突如其來的「天火焚城」，讓陽谷縣里稍稍地緊張了一下。
但是當人們發覺，只有縣里那些和尚廟、尼姑庵遭了回祿之災，緊張頓時就翻作了看熱鬧的幸災樂禍。
大家雖然到了那些菩薩聖誕與成道日，不免要到佛寺尼庵中燒燒香，請大師父小師父們做做功德，然而對這些師父的成色，並非是一概不曉得。
哪處寺里的師父在外養了佛嫂，可以勒索，哪處庵里幽靜可人，適合偷情，都是陽谷縣浮浪子弟入門的功課。
雖然西門慶如今得了提刑知事的官身，儼然已成了衣冠中人，但當年這些基本功倒還沒有落下多少。
所以西門大官人盡管可以拿出錢鈔財帛，給佛爺再塑金身，請僧尼大做道場，但說起來也不過是為了圖個臉上好看。真要說西門大官人對神佛有什麼信仰皈依處，那是實在說不上的。
但要說西門大官人真的不信神佛，那倒也未必，照他本人的看法，他倒是很相信天地之間有一套天理，而這天理衡量善惡的砝碼，全都歸結在了他腰包里有多少錢鈔︰
「咱聞那佛祖西天，也止不過要黃金鋪地。陰司十殿，也要些紙錢經營。咱只拿俺這銀山般的家當修廟布施，就是強弄了嫦娥，騙了織女，拐了許飛瓊，盜了西王母的女兒，也不減我潑天富貴！」
這番話放出來，就是他家大娘子吳月娘如何虔誠拜佛，頓時也沒了話說。
這幾年西門家的產業越來越大，東平府下陽谷縣和清河縣，差不多掙錢的買賣都姓了西門，于是新任提刑知事西門大官人府上，佛事做起來就更加鋪張。
尤其是到了中元普渡的時候，正是地官赦罪之期，又趕上佛門盂蘭盆節布施僧眾，超度餓鬼地獄眾生，陽谷縣十幾處寺庵，誰不想從西門大官人這里蹭點好處！
這一天，西門慶在玉皇廟吳道官那里打了一場大齋，吳道官又強留著西門慶與本縣知縣、幾個告老的鄉紳，吃了一場素宴。
且不說玉皇廟里這場熱鬧，便是西門府上，吳月娘拿出自家體己錢，也放了一堂施食焰口。
主持放焰口的，是寶慶寺主持趙和尚，據說是在汴梁開寶寺里受過灌頂，得了阿闍黎地位的。按照密教那套儀軌，這堂瑜伽焰口做起來場面也是格外地盛大好看。
不但趙和尚要頭戴法冠，身披彩衣，法壇上面，要高掛著十方諸佛、菩薩、明王、羅漢、諸天、鬼王彩畫，畫上那些頭戴骷髏冠、七手八腳的怒相護法，隨風飛舞，仿佛真有這許多惡神來壇上受用香火一般。
寶慶寺里僧人，除了那些念經的、打鼓敲鑼的、撞鐘敲磬的，還要弄上許多小沙彌和香火道人，戴上面具，裝成是惡鬼妖神，來受香火。
如此場面，也和過年時候驅邪逐疫的儺舞相差仿佛，算是人們平日里少見的熱鬧。
但今年這堂瑜伽焰口有點特別，主壇的趙和尚也不戴他那頂綴了珍珠寶石的毗盧法冠，也不披他那間彩繡玉環的金絲袈裟，扮出個地藏王模樣，就穿了一身半舊不新的直裰，身後跟著拿淨瓶的侍者，空著手上了法壇。
這法壇上也不見那些寶應寺壓箱底的佛畫和彩幡，只拿了些白紙，寫了諸佛菩薩名號，一個個立起來充數。
壇上也沒有金剛杵、金剛鈴之類鏨銀刻金的法器，只有一個衙門里牢頭放飯的鐵鈴鐺充數。
不管再怎樣不講究的人，看著這場面，也得叫一聲寒酸。
趙和尚在法壇上先唱了一段開香贊︰「戒定真香，焚起沖天上。弟子虔誠，爇在金爐上。頃刻氤氳，即遍滿十方。眾生祈求，免難消災障。南無香雲蓋菩薩摩訶薩！」
唱罷，又向各處供養諸佛菩薩名號的壇前一一獻供罷了，再講阿彌陀佛、藥師佛諸經，而後誦往生淨土神咒，再結手印，唱真言，念千佛之名，召十方鬼類。
吳月娘早叫人準備下一筐筐做得精巧的米面小果子，有甜有咸，算是法事上拋灑給虛空鬼神享用的食子，正抬到法壇下。
趙和尚念誦罷了，抓起一把米面果子，叫一聲︰「來受甘露味！」
只見法壇下面，不見游魂野鬼來受供養，卻是一個個大和尚小尼姑，揣著包袱挎著筐，都在下面拼命地接。這些人力氣都極大，反倒把那些往年來搶焰口食子的乞丐趕得老遠。
陽谷縣十幾處僧院尼庵盡化灰燼，然而和尚尼姑幾乎一個不少。
既然人沒有死，那就要吃要喝，還加上最近無處安身，能量消耗就顯得更嚴重了點。施主們那點供養，只怕是養不起了。
原本，像焰口食子這種東西，乞丐或許還覺得稀罕，吃慣了上好齋食的師父們就未必看得上眼。但是現在大家就顧不上這個了，為了一個小酥餅，原本交情不錯的師兄弟就能直接使上撩陰腿。
就連放焰口的趙和尚，那灑食子的動作也慢了不少，抓起一把食子，能扔出一兩個，就算這位阿闍黎還沒忘記他的職責所在了。而且扔之前，他總要在雙手收在自己袖子里，也不知道是在結什麼手印，還是忙著藏吃的。
最後還是吳月娘看不過眼，又叫廚下抬了十大筐的各樣糕餅饅頭，才把這些餓鬼般的出家人一個個打發走。
而從頭到尾，本應該去搶那些食子的乞丐們只是冷眼旁觀著。
丐頭侯林兒小心翼翼地蹲在自己新大哥的身邊，望著那些搶吃食的和尚發狠道︰「搶搶搶，真是些餓死鬼投胎，沒湯沒水的，我只怕這些個死面疙瘩撐不死你們！」
對他的詛咒，身旁靠牆箕坐的白發青年絲毫不理會，只是閉著眼，像是在打盹。
這白發漢子正是卓爾，他微低著頭，然而心念感知間，卻掌控著四周的一切細微動向。
這種與四周環境的交流中，色彩已經淡去，只有那些最細致入微的信息被總結匯流起來。
那塊被和尚們爭奪的米面食子，是如何從中間撕裂的？
那只摔到地上的瓷碗，是怎麼從光滑的釉面內部開始破碎的？
那雙很美麗的腳，又是怎麼走到自己面前的？
卓爾睜開眼，看著那個笑得別有一股風情的少婦，一旁武大郎憨厚地一笑，從肩上挑的擔子里拿出一大塊蒸餅，放到了卓爾腳邊的黑石缽里︰
「這位師父，俺們做的這餅便拿去吃吧。」
卓爾看了一眼那個矮漢，豎掌當胸，微微一點頭。
武大郎笑著搖了搖頭，又去給別的乞丐分蒸餅，一旁他那美麗的妻子不時地責罵他幾句︰「今日我們是出來布施做功德的，沒事提你那個不懂事的兄弟作甚？老娘這些蒸餅，拿給叫花子們吃了，還得他們磕個頭，和尚們還要念句佛，給你那傻憨憨兄弟吃了，他只會用那雙牛眼楮死瞪著我，平白地惹老娘動氣！」
這一聲聲責罵里，武大郎只是垂著頭不語，只是給乞丐和尚們送蒸餅。喧軟綿白的蒸餅一塊塊地送出去，還伴隨著他那位潑辣娘子的一聲聲招呼︰
「只是房子沒了，廟產還在，你們這些和尚也是五尺多高的漢子，還怕修不起新的來？我們家這個三寸釘，當初從清河縣來了陽谷縣，不照樣靠賣炊餅，弄下了臨街的小樓來住？」
被自家娘子喊成三寸釘，武大郎也沒有什麼惱怒的表示，只是笑著點頭，倒好像有這麼一個強悍精明的妻子，是一件很有福氣的事情。
蒸餅在口，有這個面子在，不論是和尚還是乞丐，大家都笑著點頭，也沒有多說什麼佔便宜的話。
只有卓爾，重新又閉上眼楮，靜靜地觀察著這個潑辣女人身上的變化。
但就在他感知到對方周身的輪廓時，卻有一股異力，從女子腳下的影子中猛然反饋了回來！
砰！砰！砰！砰！砰！
不是不遠處西門慶家放焰口的趙和尚在敲鼓，而是卓爾的胸口，那一顆心髒猛然跳動的聲音！
從女子腳下的陰影中，卻有如此恐怖的殺念，隔空透入了卓爾的胸腔，想要硬生生地將他的心、他的肝、他的五髒六腑全部扯出來！
好陰毒的手段，只要心髒最終沒有沖破胸腔，就連經驗豐富的老仵作也未必看得出他的死因來。
但是，對方是何時發覺自己在觀察她，又為什麼要下如此的狠手？
如果卓爾還是那個不怎麼成功的諜子，大概會按照他曾經被灌輸的那些原則，那些榮耀，用死亡來換取任務的成功。
可鬼門關前走過一回的人，直到將咽氣前都不甘心的人，哪里肯再一次地浪費自己得來不易的新生命？
當初魏野給了他這只黑石缽時，曾經說過，這石缽久在山寺受佛門供養，雖然看著不起眼，卻自有一股佛息熔鑄其中，也算是個難得的稀罕物。
然而這只黑石缽，卻被卓爾猛地舉起，用盡全力朝著那女子砸了過去！
這一下的動靜不小，那石缽猛地撞在那女子的腰上，但在卓爾的耳中，分明听見了一聲狐狸的淒厲慘叫！
但這聲狐鳴，並沒有旁人听到，只是听見賣炊餅的武大郎家那個有名的漂亮潑辣媳婦驚呼一聲，隨即就被那個啞頭陀的黑石缽砸倒在地上。
四周的人只是愣了片刻，就大喊出聲︰「殺人啦！」
是殺人而不是打人，因為在大家看來，那麼沉重的一個黑石頭坨子，砸在了武大媳婦日漸隆起的腰月復上，不說殺人，弄不好就是一尸兩命的下場！
有些閑人見著武大媳婦倒地，也有跑上來攙扶的，也有舞動雙手要來抓卓爾的。
但是卓爾的心髒被那股陰毒殺念催動得幾乎要離了位，這個時候，他根本不會去考慮「手下留情」這四個字是怎麼寫的。
幾個閑漢才撲上來，就被木拐敲破了頭，打折了腿，然而這些人哪里放在卓爾的眼里，他的目光只是死死地盯著那個看起來十分精明潑辣的美麗婦人。
這一瞬間的對視里，他能看得見對方的雙瞳微微收縮，像極了一只準備與敵人撕咬的野狐。
場上一片混亂，只有人眼對著獸眼，大家的意思很簡單也很一致，就是分個你死我活出來。
雖然胸腔中那顆心髒還在瘋狂地跳動，卓爾手中的木拐已經到了蓄力將發的時候，只要再向前一步，就能將那個女人美麗的臉，連著秀氣的頭骨，統統砸個稀爛！
就在此刻，他的耳畔傳來一聲輕噫︰「噫！果然是朱月這小尼姑，這奪舍寄胎的手段，還有這女人如今的狀態，有點意思。」
隨著這聲輕噫，接下來就是不容拒絕的指令︰「既然已經暴露了，還在這拼命做什麼？風緊，扯乎！」
一聲「扯乎」，隨即就見四周霧氣無端而生，遮擋住了人們的視線，等到霧氣散去，只有武大媳婦還倒在地上，而那個發了狂襲擊她的啞頭陀，已經不見了蹤影。
武大郎這個時候已經慌了神，抱著自家娘子，連聲輕喚道︰「金蓮，金蓮，你可莫要嚇唬俺，快醒一醒，別睡著了。俺，俺這就帶你去請郎中……」
他這里喚著媳婦的小名，一旁圍觀的人，也有過來攙扶那些被卓爾打傷的閑漢的，也有喊著要報官的，這一片混亂中，只見一個西門慶府上的小丫鬟走了過來，向著武大郎道︰「賣炊餅的，我家大娘心腸最善。你們既然遇見我們大娘，總算是命里有救，且快帶著你家女人，先到俺們府里去吧。我家大娘此刻已經差了人，去請本縣的醫官來了。」
小丫鬟這般一說，一旁也有人叫道︰「西門家大娘子是有名吃齋念佛的好人，武大，你與你娘子運氣倒好，遇上吳大娘這般搭救你們！」
武大郎此刻也不知道該說什麼好，只能任由西門慶家的丫鬟僕婦涌出來，七手八腳地就把自家媳婦抬進了提刑知事府里。（未完待續）