壽昌六年過後是壽昌七年，耶律洪基正逢這年正月，駕崩清風殿。他的孫子，二十五歲的皇太孫耶律延禧繼位，改元乾統，群臣上尊號曰︰「天祚皇帝」。
也正是在這一年，大宋第八位皇帝趙佶，也在這一年正月登基。
一南一北，契丹中原，兩位天子同時登基，不知是巧合還是天意，曾經創制了水力儀象台的大學者蘇頌就在這年五月病逝家中，一代文宗蘇軾也終于結束了顛沛流離的一生，在常州的秋雨聲中安詳地闔上了雙眼。
百年以來最杰出的學者與詩人一去不返，兩位年輕的帝王卻正躍躍欲試地準備登上舞台。
不論宋國還是遼國，也不論是把汴梁扯成一團糨糊的新黨與舊黨之爭，還是在遼國朝廷橫行無忌的權臣耶律乙辛如何攬權，軍國大事永遠一件接著一件。比起來這些可以留名史冊的大事件，易州龍興觀里一場小小的離別，便顯得微不足道了些。
龍興觀的講經法師許玄齡，自從去年擔起責任，迎請那座前唐玄宗敕造的漢白玉石幢重返龍興觀後，便一病不起。
龍興觀雖然立觀二百多年，但從立觀起，便是地方官為迎合玄宗而起的官修道觀，道脈傳承至今，更是少有真正玄門之學傳承。平日里，一眾道人不過是侍奉香火、唱經打齋，只是依著前唐所留的道門儀制，仍然設了講經法師一職，推選懂得與文士官員往還唱和的博學之人，擔任講經法師一職。
然而遼國的契丹貴人推重佛門，那些通曉華嚴、兼修密法的高僧，往來遼國各軍州駐錫說法，聚起萬人听經都是等閑。可是像龍興觀這樣的道觀，上香祈福的雖多，願意听講經法師宣講玄門經義的便少之又少了，以至于許玄齡這位講經法師，開講三洞經典的機會少得可憐，
等到許玄齡生了這場重病，觀里不服他的人，便不安分起來。原本許玄齡在易州文士圈子里也算是頗有詩名，又有吳卿儒這樣的本地名士足可引為外援。可他這場重病來得蹊蹺，吳卿儒更是自他病後，就絕足不到龍興觀中來走動。
臥病在床，外援束手，道門清修之地，反倒比土老財修起的莊院宅門，皮包公司的辦公室斗爭還要低級三分。轉眼就，就有人頂了他講經法師之職，連他門下兩個小徒弟，也被找茬罰了香、領了戒尺，眼看著就要在龍興觀里存身不住。
對這一切，許玄齡只是病歪歪地躺在榻上，望著窗前那顆棗樹。那株老樹多少年不曾結果子了，原本就有人議論著要將它伐了，拿它打一套桌椅，只是被他攔著，才一直不曾成事。只是如今，人也好，樹也好，都像是風中的枯干葉子，一吹，便打著旋兒地要飄走了。
又看了看窗外那棵棗樹，許玄齡微微嘆了一口氣，從床頭的小箱中取出了兩封信，還有兩個小包袱，輕輕一搖就嘩嘩地響。
看著跪在榻前的兩個徒弟，許玄齡只是問了一聲︰「吳教授今日也是抱病？」
不等兩個年輕人答話，他就自己搖頭道︰「遇到這樣事情，誰能不抱病呢？吳教授肯抱病在家，沒有出門去，也算是很難得的了。」
兩個徒弟都是老實人，並沒有听懂許玄齡說的話有什麼不妥。只有許玄齡自己知道，在他與吳卿儒推敲那篇香幢記的時候，突然說出了什麼大逆不道的話——
他預言了先帝的死亡之日，還預言了當今皇帝何時登基。
這兩條，放在哪朝哪代也是不得了的罪過，傳出去凌遲都是輕的，吳卿儒替他隱瞞許久，也算是盡了朋友義氣。
何況自從他鬼使神差地說出了那兩段預言後，就一直是這個元氣大傷的樣子，哪還能有精力去和人爭什麼講經法師的位置。這些時日里，他是越見清瘦，這些事也不再掛心，反倒有了些仙風道骨的味道。
此刻他半坐在榻上，輕聲道︰「今日是李州判家要為老封翁拜斗延壽，這觀里除了我們師徒，余下的人都去李州判府上赴齋。有些話，我便直接說了，你們兩人隨為師出家修行一場，怎樣也不能落一個沒下場。涿州昭烈皇帝祠，是為師的好友住持，你們兩人持了我的書信，投奔到他門下也好，還俗了做些小本營生也好，都隨你們。趁著此刻無人，你們走了，也算是了結我一樁心事。」
這兩個徒弟听著許玄齡話中意思不祥，不由得都哭出聲來，卻被許玄齡揮了揮手道︰「哭什麼哭？為師不過是病了一場，又不是要就此壽終，你們留在我身前，反倒是個拖累。都走，都走，都離了這龍興觀反倒清靜！」
雖然在病中，許玄齡氣度猶然不減，兩個徒弟沒有法兒，彼此扶著站起來，抽抽噎噎地用袖子拭著淚，踉踉蹌蹌地走出門去。
到了門首，這兩個少年還不忘跪下來，向著許玄齡磕了三個響頭。然而許玄齡只是背過身，出神地望著那株棗樹。
良久之後，他卻是也站起身來，穿了一雙走山道的木齒便鞋，將身上道袍也換成了粗布衲頭，又取了一頂竹笠在頭上戴了。轉眼間，龍興觀曾經的講經法師便換了一副雲游道人裝束，就這般用木杖挑了一個包裹，飄飄灑灑地出了觀門。
許玄齡的步子像是踏在棉花上，然而一步一步之間，卻絲毫沒有留戀，就連將要走向何處，也是早已定下了一般。眼前還是易州城中的夯土路，可是許玄齡眼中所見，只有一條蜿蜒蟠曲直向天邊的道路，顯得那般真實不虛。
那條入山之路盡頭，是奇峰矗立雲海，在奇松掩映間，一方高有丈許的天成墨玉靜臥峰頭，墨玉周身，似有火色石筋蟠曲如符，又有雲雷秘篆纏護如龍。溫潤玉光中隱帶星芒點點，玄異莫名，似在等待著什麼人的到來。（未完待續）