隨著魏野離席，福康安也沒心思再主持什麼天下掌門人大會，草草與各派掌門說了些場面話，就叫他們暫等道海宗源之主返回，再定玉龍杯的歸屬。
打發了各派掌門，福康安也不肯休息，只是叫人點起燈來，又叫了幾個心月復得用的部將陪著說些閑話。
那些侍衛兵馬卻是一個也沒有撤，依舊布置在各處。
福康安望著堂上燈火，卻是不由自主地想起年少時候，傅恆督促自己讀書說起的一番話︰「一二百萬人管著幾億漢人，好比小孩子端著一大鍋熱湯，一不留神也是不成的！」
當初他不過是個初開蒙的孩童，這番話听得似懂非懂，等到他自己嘗到了被綁票的滋味，見識到江湖上還有這樣一大群勢力，卻是反而有了些心得體會。雖然那些小門小派不過是個鄉紳地位，可是那些大派名門卻是形如割據，僅僅當年剿滅南少林，投入的軍馬、錢糧就一點不比當年張廣泗第一次征討大小金川來得遜色！
「紅花會」三個字，如今差不多都快成了他與乾隆的一個心魔，此刻突然天降一個絕世高手，一門心思地要與紅花會做對，福康安是又驚又喜又狐疑。此刻他心亂如麻，只能強撐著等待消息。
等到下半夜的時候，府里廚子備下宵夜，酒卻不敢上，只是泡了一壺上好的茉莉龍井，旗人所謂「龍楮魚」的。
這種摻茉莉花的龍井茶里，一向是茉莉放多了，花香就壓過了茶香，本來只受不知茶味的旗人推崇。福康安自幼生長相府，向來不好這個味道，但是此刻為了提神，也就捏著鼻子強忍著那股濃香，緩緩地小口小口啜飲著，心中不知是煩躁還是興奮，甚至還夾著一點緊張。
他是用老了兵的人，往日里到了最後定勝負的時節，他也往往有這樣的情緒。但是比起往日里，福康安卻是覺得有一些沒底。這不是他福大帥運籌帷幄的時候，勝負就只靠著魏野一個人，這種不受他掌握的感覺，實在是不怎麼好！
至于廚下備好的小菜，福康安卻是一口也沒有動，他不舉箸，那些作陪的部將也只得干坐著。這樣煎熬里，也不知過了多久，卻見周鐵鷦連滾帶爬地跑了進來，報喪烏鴉一般地叫道︰「大帥，大內侍衛總管德布德大人，捉拿紅花會反賊時候，以身殉國了！」
這句話說出來，福康安一顆心就沉了下去。
德布身為大內侍衛總管，皇上御口親封的滿洲第一勇士，麾下率領的不是藏地精修大手印功夫的喇嘛，就是蒙古諸王入侍京師的蒙八旗親衛，號稱「大內十八高手」，也是極得乾隆寵信的近臣。不要看乾隆性情刻薄，但對身邊近臣卻也厚待到了極處，听到這個消息，還不知道乾隆要怎樣大發雷霆——
畢竟乾隆對漢人的防備之心如今越發深重，禁宮侍衛也只肯信任滿蒙親貴子弟，至于像德布這樣內外功夫都是一流、又劍術超群的人物，更是難得出來一個。此刻听著德布死在紅花會手里，就算是受寵如福康安，也不由得微微將身子晃了一晃。
可是周鐵鷦下面一句話，卻是讓他精神一振︰「紅花會匪首陳家洛，拒捕頑抗，已被當場擊斃！」
……
………
福康安終究是個武人，除了自己親領的差遣，並沒有什麼繁雜細務。然而身為協辦大學士的和珅，可就沒有這般輕省了，特別是八月間里，事情格外地多。
這幾日里，先是籌辦乾隆的壽宴，然後又要防備天下掌門人大會上大批進京的武林人，八月節里禮部致祭月壇，宮中妃嬪布施佛寺，圓明園里賞菊拜月等雜事，哪怕是精力過人的和珅，也忙過了三更天，此刻都覺得有點精力不濟，在書房里就這麼微微假寐起來。
可他剛合上眼沒多久，管家劉全就來騷擾他的清靜，一連聲地叫︰「爺，好消息，好消息，紅花會的反賊被拿住了！」
「紅花會」三字入耳，和珅頓時睡意全無，一骨碌跳起來︰「怎麼說！」
「福四爺在天下掌門人大會上招攬了一個道士，正趕上紅花會潛伏京城作亂。福四爺順勢而為，就用這道士將紅花會一網打盡！」
听完了這消息，和珅面上喜色反倒淡下去了，紅花會在乾隆心中都成了一個魔癥，又像是一根扎進皮肉里的刺，看上去是長好了，可那刺一到天陰雨濕的時候，又要扎得人生疼。可這樣一樁大功，卻被福康安這麼輕輕巧巧地得了去，福老四從此後不是更加拿鼻孔看人？
這樣微微失落了片刻，和珅隨即就恢復正常，瞪了劉全一眼道︰「還愣著做什麼！更衣備轎，準備上朝，這報喜的好事可不能讓別人搶了去！」
……
………
圓明園，九洲清晏殿。
作為乾隆在圓明園的寢宮，這里的陳設比起養心殿來，更多了一分皇室奢華。案上白玉爐中香煙淡淡涌起，大清帝國的最高統治者就在榻上睡得黑甜。
夢中只覺得九洲清晏殿外重重煙波，似乎都化作了蘇杭名園風景，自己置身的九洲清晏殿又像是化作了西湖之畔上天竺群峰景致。
上天竺本是西湖之畔的小峰，然而此刻卻是雲遮霧罩，渺茫綽約間，隱隱有仙山氣象。
峰頭一方青石之上，陳家洛身披素白僧衣，頭光如月，膝上橫著當初乾隆贈給他的那一具鳳來琴，緩撥七弦，見著他道︰「外有名將奔波討逆，內有賢相燮理陰陽，大哥坐享千古帝王之福，果真一場好睡。」
乾隆此刻渾然忘了自己身在夢中，走上前去，坐在石畔問道︰「二弟游行江湖，嘯傲風月，怎麼突然作了受戒比丘？」
陳家洛笑道︰「臣弟世緣已盡，將要遠行，與大哥糾葛半生，特來告別。大哥廣有四海，無物可以奉贈，便借著大哥這具鳳來琴，再為大哥奏一曲吧。」
說罷，他低下頭，手撥宮商，卻是彈出一段《華胥引》。
乾隆端坐靜听陳家洛撫琴，只覺琴聲泠泠，如薰風拂面。
這段琴曲描摹的是黃帝夢入華胥之國，所謂「淳風美俗，民無嗜欲。重土居安，刑免而無訟獄」之樂土。
本來依著古人之論，這華胥引彈到終章，便是「兆太平之永福，一統乾坤，皇風清穆穆」，最是雍容合禮不過。但是陳家洛指尖微觸，七弦乍然全數崩斷，一曲《華胥引》卻是斷在了黃帝夢醒，所謂「俄然兮一夢驚心觸目」之處。
乾隆听著弦斷之音，想起當年陳家洛進宮面君、撫琴弦斷之日，兄弟兩人最終還是生出嫌隙，乾隆也終于認清了自己的身份，總是旗人的帝王，不是漢家的君主。
想起此處，他不由得一怔，望著陳家洛道︰「你雖然說斷絕世緣，可總還是朕的兄弟，不能讓你在荒山野嶺里結茅苦修。你看中了哪處名山？朕要為你敕建寶剎，選派有道緇流陪伴你日夜焚修，你……」
陳家洛搖頭道︰「兄長，你終究心里還是信我不過，要將我圈禁起來是麼？朝代興替，原本就像是一株樹，大清氣數到了兄長這一代，正是鮮花著錦、烈火烹油之際，前代留下的余澤，讓這樹也是亭亭如蓋，正該籠在頭上。依著枯榮生滅之理，就算樹心里漸漸朽爛開來，沒有個百多年，也不見得會枯死。只是氣數二字，不僅在‘氣’上，也在樹上，伐木人若至了，也就不用等樹枯死了。」
乾隆听著「伐木人」三字，心中隱隱有警，卻不知道警在何處，只是嘆息道︰「朕又何嘗不知呢？如今大清尚是極旺之相，但盛世之後如何，那非朕可以過問。朕不過再將乾隆盛世主持六十年後，將它留給兒孫，將來去見聖祖爺、世宗爺，也就問心無愧了。」
陳家洛搖了搖頭，不再答話，只是放下鳳來琴，緩緩走入雲霧之中。
乾隆卻還是意猶未盡，追著陳家洛喊道︰「二弟，你雖然是朕的骨肉至親，但你需知道，朕乃是大清的皇帝！什麼叫國？朕即是國！什麼叫社稷？朕即是社稷！朕代天承命，撫有九州萬方，億兆人民生死存亡，皆系于朕之一念。因此，與朕過不去，就是與國家社稷過不去，與天下生民過不去！你迂執滿漢之別，害得朕險些失德去位，你這就是害了國，害了社稷，朕自然不能容你！」
「不能，絕不能！」
說到最後，乾隆竟是大喊著直接從臥榻上跳了起來，唬得外面值夜的蘇拉太監連滾帶爬地進來，連聲道︰「主子、主子，您莫不是被魘著了！」
此刻乾隆望著自己仍然置身的九洲清晏殿，夜風清涼，帶著夏末秋初的最後一縷荷香而入，回想夢境，只覺得宛然在目，那半闕令人驚心的《華胥引》似乎還在耳畔回響。
就在此刻，外面管事太監急匆匆地跑進來，捧著兩個金漆密折匣子就跪倒在地︰「萬歲爺，福公爺、和中堂有密折奏上！」
乾隆此刻也沒了睡意，隨即命隨侍太監取過密折匣子鑰匙打開，他粗粗看了一遍，卻是微微怔住。
妖夢入懷，與那人冥會，竟是恍若實事。轉眼之間，一對恩仇難言的骨肉血親，已經是陰陽路隔，一時之間，卻是微微出神，良久不語。（未完待續）