宣和二年的辰光，依然平靜若古井之水，不起半點波瀾。
相州湯陰縣報了一起剿匪案子，升賞了幾個緝探弓手，另外附贈桃花山上潭龍顯靈的祥瑞一樁。
雖然桃花山上貨真價實地多了一條將來有分化龍的白鯉，但說真的，自從趙佶登基後，以實際行動表明了他好道崇真的虔心，全天下的神仙靈跡就多得像耗子一般，很有些嚴重貶值的傾向。大宋數百州縣，差不多都能翻檢出幾個高人送京面聖，至不濟也能目擊到好些位天仙下凡。
但是大宋天子這麼些年來，身邊隨侍的高人總算也見過那麼幾位，眼界早已鍛煉出來了，對尋常好為大言的江湖術士，多少已經有了些免疫力。區區河東小縣的潭龍祥瑞，如今還真不放在趙佶的眼里——除非真有人抬了一條活龍來給大宋官家開眼。
可是誰有這個閑情雅致，專門為了讓趙官家開眼界，就好勇斗狠地去捉一條龍來？
起碼魏野就覺得，那位善畫花鳥、寫得一手好瘦金體的趙官家，在自己面前沒有恁般大臉來著。
傳了岳飛驃騎心印，又看著魯智深調教了一番牛皋、張顯、王貴的武藝，魏野拍拍就走了人。至于圍觀岳飛他們一身的披紅掛彩，土頭土腦地接受湯陰縣的表彰？
未來名將們初露頭角的青澀歲月，這等場面不要說魏野不怎麼感興趣。就是魯智深這莽和尚，出家前好歹也做到了關西五路廉訪使的位置上，正兒八經的入品武臣，哪里有心思看這個熱鬧。
說起來，魏野還是頗為佩服魯提轄這點的，宣和年間的廉訪使者，便是宋代特有的走馬承受一職。正兒八經的走馬承受，多是內宦擔任，權力也不算小了，有御史般的風聞上奏之權，地方上的軍政刑獄之事也全能攙和上一手。當然魯智深那廉訪使比較特別，屬于西軍體制下的差遣，不然的話，也不至于打死一個鎮關西，就被逼得要上五台山出家去。
但以西軍在關西五路那等尾大不掉的情形來看，轉為藩鎮就是既定的歷史進程。而魯智深這個關西五路廉訪使轉正，那也是早晚的事，用心經營下來，說不定又是一個百年傳家的西軍將門。
不過就魯智深這號耿直性情，還有一百零八魔星轉劫成人後一水的不近趨勢，只怕將門傳家什麼的也沒啥指望就是了。
之所以魏野突然對魯智深出家前的官運如此關心，倒不是因為別的，而是有一個很實在的問題擺在面前——
做到了關西五路廉訪使的官人，哪怕只是武官，在某些時候也總有大宋版的官場福利在，可是能省掉很多麻煩。
就比如現在，離開了相州地界，已經遙遙能望見黎陽津的時候。
黎陽津是黃河上少有的大渡口，與關中的風陵渡、洛陽的孟津渡、大名府的馬陵渡比起來，黎陽津的地位更得趙宋重視一些。原因無它，由黎陽津渡河，到了對面的白馬津下船，便等若直入京畿之地，汴梁城已然在望。
因為地理位置正在沖要之處，黎陽津所在的黎陽縣也隨之水漲船高。宋時對縣一級行政區的劃分，分為赤、畿、望、緊、上、中、下七等，黎陽縣就屬于第三等的望縣，屬浚州州治所在。
同樣的，黎陽津也不比那些寥落無聞的野渡頭，是掙擺渡錢的船戶真金實銀地從官府承包來的，而是大宋少數官營的大渡口所在。
既然曰「官營」，自然也有監渡官，有維持秩序的禁軍與廂軍，還有不論古往今來都最招人厭惡的稅吏。這一整套的班底，可不止是守在黎陽津收收商稅那麼簡單，也維持著黎陽津左近的治安，駐扎的軍馬還有守護黃河大堤的責任。更不要說黎陽津前商旅往來，人煙輳集之下，也成了一處大鎮，逆旅客舍、車船腳店鱗次櫛比，食鋪酒肆更是多如民家。
這樣的地方，雖然事務煩劇，但也是撈錢的好所在，位居清要的士大夫看不上，可那些沉淪選海、一輩子也休想換上七品綠袍的風塵俗吏，可是為之搶破了頭。
而這些青袍雜佐官，不管是監稅還是監渡，生發之道全在往來商旅頭上。
別看魯智深有一份趙員外替他買下的正經度牒，比起尋常商旅少了在衙門辦理路引過所這道手序，但到了黎陽津前，這度牒可是排不上什麼用場。
原因無它，只在于黎陽津這種官營大渡口，都有一項有名的雜稅「渡河錢」。
這筆錢不在渡河的正經船費之內，而是由監渡官專門征收的稅錢，也並不上繳國庫，而是由黎陽縣自己截留，充作衙門經費。因此上，這渡河錢收起來就沒有個一定之規，全憑州縣衙門自己定標準。
而以趙佶用事以來，吏治敗壞的風氣，這渡河錢的標準也是一路走高，眼下黎陽津的渡河錢，已經漲到了一人數百錢的標準，而且這是純銅的價碼，交鈔的話更得翻倍。至于那些手提肩扛、大包小包的商人，更有名色繁多的糴本錢、和買絹之類雜稅等著征收，不剝上幾層皮絕不罷手。
還未到黎陽津前，這名聲就塞得魏野滿耳朵都是，反倒是魯智深從來有個小事不管的性子，到了黎陽鎮前，便與魏野挑了一個二層高的酒樓進去坐了。
許玄齡與蛤蟆王超便沒有這等好運氣，所謂有事弟子服其勞，他們得到渡口去問一問行情。
在酒樓上揀了一個齊楚閣兒，待詔見著進來的客人乃是一道一僧，依舊滿臉殷勤，道一聲︰「先生，師父，鄙店的素酒卻是好也！今日有汴京新到的御桃、金杏，先生們枯坐也無趣味，且請用些時令生果，吃幾杯素酒，俺們隨後便來伺候。」
說話間，這待詔早將一盤盤鮮果送了上來，雖然只是京北集鎮的尋常酒樓，所用的也都是通體象牙白、口緣瓖銀扣的上等定瓷盤。若在早年間，這等金扣銀稜的金裝定器，放到寇準那等以豪奢著稱的宰執府邸里也是有體面的，如今卻成了酒肆待客的尋常器物，汴梁富貴，未渡河時，已經可見一斑。
魯智深可不管什麼富貴不富貴，望著滿案的素果，只是喝道︰「灑家既不吃齋，又不是猢猻，你只管將這些物事搬上來作甚？有甚下口肉食，一發地擺上來便是！」
听著魯智深那一嘴的關西口音，那待詔臉上還是陪笑，心下就有些鄙薄起來，還是一旁魏野開口道︰「莫看魏某與這魯師父是北面來的，卻也少不了你們的小賬。吾等修行人，也不要什麼女娘唱曲高樂，只要清靜為上，莫叫那等賣唱的人物闖進來，掃了吾等清興！」
待詔得了這個吩咐，笑著行禮，輕輕巧巧地退了出去。不多時，便將些桃仁、銀杏、松子之類干果，雕木瓜、酥胡桃、砌香橄欖一類蜜餞，連著些松脯、炙臘肉、糟鱘魚之類腌，登時擺滿了一桌子。
就連酒水，待詔也把那味淡似水的素酒撤了去，換成了一壇京西路有名的金泉酒上來。
留下這幾色壓桌菜，待詔再度告退，留下魏野與魯智深對飲。
可剛喝了幾杯，就听著外面傳來一陣陣的唉聲嘆氣的聲音，雖然有齊楚閣兒這樣雅間隔著，依舊清晰入耳︰
「常監鎮做了三年監渡官，這黎陽鎮天都被他刮得高了三尺！」
「渡河錢收到了七陌一人，已經是活月兌月兌在扒皮了，如今卻要翻番，改成一人二貫，還不算其他雜捐——這簡直是要把人連骨頭都丟入鍋里熬油！」
不用說，這都是要渡河的商人在發牢騷。
陌者百也，可如今的風俗，一陌卻是七十五文。就算如此折算，五陌錢也不算是個小數目，在河北，這七陌錢可是足夠三口之家半月的花銷。
但是到了當下，卻有一個問題是商人們怎樣也無法忽視的︰
那就是自從趙佶登基、蔡京用事以來，神宗、哲宗年間的積儲差不多被糟蹋大半。為了應奉趙佶這位風流天子，主持財計之事的蔡京也沒有點石成金的本事，只能到處拆東牆補西牆，結果就是物價飛漲，鈔法大壞。
中原地方，不管京東、京西，米價已經漲到了一石二貫的高價，原本蒸餅、油餈之類吃食，都是一兩文錢一個，如今都漲到了七、八文上下。汴梁中人因為享受著大宋各地膏腴輸入而來的福利，感受還不深切，可是京東京西卻早有苦不堪言之感。
當下就有人抱怨道︰「俺們頂風冒雪，幾個月的路頭走下來，所得的利錢也不過百貫，這點錢鈔落在東京，卻是鳥用不頂！只請那些開封府的吏目吃一頓席面，再搭個潘樓街東十字大街瓦子里的女書，就能花掉二成上下。一趟汴梁跑下來，賺得恁少，貼本得恁多！」
這些抱怨的商人，大抵都是些沒跟腳和後台的行商。這樣的商人，大半輩子都辛辛苦苦地在滿布山寨、黑店、賊船、豪強的旅途上跋涉，稍不留神就變成了黑窯里燒出的烏盆、野店里新蒸的包子，能遇見一個不吃人肉的山大王都算是三生有幸，好歹能落一具全尸。
也正因如此，他們的利錢也真算是拿命換來的，一文錢都輕拋不得，偏偏還要去填衙門的狗洞，換了誰都要叫喚幾聲。
魏野在齊楚閣兒里听著這些商人抱怨，端著酒盞若有所思。
從趙宋開國算起，這所謂的天水朝，從來就和幾樣絕癥相始終——民窮、兵弱、財匱，還有一代代刷新著下限的士大夫無恥。
隨著蔡京用事，還打著王學旗號的當道諸公，是一點王安石那樣的憂國之心都沒有了，除了政爭便是撈錢，也絲毫不見慶歷、熙寧年間的士人風骨在。上面是倒行逆施，下面是醉生夢死，雖然有蔡京為首的「六賊」當了背鍋俠，可是這宣和年間的蠹蟲，又豈止是區區六賊可以概括的。
一面是徹底敗壞的政局，一面是冗官冗兵帶來的沉重稅賦與徭役，就算趙宋號稱撫民有術，對內維穩的手段已經做到了農耕社會的極致處，如王小波、楊ど之輩依舊是從來不絕。
何況從趙匡胤篡國時候，便玩出了一手玉斧劃界的把戲，燕雲、興靈這樣的漢唐故土，不是契丹盤踞，便是西夏竊奪，至于大理、交趾還有于闐、黑汗諸小國更不用說。如此戰略態勢，可以說是惡劣到了無以復加的地步，以至于後人論史，偏激些的干脆把趙宋與契丹、黨項一道，統統列為了曹魏、孫吳這號的割據政權。
只可惜了那些將一腔碧血灑盡，也難挽天傾的仁人義士！
至于仙術士自己，那沒什麼說的，一手導演過漢末宮變，把乾隆朝的大朝會變成了屠宰場的魏野，怎麼可能對趙佶這號浪子班頭有什麼回護之心？
滿臉的嘲諷神色間，外面待詔隔著齊楚閣兒低聲道︰「先生容俺攪擾一聲，卻有一位許道人來尋，卻不知可是先生相熟之人？」
放下酒盞，魏野應聲道︰「正是魏某門下弟子，待詔，速領他進來！」
許玄齡推開門走了進來，先向著魏野一禮︰「山主，今日渡河船只甚多，只要交了渡河錢……」
魏野听了，先搖了搖頭︰「玄齡，豈不聞龍之為物乎？其能大能小，騰隱不一，只在‘乘時變化’四字上，既然咱們到了汴京，若不駭人耳目，如何算得入局？此地可沒有封天立戒之輩，拿著人前炫露神通的借口，來管我們的閑事——」
……
………
黎陽渡前，監渡官常修坐在涼棚底下，手中搖著一柄倭扇，望著渡口處百舸爭流之景。
黃河流經中原，水流要比在關西平緩許多，滔滔河水相隔，難辨兩岸牛馬。高大堅固的河堤，是自大禹治水算起，歷代中原王朝不惜人力財力，于長城之外又留下的一處人類工程史上的奇跡。
千里膏腴之地，車船往來之利，都因著這條長河，這條長堤而起。
但在常修眼里，這條河上每日浪濤聲聲，舟船往來，卻不比他在當中截留的錢鈔重要。
說來也是可憐，別看黎陽鎮上往來客商把常修罵作常扒皮，可黎陽渡的渡河錢與各色雜捐，能落到常修腰里的只算是九牛一毛，大頭都進了黎陽縣衙，那位正經進士出身的縣尊手上。
這等怨歸于下的手段，也是官僚體制下的常態。常修這等風塵俗吏也只能捏著鼻子，把刮皮拆骨的手段一樁樁使將出來。不為別的，就為了將來好歹能弄到幾份地方監司的薦書，換一個五削圓滿，早日月兌離選海！
坐在涼棚下，常修看著手下兵丁按人頭收著渡河錢，一旁稅吏則是點驗著行商們的貨物，該抽頭的捐稅，絕對不會少了半文。常修眼楮也毒辣，若有行商夾帶貨物意圖蒙混上船，他余光一瞥就能瞧見，只是對這些行商，他也不過是扣掉些許貨物，倒沒有趁機打板子、上枷號。
在宣和年間，似常修這樣還肯做事、能辦事、下手不算黑到家的官僚，都算得上是珍稀物種了。
正搖著倭扇，看著手下稅吏查驗一個蜀地客商所帶的幾匹邛州綾，常修卻听得那收渡河錢的地方一陣鬧攘︰
「便有度牒在身，要過河也須繳了渡河錢再說！」
說話的人是常修手下一個隊正，平時跟著常修做事，眼光也算老辣了。面前這一行人，只見都是出家人裝束，卻是背劍的背劍，拿禪杖的拿禪杖，腰里還系著戒刀。
雖然北地的村漢，拿些樸刀、短矛之類兵刃走路不算少見，只要沒有強弩、甲冑這類犯禁之物，一概好說。但是出家之人身帶殺器，那來路便絕對不正。
尤其是面前這個滿嘴豎針般胡須的莽和尚，一口關西腔調，怎麼看也不是個好路數。身旁那頭戴竹冠的背劍道者，滿臉討打般的嘲諷笑容，身上一件青錦道服卻近乎圓領公服的式樣，也看著好生古怪，說不定就是什麼大盜，甚或是山寨里的軍師一流。
這一來，先入為主之下，這隊正就更理直氣壯了︰「何況你們這一行，道士和尚，形容裝束都甚古怪，誰曉得是正經出家人，還是改名換姓的賊人冒充？再 ，俺便叫人將你等統統拿下，下獄住上幾日，分辨明白再說！」
這隊正也不是真的這麼勤于職守，只是想詐上一詐。普通人听見要下獄，腿肚子都得轉筋，不管是不是真有案子在身，也要將出錢鈔來買個平安，何況這面前一道一僧，身上衣裳、隨身劍杖，都不似便宜貨色，說不定還真能詐出好些油水來！
然而出乎他意料的，那莽和尚雙眼一瞪， 開五指便是一個巴掌扇了過來︰「直娘賊！灑家一路走來，卻不曾見你這樣比賊還不要臉的貨色！」（未完待續）