廣州，朱明山房。
佛山鐵業選作會館的天後宮對面，就是道海宗源的離火裁金院，然而大門卻被鐵柵欄封得嚴嚴實實。門首上一方虎頭餃牌上，「軍械重地，閑人免進」的八個漆金大字，更是隱隱透出一股蕭殺之氣來。
院落前面、後面，都是青埂書院講武所的學兵，頭上帶著綴以黑纓的薄鋼兜鍪，肩上扛著胡桃木槍托的長管燧發槍，身上穿一件挺括的青色圓領軍服，外面套著一件閃著瑩瑩冷光的半身胸甲。
這一身打扮，曾經讓佛山的鐵作行的工人們嘖嘖稱奇——別的不說，光是那綴著馬刺的長靴，就頂得上爐上一個打鐵師傅一個月的工錢！
前清才亡了沒幾年，廣東的綠營兵是個什麼德行大家都是一清二楚。綠營五日一練、旬日一操，能站出個隊列，再拿起那種連兔子都等閑射不死的軟弓站在十步外射幾箭，十箭中一，就算是合格。
八旗大爺們的旗兵倒還多了一項放銃放炮的活計，可也是一般地糊弄事。上面給滿城撥下來的炮子兒，多半都當鐵料賣給了佛山這邊的鐵作行，出操的時候，填點炮藥听個響就算數。
沒法子，旗丁又不許經商，餉錢從來都是一層層刮下來的。就算是各地滿洲將軍，想開點福利，也只能從軍械上下手。
大清的兵制規矩又大，各樣的兵種還不能少了，旗號要鮮明，盾牌要彩畫，還有南方綠營兵里頂拿手的虎衣藤牌兵，每次擺陣閱兵時候，彩旗招展、鑼鼓喧天，就見著幾百人舞刀弄槍，演梅花陣、飛龍陣、八卦陣，虎衣藤牌兵身上穿著整套虎紋緊身衣，頭上戴個虎頭，一手藤牌一手刀地表演滾地堂刀法，倒比廟會上賣解的班子還好看些。
但是一支軍馬，餉又低、操練又如同賣藝，淪落到這種小丑模樣，在尋常人眼里那就是一點都敬重不起來了。
前清、國朝，這兩重變化是人人都看得著的，雖然也有失了地位的前清秀才，不免說幾句「國朝重道士、重武弁，唯獨輕視士子」的怪話。但是原本那些脖領子上插著折扇、腰間掛著煙桿荷包的綠營兵、八旗兵，換成了這些一看就滿身英武之氣的學兵，總免不了有人起了些艷羨的心思。
也有在青埂書院開學的時候，擠在人群里看過熱鬧的，這個時候也有了說嘴的余地︰「知道講武所的學兵都是什麼個前程麼？三年的課程，算學兵學一樣不少，學武藝、學放銃，更是天天不斷，擺弄的都是真槍真刀。光是每個月用掉的槍藥炮子就不是個小數。這樣練出來的，不要說是武舉，就是武鼎甲，也不過如此了！」
這樣的議論里，也有些鐵作的小工，再听不進「好男不當兵，好鐵不打釘」的老話，帶著自己一點行李就到青埂書院去報了一個步兵預科，哪怕學出來也不過是個火槍兵而已，可也比在爐子邊當一輩子燒火小工強！
在人們如此艷羨的眼神里，就見著一個道人身穿木蘭色的葛紗鶴氅，頭戴東坡巾，大袖飄飄地向著離火裁金院中走去。他走到院前，從袖中取出一方青玉令牌，上琢玄鶴振翅之形，那虎頭餃牌的一雙環眼中光華一動，隨即那鐵柵欄自動收縮開去。
對面爐作里出來透氣的鐵匠也是咂舌︰「好家伙，天鶴令！這可是司掌一方的道官才有的令牌，莫不是哪位威儀使到了？」
那道人持著天鶴令緩步邁進離火裁金院中，還好整以暇地向著對他行軍禮的學兵點了點頭，隨即就熟門熟路地走到了院落深處。
在一處月洞門前，道人眼中依稀能見一道道符篆虛形，帶著隱隱靈光閃動不休。
這一道道符篆隱隱排設成的符陣，只要有人敢于硬闖，便會引發其中火符散射而出，將來犯之人化為焦灰。
但是面對如此險惡的符陣，這道人卻如閑庭信步一般，直直地走入進去，轉眼間就消失不見。
穿過符陣之後，道人已經置身在一片廣大的下石室之中，而佔據了這石室里大部分空間的，卻是一尊高有九丈的三足闊月復大鼎。
鼎分三層，頂上有火蛟盤繞，纏護寶瓶，一枚明珠就在瓶中載沉載浮；中部如塔閣，層層小窗間皆是皆是星象與鐵符連接，下月復渾圓，分列八卦，隱隱可見大鼎內部。
這尊大鼎，乃是魏野訂購數種奇金，一手鍛造。這其中，火銅、玄鐵這類相對大路些的素材還算是便宜，哪怕是煉丹工坊以祭煉提純的手法，冠以「赤煉」、「烏光」之類前綴，也不算昂貴。可是另外一種名喚「玄陽真鐵」的素材，就是不是太好找了。
玄陽真鐵乃是一處名叫「平都玄陽界」的特異時空特產，這種礦物可說是極具惰性，天生不會受外界影響，與其他奇金、礦物、藥餌產生絲毫反應。偏偏它又有極好的延展性和導熱性，用來煉造丹爐，既可以隔絕雜氣，也不畏懼震爆沖擊，可說是外丹法中，用于火煉一道的絕佳丹鼎鑄材。
這種珍稀礦藏，可說是煉丹工房夢寐以求的寶物，偏偏產量稀少，有價無市。道海宗源這座大鼎，還多虧了魏文成的百煉青罡刀劍行在回收殘廢武器的時候，發現了平都玄陽界與其他虛空世界的征伐間，有些玄陽真鐵流落在外，也有不識貨的人物，竟拿玄陽真鐵鍛造刀劍。
這一批玄陽真鐵，最後就便宜了魏野，成了這座坎離玄陽鼎的主要材料。
此刻在坎離玄陽鼎四下里，已有一個個頭戴鐵冠的朱衣道士，分列周天星位，環列在坎離玄陽鼎四周，口中默誦咒訣。坎離玄陽鼎中，隱隱能見無數粉末隨水沸騰。
鎮守蒼龍七宿的亢星位上，有個少年道士捧著手中銅鏡猛喝道︰「硝酸鉀溶液已經飽和，炭粉與硫磺粉碎程度已經達標，諸位請凝神，敕符入藥！」（未完待續）