們佣兵頭子的交易單據里沒有這項貨物，戰士。」他冷冰冰地用卓爾手語「說」道。
「但是達耶特佣兵團需要它，隱法者。」年輕的卓爾也用手語答道，態度謙恭，而絲毫不讓。
法師微微沉吟了片刻——意志藥水並不是多麼難得的藥劑，但在魔索布萊城它的存在有著另一重意義︰有個家族想對以心靈術士輩出的第三執政家族歐布羅札家作些小動作？或者，某些家族對第十一家族那些又肥又矮的女祭司成功地招攬了一名靈吸怪作為顧問感到不悅？又或者有誰想要取代第一執政家族的靈吸怪顧問艾丁•威爾沃？
當他抬起頭，這些疑問已經不足以困擾法師了，因為他的雙手作了一個復雜的手勢︰
「八瓶意志藥水，四十克拉紅血鑽石。」
……
………
灰藍色的藥水透過桶蕈塞子向外散發著夾著苦澀的甜膩氣味。
短發的斥候看著手中的玻璃瓶，有點厭惡地咋了咋舌。夸張地用力拔開了桶蕈塞，莫雲深吸了一口氣，屏住呼吸，將一整瓶藥水硬灌了下去。
甜膩又帶著奇怪澀味的液體順著他的喉管淌下去，還帶著酒精般的燒灼感，卓爾被這種古怪的味道嗆得忍不住咳嗽起來。
「Ssussan……（卓爾精靈語的‘光’，是對同族最惡毒的咒罵）」用唇語不出聲地咒罵了一句，莫雲最後檢查了一遍這個隱蔽石洞之前的警報陷阱。
很好，一切正常。
揉了揉酸澀的雙眼，他緩緩地坐下來，進入了半沉眠的冥想中。
一只岩鼠小心翼翼地從岩隙間探出半個頭來，嗅了嗅周圍的味道，一對有些滑稽的大耳朵不停翕動著。當它終于確認了周圍沒有危險，于是放肆地在這個貧瘠的卓爾賤民的房間里試圖找到一塊洛斯獸干酪。
然而這只岩鼠的行動馬上被一股無形之力制止了。
看不見的火焰無端而生，火焰中還有一道幾乎微不可察的劍意，將岩鼠轉眼梟首。
老鼠的皮毛、血肉和骨骼，飛速地分解開來，直至化為一片虛無，挑動的火焰中，一個男人的聲音緩緩而起︰「以無厚入有間，這是庖丁解牛的劍意，但和某人的斷滅劍意比起來，還是不對。」
這聲音極快地收斂起來，懸掛在莫雲胸口的紅玉髓護符里，傳來了略帶迷茫的聲音︰
「魔索布萊城，在令人惡心的蛛後之城里也是排前列的一個。柯瑞隆的下堂婦變成了施虐狂的蛛魔神後，然後就玩起的女尊奴隸社會的游戲，羅絲啊，你這處處和柯瑞隆唱反調來發泄恨意的可悲可恨女人。」
「噫，我為什麼知道得這麼詳細？」
「等等，在蛛後的城市里公然提到她的名諱，不就等于作死到主動請她感知瀆神者？」
「不，神力存在並不能感知與他們同等的存在……那是什麼，是在說我嗎？」
「可是我又是誰？魏野？魏野這個名字意味著什麼？」
「啊，想得頭疼，為什麼我會知道那麼多有的沒的，而且大部分都看起來超級沒有用處的知識？」
「為什麼我變成了這塊紅玉髓護符？難道我是知識之神、命名者歐格瑪的選民，所以被諸如魔魂壺之類的邪惡法術所陷害，變成了這種可笑的模樣？」
「不對，選民這種東西無法和神靈比擬，而且作為神靈的觸角，正常而言選民哪里會淪落到這麼一種傷心的境地！」
「啊，頭好疼，不管了，不想了！」
「可是我已經沒有頭了，那麼??種刺骨入心的痛感，究竟從何而來？」
一聲聲發問，獲得的除了迷茫，還是迷茫。
最終紅玉髓護符中的聲音漸漸淡去，卻有一股寧和混著肅殺之意自護符中緩緩涌動而出，在莫雲的周身流轉不息。
那是極為高明的劍意，只是在道門真意的修正下，原本將一切化入頑空的斷滅意不復存在。
但對于任何主物質界生活的生物而言，這些被異化的劍意仍然是最恐怖的存在。但在那股寧和之息的安撫下，劍意如絲，沿著莫雲的襯衫、短褲和黑色斗篷的經緯線，一點一點地滲透進去。
原本的織物結構被劍意所粉碎，再以一種可以承接劍意的新結構，重新編成歡迎成原本的模樣。甚至連黑色斗篷所附著的幻術也沒有被破壞。
這種手段，就像是對某人入微劍意的一種拙劣模擬。
甚至年輕的卓爾斥候那柔韌的皮膚、緊實的肌肉，也在這道入微劍意的游走之下，氣血越發充盈，體質也隨之改善不少。
莫雲似乎做了一個夢，在夢境中，恐怖的光線、哪怕幼小的他在地表城市流浪的時候也沒有見過的光線籠罩了自己。
那些光很漠然，那些光似乎又很親切，那些漠然而又親切的光切割開了岩層，把幽暗地域暴露在了光明里。
似乎有一扇門，從那個可惡的太陽里打開來，有人站在門里，對著自己，對著一個卓爾賤民伸出了手。
莫雲從夢境里驚醒。
在某些靈能者的口耳相傳里，靈能者在深層的冥想中有極微小的可能接觸到自己的未來。但是這樣被詛咒的未來顯得如此荒誕，于是年輕的卓爾斥候低聲罵了一句髒話，隨即就把這個詭異的夢丟到了腦後。
但是他很快發現，自己的身體似乎比之前強壯了不少，似乎是靈能戰士晉級前強化肉體的征象。這一點，讓飽受噩夢驚嚇的卓爾斥候稍稍高興了一點。
強壯了一點，就說明有能力了一點，有能力就有了價值，那麼在魔索布萊城活下去的可能就增加了一點。
哪怕這個可能性只增加了不到萬分之一，那也是值得莫雲這樣的卓爾賤民高興的事。
但這樣難得的好心情，很快就被金穆瑞•歐布羅札的心靈感應打斷了。
那個高傲如構裝體的黑暗精靈是這個種族中少有的靈能大師。但是莫雲很難從這個充滿懷疑的卓爾精靈那里得到什麼有用的東西——就連靈能者入門的冥想技巧，都是通過佣兵團長賈拉索的壓力，金穆瑞才不情不願地告訴了莫雲。
「有一個來自執政家族的暗殺任務，去深水城暗殺一個多嘴的吟游詩人，那個骯髒的地上種出版了一本關于神後的褻瀆之書。」
對于魔索布萊城執政家族主母們那些喜怒無常的點子，莫雲已經感到習以為常了，但「深水城」這個地名還是讓莫雲感到一種心髒被捏住的屈辱。
盡管只是細微的精神波動，靈能大師金穆瑞還是馬上捕捉到了莫雲在一瞬間的軟弱，並且毫不客氣地將他的精神之手朝著莫雲心防的更深處探入︰「怎麼了？難道你不為自己能夠回到曾經生活的地方，而感到刺激？賈拉索的小蜘蛛？」
這種靈能者之間看不見硝煙的戰爭里，來自靈能大師金穆瑞壓倒性的力量，等于一直在對莫雲進行單方面地凌虐。
但在今天，莫雲的精神世界中，似乎出現了一種看似微弱卻堅韌的精神防御，使得金穆瑞的精神無法恣意地探入莫雲精神世界的每個角落。
終于，金穆瑞有些不滿地停止了這種他單方面規定的必修課，回復了原本那種公事公辦、懷疑警戒一切的口吻︰「如果你以為，單純地將那個地上種殺掉，就完成了任務就大錯特錯了。第五執政家族索拉林家的主母，希望用那個地上種舉辦一次取悅神後的儀式。」
也就是說，莫雲必須要來到居住著傳奇法師、受到善神祝福的地表都會深水城，去綁架一位知名的吟游詩人，然後把對方活生生地送到魔索布萊城第五家族的手中，作為第五家族主母獻祭神後的活祭。
這對一般的卓爾精靈而言，更像是一件不可能完成的任務。但金穆瑞的精神力仍然以那種嚴格得近乎虐待的態度，在莫雲的精神世界里摩擦著︰「去吧，用你在地上種的城市里學來的小伎倆，應該很容易完成這個目標。記住，索拉林主母需要一個活生生又健康的地上種，而不是無法取悅神後的死人！」
稍一停頓，金穆瑞最後留下的訊息卻冰冷而生硬︰「賈拉索會認同我今天的判斷的。」（未完待續）