從「乾隆盛世」一路急轉直下到「大清末世」，其實用不了多少功夫。
殺空了京師大半衙門，又傳來了遵化東陵的天地異變，不過半月功夫，直隸地方已經是人心惶惶。
到了乾隆年間，這片土地上的南北差異已經相當明顯。而經過康熙到乾隆祖孫三代的刻意經營，北方風氣也變得越發保守而彪悍。更不要說直隸省作為北地中樞所在，人煙輻輳，消息靈通，像河間府之類地方又盛產太監——在別處要傳半個月的消息，在直隸怕是要不了三天！
這個年月，終究要比同治、光緒那等王朝末世景象要強了不少，地方官總算還是正途居多，沒有後來那麼多只知道撈銀子的捐班。起初各地的知州、知縣，還敢帶著衙役彈壓謠言，逮著造謠傳謠的倒霉鬼，幾十斤重的大枷直接套了就朝街頭一鎖！
但是不過幾天功夫，謠言就越傳越邪乎，光憑那些衙役，根本是抓不勝抓。知縣老爺派師爺去請縣里掛了千頃牌的鄉紳耆老議事，這些人老成精的地頭蛇，干脆就紛紛稱了病，只打發幾個子佷輩的出來糊弄事兒！
茶館里，酒桌上，跑單幫的貨郎繪聲繪色地說起不知轉了幾道手的消息，然後就得意洋洋地收下左右人等的驚詫欽佩眼神，倒好像他自己與有榮焉一般︰
「滄州、吳橋、南宮……什麼地方都起了壇，掌壇的師兄，都是能請神、能扶乩，一個個拳棒精熟的師父！赤腳踩刀梯，空手捏炭火，油鍋撈銅錢，真是眉頭都不皺一下！滄州的縣太爺帶了衙役過去彈壓，直接就給人一把扯出轎子，掛到樹上了！」
這樣的消息，听的人是咋舌的多，動心的少，但是架不住一波波地來啊。
更多玄虛的傳聞，就這麼一樣樣地在人們口中冒出來——
在通州街面上，也有穿一件破直裰、沒戒疤的野和尚，敲著木魚唱偈子︰
「天上月兒圓又圓，
地上皇爺坐金鑾。
月兒有圓也有彎，
皇爺福分不齊全。
一代順治坐燕京，
二代康熙享太平，
三代雍正不長久，
四代乾隆就要丟。
就要丟，就要丟，
胡兒沒福坐龍樓，
紅頂子藍翎子夜夜愁。
夜夜愁，夜夜愁，
大劫到來豈干休？
和尚我奉了法旨求布施，
募化下直隸全省點人頭。
只可憐無生皇娘天堂坐，
眼望著皇胎兒女雙淚流，
你們今日仔細要悔改，
行好事听善言才上得皇娘度人舟。」
這些瘋話自然惹得官府來抓他，可是這和尚只是哈哈笑著，把一面寫了「募化直隸省生人二十萬」的化緣牌子在衙門上一插，隨即就沒了影子。
這話的虛實不清楚，但緊跟著就是通州城里的香燭鋪子都發了一筆小財。家家戶戶，都供上了無生老母，燒香起壇！
也有人說，親眼見著遵化皇陵那里，有一條黑龍和一條赤龍，爭著咬著廝打著，鬧得幾天不消停。那黑龍吃痛，就向著北面逃了。
「黑龍是什麼？是咱們大清的龍氣啊！咱們大清開國，取的是三點水，那就是水德，該是黑龍。赤龍是什麼？前明是一個‘日’，一個‘月’，就是個火德，所以是條赤龍。這分明是咱們大清的龍氣被前明的龍氣又趕回去了，朱家的人要重新坐江山，氣數要變，氣數要變哇！」
「當年三藩鬧得狠不狠？鄭家鬧得凶不凶？咱們八旗爺們，不是照樣平了大亂？我們大清朝，國運長著呢！」
「當年咱們祖宗是才進關啊！刀把子是片刻不離身，聖祖爺一道旨意，誰不是二話不說就殺上去？可如今，在齊位，誰還開得硬弓，騎得劣馬？開得胡琴弓，騎得兔子相公還差不多。祖宗基業，還能讓誰保全？」
「難不成，就真是眼看著起高樓，眼看著宴賓客，眼看著樓塌了？咱們的鐵桿莊稼，到哪里領去？」
「鐵桿莊稼……要保住自己的鐵桿莊稼，把祖上傳下來的弓刀槍劍都起出來。咱們旗人，得先下手為強！」
……
………
末世之景，就這麼在人心間猛然渲染開去。一處亂，處處亂，轉眼間就將直隸這個北地月復心之地，攪成了一鍋粥湯。更不要說，像那些信白蓮教的、信彌勒下生的、信無生老母的「老鼠」們，野心勃勃地就朝這湯鍋里跳！
乾隆末年的這個秋季，注定了是一片揮之不去的血色。
而在現任直隸總督劉峨面前，用不著看這些即將到來的滿眼亂象，就是一片血色！
不過稀稀疏疏的隊伍，押解著一輛囚車走到保定城下之時，這位素來以干練著稱的直隸總督，在確認了囚車中人的身份後，就讓劉峨只有天崩地裂之感！
翻開一部二十四史，哪有締造堂堂盛世的太平天子，就給一班流寇人物關在囚車里，這麼大搖大擺地拉到城下叫門？
這天下，到底還是不是大清的天下？
心氣郁結之下，劉峨立刻高呼了一聲︰「萬歲爺！」
他這一聲悲呼，換來的只是乾隆一連串的喝罵︰
「這一聲萬歲，劉峨你叫得好響！你是不是還要率你的督標兵來救駕？這等情勢之下，你還要率兵來廝殺，你這是真心拿朕當皇上看？還不趕緊開門，獻城！」
如此爽快，如此配合，連慕容鵡都有些訝異︰「出京的時候，這位不還是一派死國死社稷的派頭，怎麼到現在就換了張嘴臉？」
「房山一場大戰，給徹底嚇著了唄。」交流頻道里，某個仙術士聳了聳肩︰「所謂太平天子，成色都差不多。當年明英宗朱祁鎮，土木堡之變時候被韃子逮著之後，一路上對著明朝邊將叫城的用心處，只怕比這位還強些。前明後清，天順乾隆，倒真是一對。算起來，明英宗和這位，都算是第六任皇帝，也算是首尾呼應，圓滿得很了。」
魏野這里說笑，慕容鵡卻是猛地警醒過來︰「……明英宗和乾隆……韃子和……姓魏的，你又在編排我們是不是？！」（未完待續）